秋光尚且晴霓, 雲水已生寒意，柳朝如自南京甫歸, 聽說董墨病中, 也顧不上往孟家接梅卿，先歸置了行禮到清雨園探望。
房中得會董墨，見其倒無大恙, 只是病體消瘦幾分，有些沒精神, 笑容懨懨地迎來作揖, “勞你去南京跑這一趟, 還使得你們新婚夫妻分離多時, 我心裡十分過意不去。”
柳朝如不甚在意, 反掛心他的病, 又不好做出那副傷懷之色，只得調侃, “這一年你就病了兩回，濟南這地方，看來真與你有些八字不合啊。”
提起董墨一點心事來, 他蕭瑟轉身, 引著柳朝如往椅上坐, “你這話還真是說對了。這地方還真是克我, 當初來，原本是打算理清濟南的鹽務，回京好升任正都御史。不曾想是竹籃打水一場空。”
柳朝如大惑不解, “甚麼意思？”
書齋裡四面風窗大開, 風有些重, 帶起董墨一陣咳嗽。小廝忙進來關了窗, 順勢端了藥來。董墨吃了大半碗，苦吁了一口氣，到書案上拿了封信遞與他看。
信是董墨祖父所書，詞句不多，不過字字鏗鏘有力，將董墨好一通勃然大叱。柳朝如看得直皺眉，“這是甚麼意思？甚麼叫‘私行不檢有辱門楣’？你在濟南連落英巷都不曾去過一遭，怎麼扯出這些話來？”
董墨眼色微凜，斜著唇譏了一下，“你還記不記得那位銀蓮小姐？”柳朝如狐疑著點首，猜出點甚麼來，卻萬沒想到他底下的話：
“她原不叫‘張銀蓮’，叫夢迢，是孟玉的髮妻。”
柳朝如為之大驚，呆了半晌，一欠身險些磕倒了茶碗，“你的意思，孟府臺利用他這髮妻耍了個詐？”
“孟玉上疏參了我個沉湎淫.逸，罔顧禮法，巧取豪奪之罪。皇上的旨意大概沒兩日即到濟南，叫賈參政審定這樁事，調我回京述職。”
“那濟南這頭的事怎麼辦？”柳朝如噌地拔座起來，剪著胳膊急踱了兩步，“南京那頭，姓謝的已經供出了章彌，只要抓了章彌撬開他的嘴，就能坐定孟玉結黨營私，虧空國財。這個節骨眼上怎麼能調你回京？”
董墨抵著拳咳嗽兩聲，進而嘲弄地笑一下，“這還不明白？皇上暫且不想查，趁此事調我回京，是保全楚沛，又不至於得罪我家老太爺。孟玉這招揚湯止沸，正好合了聖意，派個楚沛舉薦的人來審章彌之罪，該怎麼定，楚沛自己說了算，如此便可大事化小，小事化了。”
“那南京的那些供狀，豈不是成了廢紙？”
“當然不是廢紙。皇上給了楚沛面子，楚沛就得還皇上個交代，在朝廷上和我家老太爺面前才說得過去。”董墨揚揚手，請他回座，“章彌無論如何是跑不掉了。我細想過了，我若回京，你就去會見紹慵，他在鹽課一直盯著私鹽出入的事，只要證據確鑿，我會在京找準時機再參孟玉。”
柳朝如卻有些心灰，“時機……不知道要等多久。眼下楚沛如此春風得意，連這樣的事皇上都護著，只怕再等，滿朝文武不知又有多少要成了他的黨羽了，來日他羽翼更豐，愈發不好辦。”
董墨屹然笑笑，“皇上此時護著他，不過是因為一時驕奢，而楚沛這樣諂媚小人，正好合用。你等著看，兩年內北方必有戰事，到時候皇上另有倚重，也就顧不上他了。不必心急，想想自古南來北往山高水長，多少朝臣辦成一件事，不得耗費幾年光陰？急功近利終難成大器。”
經他一勸，柳朝如也只好寬心，睞著眼笑嘆道：“你還是一貫的步步逸態，遇到這種事也不見急。你身上這樁醜聞呢？打算如何洗清？”
董墨面上此刻方見一絲黯敗，“孟玉這位夫人已向賈參政舉證我胸口的疤痕，我就是渾身長嘴也辯不清。”
況且本身也不清白，他笑了笑，“也犯不上去開脫，一點男女私情的小事，既不壞我前程，也不能要我性命，不過受點杖刑。”
“聽這意思，你像是一早就有察覺這位銀蓮姑娘的身份，那怎麼還上了這個當？”
董墨輕刮兩下茶碗，呷了一口茶，散淡地將茶碗擱在桌上，動作溫吞得像是不足道的一件小事，“所以我才真該受這一頓板子，或許能把腦子打清醒些。”
儘管話說得輕鬆，柳朝如仍能覺察他一身失意，也不知是為公為私，總之他薄薄的眼皮向下微耷著，睫毛托起殘敗的一縷黃昏。
不一時柳朝如辭將回去，董墨獨回房中，斜春正端了藥來給他吃，趁他眼埋到碗裡的當口，她假作無意道：“聽孟家下人說，姑娘從蘇州回來了。”
董墨一連吃了許多時候的藥，嘴裡早就習慣了，也不覺得怎樣苦。如今一碗一碗地攢到腹中，倒覺得五內醃得有些發苦，浮到面上，“嗯。”
他接了帕子揩了嘴，止不住斜睨斜春一眼，“她有話來麼？”
斜春接了碗背過身去，淡淡地搖了搖了頭。
事情分明洞若觀火，董墨卻仍隱隱抱著點念想，想她送個信來，哪怕替她自己辯駁開解。她就沒有信來，也想著等賈參政問話那日，見了她親自問問她。
如此看來，方才與柳朝如說的話倒不是氣話，他一面這樣想，一面還真是盼著一通棍棒能將他心底一點殘念打破。他自己也不由得鄙薄自己。
卻說當日柳朝如辭去，歸家左思右想，總想起那時董墨領著夢迢到他家裡去的情景。兩個男人在罩屏內的小廳裡侃侃而談，夢迢獨坐在罩屏外。
她是個鵝蛋臉，蛾眉不似弱柳，有些男兒家的英颯之氣。幸虧眼睛裡浮著兩泓清水，汪汪地盈動，又平衡了那點英氣，顯得整個人格外清冽逸麗。裙下籠著個炭盆，她便將腰背俯下去，兩個手肘撐在膝上，安靜地在那裡烤手。
那時候柳朝如沒有多嘴置喙，倒不是他對朋友的私事漠不關心，只不過因為他看他們如此般配，她與董墨，像是一個胎骨捏出來的，兩個人身上都透著冷香的書卷氣，翻開那書，就寫定著圓滿的結局。因此他也犯不著去置喙。
如今他大感意外，次日便借接梅卿歸家之由走到孟府來打探。
梅卿見他來接，兩個眼恨不得翻到後腦勺去，連茶水也懶得招呼，一骨碌坐在榻上，“你這樣早就回來了？我還當你要在南京過了年才來呢。”
柳朝如曉得她對他很有些不如意，剛好他也不如意，便從不計較她疏冷的態度，只好言搭話，“公事忙完了，自然就要回來，這頭衙門裡也有許多事等著我。”
梅卿橫來一眼，又將他看住了。論相貌，柳朝如絕對算得上英氣咄人，玉骨翩翩。梅卿那時候正是因為看見他一眼便神魂跌宕，才一門心思要嫁他的。只是無論如何也想不到他有些讀書人的迂酸便罷了，偏又是個犟骨頭，不聽勸，憑你如何勸，他也從不肯在官場曲意逢迎。
想來梅卿那股心火便又頂上來，“既然有事忙，又趕著來接我做甚麼？你只管忙你的去嚜！”
柳朝如迫出一個笑來，“你也不好久在這裡打攪吧？”
玉爐裡香冷透了，梅卿取下來在擱在炕桌上，回首在箱籠裡翻香塔，看也不看他，“這是我的孃家，我娘與姐姐都在這裡，我住些日子，算甚麼打攪？我的娘姐姐連姐夫還沒嫌我呢，你倒先嫌起我來了，你憑甚麼？”
柳朝如額心動了動，笑冷下來。“隨你。我先去拜見岳母。”
正要起身，不想老太太正來了，人還在外間，聲音先傳到臥房裡來，“梅卿，隨我一道去瞧瞧你姐，聽見說有些病了。八成是前頭……”
打簾子一進門，瞧見柳朝如，面上露著詫異，底下的話就轉了口，“咦，你幾時回來的？”
柳朝如迎面便笑了笑，落後才想起拱手，“小婿昨日剛到，今日特來拜見岳母。從南京帶了幾匹料子，是江寧織造出的，順道給岳母捎帶過來。”
那榻上窗根底下果然堆著四.五匹料子，他側身讓開，老太太便坐過去摸一摸。
還真是內造的好料子，一匹要投好幾兩，也不知他怎樣省吃儉用買回來的。橫豎老太太不理這些，只管摸著料子點頭笑，“好好好，我正想著要裁衣裳，你這新鮮顏色花樣倒來得及時。”
柳朝如自坐到杌凳上去，提起正事來，“方才說姐姐病了？”
老太太與梅卿暗裡對個眼色，唉嘆一聲，“是呀，我們往蘇州去了一趟，大概回來時路上受了風，這會沒精神說話，只管睡在屋裡。才聽見丫頭說請大夫開了兩副藥，正吃著呢。”
柳朝如趁勢起身，“我該去拜見姐姐的，自從與梅卿成親，姐姐為我們的婚事累倒，還未拜見過。”
夢迢先前跟著董墨見過柳朝如的事，彼此都知道，倒都裝得個好模樣不拆穿。眼下梅卿只怕因這層關係，柳朝如去見，夢迢對他亂說話，因此要攔著，“姐姐病在那裡，恐怕未梳妝，你去見甚麼？”
誰知老太太暗裡遞了個眼色，並不阻攔，“他要去就放他去，你嫁了他，你的姐姐就是他的姐姐，遲早是要見的。”
說著，老太太起身，親自引著柳朝如往西園那頭去。
老太太不比梅卿，十分清楚夢迢，自己身上掉下的骨血，哪有不知道的。夢迢經過這一回，就死透了一條心，心都死了，還能有甚麼好講的？
這廂甫入，老太太叫柳朝如在外間等著，獨自打簾子踅進臥房。夢迢正欹在床頭吃藥，由綵衣一口一口地慢喂著。兩個人瞧見老太太進來，也都沒出聲。
夢迢只將眼皮輕微掀一掀，又慢條條沉下去，像是沒瞧見似的。
老太太立在床邊笑了笑，欠身下去掖她的被角，“還生孃的氣呢？說起來呢，還不曾見你跟娘鬧過這幾日的脾氣，看來果然是傷著心了。我心腸再硬一點，倒要說，長痛不如短痛，你傷了這回心，往後就天不怕地不怕了，往後就是個鐵石心腸的人，誰還能欺負得了你？”
說著坐到床沿上，悵怏地望住夢迢清淡的面色，“夢兒，娘這回可真是一點私心沒有，不論玉哥兒許了我多少好處，我都不是為他那些東西。我一門心思只為你。道理呢我先前跟你講過了許多，你原來只不信我，眼下你瞧，我說的可有假？”
說到此節，夢迢撩開了眼，歪著嘴角，不知是笑她，還是笑自己。
老太太那雙尖刻的眼睛只管朝她心裡扎進去，又道：“連你自己也是這樣子，怎麼還指望天下男兒有痴心？你要真圖那點情真意切，就該咬牙捱住，捱不住，就得認命。”
夢迢肩頭一振，恨眼轉了轉，調到別處去。老太太笑了笑，“柳朝如來拜見你，你想想清楚，此時說再多話，都是枉然了。”
音落後那堅冷的目光仍在她身上定了會，適才叫著綵衣出去，喚了柳朝如進來。
兩人這一見，皆有些尷尬之意，舊事一律沒提起，柳朝如只在椅上問，“你有甚麼話要我帶給他麼？”
夢迢冒著股念頭，將身子亦往上頭撐一撐，原是想解說兩句。可想一想，她原本就是騙人去的，滿口的假話哄人，身份名字皆是假的，唯有一點真心，也給她親自毀滅了。又想到孟玉今日被賈參政叫去對答，他要說的那些話，也都是她提供給他的。
在那黑漆漆的夜晚，無論孟玉問甚麼，她就答甚麼，或是他吻她，或是將她抱到帳裡，她都沒拒絕。
今番回想，仍覺可怖，她像是空了魂的行屍，沒能守住心志。她在董墨那頭也發生了變節，這是如此確鑿的事實。
辯無從辯，她又委頓地欹回去，枯悴的臉上流著一行淚。呆呆哭了會，她喑啞著問：“他果然要回京去麼？”
柳朝如坐得有些遠，沒看見她哭，在椅上點了點頭，“其實他回北京倒不是單因為你們兩個的事情，就是沒有這樁事，皇上也會尋別的緣故調他回京。”
“噢。”夢迢掩在半弧帳裡，再沒了話說。
柳朝如等了會，見她沒有分辨，也不便久坐，告辭而去。下晌轉到清雨園裡去告訴董墨見過夢迢的事。董墨坐在榻上，半晌不發一言，色容仍帶著濃重的病氣。
就在柳朝如以為他無話可說的時候，他又不死心地低問一句，“你看她有遭遇過甚麼皮肉之苦麼？”
柳朝如細細回想一番，只得搖頭，“沒有，只是聽說從蘇州回來的路上受了些風，有些病意。”說著便一笑，“你們倆倒病在了一處。”
笑過後，又鄭重了神色，“章平，算了吧，回到北京，以你的官職家世，才學相貌，不愁尋不到一門如意的婚事。換個立場想一想，倒了卻了許多煩難事。”
事已至此，董墨也只能等著賈參政那頭來叫他問話，或許內堂上能見到夢迢，親口問一問她。或許審定了，一通棍棒下來，徹徹底底打破這個夢境的殘影。
然而這一件事也終沒能如願。問話那天才曉得，賈參政顧著兩家體面，也怕兩位大人鬧得臉面通紅，彼此尷尬，於是前一日便定了孟家的話。
董墨一一聽著，沒甚麼好分辨的，眼皮一垂，都認了。其實也不過是給孟玉的奏疏一個交代，沒人在意這點蠅營狗苟的男女私情，更沒人敢叫董墨受刑。包括孟玉在內，目的都只不過是堵住董太傅的口，使董墨回京，鬆放濟南鹽務。
一切公與私糾葛纏繞起來，後者顯得那麼無足輕重，連董墨自己也覺得，很不足道，因此他也沒再提起。
那後來也沒再見過夢迢，也許見過，看得不真切。那日要乘船轉道運河回京，在碼頭上，有一輛馬車久久停在那裡，駕車的小廝看著有些面熟，像是孟家的，又不能確定。
董墨正與柳朝如在船頭上話別，來來往往的小廝丫頭船上船下地歸置東西，碼頭上也盡是人影，送人接人的，錦衣緇衣皆一簇一簇地在一個地方浮動著。挑擔下貨的力夫吭哧吭哧穿梭在人堆裡，又這一堆那一堆的貨物，熱熱鬧鬧的宏大場面裡，董墨還是看見了那輛馬車。
“你這一去，不知何日能再聚首了。”
柳朝如嘆一聲，董墨便斂回目光，妥善安排起濟南的事，“自然有相見之時。楚沛派來審問鹽引虧空的人就要到了，我想孟玉老早就有防備，都是叫鹽運司的人與鹽商往來，他在一應賬目上並沒有留下甚麼證據。”
柳朝如沒奈何地笑笑，“這回章彌少不得要吃個大虧了。”
“我也得個教訓。”董墨慘淡一笑，迎著河風咳嗽幾聲，緊著鄭重了面色，“就是新的鹽運使到任，孟玉還是會推他出面跟這些鹽商打交道。我看鹽引上的虧空，姑且查不出他甚麼實證，只能從泰安州那頭著手。”
柳朝如點著頭，“你且放心，我自會與紹慵接洽，一有訊息就給你去信。你這樁私情雖然在官中沒受甚麼懲處，可我擔心，你回家不好交代。你家裡……”
“不過訓斥我幾句罷了。”董墨照舊淒冷地笑著，想到家中情景，那風便似刮骨，一條一條地朝他身上剔來。
他又復朝那輛馬車望去，時下太陽光煌煌地照著，車簾內便能見一則綽綽的側影，下巴彷彿尖了點，身段瘦了好些，猶似隔塵初月，照見斷魂梅花。車角有一片湘色的裙角吹出來，澹然搖盪。
她大約是來了，卻不肯下車來分辨一句。他心下說不出甚麼滋味，倒有些想笑，倥傯一年，恍然一場大夢，好笑的是他明知是一場夢，還甘願心陷。又有些想哭，然而眼睛是乾涸的，只感到一點酸脹的恨意。
直到啟船，夢迢仍在車裡半低著臉不吭一氣地坐著，兩隻手安靜地扣在腹前，像樽冷漠泥塑。
孟玉在身邊坐著，握一握她的手，語氣有些欣慰的鬆快，彷彿心裡長久堵的一口氣吁了出來，“他這一走，咱們往後的日子就太平了。”
夢迢照常低著臉不說話，其實不必這麼嚴防死守，她也是無顏下去見董墨一面的。
被鎖著的那兩個月裡，她攢了許多話想對董墨說，想告訴他她是為他才堅持著，也想告訴他她已為他抱定決心了。可那決心多麼容易粉碎，自打那晚她沒能堅持下去，那些動聽話也就頃刻不能成立了。
落後回想起來，她那些話從前似乎也對別的男人講過，再細細比對，她與董墨的相識，也是照著從前的模子，並沒有一點特別的新意，她不過是在重複一個又一個陰謀。在假象裡的真意，是經不住推敲的。
還真是她娘常掛在嘴邊的那句話——愛是不可靠的。只不過估不到不可靠的是她自己的愛。
她對自己很是灰心，但為甚麼非要來這一趟？大概知道這是永別，心裡自私的想來看他最後一眼。隔著譁然的碼頭，船動了起來，素白的高帆颭颭地鼓動，彷彿能聽見撲哧撲哧的風，撲哧撲哧的浪，推著那閎崇的大船向著天涯遠去了。
煌煌的太陽射進窗，穿透夢迢的心，使她有種驟然粉碎之感。
她掛起一貫清冷的唇角，“回家吧。”
這一笑，初雪墜地，又將盡一年。
作者有話說：
今天少了點字數，明天補上~