“怎麼弄得頭上都是雪？”祝柳輕輕撫去她兜帽上的雪, 牽著人坐下，“勞煩宋公子為舍妹倒一杯熱茶了。”
宋祁笑了笑，心道, 這是毫不避諱了。他端起茶壺將小杯斟滿：“來得正好, 這可是我剛泡好的梅花茶，別有一番風味。”他推著茶杯遞到祝棠跟前。
祝棠捧著茶杯輕輕嗅了一口，驚喜道：“還真是有股梅花的香味。”
“我去年還釀了幾壇梅花酒, 那味道更是妙，只可惜前日大雪被我一人全喝完了，你們若想嚐嚐, 只能等下一批出來了。”宋祁咂咂嘴, 似乎還在回味那味道。
“你且給我留著，等我下次來喝。”祝柳道。
宋祁問：“你不是滴酒不沾嗎？”
“只是酒易入癮，故而往日不常飲罷了。”
宋祁點點頭, 打了個哈欠：“有些困了，你們自便, 我要去睡了。”
看著他離開的背影, 祝棠更好奇了：“三哥, 他是你朋友嗎？看起來好有個性。”哪有一整天醉醺醺的, 天天睡覺的？
祝柳扭過她的頭：“只是個紈絝子弟，有甚麼個性？去煙花柳巷裡看看，走一步能遇見三個。”
“三哥，你還去過那種地方嗎？”祝棠抬頭看他。
“未去過, 只是書院中總有喜好去那種地方的學生。”祝柳這話不算騙人，他確實沒去過這種的地方玩過, 但他總歸也是進過的。
可祝棠不知曉, 在她心裡三哥就是浩然正氣、潔身自好的讀書人, 她對三哥的崇拜又多了幾分，她脫了身上的披風，鑽去他身前：“三哥，你們剛剛在下棋嗎？”
“下著玩玩，你想學下棋嗎？”他從身後攬住她，握住她的手拿起一顆棋子。
祝棠搖了搖頭，她下五子棋想贏都費勁，更別說是圍棋了，她連規則都搞不明白。
“若想學，三哥可以教你。”祝柳在她耳旁緩緩講起圍棋的規則。
他從前也未接觸過圍棋，還是來了祝府以後，得夫子相教，才能摸索出些門路來。
憑著一手好棋，他結交了不少權貴與好友，宋祁便是其中一位。
只是他從不教人下棋，最多兩句指點，剩下的便留給旁人自個兒悟去吧，畢竟從前他也是這麼過來的。
可面對祝棠，他格外有耐心，一點點與她講解。
祝棠看著他認真的神色，有些愣神，她的三哥真是哪哪兒都好，她情不自禁地撫上他的臉，卻被他抓了個正著。
“做了壞事還想逃？”祝柳將她的手按在臉上，含笑看著她。
他的眼神像是古井的深水，表面平靜，可內裡湧動，祝棠慌亂地垂下眼，任由他抓著：“我沒有幹壞事。”
“那我講的你可有記下？”祝柳低聲問她。
她連忙用空著的那隻手去拿棋子，一邊往棋盤上擺放，一邊解釋道：“我都記下了，三哥，你看是不是這樣？”
祝柳摟著她的腰，隨她的手看去，見她真是將規則都記住了，才忍不住笑道：“四妹真聰明。”
“不不不，還是三哥你講得好。”祝棠擺了擺手，眼睛眨了眨，猶豫道，“三哥，我們在別人家待這麼久好嗎？”
“無事，暖一會兒，出去走走，再回去。”
祝棠點點頭，牽過他的手：“三哥，上次給你的藥膏你抹了嗎？”
“抹過了。”祝柳看著她嫣潤的唇，有些心猿意馬，“手不冰了，我們再出去逛逛？”
他抱著一大束梅花，牽著祝棠往外去，外頭太陽昇起了，雪水開始滴滴答答地融化，發出叮叮咚咚的聲響。
兩人攜手漫步在園中，漫無目的地走著，祝棠看著眼前的景色，心中有些感慨，她太喜歡這種散漫的生活了，她怎麼就沒傳進甚麼種田文裡，而是進了個甚麼科舉文裡，還是大男主科舉文。
“三哥，你以後想當官兒嗎？”祝棠歪著頭問他。
祝柳看了她一眼：“不做官做甚麼？”他讀書從不是為了附庸風雅，只是為了能夠有一天能獲得至高無上的權利。
“只是覺得官場裡勾心鬥角、算計陰謀太多了，讓人有點心累。”祝棠搖了搖頭，她這輩子都沒有那樣遠大的志向，只想偏安一隅，平安到老。
“三哥去官場上與他們鬥，你在家中就好。”
這話說得曖昧，意味十分明顯，可祝棠顯然沒有聽出其中的含義，只是默默嘆了口氣。
祝柳捏了捏她的手，問：“四妹若是能不成親，打算做些甚麼？”
“甚麼都不做，躺在家裡混吃等死。”
“混吃可以。”祝柳頓下腳步，鄭重地看著她，“等死不可，命只有一條，無論如何都要活下去。”
那些年，他便是這樣勸慰自己，才能歷盡艱險，走到今日。
祝棠笑了笑：“只是句發洩的喪氣話罷了，三哥不要放在心上。”她頓了頓，十分輕鬆地問出口，“三哥，如果我死了，你會很難過嗎？”
如果她死了...祝柳不敢再細想下去，這些年來，他唯二的兩個慾望，一是功成名就，二便是祝棠，即使為了前者，他可以放手後者，可心中還是痛的。
他握緊了她的手：“以後不許說這樣的晦氣的話。”
祝棠張了張口，沒再答話，被他拉著往前走。梅園不小，一路走過來，又加上寒風襲擊，她腿上的傷口開始隱隱作痛。
她忍耐了會兒，實在痛得有些走不了路了，才道：“三哥，我腿有點疼。”
“傷口疼？”祝柳緊皺著眉，低首看她，見她點點頭，心中更是緊了，他將梅花塞進她手中，抱起人大步朝前走去。
一進馬車，他連忙將她又長又厚的裙子掀起來，輕手將她最後一層中褲慢慢捲起來，手大的傷口暴露在外，眼前的人忍不住瑟縮了下。
他按住她的腿，不許她動：“有些腫起來了，我帶了外敷的藥，給你敷上。”
祝柳抬起手，從馬車的小抽屜裡取出瓶藥膏，挖了一坨放在手心中，輕輕揉搓開，塗抹在她的腿上。
“怪我不好，這般冷的天氣，還帶你出來。”
“三哥不怪你，是我自己要出來的，這藥可有效了，一會兒估計就不疼了，你快起來坐好。”祝棠被他這樣在腿上抹藥，還是有些不好意思。
祝柳把藥膏給她塗好，輕輕將她褲腿放下，將她裙襬整理好，才起身坐到她身邊：“疼得厲害嗎？”
“還好，有點點痛而已。”
祝柳緊緊盯著她：“說實話。”
“疼得有點走不了路了。”祝棠看著膝蓋，有些心虛，不敢再說假話。
“怎麼不早說？”祝柳微斥一句，主動將她抱到懷中，大掌隔著衣物輕輕放在她傷口那處，“我方才才發覺你連雙腿都是冷的。”
他說著，拿過一個手爐放在她膝蓋上，讓她取暖：“可是冬服不保暖？”
祝棠搖了搖頭，她以前生活在南方，冬天再冷水也很少結冰，這是她第一次來北方過冬，肯定會怕冷，只是她不知道該怎麼跟祝柳說，她隨口道：“或許是身體不太好吧？”
“以後不能成日裡躺在床上了，也該下地走走。”祝柳捏了捏她的手，放在手心裡不停撫摸，有些愛不釋手。
“我知道了三哥。”祝棠靠在他肩上，懶懶地看著他們的手交纏在在一起，她的手又白又滑，而祝柳的手卻有很多深色的傷疤，粗糙又幹燥。
她想起從前祝柳沒回答她的問題，現在他們關係這麼好了，總能問一問了吧？她咬了咬唇，猶豫道：“三哥，你現在能跟我講講你以前都在哪兒生活嗎？”
“祖母不是說過嗎？我從前在寺廟住著，後來才接回來的。”祝柳面上沒有甚麼不開心的表情。
祝棠鬆了口氣，繼續問：“可在寺廟裡住，手上怎麼會都是凍瘡，還有你脖子上的傷...”一看就是被燙出來的，而且燙了不止一遍。
“寺廟中冬天冷，生凍瘡沒甚麼奇怪的，至於脖子上的傷...”祝柳頓了頓，“不過是我小時候調皮，自己不慎弄上去的罷了，後來長大覺得有傷容顏，才用紗巾給擋了起來。”
他說罷，輕輕撥開她頸處的衣裳，摸了摸那個她自己戳傷的疤痕：“以後無論如何，都不可這樣傷害自己了。”
祝棠垂下眼皮，輕哼了一聲，她早就想不起來當時自己為甚麼要那樣做了，也想不起祝柳從前對她都是如何神情，現在想來，腦子全是他直直挺起的腰背和一直用功讀書的勤奮姿態。
“三哥，我從前覺得你特別像一棵小松樹。”祝棠笑著看他。
他整理好她脖間的衣物，問道：“為何。”
“因為你的背總是挺得很直，就像這樣。”祝棠坐起身，學著他的樣子，“所以我一直偷偷叫你小松樹。”
“原來如此。”他憐愛地伸手捏了捏她的鼻尖。
他才到祝府時，十分害怕旁人看不起自己，只能故作姿態，填補自己那份自卑。後來待得久了，又有夫子教導才慢慢適應起這裡生活。
宋祁曾說，他天生就適合生活在這種錯綜複雜、冰冷無情的世家。他想也是，沒有人能像他適應的那樣快。
他本該是對這裡一點留戀也沒有的，可現在多了一個。明明那時那麼厭惡她，卻不知現在為何那般喜歡了。
他喜歡祝棠，喜歡得不得了，喜歡得，不忍心讓她受一點兒傷。