廳裡, 老太太坐在主位，下首賓客位上坐著一對中年夫婦，眉眼之處與林氏有幾分相似, 應當是林氏的父母了。
祝棠想了半天, 不知道該怎麼稱呼，剛想行禮，林母站起身來, 朝她迎過來：“這就是棠棠吧？長得好生標緻，不怪叫我那遠房外甥如此惦記。”
“林伯母過獎了。”祝棠乖巧地被拉著坐下。
“這孩子不僅人長得好，心地也好。”林母眼睛忽然紅了起來, 有些哽咽道, “我聽鴦鴦說，昨日是你將那老大夫求來的，若不是你, 現在鴦鴦只怕是...”
祝棠的心也跟著糾起來了：“林伯母您別難過了，嫂子一定會好起來的。”
“我...”林伯母看了看她, 又撇開眼, “伯母知曉你與鴦鴦感情好, 可伯母還是得有所表示, 你便當伯母是俗氣吧。”
她說著，從桌上拿起一個超大的錦盒遞給祝棠。
祝棠一下就懵了：“不不不，伯母您快收回去，嫂子早已經是祝府的一員了, 救她是我們分內之事，您非要給謝禮, 反而是在打我們的臉。”
林母擦了擦眼淚：“你們千萬別見怪, 我只有鴦鴦這一個女兒, 自是看得嬌一些。”
“伯母我們能理解您的心情，昨日嫂子出事的時候，我大哥倒在地上哭得不能自已，還說早知道如此，還不如不要這個孩子。”祝棠覺得自己太有心眼子了，再一看，林母臉上果然動容了。
往主位上看去，祖母也似鬆了口氣，她的任務到位了，便道：“也不知嫂子現下如何了。”
老太太立即接話：“昨日夜裡還好，此時應當是在休息，你若是想你嫂子了，便去看看。”
祝棠順勢起身行禮：“那孫女兒和三哥先退下了，去隔壁瞧瞧嫂子。”
她說罷，與祝柳一同退出門外。離開那個高壓環境，她心中終於鬆快了一些：“與大人打交道真累。”
“但我瞧你很是遊刃有餘。”祝柳挑了挑眉。
祝棠驕傲地拍拍胸脯：“那你也不看看我是誰，我可是人稱社交小能手的。”
“知曉了。”祝柳忍不住露出笑意，“快去看看大嫂吧。”
祝棠點點頭，輕輕敲了敲房門，聽見裡頭的允許，才輕輕走了進去。剛進門轉了個腳尖，她便看見林氏躺在床上笑看著她：“棠棠來了。”
一旁守著的祝枕連忙起身來迎：“你嫂子唸叨你好久了，快去和她說說話。”他拍了拍祝棠的頭，將她送進內室，自己留在外頭與祝柳說話。
祝棠自是沒有意見，小步朝裡面走去：“嫂子你感覺好點兒了嗎？”
“好多了，你坐。”林氏一直笑看著她。
祝棠坐下，輕握住她的手：“嫂子，你看過寶寶了嗎？”
“看了，好小一點，我都不敢抱。”林氏眼中帶有點點笑意，“好在她們都很乖，不怎麼吵鬧，放在屋裡也沒事兒。”
“真是好神奇，人的肚子裡能長出那麼大的小孩兒。”祝棠仰著腦袋，看向外面的陽光。
林氏忍不住笑出聲：“哪兒就神奇了，你以後也會經歷的。”
“你少逗你嫂子笑。”祝枕聽見說話聲，大步走了過來，一臉溫柔地看向林氏，“小心傷口裂開。”
林氏嬌看他一眼：“哪兒有那麼容易裂開。”
“好了好了，我不吵嫂子休息了，我去看看我的侄女兒們。”祝棠嬌嗔，又看向林氏，“嫂子你現在要多休息，我明天再來看你。”
“好，你去看看孩子們吧。”林氏溫聲道。
祝棠悄聲退出內室，去另一旁看小孩們。她默默走到祝柳身邊，低聲道：“三哥，你也在看咱們侄女呀。”
“嗯，她們正在睡覺呢。”祝柳也放低了聲音。
“肉嘟嘟的，好想戳一下。”祝棠說著，忍不住要伸出手指去。
祝柳連忙抓住她的手：“別鬧醒了。”
“好嘛，那咱們出去吧。”祝棠指了指外面，躡手躡腳走了出去。
陽光正好，她抬手讓陽光從指縫裡漏進來，眯著眼看著藍天白雲，有些遺憾道：“這麼好的天氣，可惜不能出去玩。”
“現下天氣還冷著呢，等三月了，到時可以出去踏青，到時書院裡應當會一起踏青，你也可以來。”祝柳微微跟在她側後方，看著兩人的交疊的影子。
祝棠也看到了他們的影子，伸著腳去踩祝柳的：“踩了你就長不高了。”
看著比自己矮一個頭的祝棠，祝柳上前摸了摸她的頭：“可以了，比你高便可以了。”
祝棠笑著要來捶他，突然聽見祝林的聲音，嚇得連忙彈跳離開，讓祝柳看得忍不住笑出聲來。
她瞪他一眼，正了正色：“老六，真巧啊！”
“巧甚麼巧，你們不也是來看大嫂的？”祝林在兩人之間轉了一圈，“你怎麼一塊兒也不叫上我？還是說你們昨晚是在一起的。”
“你胡說甚麼呢？”祝棠上去捂住他的嘴。
祝林反手扒開，瞅了她一眼：“我是說你昨晚暈倒了，三哥是不是守了你一夜，你想甚麼呢？”
“哦。”祝棠隨手推開他，“你不用去看嫂子了，她現在在休息。”
“那你推我幹嘛？”祝林也推了她一下，“我跟你說，我現在和三哥去一個書院裡唸書了，怎麼樣，羨慕吧？”
祝棠忍不住樂了：“這有甚麼好羨慕的，我又不喜歡讀書。”
“可你明明能隨口說出那麼多東西。”祝林一臉不可置信。
“那是因為我是天才，你知道天才是甚麼嗎？算了，說了也不懂，你這輩子也沒法理解的。”祝棠嘆了口氣，好像被自己的才華折服了。
祝林面色有些幽怨：“哼，你不是天才，三哥才是。”
“可三哥是...”祝棠想說出口的話憋在了嗓子，她背過身去，倒著往前走，看著在璀璨陽光下微微笑著祝柳，朝他比了個口型：三哥是我的。
祝柳垂著眼，額上的碎髮微微飄動，嘴角的笑容越來越大。
“你說對不對，三哥。”祝棠歪著頭，得意地看著他。
祝柳用手抵住唇，不讓自己的笑聲溢位來：“是。”
“你們打甚麼啞謎呢？”祝林回過頭來，他剛剛是聽漏了甚麼嗎？怎麼就是了？他拽著祝棠正向好好走，“看路，別摔了。”
“知道了！”祝棠跳起來拍了一下他的頭，跑遠了。
祝林氣不過，又不能真去與她動手，一臉委屈道：“三哥，你看她。”
“她是女孩子，力氣沒那麼大的。”祝柳臉不紅心不跳，信口雌黃。
“她力氣還不大？”祝林氣笑了，明明從前三哥和祝棠關係那麼差的，到底是甚麼時候他們揹著自己那麼好了。
他有些生氣地跑上前，低聲質問祝棠：“你說，我和三哥，你和誰更親一些。”
祝棠回眸看了一眼不遠處的祝柳，心中忍不住砰砰跳起來：“在我心裡，幾個兄弟姐妹裡，你排第一。”
“我就說嘛，我們倆從小一起長大，三哥怎麼能比得過我呢？”祝林勾住她的脖子，往前走去。
祝棠連忙推開他：“少拉拉扯扯的，親姐弟也要避嫌的，你懂不懂。”
“呵，你甚麼時候竟也明白這個道理了。”祝林輕敲了下她的頭，大搖大擺地走了，“不和你閒扯了，我要去唸書了，我可是考取功名的人。”
祝棠看著他的背影，忍不住笑出聲：“三哥，他甚麼時候那麼勤奮了。”
“不知。”祝柳朝她踱步，在靠近的那一霎將人拐進了院牆後，將她抵在牆邊，困在雙臂之中，“你方才說，六弟在你心中排第一。”
他低下頭，在她耳旁輕聲問：“那三哥呢，三哥在你心中排在哪兒。”
“我說的那是兄弟姐妹中排第一。”祝棠底下頭，額頭抵在他的胸膛前，小聲著，“三哥在我心中，是親人是朋友是...愛人，是以後要共度餘生的人，是獨一無二，是一生唯一。”
她說完等了好久，沒有聽到回應，悄悄抬頭，卻正好對上他的眼眸，她心中有些緊張，嚥了口水，訥訥道：“三哥...”
所有的話都在吻中不言而喻，她踮起腳尖，勾上他的脖子，與他一同沉溺在這一方小小的角落。
明媚的日光懶洋洋地灑在院牆上，牆頭一枝橫斜出來的桃樹枝正在偷偷發芽，微風輕撫而來，牆面上的桃枝影子微微顫抖，與院牆上映著的嬌小人影同步起來。過了許久，按著人瘋狂掠取的人終於捨得鬆開手，微微直起身子，擋住了桃枝影。
“真想帶你一起去書院。”祝柳一手輕撐在院牆上，一手撫摸著她的臉，看著她氤氳的眸子。
“等三哥考取功名，就能帶我一起回家啦。”她笑著，聲音還有些微微喘息。
祝柳忍不住又低頭咬了一口，才與她肩並肩走出去：“等三哥下次休沐帶你出去玩。”
“好，三哥我還沒出去逛過街呢，你能陪我去嗎？”
“你想去哪兒，三哥都和你一起去。”
兩人慢慢走遠，夕陽將他們的影子拉得長長的，牆角的一個丫鬟等兩人離開，才敢探出頭來，一臉震驚地拔腿往回跑。