歸家時斜陽將盡, 天晚欲雪，輕薄的雲翳壓在遙山, 春城忽遠。但比起京城來, 濟南的冬天還是暖和許多，朔風介於北方的凜冽與南城的和暖之間，含著一縷溫柔, 欲斷難斷。
馬車內也點著鎏金炭盆，儘管不太冷, 儘管董墨心裡知道夢迢有不易摧折的弱骨, 也不妨礙他為她清瘦的身軀心緊。
他解了鴉青的大氅蓋在她裙上, 悉心地往她上半身提了提。不觸碰她, 又足夠周到, 面上還得維護著他高高在上的體面, “有些悶，你替我拿著。”
他一開始擺足了冷態, 此刻低就，很是有些下不來臺。在夢迢看來，有些可笑, 她抿著唇, 無聲地笑, 坐在側面。又怕他瞧出來, 忙用手背抵著嘴。
“笑甚麼？”董墨高高在上地睨她。
“沒有呀。”
“我是叫你給我拿著。”他垂下眼，不自在地理著袖口，“這些瑣碎一貫都有人替我張羅, 眼前只有你, 只好就委屈委屈你。”
夢迢不好戳穿他, 便斂了笑。驀地有些微妙的尷尬, 她搦轉腰，將背後的車簾子挑個縫朝外頭看。
街上鋪子忙著上板子，偶有朱門繡戶前兩個看門的小廝將手縮排綿袖口裡，拱肩縮背，跺著腳驅寒。緩慢掠過去個賣字畫的攤子，攤後的人冷不丁唬得夢迢一跳！
定睛去瞧，那攤主可不是有一年她坑的一個外鄉窮秀才！她們母女三人合夥設套，訛了人二十兩，後頭聽見說是這秀才到濟南鄉試的錢。
那時夢迢還嘀咕，“沒了錢，他豈不是又要等個二三年？”
老太太提著唇角笑，“管他等幾年，與咱們不相干！色字頭上一把刀，他讀書的，誰叫他把這話也忘了，活該！”
看今番這情景，果然是被耽誤了幾年。夢迢也不知是不是心虛，手一抖，丟罷簾子，搦回腰，正對上董墨來不及撤退的一雙溫柔眼。
她心裡愈發理虧，暖融融的骨頭上下不自在，剎那凌厲了目光，將膝上的大氅挽成一團放回董墨膝上，“我又不是你的丫頭，憑哪樣使喚我？！”
董墨猝不及防，微微吃驚，也再顧不得尊貴的體面，把衣裳抖開，復要搭去她身上，“要下雪了，冷。”
不想夢迢整個人都往旁邊讓了讓，冷瞥著眼，“我不冷，我冷慣了。”
董墨手提著衣裳空懸著，睇她良久。夢迢若有察覺，怯怯地看他一眼，送出抹極不自然的笑。
就在這個笑裡，董墨恍惚想起幼年。他娘做姑娘時在家就不受待見，嫁到董府，因他爹不受重的緣故，在妯娌間更受排擠苛待，他娘倒沒甚麼，一貫忍得。
可那天，也是個凜冬傍晚，不知甚麼因由，他娘去給老太太請安受了妯娌間的氣，回來臉色有些不好。他爹有心安慰，就著熱烘烘的炭盆烤了個甜滋滋的番薯給她。
她小口小口啃著番薯，淚珠子倏地砸在炭盆裡。他爹正要替她抹，剛伸出手，卻在那明明滅滅的火光中，她抬起淚涔涔的恨眼瞪著他，恨著他。
董墨一直以為他娘是恨著他爹的，恨他無能，恨他連累她，有千百種理由恨他。可在這轉瞬間，他忽然有些否定自己從前的猜測。
在這明明滅滅的斜陽裡，他發著呆。夢迢很塊藏起寒冽，又將衣裳接了來，依然蓋在裙上，笑嘻嘻地，“我同你說笑呢，誰叫你這個人，又要待人好，又要裝作冷心腸？”
董墨倏然有些不懂她了，端正著審視她。夢迢又挪將回來，朝他這面挨近了些，把臉歪在他眼皮底下，“你惱了我了？”
“沒有。”董墨冷漠地別開眼，對她刻意討好的粉面寶靨視而不見，將另一邊的車簾子挑起一條縫。
“還講沒有，你瞧你這臉色，又是冷冰冰的。”夢迢撅著嘴，要面子地端直了腰。
兩個人一時間無話可說，面上眼彆著眼，底下心眼對著心眼，相互窺探著。緘默片刻，到底還是董墨沒奈何地一嘆，“沒有惱你，不會惱你。”
夢迢卻在心裡笑他大言不慚，她想：等有一天你曉得我多麼壞，一定惱得恨不能掐死我。
那譏笑浮在臉上，被她精心裝點成恃寵而驕，驕而自得的一抹笑。董墨久不聞她的聲音，轉過臉來，恰好對上她小小的滿足與驕橫。
他心裡噼裡啪啦地蹦著火星子，北京的冬天太冷了，他也就原諒了窗外還算溫和的濟南的寒風。順勢就原諒她莫名其妙的拒人千里之外的冷漠。
他舔舔快要乾裂的下唇道：“下晌就用了些點心，有些餓。你上回燒的那個野鴿子湯合我的脾胃。”
夢迢領會意思，鼓著腮幫子，轉轉眼珠子，“又要勞動我。少不得往我家去吧！誰叫我欠你錢呢！”
既說到銀子，董墨索性輕提唇角，“要到年關了，不如我再借你一百銀子，你們姊妹也好過年開銷。”
瞧，一切皆如預料，他果然步入夢迢所設的圈套。但真到這一天，她反倒心如驚鳥，撲著翅膀，只想倉惶亂逃。
可她是餌，早在網中，逃是逃不出去的。
“呀！下雪了！”
進退不宜間，她沒接話，巧妙地岔過談鋒，將他的氅衣緊攥在兩邊肩頭，狀若要貼緊在身，但攥得指尖發白，明明是抗拒著它貼心太近。
董墨只注意到她亮晶晶的眼，循著她的目光所及，他手挑的簾子外頭，果然飛掠輕雪。彷彿也有一場晴雪落在彼此荒蕪的心間，在這蕭條而繁華大千世界裡，董墨在披著滿身霜雪，丟下自衛的盾，聽著心底的呼聲，向著夢迢一步一步行近。
雪飛幾日，青瓦添白，好在泉水護誠，不甚冷，倒是下雨更冷些。夜裡瀝瀝下過一場細雨，屋裡便透著寒，夢迢蜷著身子縮成一團，睡得不大安穩。
孟玉半夜醒來，見她豔影瑟瑟，眼睛扎進她虛籠籠的頭髮裡好一會，到底將她翻過來摟在懷裡。第二天夢迢就在孟玉胸懷裡醒來的，迷迷糊糊的貼著他的心跳，恍惚綺夢纏綿，她又覺得他是有些愛她的。
“今日董墨來？”
“嗯。”孟玉空望著帳，一聽董墨兩個字，就有無限胸悶，“下的帖子是說今日，和柳朝如一道來。你今日避是避不過去了，叫人在廳上設立圍屏，你同梅卿在裡頭坐，娘應酬就是了。”
夢迢點點頭，乍聞雀鳥唧唧，撐起來一瞧，是個回暖天。她便揉著眼睛發笑，“昨夜裡像是下雨？”
孟玉難猜她這莫名其妙的高興到底是因天晴還是董墨來家，睡在枕上，將胳膊墊在腦後，餳著眼笑她，“你近日彷彿總是高興。”
口吻虛飄飄的，別有意思。夢迢此刻清醒了，下斜一眼，揭了被下床，“聽你這意思，是見不得我高興？要我每日苦大仇深的才好？”
也點著了孟玉的脾氣，跟著懶散散地下床，“你高興我自然高興。只是你素日苦大仇深也不是為我，怎的怪到我頭上？”
“我怎麼怪到你頭上了？你可別歪了我的意思。”夢迢一徑坐到妝臺上，從鏡裡看他。
他正打龍門架上取了件大氅套上，朝鏡裡乜笑一眼，“但願是我歪了你的意思。”
夢迢檢點他連日來說話總有些暗含譏誚的意思，懶得同他掰扯，揚聲喊小丫頭進來伺候。
聽見她語調尖尖，孟玉也有些暗悔，又陪著笑臉去討好，“今日的席面你不要操心了，叫娘與梅卿去看著辦，橫豎梅卿急著要嫁人，不會虧了招待。你再睡會？”
“沒那福氣發懶！”
夢迢一把抖開他搭在肩上的手，他不得趣，洗漱完先邀章大人一同去盯著鹽運之事，在外頭暗暗吩咐小廝打發銀蓮姊妹往齊河親戚家過年。一氣忙完，折回府中，已是筵席齊備。
席面排場鋪得十分大，按梅卿的意思，十二道熱菜八道冷盤，還有上好的西洋葡萄酒，款待貴客的架勢。老太太在椅上聽著她吩咐廚房管事，託著菸袋子直同夢迢咋舌，“你瞧瞧，這股殷勤，不知道的，還當她是要嫁王孫公侯。”
引得夢迢也捂著嘴笑。梅卿曉得是在笑她，懶怠理會，只當自己是要從這惡人窟裡脫身出去，格外豁達起來，只在心內暗送幾記白眼。
不一時聽見人到了，孟玉使姊妹退至內堂，獨老太太在上首安坐，他親自去迎。
迎來良客，孟玉引著上前拜見，“這是泰水大人，上年岳母三十七的壽辰，柳兄是見過的，董兄是頭回見。娘，這位是京城來的董大人，這位便是柳朝如柳縣令。”
董墨與柳朝如在下作揖，抬頭一望，椅上那婦人給三四個丫頭圍著，穿綺著羅，胭脂淡染，眼波里自含風韻。舉手投足，翠袖驚風，“噢，請坐請坐。”
董墨自去坐了，柳朝如卻不坐，往前近一步，又拜了一拜，“許久未見太太，不知道貴體安否？”
老太太上年做生來的人多，瞧得也不仔細，眼前細細打量他一圈，見其玉骨風姿，十分養眼，便笑了，“一向都好，勞你掛心。你今日登門為的甚麼事，玉哥兒同我說了。倘若有緣，往後就是一門子親戚，不要客氣。”
說話又使他坐。柳朝如揀了董墨前頭的梳背椅坐，就在老太太膝下，隔得半丈遠。
老太太也有姓名，她叫夢荔，柳朝如暗裡打聽見的。很少有人曉得她的名字，大家一貫稱呼她“老太太”“老夫人”。
她是孟家的尊長，卻是他飽讀詩書的心裡，一個驚世駭俗的秘密。因此要不被察覺地打聽她的名字，他費了些周章。要名正言順行近她，也很是崎嶇。
眼前有個法子，像孟玉一樣，做她的女婿。
可一見她，他便心馳神蕩，魄散魂離。說親的事情，竟拋諸腦後。
倒是董墨就著老太太的話，把事情提起來，在下頭拱一拱手，“今日書望兄請我來做個保山，孟大人倘或信得過我，肯將貴姨妹下嫁柳家，是柳家門楣增輝，也是孟大人賣鄙人一個臉面。”
孟家自然是應的，只是女方家，多少要顯得矜貴些才體面。孟玉便踅到老太太身邊，躬著腰耳語幾句。
只聽老太太噗嗤一聲笑，彷彿打籠子裡躍出一隻曄曄飛鳥，躍上黃粱，“既然是京裡來的貴人做保，柳大人又是這樣的青年才俊，我也沒甚麼好說的。只是我就得兩個女兒，大女兒嫁給玉哥兒，是個好歸宿，只盼著小女配了柳大人，柳大人待她體貼些才好。要真如此，我也就再沒甚麼放不下的了。”
柳朝如忙拔座起來，朝她深深作揖，“請老太太放心，晚輩雖然家貧，必定傾盡一生所有。”
他蜿蜒地向她鄭重許諾。老太太沒察覺，掩著嘴，眼珠子在他身上滾動兩回，心裡十分不屑，笑意卻格外溫柔和善，“哪裡犯得著傾盡所有，要是貪圖你這些，也捨不得將小女許給你了。只待她用些心就得了。”
這事情原就兩方有意，此時不過走個場面，因此說說笑笑地便定下了請媒妁登門的日子。
開席前，請了梅卿與夢迢來隔屏相見。圍屏後頭設了兩張梳背椅，恰對著客座。當中隔得兩丈，只能望見裡面兩抹綽綽媚影。
未婚男女模模糊糊打個照面，是規矩人家的俗禮。董墨在一邊吃茶等候，且待柳朝如上前作揖，喊了聲，“小姐有禮，夫人有禮。”
夢迢因顧著董墨在，便捏著嗓子，與梅卿齊齊回，“大人有禮。”
一副嗓音化得又嬌又嗲，鑽進董墨耳朵裡，起了一身的雞皮疙瘩。朝屏風上瞥一眼，那兩個婀娜麗影瞧著沉甸甸的，腦袋上不知戴了多少首飾，舉手投足，更是釵遙佩響，清脆冰冷的調子。
據他心裡想，這樣的女人很是媚俗，只曉得穿紅戴綠，金銀傍身。他不喜歡，不由眉頭暗攢。
可人家請了夫人小姐出來，也不好不拜。他只得擱下茶盅上前作揖。孟玉在旁薦引，“這位是京裡來的董大人，咱們與柳家的親事，是他做的保山。”
梅卿只福身淺謝。夢迢既是尊長，又是一家的太太，少不得要多說兩句。隔得近了，心裡更怕叫董墨聽出來，益發捏著尖尖的嗓子，“多謝董大人費心，往後一應繁瑣的事，還少不得勞煩董大人。等我們兩家的事情了結，還要備了厚禮去府上親謝為好。”
董墨只恨不得她是個啞巴，冷淡地客套兩句便抽身回座。夢迢在屏後見他唯恐避之不及的樣子，心裡忽然恨了恨，一咬牙，帶著梅卿撤回內堂，裙襬像只驕傲的孔雀的尾巴。
席上又剩得四人，董墨話不多，只得柳朝如與孟玉周旋。老太太依然擺著個尊長的架子，偶然搭訕兩句。
她原就不把梅卿這樁婚事放在心上，正覺一席索然無味，卻見房裡的婆子過來，偎在耳邊告訴，“常秀才來了，在屋裡等著呢。”
偏柳朝如耳力好，聽見了，睇她一眼，但見她姿容生輝，兩頰生霞，站起來請辭，“你們年輕人說話，我個老婆子在這裡你們反倒拘束。我且去，玉哥兒，款待好客人。”
孟玉忙起身攙扶送到門首，柳朝如跟著側目，那浮光豔影在三個丫頭的簇擁下，輕輕掠去。
日影亦西掠，議定親事出來，已是下晌。柳朝如仍乘的董墨的馬車，兩人登輿便換了副面孔。
柳朝如輕置車簾，將孟玉送客的身影撇在車外，扭頭來笑，“我早說了孟府臺有些城府，你瞧，明曉得你要暗查他那些不乾不淨的事，他卻能氣定神閒地同我議親事。”
董墨的餘笑還在嘴邊，只是被冬風折凍，“你上回說，他彷彿不止在山東吃得開，在北京也有些干係？”
“我也拿不準，不過依他行事如此大膽，這個節骨眼上還敢從礦上出私鹽，上頭應該有人。或是六部，或是內閣，否則也不敢這般有恃無恐。”
這年頭在京裡沒點人脈，誰敢猖狂？董墨斂定神色，預備回去修書一封給家中祖父，探探孟玉底細，再做打算。
其後撇下公務不談，替柳朝如打算起婚事細則，“方才席上，夢老夫人的意思，是要三百兩做定。書望，倘或你有難處，我這裡……”
柳朝如忙擺袖，“休提休提，你替我預備那些禮我還沒謝，哪裡還要你費心。你別擔心，我自有打算。三百兩嚜，湊一湊，總是拿得出的。”
為全他自尊，董墨只好闔口不言了。這裡將他送回家去，便折轉馬車，往小蟬花巷來。
撩開簾子跳下車，正撞見“吱呀”一聲，夢迢開門出來。迎頭碰見，董墨因問：“哪裡去？”
夢迢回說到前街上買蠟燭，打發他先進去。他則打發了小廝回去，往正屋裡坐等。綵衣一壁為他瀹茶，一壁回想方才夢迢來時說的話，講他下晌一定到這裡來，果然不假，這不就來了？
不一刻夢迢也挽著籃子回來，叫風吹得臉上紅撲撲的，進門就直跺腳，“早起好好的天，這會吹起風來，好冷！”
隔窗一望，天驀地陰下來，雲翳漸籠，必有雨雪。這屋裡只得一個火盆點著，燒的柴火，有些嗆人。董墨執起鉗子翻一翻，言語淡淡，“夜裡我叫人送些炭來，再送個熏籠，你擱到臥房裡。”
夢迢“噢”了聲，在櫥櫃前擱置東西，垂眸想起上晌的事，朱唇皓齒地走過來，“縣尊大人同府臺大人家的婚事，談妥了？”
董墨坐在那條藤編的椅上，正拿眼瞟她，見她轉身，忙斂目光，鬆鬆怠怠地點頭。夢迢這會沒功夫追究他的眼，只惦記上晌他恨不得跳離她八丈遠的架勢，心裡不平，又十分好奇，“見著府臺大人的姨妹了麼，相貌如何？”
“沒見到真容，隔著屏風與夫人小姐拜了禮。”
“隔著屏風瞧怎麼樣呢？”夢迢歪著眼，目光含著一絲俏皮的期待。
董墨原本無心扯這些沒要緊的人，可轉念一想，到這裡來也沒甚麼正經事，只是想坐在這裡，看著她，與她說說話。
因此說甚麼哪有甚麼打緊？他向她攤開手，幾個指頭勾一勾，將她招到跟前長條凳上坐著，笑了笑，“瞧不清相貌，只看身段不錯，可配書望。”
夢迢把凳子朝前拽一拽，躬著背烤火，搓著兩隻手，“那府臺夫人呢？我雖不認得這些人，可也是聽見聽外頭講過的，說府臺大人的夫人是濟南第一美人。你認為呢？”
她眼巴巴地將他盼著，彷彿別人的吹噓皆不能當真，只有他的評價才作數。
董墨卻笑得不以為意，甚至有幾分看不起，“我看都是虛頭，外頭人奉承孟府臺的話罷了。他那位夫人，舉止矯揉，作態扭捏，有些賣弄俊俏之嫌。”
聞言，夢迢險些慪出一口血來！立時就生出一腔子的話要駁他，偏又不能出口！只在胸口裡堵著，堵成怨仇，連翻好幾個白眼！
“怎的？”
夢迢離他八丈遠，到窗前倚著，側著腰，低著臉，把裙帶子狠狠絞在指上，不講話。
莫名其妙又翻了臉，董墨暗思緣故，想她素日裡也偶然有些矯揉做作之態，恐怕疑心他是指桑罵槐，才生了氣。
於是也跟著拔座起身，剪著條胳膊往窗上慢踱過去，“我說的是府臺夫人，你可不要多心。”
“我沒多心啊，你哪隻眼見我多心？”夢迢滿不在乎地將裙帶子甩一甩，心裡還是淤著萬千不服。苦憋了一會，死活憋不住，便提著唇冷哼，“呵，要我說你們這些男人可真是難將就。端莊的女人，又嫌人無趣；溫柔些的，又嫌過於順從；體貼的，又嫌人多事；呵，現在連長得美的也有你們嫌的了，嫌人扭捏作態！”
董墨滿目霧水，“我並沒有說你，你何至於生氣？”
“我替府臺夫人打抱不平，不行麼？！”夢迢翻個眼皮，一連身子也翻轉背去，斜斜地欹在窗上。
窗戶上糊的桐油紙，舊黃的顏色，夢迢穿著新做的黛藍長襟襖，鬆鬆地嵌在窗畔，像是黯淡的黃昏還彌留一片碧天不肯褪，骨子裡是犟的。
董墨在後頭，想治一治她這暗犟的性子，歪著臉笑，“她是你哪門子的親戚，要你為她抱不平？”
夢迢自悔失言，將裙帶一丟，扭頭翻他一眼，“你管我呢。”言訖丟下他，轉回藤椅上去坐。
她益發不講道理，從前還肯假意認幾句自己的不是，低著臉在認錯的間隙裡拋閃個媚眼兒討好他。近日可是連這些也越來越懶得了。董墨覺得是他來低就她的緣故，女人慣會恃寵而驕。
他決心也要不理會，立在窗前想給老太爺去信的內容。想完一篇回頭看，夢迢還在藤椅上坐著，低著臉烤手，睫毛下兩片腮發饃饃似的鼓脹起來，兜著軟綿綿的一口氣。
兩個人好半晌不說話，綵衣在裡頭臥房，要出來不敢出來的，後頭將心一橫，打了簾子出來，匆匆穿過去，“姐，我去燒飯啊。”
夢迢趁勢抬眼，瞥見董墨將背欹在窗上，抱著胳膊瞧好戲似的瞧她。她愈發有氣，端直腰喊住綵衣，“燒哪樣飯呀？我不吃，你自家抻個面吃好了。”
聽這意思，是全不將董墨算在裡頭。綵衣立在門上，一時進不好退不好，眼珠子怯怯地在二人間轉動。
董墨等不著夢迢鬆口，不覺提起一口氣來，“我還有事，回去了。”
夢迢仍坐定椅上，沒有要送的意思，“噢，請慢走。”她不看他，只管把她那雙高高架在火盆上的手搓著，剔透得像冰雪一樣的面板彷彿永遠搓不熱。
為了幾句玩笑話，好像真較真起來，彼此心裡都懷著點不痛快。董墨由門裡踅出去一會，夢迢才依依地到門上望。天密密地落了雪，他的影早被埋沒了。
綵衣懵懂地歪著臉，“太太，這又是甚麼手段？”
夢迢再講不出一點男女間的道理，沒有手段，只是她自己胡亂的鬥爭。為著日子上的安穩，她怕與他疏遠了，為著心裡的安穩，她又怕與他走得過近。
於是她歪在門上嘆，“走了也好，最好別再來了。”
“啊？”綵衣愈發糊塗了，把緊攢的額心湊到她眼皮底下。
她立時掀起個媚冶的笑臉，眨著精明的眼，改了口，“我亂講的。”
作者有話說：
夢迢：我好看麼？（敢說不好看頭給你擰下來。）
董墨：全世界你最美！