松窗竹戶, 橫剪曦影，蟬聲已微起。董墨才剛輕手輕腳洗漱畢, 坐在床沿上套一雙黑緞靴。
貓兒在身邊上跳下竄, 他恐將夢迢吵醒，將貓擰在地上，訓道：“去外頭玩耍, 別吵醒你姐姐。”
那貓兒委委屈屈地“喵嗚”一聲，豎著尾巴鑽到門簾下, 一溜煙沒了影。
哪知後頭又纏上來一個, “你就要走了麼？”
回首一瞥, 夢迢在他背上迷迷瞪瞪地趴著, 一張清媚的臉擠得滿是稚氣, 杏眼朦朧, 似開未開，唇上淡染櫻桃色, 睡得滿面嫣粉。
董墨望著便不由一笑，反手將她撈在懷裡拍了拍，“你接著睡你的。”
夢迢睡在他腿上, 攥著他補服的袖口, “今日我娘與梅卿要到家來, 書望也來。你別忘了早些回來, 怎麼也得正式拜見一回。”
“我知道。衙門裡有點事，忙停我就回來。”董墨將她摟在枕上去，俯身親了一嘴, “睡吧。”
到底睡不成了, 夢迢想著要宴請她娘與梅卿一家的事, 迷迷糊糊睜開眼, 已不見董墨。叫了綵衣問才曉得，又睡過去半個時辰，天色大亮了。
她忙起身洗漱裝黛，用玫瑰花頭油梳了個虛籠籠的髮髻，輕掃蛾眉，淡勻胭脂，用蔻丹新染了回指甲，換上一件嫩鵝黃對襟短褂，配著鶯色的裙。
這廂剛裝黛停妥，見個小丫頭抱著只大紅鯉魚風箏進來，“爺昨日做給姑娘玩耍的，擱在書齋裡了，走時叫我拿給姑娘，叫姑娘閒悶了到園子裡放風箏。”
夢迢忙接來瞧，那風箏對著光一晃 ，紅色裡頭似摻了金，琉璃生輝。她眉開眼笑地交給綵衣，“過幾日再放，今日娘與梅卿過來，不得空閒。斜春呢？我正要找她商議設席的事。”
語音甫落，就見斜春打簾子進來，“姑娘的母親姊妹，自然是貴客，不敢疏忽。我已看好地方了，席面就擺在大池塘邊上那個亭子裡，在亭外設圍屏唱戲，也不熱，景也好。用過飯聽罷戲，再回屋裡來吃茶。姑娘看呢？”
那四角亭建在大蓮池邊上，平日少有人坐，擺上席面也不擁擠，一面向著池塘，池中滿菡萏，金光浮碧波。另一面是假山，假山底下栽種著幾棵綠柳。老太太並梅卿四面環顧一圈，覺得與孟府也是差不多的好景。
亭下半丈唱著崑腔，一席正聽得好好的，忽然聽見梅卿嗓音拔起來，“種那些破菜葉子有甚麼用？下起雨滿院子泥泥濘濘的！我看你是怕費錢吧！”
夢迢搖著扇調目過去，見梅卿面紅耳赤，氣喘不平，柳朝如卻是臉色漠然，不發一言。想來二人又吵起來。夢迢曉得柳朝如不愛聽戲，不過陪坐在這裡，便使丫頭來引他到書齋裡去，“章平就回來了，你在這裡實在沒趣，不如到書齋裡去等他，還可以翻翻書。”
柳朝如自然樂得去，起身拜過，隨丫頭去了。夢迢便將眼橫了下梅卿，“你吵鬧也要分個地方，何必弄得大家面上難堪。這回又是為甚麼？”
原來梅卿見這一片蓮池，也想將家中那塊菜地拔了挖一片蓮池。柳朝如卻說家中場院小，栽些花草在那裡，必招蚊蟲。兩人說不攏，梅卿便發起火來。
老太太聽後也笑，“書望說得不錯，小小個院子，弄些花花草草在那裡反倒不便宜。要弄這些，等日後換了大宅子再弄不遲。況且那地方不見得要住到死，又是官中的房產，弄了這些，難不成搬家的時候又將花啊草的都拔過去？”
聽這語氣，想是近來有搬家的打算。夢迢改問老太太：“娘，要搬到哪裡去？”
老太太瞥她一眼，咂起煙來，“噢，就是這麼一說。梅卿在那小院子裡總是住不慣，時時吵著要換一處大宅子。我說真是要買房子搬家，橫豎我跟他們住著，少不得我也出些錢，下剩的叫他們自己出。”
“要買多大的宅子啊？”
梅卿打著扇，乜來一眼，“想買處三進的，自然是不能與你這裡比了。”
夢迢心知她又犯了毛病，把眼一翻，“我們這裡好也不是我們的，這也是布政司的房產。你不愛說就別對我說，我還懶得問呢。”
說到此節，聽見斜春來說董墨業已歸家，換了衣裳就過來拜見。不一時果然見董墨循岸而來，束著頂小冠，穿著黛色兩層紗圓領袍，走進亭子裡來。
先時董墨在柳朝如家中拜見過老太太，卻未細看。此刻近近一瞧，見這婦人五官與夢迢有六.七分像，只是氣度上更更妖冶咄人。使他想起夢迢說的那些舊事，對老太太心存些不滿，因此雖有禮拜了拜，語氣卻不大熱絡，“老太太不要客氣，請隨意用席。”
此話一出，倒似見外了。老太太打量他一眼，見那種天生的高貴凜然，也親熱不起來。然而還是要端著長輩架子，微微點頭示意。
董墨轉而朝梅卿行了個禮，態度比對老太太還冷了幾分，“妹妹初次來家，請隨意。”
他忘不了梅卿那年編出一籮筐話騙他的事情，梅卿也時時記著來說老太太說的那些話。老太太講，這些出身富貴的人，天生是瞧不起平頭百姓的，夢迢這會跟著他，無名無分，哪日說拋就拋了，不知落得怎樣悽慘下場。
梅卿方才還嫉著夢迢，這會想起這些話，心裡登時舒坦了許多，在座上冷眼旁觀，看董墨與夢迢兩個。
董墨拜了禮，不便馬上走。揀了夢迢邊上的一根圓杌凳坐下。要是別的客人，他轉背也就走了，用不著去顧及人怎樣看他，怎樣怨他。
她們是夢迢為數不多的親人，雖然說起來不如人意，但好歹是血濃於水。他默著不說話，抓了一把瓜子在手上剝，剝了卻不吃，將瓜子仁放在攤平的帕子裡。
夢迢悄麼問了他兩句話，卻因亭外唱戲，聽不清楚，他便偏低了腦袋附耳過去，一張冷白的臉漸漸笑起來，回了夢迢一句：“你喜歡就買下來，不是非要有甚麼實際的用處，能討人高興，也算這東西的益處。”
梅卿聽見一耳朵，不由得朝他看去。那張臉笑起來又是另一個人了，黑漆漆的瞳孔裡閃著一點光，險峻的筆鋒與濃眉放鬆一點，凌厲裡生出點溫柔意態，像是大雪地裡忽然擦出的一堆火，燒得暖烘烘，將雪地也映成一片暖黃。
梅卿瞧在眼裡，覺得這無名無分的兩個人，比她與柳朝如更像對少年夫妻。
董墨坐了一陣，也差不多了，夢迢便湊到他耳邊摧他，“你去吧，書望在書齋裡等你呢，我叫人在那邊設了一席，你們兩個用飯。不用在這裡陪著。”
董墨笑著謝她一眼，將堆著瓜子仁的帕子牽到她面前去，起來朝老太太與梅卿作揖，告辭而去。
這一走，席上又鬆緩下來。外頭圍屏上綽綽的幾個影，小生花旦作戲正作到情投意合婚姻嫁娶的一段，無奈姻緣受阻，有情人相泣相訴。
梅卿倏然將一邊嘴角輕提起來，斜睃了夢迢一眼，“姐姐，董大人在京的婚事到底怎麼樣，可定下日子沒有？”
“不知道。”夢迢回瞥她一眼，揀著瓜子仁慢慢嚼，“你這麼好打聽，你倒是替我問他去啊。”
“要是別人家的事，我還沒這閒功夫打聽呢。你要不是我姐姐，我管這許多！我是為你，這裡的事情辦完，他自然是要回京去的，可你拿甚麼名目跟著去呢？是他的丫頭？侍妾？還是甚麼，總要有個說法呀。”
陽光折在夢迢眼裡，揉碎了，如滿池粼粼的金光。她起座挪到背後的吳王靠上坐，倚著一根柱子，悠閒地翹腿搖扇，“不用你來犯這個好心，我自有我的日子過。”
老太太在席上嗑瓜子，把兩人笑睃一眼，呸呸吐了兩下瓜子殼，笑勸梅卿，“她不要你管你就不要多事，我原先說過兩回她也不高興，你又來討這個嫌做甚麼？”
梅卿認定了夢迢是因為無計可施，所以一味逃避，外頭又要體面，只會逞強。她笑笑，也就不說了，揀了碟子裡的瓜子吃起來。
戲唱罷，幾人又回房吃茶。屋裡只有綵衣一個是夢迢帶來的丫頭，其他的丫頭都是這園裡本來有的，有三兩個是他北京帶來，其餘的是衙門撥過來伺候。但不論是誰，待夢迢皆如正經太太一般唯命是從。
梅卿心下又不是滋味，立起身將屋子裡裡外外轉了一圈，見有許多寶瓶插花，問其緣故，“姐甚麼時候也好起風雅來了，屋裡擺這些花，又不頂飯吃，戴也戴不過來，反佔地方。”
夢迢在榻上，說起來就止不住的快樂。那種快樂很簡單，像是小丫頭說起新裁的裙子，“他使人四處折來哄我開心的。我雖然不喜歡，看習慣了，倒也心情愉悅。我又不愛薰香，擺上這些花，自然有股香味，比薰香還好聞些。”
那榻角的几上擺著個不同一般的匣子，蓋子上雕刻一個虎頭，像小孩子穿的那虎頭鞋，圓乎乎的甚是可愛。梅卿又問是甚麼，夢迢便將裡頭的東西倒在榻上，笑說：“他在街上撞見這些精緻的小東西，就買回來給我。”
都是些不值錢的小玩意，一樣一樣的卻十分別致精巧。有上了顏色的泥人，木頭雕刻的十二個屬相，小小的陶瓷兔子……滿匣子稚嫩的童趣。她一高興起來就忘形，忘了面前是兩個與童趣無關的女人。
老太太心下明白董墨的意思，有些不爽快，揀起起朵檀木雕刻的芍藥花在手上閒翻，“哎唷，我說呢，怪道他方才那不冷不熱的態度，原來是恨你小時候受了我的虧待。我自己生的女兒，難道我不疼麼？我恨不得把這天下好吃的好玩的都捧給你，可我沒本事嚜。”
夢迢此刻悔悟，忙將匣子收起來寬她孃的心，“那倒不是，娘不要多心，他就是那樣一個人，不太愛講話，也不知怎麼哄人。”
老太太笑了笑，甚麼也沒說。略再坐一會，就嚷嚷著要回去，打發人去尋柳朝如。柳朝如那頭回話使她們先回去，他還有事同董墨商議。老太太只得攜梅卿先坐了馬車回去。
時值下晌，太陽曬得人悶懨不悅，街上鼎沸的人聲嗡嗡唧唧地似一團蒼蠅蚊子，偶然兩句拔尖冒出來，是誰家打罵孩子。那孩子一哭，撕爛的尖嗓子能活活扯斷人的腸子。
兩人在車上，起初都是默然不語。沉默裡卻有相同的灰心悶煩。夢迢的日子大不一樣了，誰都看出來，儘管董墨暫且沒給她甚麼名分，但把能給的都給了她，最要緊的，是給了她一個女人孩子似的寵愛。
老太太撩開簾子看街上，人滿為患，心裡卻是空空的悵惘，“夢兒真格是過起日子來了……”
那尾音緩緩地拖著，像一聲長長的嘆息，也像將梅卿的心拉出來，腹腔倏然空落落的。老太太繼而道：“你看她這日子過起來，哪裡還顧得上我呢？我算是白養了她一場。”
梅卿橫她一眼，微微有些不屑，“娘往日還常在我耳根唸叨，說甚麼撿來的就是不比親生的。她是親生的，不也靠不住？”
“話倒不是這樣講。你們倆在我心裡都是一樣的，夢兒呢，原也不是那樣沒良心的孩子。只是女兒吶，一成了人家的人，就忘了根本。你方才瞧那董墨，像銥誮是能奉養丈母孃的人？這個人待別人吶，心腸硬得很，也從來不顧甚麼情面。罷了，我又不是真指望著兒女過活，只要你姐姐好，我就放心了。”
說著“放心”，臉上卻有無限哀悽，也勾出了梅卿滿腹愁悶。她不由得安慰自己，“甚麼過日子，這才幾日啊。等日後董墨娶妻，姐還能這樣自在快活？不是我咒她不好，在這裡是在這裡，沒有長輩家人，兩個人想怎麼樣就怎麼樣。到了京裡，就由不得人了，京裡那些達官貴人怎麼瞧得上咱們這樣的人家？”
這樣一說，連老太太也丟下簾子點頭稱是。兩個人不約而同地鬆了一口氣，面上又能帶出些自得的笑意。彷彿夢迢不好，就是對她們莫大的安慰。
老太太這一通抱怨後，愈發覺得眼前錢財要緊，想起來囑咐梅卿連通判的事，“說好過幾日上連家還鞋樣子，你可醒著神些，可別叫他連太太察覺。那位太太是個夜叉，最會整治人，她孃家有錢，連通判早年做縣丞，還是她家出錢捐的。如今做到通判，也少不得是她孃家的支援。”
梅卿笑著咕噥，“怪道那連太太膀大腰圓的……”
兩人一時皆樂起來，笑聲稀稀碎碎溢位簾外，埋沒在紛雜的市井裡，辨不出誰是誰。
她們這一去，書齋裡還未散，夢迢霎時覺得有些寂寞起來，便趴到床上去。窗外又是黃昏欲斷，日子舒服得一日快過一日，滑溜溜地不停往下梭。下頭彷彿是個無底深淵，漆黑黑望不見底。
夢迢想起梅卿那些酸話，其實也有道理。否則她也不會刻意去避諱不提，一想到提起來，就形同把還未迎上的酸楚提前放到眼前來似的，有些自討苦吃的嫌疑。
她自當一天和尚撞一天鐘，胡亂混著，說不定就混過一生呢？好些女人的命不長，這病那病的，死在二三十歲上頭的大有人在。說不定明天她就身染惡疾，不治身亡了。
死在最快樂的時候，也是值得的。
如此思想，她將跳上床的貓兒圈在臂彎裡，臉上有些悲傷的滿足。恰好董墨走進來看見，將兩邊蠟燭點上，摟起她問：“同你娘她們拌嘴了？怎麼不高興？”
“在一處就要拌嘴，早習慣了，沒甚麼稀罕的。書望也回家去了？”
“才送他出去。”董墨鬆開她，倚著枕頭搖首，“我說要小廝套車送他，他偏不要，自己走了回去。”說著又將夢迢摟進腿間，把她睡亂的鬢髮撫一撫，“誰惹得你不高興了？你告訴我，我替你出氣。”
夢迢抱著貓把裙子理一理，坐在腳跟上，作弄他，“我娘惹我不高興，你也要替我出氣麼？”
“這我可就沒法子了，你難得要我去治她老人家的罪麼？”
“那你又說這樣的話。”夢迢撇撇嘴，旋即歪著眼睇他，“我娘說，你不敬她，在席上不見熱絡，也不奉承她。她老人家對你有怨氣，就撒到我身上來了。”
董墨提起眉，“我何處不敬她？沒奉承她倒是真。我一向不奉承人，心裡想著她是你母親，逼著自己要奉承她幾句吧，偏又想起她對你做的那些事，更是說不出奉承話來。”
兩抹暗燈逐漸亮起來，窗外天色逐漸黑下去。晴夜裡浮起半片月亮，切割得整整齊齊的半個圓，將周圍鬆散的雲照成了一團棉花。夢迢瞥一眼，將貓丟在地上，走到榻上去裝菸袋，揹著身輕盈地調侃一句：“你只管這樣對她吧，仔細她以後不答應咱們倆的事。”
聞言，董墨忽然精神起來，散了酒意，心裡細微地振動著一點歡喜。卻也隨她的口吻，有些漫不經意，“我們倆還有甚麼事？”
其實這話早該說開了，但董墨從未提起，連那樁捏造的婚事也從不否認。不過是因為夢迢從沒來問過他。他希望她問，因為夢迢在他心裡有些過於縹緲，像一陣風一場雨，倏來倏散，無從紮根。倘或她問，就代表著她對她自己以及他的愛都有不可撼動的信心。
可不知她出於甚麼居心，從來不說這話，或許她對他還不信任。
榻上果然沉默了，煙霧將夢迢籠罩，看不真切。董墨從床上走下來，鼓勵著她，“到底甚麼事？咱們現在還有哪裡不妥麼？”
卻是他猜錯了，夢迢不是對他不信任，而是不信任她自己。她身不由己地懷疑著幸福長存的可能性，總怕今日彌足珍貴的快樂經不住一個浪頭的打擊。她過往的經歷無不驗證著這一點，儘管那些經歷多半是老太太說給她的，但天長日久，也總是形成了陰影。
她不說了，將嘴一歪，“咱們現在自然是哪裡都好，可備不住哪日你將我娘惹急了，她要領我回去呢？她老人家犯起犟來，誰也摁不住。”
董墨見她止步不前，只得再丟擲話來引她，“你這話也有道理，你畢竟不是我的妻妾，咱們在一起並沒有媒妁之約，若是連父母之命也沒有了，她要將你從我身邊帶走，我也是沒辦法。”
夢迢不過笑著點頭，只顧玩笑，“所以你少得罪她。”
貓兒蹦到炕桌上來，她便抽出手去撓它的脖子，歪著臉彷彿在與貓說話。月光撒在她半張臉上，清盈的覆蓋了胭脂，蒼茫如雪的白。
董墨也伸手撓貓，撓著撓著去握她的手，“你怎麼也不問問我在北京定下的那門親事？”
夢迢稍微剔他一眼，噘著嘴滿大無所謂，“有甚麼可問的，你定親就定親好了，我難道要跑到你家去大哭大鬧麼？”
“我成了親，你怎麼辦呢？你就沒想過？”
“我想不到那麼遠。”夢迢托起煙桿咂了一口，腦袋歪在窗臺上望著他笑，“我只想眼前，過一天算一天。”
董墨有些悵然，笑嘆著妥協，“我不知你這是愛我呢，還是不夠愛我，連打算也沒個長遠打算。你不打算，我來打算，誰叫我是男人，自然要擔待得比你多些。”
夢迢眼睛漸漸亮起來，咬了下唇，“你要怎麼打算呀？”
“寫封信回家，先退了那門親。”
“你家裡不會罵你麼？他們不答應，你也難辦。”
董墨伸來胳膊，在她下頦底下輕撓了兩下，“難辦也要辦，不然將你放在哪裡？”
夢迢忍不住笑起來，煙在榻圍上磕熄了，喜滋滋奔到他懷裡來，頭髮在他胸膛裡蹭得愈發凌亂了，“我就知道，你準不會放著我不管的，要我來操心？我才不要操心，我只聽你的話，你叫我往東，我絕不往西就是了！”
“但願你記著你這話，別跟我犯犟。”董墨仰著臉，讓一片胸懷給她蹭。她一面蹭，一面嗓子裡哼哼唧唧的，像只貓一樣吟著。
董墨將炕桌上的貓頭撥過來，指著懷裡給它瞧，“影子，你看你姐姐，比你還會撒嬌。你也學學，回頭好尋個公貓做夫君。”
夢迢忽然抬起腦袋來望住他，噗嗤笑出來，“你不知道吧，它就是個公貓！你還成日‘姊妹姊妹’的說我們！”
“嗯？公貓？怎見得？”
夢迢將貓抱轉了個，羞怯怯地指它的屁股，“你瞧，那是甚麼。虧你還是個男人呢。”
貓兒洋洋得意地向前走了兩步，兩個毛絨絨的球擠擠囊囊地在尾巴底下墜著。
昨日夜裡這貓睡在床尾舔夢迢的腳，舔得夢迢咯咯咯咯地發笑，笑得氣.喘，臉上浮紅，縮著腳躲。此刻董墨回想起來，總覺那情景有些霪.靡，驀地嫌這貓有些礙眼，一把將它趕下榻去。