◎徐令姜一顆心，頓時沉入了谷底。◎
陽春三月，御花園中花木漸盛。
初八當日，乃是皇后的千秋節，宗婦官眷們皆入宮朝賀，一眾麗人行於御道上，看花賞景好不愜意。
這大好春景，葉母卻無心欣賞。
她一改往日的張揚，低調走在人群末端中，可還是被眼尖的夫人瞧見了，原本行走的隊伍突然停下了，前面有人問：“那最末端的，可是葉夫人？！”
一時，眾人紛紛回頭看過來。
葉母頓時一陣惱怒。正要罵是哪個不長眼的，非要在這個節骨眼兒上喊她！
可一抬頭，看到喊她的人是誰，臉色瞬間變了。
而對方瞧見她臉上的惱怒，臉色頓時沉了下來：“怎麼著？瞧葉夫人這臉色，是嫌我喊你了？”
眾宗婦官眷，臉上神色各異，可卻無人出言，幫葉母解圍。
當今官家膝下無子，這幾年，不斷有人奏請，讓官家今早在宗室中，選個侄子立為太子，好早些穩定朝綱。而諸位王嗣中，就數眼前這位魯王妃的兒子，最得官家青睞，現下自然無人敢觸魯王妃的黴頭。
葉母忙上前見禮：“王妃誤會了，我沒有，也不敢有。”
魯王妃橫眉冷眼：“不敢？葉夫人莫不是覺得，我老眼昏花看錯了不成？！”
“不不不不，我我我……”葉夫人見魯王妃這般不依不饒，心下一橫，只得道，“我只是想起了我那不爭氣的兒子，這才怒色難散，絕對沒有針對王妃的意思，還請王妃見諒。”
華京裡是最藏不住秘密的地方。
昨日，徐令姜與葉知秋和離原因反轉，葉筠動了家法，將葉知秋打了個半死，又親自入宮，向陛下遞了告罪書，此事各府邸都傳遍了。
葉母素來不積口德，她知道今日入宮，定然會有人來問這些破事，本想裝病不來，卻被葉筠劈頭蓋臉一頓罵。
“官家素來待皇后娘娘情深，皇后娘娘生辰，宗婦官眷皆入宮朝賀，就你臉大，你不想去？行！我現在便一紙休書休了你，日後你也不必再去了，如何？”
葉母只得滿面羞憤來了。
魯王妃哦了聲，一臉玩味：“既然葉夫人說到此事了，那不妨為我們解解惑，令郎與徐令姜到底是為甚麼和離的呀？”
其餘眾人雖沒說話，但或明或暗，都露出看戲的神色。
葉母心裡又氣不恨。
她不願當著這些人的面，說自己兒子的不是，可今日她入宮前，葉筠曾說過，“若有人問起此事，你如實說便是，不必替那孽障遮掩！哼！現在全華京，誰不知道他做的醜事！”
“葉夫人？”魯王妃催促。
葉母一咬牙：“是……”
“諸位都來了呢？”
一道俏麗的女聲，打斷了葉夫人的話。
葉夫人一聽這聲音，如聞天籟，立刻扭頭，就見甬道有四個內侍，抬著一頂轎椅，朝這邊過來。
轎椅上坐著一個梳高髻的麗人，那人鵝蛋臉彎月眉，面容穠麗嫵媚，整個人仿若一枝嬌豔欲滴的芍藥，裹在銀紅色的衣裳裡，端的是無邊豔色。
待那轎椅行近，一眾宗婦官眷齊齊行禮：“見過貴妃娘娘。”
來人不是別人，正是葉夫人的小姑子，如今聖眷正濃的葉貴妃。
葉貴妃斜倚在軟轎上，看向眾人：“都起來吧，諸位剛才在說甚麼，本宮老遠就聽到聲兒了？”
“回貴妃娘娘，沒說甚麼，就是些小事，不……”
魯王妃打斷那人的話：“昨日，外面突然又說，葉公子之所以和髮妻和離，乃是因葉公子想扶外室上位，今日見到葉夫人了，我等便索性問個清楚。”
這話一出，所有人的呼吸瞬間一窒。
葉貴妃無子，幾乎是將葉知秋這個侄兒，當半個兒子看待的，眾人本想將這個話題掩過去，誰曾想，與葉貴妃一向不對盤的魯王妃，竟然接了話。
葉貴妃的面容沉了沉，但旋即又嬌笑道：“哎呦，本宮還當是甚麼呢？竟是為了這事，這事本宮知道，外面說的那些，都是真的。”
眾人：“？！”
“外面有兩版說辭，還請貴妃娘娘明示，哪版是真的？”
魯王妃這話，就頗有不依不饒的架勢了若葉貴妃說，是葉知秋的錯，那便是葉知秋品行不端，可若她說是徐令姜的錯，昨日葉筠巴巴入宮告罪，大家可是都知道的。無論葉貴妃說哪一個，魯王妃都有一筐話等著她。
可誰曾想，葉貴妃美眸低垂，悠悠嘆了口氣：“嫂子，事已至此，你何須再替她隱瞞？只會害得知秋名聲掃地啊！”
葉夫人睜大眼睛。
她沒聽懂葉貴妃的意思。
“唉，罷了罷了，嫂子顧念著婆媳情分，那便本宮來當這個惡人吧！諸位是不知道，本宮那前侄媳婦兒啊，就是個表面賢惠的，實則不賢善妒，自己生不出孩子也就算了，竟然還不許知秋納妾。”
葉貴妃繼續道：“諸位也知道，我葉家九代單傳，怎能讓香火就斷在知秋這裡了呢？當初知秋與她成婚一載後，便棄文從武也是這個原因。後來知秋去了軍中，她致力在京中經營賢妻人設，對知秋鮮少關心。幸好老天垂憐，讓知秋又遇見了位好姑娘，那姑娘待知秋真誠，時日久了，兩人便互生愛慕，知秋想給心上人一個名分，這才在回京後，與早無感情的徐令姜和離，而且知秋心善，和離後還多送了她四年的衣糧，且此事，徐家也是知曉的，諸位若不信，可去問問徐家夫人。”
魯王妃滿臉驚愕。
她與葉貴妃素來不對盤，平日見面時，兩人不針鋒相對便不錯了，可今日自己問了一句，她就答了自己這麼多？！而且剛才，葉貴妃好像對她笑了好幾次？
葉貴妃莫不是腦子壞掉啦？！
“好了，時辰不早了，我們去見皇后娘娘吧。”
葉貴妃說著，坐著轎椅走在前面，一眾宗婦官眷皆在後面跟著，一行人朝皇后宮中行去。
今日能有資格入宮朝賀的，基本都在這一撥人裡了。
可讓葉貴妃沒想到的是，她們進入殿中，已有人比她們先一步到了。
那人一身雪青色繡生色折枝花褙子，娉婷嫋嫋站著，葳蕤自生光，不是徐令姜，還能是誰！
葉夫人眼睛瞬間睜大，差點就要脫口而出問，“你怎麼在這裡了？”，但這幾天，她被葉筠罵了許多遍，現在也多少也長了些記性，便硬生生將話嚥下去了。
一眾宗婦官眷齊齊上前，躬身行禮為皇后賀生辰，正欲送上賀禮時，突聽外面高聲道：“官家駕到。”
眾人忙起身出去接駕。
“不必拘禮，都起來吧。”
官家語態溫和，攜了皇后的手，徑自走到高座旁，不期然，看見了站在旁邊的徐令姜。
“倒是有段時日，沒見你了。”說話間，官家落了坐，含笑問，“今日你既來了，朕倒是有些好奇，這次你給皇后送的賀禮是甚麼？”
官家如今不過三十來歲，面容溫潤，鬢角齊整，他今日穿了件青色圓領寬袍，頭戴垂腳僕頭，唇角含笑坐在那裡，瞧著不像是個手掌大權的帝王，反倒更像個提筆作詩寫賦的書生。
皇后答：“這孩子作了副畫送給我。”
官家立時撫掌笑道：“四年前，朕瞧著她的畫，便覺得甚好，可惜自那之後，她便鮮少再作畫了，今日既有新作，朕豈能不觀？！”
皇后忙命人去將畫展開，侍奉的人知道，官家但凡讀書看畫，都是要先淨手的，便又使人去端水來。
葉貴妃見狀，上前衝著撒嬌道：“官家，您今日究竟是來為皇后娘娘賀生辰的，還是來看畫的呀？”
官家道：“自然是兩者兼有，不過好畫不等人，先看畫再賀生辰也不遲。”
“可今日畢竟……”葉貴妃正要說話時，外面突然傳來哐噹一聲，眾人齊齊扭頭，就見外面人影一閃而過。
很快，大監便步履匆匆進來：“官家，北疆那邊傳來了八百里急報。”
此言一出，官家臉色微變，立刻站起來，衝皇后說了句：“朕今日不能陪你用午膳了，你們多在宮裡待會兒，陪皇后說說話。”
說完，便步履匆促去了。
徐令姜微微蹙眉。
上個月，葉知秋不是剛從北疆回來麼？怎麼北疆又有急報了？！
不過這到底是政事，非她一介女眷能打聽的。
徐令姜低眉頷首喊著，將所有心思藏於眼底，是以，她壓根沒看見，葉貴妃眼裡的喜色。
皇后的千秋節，按照慣例，眾宗婦官眷入宮朝賀，獻完賀禮之後，便要陪皇后看戲賞景，待賜宴過後，方各自歸去。
可因著今日北疆來了急報，皇后娘娘便讓人早早散了場。
臨走時，皇后娘娘當著眾人的面，拉著徐令姜道：“你今日送的那副畫，甚得本宮之心，想必官家也會喜歡的，待過幾日，官家得了空要賞畫了，本宮再宣你入宮。毓芳，她一個姑娘家住得偏遠，你帶人親自將她送回去吧。”
自今日入宮後，除了葉夫人之外，徐令姜還在人群中，感覺到另外一道怨憎的目光，現下聽皇后這般說，她心下很是感激，謝恩過後，便出去了。
毓芳姑姑將徐令姜送回弄梅巷。
婉拒徐令姜邀請她進去喝茶後，毓芳姑姑帶著宮人走了。
“姑娘，你今天入宮怎麼樣？有沒有人為難你呀？！”
夏竹忙上前來問，卻被蘭姨嗔怪瞪了一眼：“瞧你這話說的，今天我們姑娘可是被皇后娘娘傳召入宮的，誰敢為難她？好了，快去給姑娘端茶來。”
夏竹一臉喜色去了。
待夏竹走遠之後，蘭姨才問：“姑娘，皇后娘娘可有問，你與葉知秋和離的事？”
蘭姨覺得，皇后娘娘若過問了此事，那日後徐令姜便能有個強大的倚靠了，卻不想，徐令姜搖搖頭。
“沒問，她為甚麼會沒問？這……”
“蘭姨，你先別激動。”徐令姜說了回程時，毓芳姑姑無意同她說起，昨日葉筠入宮一事。
“所以，葉家這是先下手為強了？！”
“也不算，許是走投無路了，這才不得已而為之，不過不管怎麼樣，我們和離的原因已是人盡皆知了，葉家定然不敢再做甚麼了，放心吧，蘭姨。”
她們正說著話，夏竹端了茶盞進來。
徐令姜接過後，衝她道：“你先別忙了，我今日在宮裡沒見到逢春，我有些不放心她，你找個機會，去向葉家的下人打聽打聽。”
夏竹忙應了聲，當即便去了。
蘭姨知道，徐令姜在擔心甚麼，寬慰道：“葉家人再惡毒，也不會對自己的親閨女下手，姑娘且放寬心吧。”
徐令姜囫圇點了點頭。
吃了盞後，徐令姜換了身家常衣裳，便去書房畫畫了。
這一畫，便畫到了暮色四合時分，徐令姜擱下畫筆，在院中活動筋骨的同時，在想這院中只有一株梅樹，未免太單調了些，不如再種些別的樹。
正思量間，院門砰砰被人敲響了。
徐令姜嚇了一跳，過去將門開啟。
便見李慕載站在門外：“你下值……”
話說到一半，徐令姜猛地噤聲了，因為她看見，李慕載身上還穿著官袍，這意味著，他還在當值，而他身後還站有不少宮人。
一個圓臉太監，喘著粗氣，從臺階下跑過來，急道：“徐姑娘，官家急召，你快速我等入宮。”
徐令姜被他這語氣嚇了一跳。
她下意識扭頭去看李慕載，卻見李慕載面色凝重，徐令姜一顆心，頓時沉入了谷底。