脇差寒光凜冽的刀鋒割裂空氣, 轉瞬劈至眼前，卻依然被五條悟輕鬆讓過。
十二月的室內訓練場即使比外界暖和，溫度也足夠冷得人手腳發僵，但他只穿著一件薄線衣, 兩手插兜優遊自在地站著, 似乎完全不受季節變化的影響。
“和老師戰鬥還想著留手嗎？”鼻樑上架著墨鏡, 他笑眯眯地說。
指導對戰已經進行了一陣, 即使一次攻擊都沒命中, 也不見沮喪之色, 只是滿臉沉靜的宮崎千尋聞言反而一怔。呼吸由於劇烈運動有些不穩, 她輕輕抿了抿嘴角, 深吸口氣。
一直剋制著的刀法陡然變化, 金鐵鑄就的脇差在她手裡化作雲中霹靂，一線奪來霜雪之色的刀光剎那亮起！
端正了神情, 五條悟於千鈞一髮間避開這一刀, 抽出雙手攻向宮崎千尋，意圖搶下武器。她凝目望來, 半步不退, 手中脇差彷彿成了第三條手臂, 刀隨意走, 貼著他拳掌的攻勢逆溯而上，竟然開始搶攻！
放棄壓抑戰鬥本能後，宮崎千尋刀法的特異之處展露無疑——她幾乎不做防禦的動作，每一刀都帶著無暇惜身的緊迫與兇戾，像是非要在一兩招之間決出生死。
五條悟微微皺眉, 同她對攻十來回合, 抓住破綻一把扣住了她的手腕。刀刃不得不在頸前止步, 他另一隻手順勢下探，格退她踢來的腿，發聲結束對戰。
“好了，就到這裡吧。”
鬆開手，看著學生迅速收斂氣勢、將脇差回鞘，又變得乖巧安靜，他反倒嘆了口氣。
指尖揉了揉眉心，五條悟盯著不安地仰頭望他的宮崎千尋，開口說：“……怎麼和我家小孩一個毛病。”
宮崎千尋呆了呆，微微歪頭，不解地跟著他走到場邊，像一條小尾巴。
隨手拿起柔軟的毛巾蓋上她的頭頂，五條悟隔著毛巾按住她，俯下身去。
“‘以死獲勝’和‘拼死獲勝’可是完全不同的——”老師漂亮的眼睛凝視著屏住呼吸睜大雙眸的她，口吻是難得的耐心溫和，“千尋，不要丟掉對生命的敬畏啊。”
宮崎千尋訥訥，手指揪住毛巾一角，小聲應：“……嗯，我記住了。”
拍了拍她的頭，五條悟恢復帶著笑意的表情。
“我收養了兩個小孩，其中的男孩子明年來高專學習。”他說，“千尋，要給學弟做個好榜樣哦。”
宮崎千尋當然知道他說的是誰，卻因為一時詞窮，只能無言地用力點頭。
兩人並肩站在場邊休息了一會，五條悟忽然記起甚麼，向她攤開手掌。
“你之前說想開發出用咒力替代咒具作為武器的辦法，我研究了一下，姑且摸索出一點雛形。”
手掌之上，咒力如水匯聚，又彷彿被某種無形框架限制，漸漸壓縮凝固，變成有如實體似的一截半透明刀刃輕輕落入他掌心。最強咒術師微微一笑，將這殘缺的刀刃遞給她。
“沒有特殊生得術式輔助，沒辦法真的讓咒力形成實體，還是需要不間斷地控制塑形。”五條悟用手指點了點它，“雖然操縱精細度要求很高，但如果是你來用，或許正合適。”
宮崎千尋小心地捏住刀刃一端，將鋒利的那頭對準自己的掌緣，又突兀一頓。抬眸看了看，五條悟揚起眉睨她一眼，她飛快垂眸移開刀刃，對準擦汗的毛巾割了一刀。
刀鋒一過，柔韌的織物應勢而斷。
“因為需要一直保持操控，所以可以在尖端部位製造高速旋轉的咒力流，鋒利度應該相當不錯。”
即使鬆開了手，仍舊以咒力隔空連線著刀刃的五條悟展示性地把限制在尖端一線的高速旋轉擴大到半個刀身，這下，不需要宮崎千尋凝神也能看見那些激盪不休的咒力流了。
展示完畢，語調輕鬆的老師散去咒力，問：“怎麼樣，還合你心意嗎？”
宮崎千尋握緊變得空蕩蕩的掌心，看向似乎只是隨手完成了一件小事的他，忍不住心頭酸澀。
由於“理想鄉”降臨時機的不可控，導致她有很多次赤手空拳落在危險之中意外死亡，因而萌生出了研究咒力塑形的想法。前不久結束訓練後，她順口和五條悟提過一句，沒想到今天竟然就見到了已經成型的方法。
就算憑最強咒術師的能力，想在這麼短的日子裡得出成果，恐怕也搭上了所有休息時間——可他一個字都沒提到這些。
不知不覺掉下眼淚，宮崎千尋一聲不吭地拼命點頭，感覺到五條悟的手再度落在了自己頭頂。
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離開室內訓練場時已經是下午，五條悟還要去找夜蛾正道，於是兩人在門口分別。
宮崎千尋裹上冬季校服的厚外套，慢吞吞走到自動販賣機前。
口袋裡還有一枚硬幣，她塞進投幣口，選中一瓶礦泉水，可是瓶子滾動到一半，卡在了出口前。
“……？”她蹲下身，盯著紋絲不動的瓶子皺起眉。
“機器故障了？”
身後傳來一句疑問，宮崎千尋回頭一看，是同樣結束訓練過來買水的同期們。
禪院真希彎腰看了看：“卡得真是恰到好處啊……”
一旁的熊貓沉著地一巴掌拍中自動販賣機頂端，“嘭”地一聲，伴隨著整個機器的哀鳴，礦泉水終於艱難逃離了卡槽的阻攔，“哐當”滾進出口。
宮崎千尋拿出水瓶，站在她身邊的乙骨憂太望向指示燈齊齊熄滅的自動販賣機，遲疑說：“……好像壞了……？”
“……我叫人來修。”無語起身的禪院真希掏出手機打給後勤處。
三言兩語交代完情況，她結束通話電話，對宮崎千尋說：“你最近怎麼隔三差五遇到倒黴事。”
宮崎千尋茫然地笑了笑。
不過是些零零散散的小困擾，要較真說倒黴似乎也太誇張，但生活的確被打亂了。
“真是水逆啊。”熊貓感慨。
狗卷棘：“金槍魚。”
談了幾句，幾人也沒放在心上，結伴離開自動販賣機往外走。
12月的高專草木凋零，全校縈繞著寒冬的壓抑。一行人經過石板路，兩旁的枯枝敗葉被風吹得不停瑟瑟抖動，風聲，枝葉搖晃聲，腳步聲，交織的聲音中，宮崎千尋倏地神色一凜，率先鎖定了自空中降落的巨型怪鳥！