◎官家，臣願請纓一戰。◎
徐令姜從皇后殿中出來時，天剛擦黑，有內侍在院中掌燈。
毓芳姑姑便快步過來，低聲道：“姑娘，殿前司的那位虞侯，讓人遞了訊息來，說想見您一面。”
徐令姜愣了愣。
李慕載昨夜當值，今夜應該不當值才對，此時怎會在宮裡？！
毓芳猜測：“莫不是葉貴妃？”
徐令姜想了想：“應該是他，姑姑，我可否去見他一面？或許，這將會是最後一面了。”
話至最後，徐令姜聲音落了下去。
毓芳心有不忍，但想到徐令姜剛才同皇后娘娘說的那些話，忙勉強笑笑：“好，我去安排。”
這次依舊是在永春門前。
李慕載將蘭姨和夏竹已聽說，韃靼求娶她一事，告訴了徐令姜。
徐令姜怔了下，旋即輕聲道：“知道了也好，我原本還在想，要怎麼同她們說。”
李慕載聽出了她話中有話，倏忽望過去：“你想好了？”
今夜無星無月，夜空濃得像硯臺傾倒，似是下一瞬，便能滴出墨汁來，永春門上掛著的八角宮燈，似被困住的暗夜流螢一般，只能照亮門外。
徐令姜站在門內的暗色裡，讓人瞧不清神色，只聽到她輕輕嗯了聲，似是用盡所有力氣後，終於妥協了。
之前，徐令姜也以為，她同這世間所有的女子一樣，未嫁從父，出嫁從夫，夫死從子，以男子附屬品的身份過完這一生。
直到，她與葉知秋和離。
她才知道，原來這世上還有另外一種活法――
可以不用做誰的附屬品，不用遵守三從四德，不用被迫放棄自己喜歡的東西，蝸居在一方小院中，晴時畫花木，雨時畫雨景，可以自由瀟灑過完這一生時，老天爺卻又給了她致命一擊。
韃靼人要她，才肯議和。
她生於華京，長於華京，至今未踏出華京半步，讓她遠嫁到韃靼去，她是不願意的。
可她不願意，就能真的不去麼？！
李慕載突兀問：“是因為徐大人？還是因為外面那些跪請議和的人？”
今日早朝之上，徐弘禮當著文武百官的面，痛哭流涕向官家上奏，說他願舍愛女，換兩國交好，乞求官家成全。
他這番大義之舉，頓時贏得了不少人稱讚。
但官家一直未表態。
所以散朝後，主和派的官員，紛紛跪在議政宮前，乞求陛下早做決斷，徐弘禮也在內。除此之外，太學的學子們聽聞此事，也紛紛來宮門前靜坐，以此來逼迫官家應允和談，讓邊關百姓能免遭戰火荼毒。
卻不想，徐令姜搖搖頭：“是因為官家。”
李慕載眸光閃動：“因為官家？”
“官家是位仁君，他頂著重重壓力，卻也未曾逼迫我。可此事一日不解決，邊關就會多死一些將士，而我便會成為罪魁禍首。就像葉貴妃所說的那樣，邊將戰士尚能以身殉國，為何偏生我不行？”
李慕載沒說話，而是看向徐令姜身後。
從先徐令姜說‘都不是，是因為官家’時，李慕載就發現，徐令姜身後的毓芳，突然朝旁側的角門跪了下去。
徐令姜這話一落，從角門裡走出一個人來。
毓芳姑姑見狀，立刻道：“參見官家。”
徐令姜嚇了一跳，立刻轉身，同李慕載一同行禮。
在宮中，後宮女眷和禁軍私相授受是大罪，不過徐令姜身份特殊，大監見趙承貞沒說話，便也閉口不言，只盡忠職守在旁親自提燈。
趙承貞走近，沒叫他們起身，而是問：“你願意去和親？”
徐令姜垂首：“臣女願意。”
“為何突然改變主意？”
“臣女若嫁過去，兩國或許就此能罷兵止息，邊關戰士亦能免受戰亂之苦。”
這是個很好的說辭，但趙承貞不信。
他朝前走了幾步，居高臨下望著徐令姜，身上難得帶了絲君王的壓迫感：“朕要聽真話。”
夜風輕拂，垂的八角宮燈晃動，光暈明明滅滅落在徐令姜身上。
沉默兩息後，徐令姜終是遵從本心而答：“真話是，臣女別無選擇。”
君要臣死臣不得死，父要子亡子不得亡。
在君權和父權面前，她沒有說不的權利。
這話一出，趙承貞的身子晃了晃。
大監忙上前去攙扶，卻被趙承貞揮開，他目光落在徐令姜身上，唇角嚅動著，正要說話時，有人先一步道：“官家，臣願請纓一戰。”
趙承貞循聲望去。
永春門外，跪著一個人。那人腰背挺直，跪的端正筆挺，剛才同徐令姜說話的人，似乎就是他。
“大膽！官家面前……”
趙承貞抬手打斷大監的話，問：“何人在那裡？”
“殿前司李慕載見過官家。”
趙承貞怔了下，問：“慕載？！可是‘載慕載瞻兮願錫亨昌’（1）中的慕載？”
“是。”
“好名字。”趙承貞如是說，說完之後，又問：“你剛才說，你願請纓一戰？”
李慕載：“是，臣願請纓一戰。”
徐令姜愣住了，不可思議看向李慕載：“李公子，你――”
“因為徐令姜？”趙承貞的目光，落在他們兩人身上。
李慕載跪的筆直：“因為一句詩。”
趙承貞神色微頓，就聽李慕載一字一句道：“十四萬人齊卸甲，竟無一人是男兒。”
這話一出，趙承貞臉色瞬間變了。
李慕載唸的這兩句，是出自後蜀花蕊夫人《述亡國詩》中，這兩句意在諷刺，蜀國將士不戰而降，喪權辱國之舉。
如今他們此舉，與這些人又有何異呢？
雖然韃靼人說，只要徐令姜肯嫁過去，他們便休兵和談，可他們當真會休兵和談嗎？！
其實所有人都知道，未必。
韃靼人生性狡詐，且背信棄義已是常態，但主和派還是力諫，要將徐令姜嫁過去，目的不過是想借徐令姜一個弱女子，暫時躲避戰亂而已。
可躲得了一時，能躲得了一世嗎？！
這次，韃靼人要徐令姜，他們立刻拱手奉上，日後，他們要公主，要歲幣，要割地賠款，他們是不是還得如此？！
趙承貞陡然生出無限勇氣來，他寬袖一甩，高聲吩咐：“來人，傳宣平和葉知秋，即刻入宮。”
大監為難道：“官家，葉大公子前日剛被葉大人用了家法，如今還下不來床。”
“那就傳宣平來。”
大監忙命人去了。
趙承貞轉身，大步朝前走，走了幾步，又猛地停下，回身指向李慕載：“你一同來。”
李慕載立刻起身跟上。
見趙承貞一行人走遠了，毓芳姑姑這才起身過來，扶起徐令姜：“姑娘，先回去吧。”
徐令姜點點頭，見李慕載隨他們拐過宮門後不見了，這才收回目光，跟著毓芳姑姑回了皇后宮中。
第二天早朝時，還沒等主和派再力諫時，趙承貞直接躍過門下省，當庭宣了聖旨，點了宣平宣老將軍，和殿前司虞侯李慕載，二人率軍前往邊關對抗韃靼。
這聖旨一出，舉朝局譁然。
有老臣反應過來，跪道：“官家……”
“爾等不必再多言，朕心意已決，與其割肉喂狼，朕寧可奮力一搏。”
趙承貞性情溫潤，自登基以來，一直廣開言路，善於納諫，這還是第一次這般獨斷專行，眾臣還沒反應過來時，大監已高喊著：“散朝。”
等眾臣再看去，趙承貞人已去了。
眾臣一時議論紛紛。
宣將軍都是即將解甲歸田的老將了，讓他上戰場，合適嗎？！
還有那個李慕載，殿前司裡就沒聽說過這號人，這又是從哪個犄角旮旯裡冒出來的？！
眾臣議論著朝外走，葉筠若有所思走在最末端，待要下臺階時，他又突然轉過身，改變方向，去求見趙承貞了。
趙承貞聽完他的來意，沒有半分猶豫，便拒絕了：“不必了，此次作戰的人選朕已定下了，就讓知秋在府裡好生休養吧。”
“官家，犬子畢竟在涼州待了數年，他對那裡地形極為熟悉，又與韃靼人打了數年交道，熟知韃靼人的作戰方式，若讓他隨軍，他定然能幫上不少忙。”
“朕也知道，知秋是最好的人選，可如今，葉愛卿下不來床，如何能忍受得了路途顛簸？”
葉筠急急道：“官家……”
“朕知道，你們父子忠心，但貴妃多次同朕說，知秋是進士出身，讓朕給他分些為人做的事，別讓他一直在外作戰。正好，前段時間，兵部左侍郎告老還鄉了，待知秋養好傷之後，便讓他去兵部吧。”
葉筠一聽這話，頓時面色慘白。
他還想再說，可見趙承貞神色淡淡，一副‘朕還有公務忙’的模樣，只得躬身退下了。
到了殿外，暖陽猛地撲過來，葉筠卻只覺手腳冰涼。
官家寵愛葉貴妃，愛屋及烏對葉知秋也另眼相待，平日裡提到葉知秋時，也多是長輩慈愛的語氣，但今日，態度卻冷淡了許多，這下，葉知秋怕是徹底失去聖心了。
葉筠神思恍惚時，一腳踏空，直接從臺階上摔了下去。