“家母還在等著，我們就先回了，再見。”
謝錦朝牽著薛蕙轉身離開。
身後許嚴還叫喊著，“考試前見！”
看著兩人走遠，許嚴跟裴長風也掉了頭，回到路邊的攤子上。
他們住的客棧學生太多，大廳裡全是書生們，別管認識不認識的，一遇見便互相高談闊論一番，險些就辯論起來了。
他們兩個不習慣那樣的氛圍，才出來吃飯。
許嚴的父母正在路邊攤的小方桌桌旁坐著。
許嚴跟裴長風也坐下來。
許母問，“小嚴，又遇到你同窗了？怎麼不叫他過來吃飯？”
許嚴拿筷子挑起一顆晶瑩飽滿的餛飩，“他們要回去，家人在等著呢。”
說完，許嚴順口問了一句，“哎，長風，你有沒有覺得薛蕙這個名字有點耳熟啊？”
沒等裴長風回答，許母就接話道，“薛蕙？這不是那個蘑菇西施嗎？”
“噗——”許嚴被嗆的直咳嗽，臉色通紅，“咳咳咳咳，蘑菇西施是甚麼？”
裴長風道，“便是種出來蘑菇的那位，現在市面上看到的新鮮蘑菇，都是她種出來的。”
許母附和，“我去買菜的時候，見到好幾個菜攤子貼著她的名字，說是沒貼的都是假冒的，別說，她家的蘑菇青菜確實不錯。”
許嚴瞭然地點點頭。
原來市面上受歡迎的菌子是謝錦朝的小媳婦種出來的？
“那……他們家很有錢了？”
“肯定不少賺。”許母說。
許嚴皺了皺眉頭，“那謝錦朝豈不是個……”
“小白臉。”裴長風將他未說出口的話補充完整。
許嚴清了清嗓子，“哎，我要是能找這麼一個媳婦就好了，那我還考甚麼功名啊，直接白吃白喝就好了。”
“那人家能看得上你？”許母毫不留情地揭穿。
許嚴：“……”
薛蕙跟謝錦朝回到小院附近。
兩人刻意一前一後回了小院，以免引起吳氏的懷疑。
轉眼就到了考試這天，空氣中都瀰漫著躁動的氣息。
天不亮，吳氏便起來做飯。
剛燒開水，謝錦朝跟薛蕙也陸續從屋
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裡出來，洗漱刷牙。
隨後謝錦朝回房將自己的書袋拿出來，檢查一遍，確定所有的用具都齊全，沒有甚麼落下的。
吃過早飯，天仍舊不亮。
吳氏跟薛蕙送謝錦朝出門。
非常默契，吳氏跟薛蕙今日的話格外的少，也不知怎麼，往常對謝錦朝極有信心，卻在這一刻緊張忐忑起來，寒窗十年，只看今朝。
雖然看謝錦朝胸有成竹，卻還是忍不住替他捏了一把汗。
外面的大道上星星點點，人潮湧動，皆是前來考試的書生及家屬，挑著燈籠，在趕往縣衙，時不時能聽到家屬的叮囑與安慰。
到了縣衙門口，周圍更是熙熙攘攘，摩肩接踵，將縣衙門口圍的水洩不通。
早有衙役在縣衙門口維持秩序，叫送考家屬後退，書生上前排隊進縣衙。
家屬們後退，又是一陣喧譁。
薛蕙看向謝錦朝，“你去吧。”
謝錦朝便對薛蕙跟吳氏說，“那我去了。”
“嗯，加油！”
四周擁擠，吳氏見謝錦朝要離開，也急忙叮囑，“二郎，好好考，考不中也沒關係……啊呸呸呸……”
謝錦朝從人群中擠過去，排隊等衙役搜身檢驗。
搜身的時候，衙役要檢查書袋，還要讓考生解開衣服脫下來，以免衣服裡夾帶甚麼東西。
謝錦朝來的算早，前面人不多，很快就輪到他。
衙役對謝錦朝臉熟，卻也沒有放水，按步驟檢查完，便叫他進了縣衙內。
所有進來的書生在公堂前的空地上集合，先向考官作揖。
衙役驗過報名資訊，再有五人結保，廩生認保，才能隨著書吏的指引到考場入座。
謝錦朝等了片刻，許嚴裴長風一起進來，隨後還有幾個遠志書院的甲等學生也到了公堂前。
何國裕見到謝錦朝，鼻子裡發出哼的一聲，轉頭別開了視線。
為他們作保的是遠志書院的夫子。
驗明之後，便有書吏引著他們各自入座。
考場是在縣衙內搭建的科考棚，大小相同，坐北朝南，院北為正門，叫做龍門，龍門後面是一大院，再往北是
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三間大廳，考官做西間，面東點名，再往北便是考生的座位。
謝錦朝算是幸運，座位靠裡，反而暖和一些，也不像個別座位，臨著恭房，燻得坐不住。
座位上放著被封起來捲紙，拆開之後裡面是幾張草稿紙跟呈文紙，草稿紙用作寫草稿，呈文紙則是寫正式答案。
考棚內有衙役盯著，入座之後便不準交流，只能老老實實在座位上坐著。
謝錦朝不緊不慢地將書袋內的用具拿出，筆墨紙硯，依次擺到桌上，隨後拿出裝著清水的竹筒，倒了一點到硯臺上，慢慢開始磨墨。
到了時間，所有的考生也都已入場，全場安靜。
鄭儀賢從外面走進來，坐到主考官的位置上與眾考生說了幾句場面話，勉勵考生考試加油。Ｅ
隨後，縣試便正式開考了。
縣衙外面，考生進去有一會兒了，外面的送考家屬卻不見減少，三三兩兩站在一起說著話。
自古以來科舉便是讀書人的大事，尤其是對於寒門學子。
家屬們含辛茹苦供養書生多年，看得便是今朝，他們心中無不緊張，期待，擔憂，卻不能做別的，只能等在縣衙門口，才能平復內心的彷徨。
縣衙內的雲板聲傳到縣衙外，家屬們跟著心裡一揪，連交頭接耳，竊竊私語聲都小了一些。
吳氏話更加少了，緊緊抓著手裡的小包袱，目不轉睛地望著前方的縣衙。
吳氏回神，嘆口氣，“哎，二郎都不緊張，我心裡卻緊張的不行。蕙娘，你不是還要去談生意麼？你去吧，我自己在這裡等著就行。”
“娘，現在去太早了，未免唐突，我再陪你等一會兒再走。”薛蕙道。
她往周圍瞧了瞧，附近有一些攤子飯館，還有周圍的石階，石墩，凡是能坐的，無一例外都坐滿了人。
薛蕙嘆道，“明天再來的時候，應當帶個板凳來。娘，要不然你回去等吧，在這裡站一天多累？”
吳氏擺擺手，“沒事，我不累。”
行吧。
薛蕙也沒有再勸，陪著吳氏等了片刻，便離開去談自己的“生意”。
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