淡月昏黃, 時漏慢滴，晚夕孟玉在落英巷吃得微醺回來, 原是去正屋裡, 走到那頭見燈燭盡滅，滿院黑洞洞的，僅有淒冷蛙聲一點。
他將腳步一轉, 又到銀蓮房裡來。進門見銀蓮抱膝呆坐在榻上，低著腦袋不說話, 也不似往常溫柔體貼地來迎他。他稍一思想, 笑著落到榻上去, “太太來過了？”
銀蓮旋即將頭抬起來, 面上惶恐的淚漬半乾, “你猜得到她來過了, 想必也猜到她同我說了些甚麼了？”
炕桌上孤燈一盞，孟玉嫌太暗, 又走去將各面案几上的銀釭點上，步子有些飄飄忽忽的，“我知道。你不願意？”他揹著輕微地笑了兩聲, “我彷彿記得你上回還說, 為我上刀山下火海也甘願麼不是？”
銀蓮益發難置信, 忙從榻上梭下來, 追到背後拽他的胳膊，“你這話是甚麼意思？！你一早就知道太太打的這主意是不是？！”
孟玉原就有些醉態，叫她這一拽, 目光如壺中水在她臉上晃晃蕩蕩地靜止下來, 瞼下浮著淡淡紅暈, 一下落坐到床沿上去, 兩手反撐在鋪上，醺醺地點頭，“我知道，這滿府裡都知道，就你不知道。你說你傻不傻？”
說完，他仰著臉好笑地望著銀蓮。銀蓮倏然不知哪裡來的氣焰，揚手便摑了他一個耳光！啪一聲，連帳邊的蠟燭也顫了顫。
孟玉臉上吃痛，眼中一霎迸出些怒紅，冷臉站起來看她一會，倏地牽著嘴角笑一下，“貞潔烈女？不見得吧，在齊河的驛館裡頭，可不見你這麼烈性。”
銀蓮眼一眨，便成股地滾下淚來，忙又去挽他的胳膊，“你是不是吃醉了？”
孟玉一甩胳膊，將她跌退幾步，冷笑道：“我清醒得很，是你不清醒。我孟玉一向就不是甚麼光明磊落的君子！”
酒後那一點狂態顯得寂寞而猙獰，“你此刻大概很失望了？你大概在想，怎麼當初瞎了眼喜歡我？呵，這會醒悟也為時不晚，你不願意，大可以收拾細軟離了孟家，我不攔著。”
燈炷紅爍，銀蓮跌到半丈外，低著臉顯然是在細想他這番話，淚珠子一顆顆往地上砸。
時間也滴答滴答地漏了片刻，孟玉一雙赤目閃動兩下，絕情地挪開了，“你想清楚，我從不為難人。”
他剪著胳膊又往正屋裡回去，滿園嗚咽的夜風一吹，吹落他一個委頓的笑意。
誰知輕著手腳剛進臥房，帳裡便傳出來夢迢冷清的嗓音，“你同姨娘吵嘴了？”
稍稍驚愕一下，孟玉遠遠地落到榻上，卻不點燈，揹著月光乾坐著，倒是聽見笑了聲，“為你與她說的那樁事，能不吵麼？”
“也是，能不吵麼……”夢迢輕輕說著，由帳裡坐起來，也不掌燈。兩個黑影子就這麼遙遙相對，月光霜似的掛住二人的輪廓，瞧不清彼此的面色。
但孟玉能明辨夢迢唏噓的自嘲，“尋常姑娘聽見這種事，自然是要鬧的。她是嚇著了，你也哄一鬨她啊。”
他們皆是不尋常的人，孟玉甚至還能笑著，“所以你從前講的那句話真是不錯，這世上，就咱們倆最登對。”他後仰向窗臺，半片下頜上落著冷白的一片月光，“她要是想走就叫她走，犯不著去攔她。”
空氣裡靜了緊，夢迢輕笑了聲，“你這話是為她不效勞而生氣，還是打心眼裡為她好，只有天曉得罷了。”
孟玉回笑道：“我犯得著為她好麼？她要走就走，譬如梅卿，咱們家一向不強留人。”言訖，他黑壓壓的影子向床上款行過來，“走了也好，等你那頭了結了董墨的事，咱們還如從前好好過日子。”
從前是“好”麼？夢迢猶豫著，朝裡讓了讓，背身睡倒下去，沒搭話。孟玉也解了外袍睡下去，要去摟她，又覺得中間隔著空前的距離。
這事情終歸還得聽從銀蓮自己的意思，於是便暫且擱置下來，只憑銀蓮思想幾日。
這幾日，孟玉倒是明裡暗裡點撥起夢迢這頭，催促她早日拿了董墨的把柄早日抽身。
要擱在往前，誘引個男人哪裡是甚麼難事？這回夢迢卻偏生在董墨身上犯了難。一面是不忍叫他涉險，一面，竟有些難得羞赧。就是給他那雙眼睛多一看一會，她一顆心也止不住砰砰跳起來，真是進退皆不成章法。
這日往清雨園去，董墨卻還未歸，夢迢要走，斜春拉著說臬司衙門有位大人做壽擺席，請幾大衙門中有頭臉的人。其中董墨與賈參政要暫代布政司的事，自然著重請了他二人去。董墨不愛應酬，必定早早就回來，叫夢迢留下吃晚飯。
又不知哪裡吹的風，說董墨到底在北京都察院還有差使，說不準被調回京去，是孟玉接任佈政史。因此這位大人倒都不得罪，將幾人一併都請在貴席上，幾廂攀纏，久不散場。
比及殘席漸散，已是黃昏，那賈參政執意要送秦循回府，邀他共乘一車。二人坐在車內，賈參政便向這位老謀深算又將安退朝堂的上峰打探：
“今日席上，孟府臺敬董大人的酒，我聽見這孟府臺講：‘同朝為官即為同僚，董大人來濟南一年之久了，彼此甚少同席宴飲，千萬不要見外才好。’話是客套話，可我暗裡瞧他的眼色，總似有些深意。依大人看，是甚麼意思？”
秦循老僧入定一般闔著眼，一把老骨頭搖搖晃晃地，“他那眼色，董墨可瞧見了？”
“那倒沒有，當時董大人背過身去了。”
“你知道為甚麼你這參政做了這些年還死活升不上去麼？你這個人不會講話啊，甚麼都擺在面上，要玩心術，哪裡玩得過那些人。”
車馬搖出秦循一個高深莫測的笑來，“這個孟玉，可是鬼得很吶。要我說，我這頭下去，恐怕將來，就是他走馬上任了。”
話說到此，他掀起眼皮，接著一縷殘陽斜睨這賈參政一眼，“我勸你就別想啦，眼下朝廷雖有旨意是叫你與董墨代理布政司，可內閣裡頭這董太傅與楚侍郎還爭不清呢，要爭也是董墨與孟玉爭，輪不到你。”
賈參政稍顯失落地笑一笑，“卑職可不敢奢望。只不過，這董大人就是在濟南當不上封疆大吏，回北京也能升任都察院正都御史，他也不是非要與孟府臺爭這個官當不是？”
秦循抱起手臂吭吭嘲弄了兩聲，“總之輪不到你，就是董墨不爭，你花得起孟玉那個銀子麼？”
“要是……大人您看啊，要是這董墨查出孟府臺在鹽務上的虧空，孟府臺豈不是也沒了指望？”
秦循撩著車簾子瞅一眼零落街市，笑眯眯轉過眼來，“孟玉，你們都小瞧了他了。近來我聽見些風，說通政司有人彈劾楚侍郎奴顏媚上，身為戶部侍郎卻奢豪無度，將國之財比做家財，濫批濫用。要不是皇上暗裡彈壓著，早鬧起來了。楚侍郎是替誰在擔這些擔子？你別看眼下是楚侍郎這東風壓著董太傅那股西風，等哪日，董太傅那西風又得壓回來。”
賈參政聽得稀裡糊塗的，“大人這話，卑職不大明白。這楚侍郎，一時半會還撼動不了吧？”
秦循拈著須搖頭晃腦，“北邊又有一場大仗要打了，就這兩年的事。到時候，皇上要依仗的，又該是兵部了。”
“北邊要打仗？”賈參政驚了一驚，笑道：“這還真是一點風不知道，還是大人深謀遠慮。那按長遠看，還得是董墨更勝一籌了。”
“就你會看長遠？”秦循不由嗤笑，“你想想，孟玉年紀輕輕，又沒個家世良姻，是如何憑一己之力，從個風月場上的‘孟相公’混到如今？若論看得長遠，濟南官場上誰也不及他看得長遠。進退疾徐，洞若觀火，這是他寒微出身歷練出來的本事。不要得罪他，就是眼下他勢在董墨之下，你也不要得罪他。”
再要問，秦循已闔眼養神了。賈參政只得苦思冥想，遲遲不能參悟。
卻說董墨打那位臬司衙門大人府邸出來，車前偏被孟玉絆住說了兩句話。
孟玉一貫的謙和態度，見天色將傾，招呼小廝拿了盞燈籠過來，“我看董兄沒打燈籠，這一路回去恐怕天黑，奉上殘燈一盞，萬望不嫌。”
董墨斜眼窺一眼天際，落霞瑰麗，與遙山纏綿。他睨著眼笑笑，接了燈籠來作揖，“孟大人知道，我不愛應酬，本想早些辭席歸家的，偏偏這譚大人盛情難卻，硬是坐到這會。”
“譚大人五十大壽，自然高興，董兄幸而沒早離席，否則就掃了他的興了。”
兩人在車前裝模作樣寒暄兩句，孟玉剪起手眺望天際，倏地笑嘆道：“也不知書望兄到了南京沒有。”
董墨瞟他一眼，凝著個淡淡笑意，跟著遠望，“大約就這幾日。等他回來，恐怕中秋已過了，我還要一併請孟大人補中秋的席，屆時望孟大人賞光。”
“一定一定。”
董墨便回首朝車內一望，抱歉地打了個拱，“家中還有人等，我先告辭。”
簾落之時，分明見孟玉的面色變了變。他心裡有些暢然之意，欹在車內，一路噙著絲笑歸到清雨園。
斜日垂落，天色昏暝，孟玉送的那盞燈倒是半路便用上了，桶形白絹燈上黑墨描著個“孟”字，董墨行在園中，舉起來冷笑。孟家的東西，他這清雨園又多了一件。
他心懷輕蔑，暗算柳朝如此行南京，孟玉章彌心裡大概都有數，不過見孟玉今日這氣定神閒的態度，必定是對安插的夢迢這顆棋很有把握。
每行一步，他在理智上便又與夢迢拉遠了幾分距離，事當關口，他不得不加倍堤防著，醒著神。
然而當他一進門，看見滿案金齏玉鱠，被四甃燭火照得暖融融的。夢迢側臥在榻上，身上披著他肉桂色的道袍，呼吸甜重地下墜。他才繃緊的心神，不禁又鬆軟一點。
斜春見他回來，忙擱下手上的活計躡著腳步過去，壓著聲，“我擺了晚飯叫姑娘先吃，姑娘非要等您，等著等著就睡著了。爺總算回來了，是不是再陪著姑娘用些？”
董墨吹了燈籠交給她，“熱上來吧。”
幾個丫頭聽斜春招呼，進來將飯菜又端下去熱，皆輕著腳，只恐吵醒夢迢。頃刻沒了人，董墨踅到榻前，原本要喊醒夢迢，可瞧兩眼她枕在手背上的臉，他又將一條膝蓋落到地上去，掣一掣她肩上的袍子。
這一動便將夢迢動醒了，她遲鈍慵懶地扇扇睫毛，珊珊一笑，“你回來了？”
其實他方才鞏固又鞏固的防線有甚麼用呢，簡直多此一舉，仍然被她輕而易舉擊潰。他認命地垂下眼皮，再抬起來，就成了個溫柔的笑意，“你久等了。”
“我睡著了。”夢迢坐起來，被他眼睛這麼近地看著，以至她以為她身上哪裡袒.露著。她將背上的夏袍掣下來，蓋在斜疊著的雙腿上。
卻更有些赧意了，他的袍子上有輕微的檀香，她不愛薰香，因此對香味格外敏覺。先前他不在，蓋著這袍子睡覺，香味繞縈著，像是睡在他的懷抱裡，有種別樣的安心。
而當下，他就在眼前，他的袍子蓋在腿上，倒像有隻手鑽進她薄薄的裙裡，成了種別樣的不安。
董墨還半跪在榻下，臉上冷白，襯得兩隻耳朵益發紅彤彤的。夢迢抬手捂住他兩隻耳朵，不知是他的耳朵還是她的手，或者兩個都有些發燙。她將責任一股腦推到他身上去，“你吃了酒？”
“吃了些，都是濟南頭面上的官員，推不過。”
“那還吃得下飯麼？”
“陪你吃些。”董墨稍稍仰著眼看她，把她睡散的鬢髮掠了掠，目光落在她被擠壓得嘟嘟的唇上，“你餓著了？”
“沒有。”夢迢矢口否認。
他卻抬手蹭了蹭她的唇角，“那是夢見了甚麼山珍海味？”
夢迢適才驚覺睡得流了口水，登時發窘得臉通紅。她陡地擰了他臂膀一把，有些使力，大概是恨他戳穿使她難堪，鬧著混過去這滿心甜蜜的難堪。
董墨也不生氣，微笑著坐在她身邊。背後兩面檻窗大敞著，蛙隨夜詠，涼月半簾風，將她絹紗的袖口拂到他手背上，倏離倏落地，撩撥得人心裡發癢。
他扳過她的肩，朝著那還有些發腫發紅的嘴巴上親下去，這回連舌也捲進去，感到她的舌尖在嘴裡怯怯地發顫著，猶豫著，然後豁出去似的交託給他。
斜春領著丫頭正要進來，窗上瞥見一眼，忙止步回首在唇上比了個手勢，領著幾個小丫頭在門那頭廊下等著。
丫頭們一面紅著臉，一面翹首顧盼。其中一個拉著斜春竊問：“張大姑娘往後真是咱們家的奶奶了？只怕傳回京去，老太太不答應吧。”
“老太太應不應有甚麼要緊，咱們爺打定主意的事情，誰攔得住？況且老太太這些年幾時顧著爺？噢，放著這些年不理會，連他科舉這樣的大事都不管，這會倒想起來干涉他的婚事了？不見得老太太有這份閒心，她老人家，只管另幾位小爺有門當戶對的姻緣就罷了。”
那丫頭撇撇嘴，“說得也是，只怕一家子還樂得省心。”
另一個扭頭過來說：“我看也說不準，從前是瞧著咱們爺性情孤僻，只當他沒甚前途才放任不管的。這幾年，爺憑著一身本事升到如今這官職，比那幾位都有出息，連老太爺也刮目相看，難道老太太就不另眼相待些？”
“你敢情是忘了，咱們老爺就不是老太太生的，老太爺刮目相看，也是在公事上，私事上都是老太太做主，再出息，也入不了老太太心裡去。”
斜春將幾人警示一眼，“橫豎再插手，爺打定主意的事也難更改。哪怕一輩子不娶妻呢，他是做得出來的。跑不了就是張大姑娘了，你們留著神伺候，瞧張大姑娘多好相與的一個人，比京裡那些門縫裡瞧人的小姐不強些？”
眾人倒都一致認同這一點，平民丫頭自有平民丫頭的好處。這廂笑嘻嘻等一陣，斜春手一揮，一個個拎著食盒進去，喜盈盈地擺了滿案珍饌。
飯畢已是二更，斜春命人將從前夢迢住那處屋子收拾出來留了她。董墨去臥房裡尋燈籠預備送她往那屋裡去，夢迢見罩屏角下那高几上就擱著盞燈籠，欲要喊他，誰知舉起來一瞧，一個“孟”字懸在上頭，悠悠地在她手上轉了兩圈。
她心事沉沉地，又將它放回原處。
走到園中來，蛩韻潺潺，夜風輕送，玄月浮在珊瑚樹上，猶如一點慘淡的印記。夢迢仰頭看著，不留神踩到根木枝，身子趔趄一下。董墨一把將她攥住，燈籠舉到她裙下，“當心些。”
夢迢驟然記起寒春時節，他們從柳朝如家出來，在那條陌生的長巷裡他對她說的話。
她此刻倒有些懂得他當時的感觸，低著臉莞爾，“章平，我不是甚麼富貴小姐，一向甚麼都做得，擔水劈柴，漿洗燒飯……可不知怎的，在你面前，甚麼都做不好似的，忽然嬌貴起來。”
他們都在一點點發生著改變，一寸寸解凍著冰骨。她心內惘然，不知道這是不是件好事，“要是哪日你走了，不在我身邊，我已養成這樣嬌慣的德行，那些事一概都不會做了，該怎麼好呢？”
她以為他會做些保證，甚麼“我永遠不走”之列的空談。但他沉默著，腳步聲沉穩悠揚地響徹在薄月清光裡，伴著誰家玉笙吹徹，
董墨與她同樣煩惱，也有些忐忑害怕。他默了半日，幾乎不抱希望地說：“你不知道我是押上了甚麼在愛你。”
夢迢驚了驚，倒是頭一回聽見他開口說愛，她整個都有些身子輕飄飄的快樂，手腳一時歡欣得不知怎麼擺好了，幾步走下來，有些失調的滑稽。
緊著思想他這話，他押上了甚麼？難道他果然清楚她的身份了？所以說出這話來，是暗示她，他押上了他的一段前程來冒險。
眨眼她又立馬想到，他和孟玉是不同的，官場上的人與事她見得多了，像他這樣一個世家大族的子弟，就是名聲品行上出了一點差錯，也不至於成為滅頂之災。不過小受懲戒，過了風頭，照樣出入官場風光體面。
所以她估算不到他這話的分量，便生出些驕橫的不屑來，“你們男人總喜歡把話往大了講，其實一轉頭，甚麼都沒損失。我們女人可不一樣，真出甚麼事，那可是一輩子都沒甚麼指望了。”
董墨並不駁她，自沉默地苦笑了一段路。洞門進去，廊下牽月縈燈，門窗內也是燈輝曄曄。
夢迢轉身笑一笑，“我進去了。”
這麼說，卻停下步子沒動，在廊廡底下站著，臉微微垂下去，瞼下靜落著睫毛濃密的影子。燈籠在她頭上晃一晃，將她的裙角挑起來一點。
裙底下連著三級石蹬，董墨站在下頭看著她，心跟著她的裙角曼妙地起落。裙被風貼在她的腿上，那纖長的線條裡，有顫動著的柔軟面板。董墨想象得到，因為他方才在屋裡親她的時，她的胸.脯胳膊也細微地顫動著。
他倏地一腳跨上去，丟了燈籠，將她撳在柱子上。他又親了她，親不夠似的，呼吸也有些急迫，連帶著手也發急，捲進她的襟口，像要把她的心從肉.裡裡掏出來，看一看是不是有一點真的。
跌在腳邊的燈籠燒起來，惹燃了外頭的絹紗，氣焰洶洶地火勢彷彿要爬到門上去。然而終未去成，只將絹紗燒成了灰燼，留下個竹編的空框架，夜又茫茫地罩來了。
夢迢睡在床上心口還砰砰直跳，她覺得董墨的手仍覆蓋在上頭，把她的心揉緊了。她半是羞憾半是慶幸，憾的是他們還沒走到那一步，幸的也是沒走到那一步，那麼路就還能再走長一點。
她在月籠的紗帳內，一面笑，一面哭。
次日董墨往衙門去了，夢迢適才梳妝歸家。不想角門上撞見梅卿帶著個丫頭出門去，夢迢問她一聲，她吊起眉來譏，“姐一夜未歸，我都沒問你，你反倒問起我來。”
夢迢做賊心虛似的發了剎那窘，回乜她一眼，“我不過順嘴問問罷了，才懶得管你。”
梅卿懶怠理她，鑽進軟轎內，一路往一位姓馬的通判府上去。
迎她的是濟南一位馬通判的太太，這位馬太太年輕時候是伶人出身，給馬通判做了小妾二三年，正經太太死了，便將她扶了正。雖做了十幾年的太太，身上吃肥丟瘦的脾性卻難改，這一點，倒與梅卿有些相合，因此二人有些要好。
馬太太將梅卿請到榻上款待茶水，打發了丫頭下去，與梅卿搭著腦袋說話：“我早一年就想著，肥水不流外人田，我們倆要好，這樣好的買賣不拉著你做還帶誰去？偏聽見你定了親，還不知嫁到別人家去如何呢，也就不好告訴你了，才耽誤到這會。”
說的一樁“羊羔兒錢①”的買賣，原來梅卿這些日在家打算著要置辦個產業常有進項。小買賣，嫌利少事多；辦田產，柳家並沒有個能操持的下人，只能叫孟家的管家去辦，這還不是落到夢迢手上去了？
梅卿信不著夢迢，思來想去，想起這位好友馬太太來。從前就聽見她嘴裡最會撥算盤打算，做妾時就憑著一月十兩的份例攢了不少私財，梅卿少不得來尋她商議。
她不大懂裡頭的行市，問道：“是怎麼個放法呢？”
那馬太太笑說：“‘十三歸’，放十兩出去，收十三兩回來，自然了，中間那保山得一兩，你到手十二兩，別的一概不用你操心，都是那保山替你放銀子收銀子。”
聽下來，又比置辦甚麼鋪子買賣省事，又比莊地上來錢快，梅卿哪有不高興的。便輕抿一口茶，微笑著點頭，“買賣是好買賣，只是不知穩妥不穩妥。市面上有些潑皮無賴你我都是曉得的，錢借給他，他賴死了不還，又當如何呢？”
“賴賴別人的倒罷了，敢賴你我的？你一個縣令夫人，我一個通判夫人，誰還敢在咱們頭上耍橫？況且我找的這保山三教九流哪裡都混得開，別說那些市井無賴，就是那些個跑碼頭的混子也懼他三分。他手底下養著些打手，到了日子不還錢，手指頭先給你剁下一個來，明日再不還，再剁一個！”
梅卿這頭笑一笑，放心地吃盡半盅茶。那馬太太再問她：“你打算出多少本錢呢？”
她想著先試一試水，果然有錢可賺再放多的，伸出兩個手指頭比了比，“先放二百兩你看如何？”
馬太太將手合在裙上點頭，“也蠻好，多了我想你也不放心，只等收回來了你再放。回頭你那些錢都放出去，一年就能翻好些呢！你家柳大人就是一輩子做死在這任上，你也是不怕的了。”
說到此節，她又語重心長道：“你勸勸他呀，現如今官場上，不貪的有幾個？不為這點家業，誰累死累活的做官？那皇帝老爺要不是有個庫在那裡，誰拼死拼活爭這個頭？動不動抄家滅門的……”
提起來梅卿便是一肚子的氣，“我要勸得動他倒好了，底下當差的都比他賺得多些，我一說這話，他就悶不吭聲的扭頭出去。只怪我當初瞎了眼！摔在他這小河溝裡。不說他了，說起來心裡就不痛快。你不是講哪裡新開了家銀樓？喊了師傅進來呀，我正想著打副頭面。”
兩人說攏，下晌便傳了位銀匠進府裡來。梅卿最會花錢的，又因嫁了柳朝如憋了不少冤屈，花錢愈發跟報仇似的，這樣要，那樣買，竟然一氣打了六件首飾。
她又要體面，連馬家在跟前端茶遞水的丫頭婆子也都一人賞了幾百錢。那場面說來真是熱鬧又好笑，姑且不去說她了。
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①羊羔兒錢：高利貸。
作者有話說：