這時節, 不見北雁，僅僅滿樹寒鴉飛掠城荒。一堵一堵的院牆連成曲曲折折的長巷, 馬車進不來, 孟玉款步其中，與挎籃子的老嫗擦身，他側身讓一讓, 蹭了一背的綠苔痕。
恍惚還是幼年時候走在蘇州的深巷裡，朝那些八竿子打不著的親戚討口糧, 或是冷饃, 或是殘羹, 總能果腹。
世事多變, 誰也想不到一眨眼他竟長成了濟南府臺, 錦袍羅衫, 遺落了公文銀兩，暫時的落魄裡, 撞上了夢老太太。
那時節春尚早，風是涼的，老太太繡裙翩翩倚著門, 睨下眼打量他, “我可不管你是誰家的公子, 即有緣撞見, 少不得我發善心，收留你幾日。也不圖你哪樣報答，只求你規矩些, 那屋子住著我兩個女兒, 你不要打她們的歪念頭。”
銀蓮聽見故事如此起頭, 愈發來了興致, 還帶病色的臉紅撲撲的發了精神，“後來呢？既如此囑咐老爺，想必也囑咐了兩位小姐，怎的老爺與太太還碰了頭？”
舊事如夢，孟玉提將起來，還覺好笑，“攏共幾丈寬的一個院子，想不碰頭也難，囑咐也是白囑咐。”
孟玉那日初遇夢迢，並不知道這囑咐含著此地無銀三百兩的意思，是母女三人設下的個圈套。他還當是一場最美的天賜緣分，彷彿夢迢是天降的寶鑑，乾乾淨淨地立在洞門前，照盡了他半生的荒蕪與下作。
過兩日給老太太“捉姦在床”，才回神是中了個仙人跳。
母女三人見他穿戴體面，將他鎖在屋裡強行搜刮一番，誰知真如他所說，身上果然沒錢！只好再收容他幾日，等著家下人送錢來。
就那日，夢迢倏地翻了臉，一改前夜的脈脈溫柔，時時對他咬牙切齒，指著腦門心罵他：“瞧你穿得體體面面的，不曾想竟是個吃白食的！向來只有我坑人的，還沒叫人坑過我！倘或不見銀子，你看我們送不送你去見官！告你個奸.汙民女！管你哪裡來的，看不打得你皮開肉綻！”
孟玉暗暗好笑，這女人彷彿披著千張皮，前日還枕上半羞，欲去依依的含情，眨眼便潑婦似的齜牙咧嘴地咒罵他。
可他卻莫名覺得她露出的獠牙有些可愛，趁著她送飯到屋的功夫，輕浮地去拉她的手，“俗話說一日夫妻百日恩，你我好歹做了兩夜的夫妻，你的心就這樣狠？送我見官，你真捨得？”
夢迢哐地丟下個盛滿飯的碗在他面前，一記一記地抱著胳膊翻白眼，“夫你老孃的枕頭夢！少跟我拉拉扯扯的，把你那浪蕩樣給我收起來，你姑奶奶不吃這套！這飯也不給你白吃，記賬啊，回頭一併算銀子！”
他看她益發有意思，把臉埋在寬敞的碗口裡，抬著眼看著她扒飯，好像她是下飯菜似的，吃得格外香。
誰知夢迢更不肯信他的話了，“瞧你這狼吞虎嚥的樣子，蘿蔔青菜也吃得下，哪裡像有錢人家的公子？你這身衣裳別是偷來的吧？”
孟玉吃罷歪在椅上，堂皇地揩著嘴，丟下帕子，“有沒有錢等幾日就曉得了，只怕屆時嚇破你的膽。”語畢慢悠悠地走來，湊到她頸邊，噙著迤逗的笑意，“常在河邊走，哪能不溼鞋呢？”
落後兩日，夢迢離他遠了，時時拿眼審視他，注目滿是警惕。直到小廝尋回任官的一干文書，母女三人又換了副面孔，跪在屋裡哭天搶地，只恨不得撞死在他腿上明志悔改。那情形，簡直得可笑。
孟玉如今還笑著，但印在他心裡的，始終是牆下人如月，皓潔如霜雪。
所以他掐頭去尾，隱去了中間一切醜陋的情節，只告訴銀蓮，“在她們家住了幾日，太太溫柔賢良，和順體貼，堪比名門閨秀。我出身寒微，想一想，娶這樣一位妻未必不好，好歹她不嫌我我不嫌她，日子和順。所以後來我上任，安穩下來，就去她家提了親。”
風細細地透進窗縫，銀蓮又咳嗽兩聲，將肩上一件闐棉大氅攏了攏，低斂地眼波里滾動一點失意，“真是天賜良緣，老爺與太太，就像書裡說的故事。”
孟玉歪在榻上，闔著眼，一面笑一面搖首，“書裡說的，哪裡當得真，也鬧呢。脾氣上來不管不顧，指著鼻子罵，半點臉體面也不給我留。”
銀蓮在這頭看他微仰著的下頜，有些犯傻似的發怔。孟玉一轉眼，斂了舊事，打量她的臉色，“眼下這個大夫若不中用，就換一個來瞧，不用替我省錢。”
“好已好了，只是餘留些病氣未散。”銀蓮端正起來，欠著身拿鉗子將榻下的炭盆翻一翻，“老爺留下吃飯麼？我現學了道蘇州菜，想著燒給老爺吃，誰知久不見老爺往我們這裡來。”
“噢、我因稅收的事耽誤了，原是一早要來瞧你的。也要來看看天氣冷了，你們姊妹缺些甚麼不曾？”
張氏姊妹搬到這雲生巷來，買傢俱鋪房間一應都是孟玉遣人辦的。後頭不清不楚的，又每月使人送十幾兩銀子來供她姊妹二人開銷。
銀蓮一向過的是清貧日子，倒省檢，只是話裡，揪著他前半句，半趣半探，依依的傷情，“我還以為是太太管的嚴，不放老爺出門呢。”
“她不是那樣的人。”
孟玉聽出她話裡的意思，把衣袂掀一掀，不推不拒，也不承接，“立了冬，緊著就是年關了，你們在齊河不是有門親戚？這幾日收拾收拾，我使人送你們往親戚家去過年，省得你們姊妹冷冷清清的。”
銀蓮淺淺一笑，“在哪裡都是冷冷清清的……”等了會，孟玉像是沒聽見，沒接腔，在那頭銜著盅吃茶。她只好岔過話去，“謝謝老爺照拂。我想著，在齊河過了元夕再回來。”
“在親戚家多住幾日也不要緊，你定下回來的日子，託人傳個話給我，我再打發車馬去接你們。”
說話起身，像是要走。銀蓮忙撂下氅衣起身，眼珠子若無依託地轉了轉，滿腹款留的話不得出口，“老爺要去了？”
“走了，還有樁應酬。”
“還說做那道蘇州菜您嚐嚐呢……”
孟玉擺擺手，“改日吧，今天不得空。”言訖不叫她送，領著小廝去了。
銀蓮還是送到正屋門首，扶著門框站了會。她妹子玉蓮不知哪裡鑽出來，將她往屋裡拉扯，“姐，我看孟老爺還是對你有意的，雖說不常來，可中秋年節，他都記掛著。這樣好的郎君，哪裡尋去？爹孃去得早，親事也沒給咱們定下就撒手去了，如今你不自己謀劃，還指望誰替咱們謀劃？”
“你既有這心思，怎麼不替自己謀劃謀劃？”銀蓮嗔她一眼，收撿炕桌上的茶盅果碟。
玉蓮一雙眼跟著她轉，“噯，我替你謀劃，也是替我自家打算啊。你要是嫁了這樣好的姐夫，難不成就丟下我不管了？你若嫁得這樣好的姐夫，我的事情還用我自己操心？”
這丫頭倒是會打算，只是銀蓮稍有踟躕，“可你聽他說起家裡太太，像是有些顧忌，還不曉得能不能容得下我呢。”
“爺們要納妾，夫人還能攔著不成？”玉蓮撅撅嘴，搦著屁股往榻上縮，“先討了老爺歡喜是正經，回頭再討太太高興了，不就成了？姐一向是和善的性子，不過是求個好人家安身立命，又不與人爭高低，不怕她容不得。”
銀蓮向著炕桌，站直了久不說話，不知在打算甚麼。窗戶上透來刺拉拉的光，將她一把細腰掐得更瘦了，狀似易折，卻如麻繩柔韌。
卻說這廂孟玉出來，說要走走，小廝趕著馬車跟著。後頭人流中，又悄麼聲息地跟著一輛馬車，馮倌人撩著簾縫在老遠地眺望他的影，目光細細地，射著幽怨。
身邊姨娘坐定了，樸樸襖裙，“打聽了，那戶人家姓張，只得姊妹兩個，是春天搬到雲生巷來的。我瞧著，別是孟老爺外頭養的小吧？只是不曉得太太那頭知不知道。”
馮倌人丟下簾子，把兩片腮幫子惡狠狠地錯一錯，“我還當是媽媽開大價錢敲他竹槓，他心裡生了氣，因此也遠著我了，原來是又養了個小的在外頭！他倒風流。我倒是要瞧瞧，他揹著太太把人養在外頭，太太饒不饒他！”
於是與姨娘商議，要揀個太太在家老爺不在家的時候，登門去把事情告訴太太知道。
可是不巧，近日連夢迢也有一半時候不在家，就是在家，也多半在忙活梅卿與柳朝如定親的事情。
梅卿自然是滿心高興，為著這樁姻緣，又趕上年關將至，連日來裁衣裳打首飾，忙得不亦樂乎。與老太太扯來扯去，講定了，只要柳朝如三百兩的禮，只等說合那日告訴他。
夢迢知道了又笑又嘆，“娘當初說非二三千銀子不可，怎的這會又只要這姓柳的三百了？”
老太太的姘頭常秀才在外間坐著看書，母女倆在臥房榻上說話，就隔著道棉簾子。
因此，分明是梅卿耍渾，說要錢沒有要命一條，才許的三百兩。老太太卻是啞巴吃黃連，只要在常秀才心裡留個良善人的美名，便懶懶嘆道：
“那都是氣話，只怕她嫁了姓柳的跟著受窮，不願她嫁，才說來嚇唬她的。她死活要嫁，我還真能要他那些錢？我養她一場，雖不是親母女，我心裡卻拿她和你一樣的看待。就要她三百兩嚜，我這裡還要給她籌備嫁妝，也照樣陪給她帶去。”
夢迢大吃一驚，扭頭看看那銀紅的門簾子，心下明白了，湊近了腦袋嗤嗤發笑，“您就不怕這常秀才聽見您大方，只顧想法子哄您的錢呀？”
老太太就著菸袋敲她一下，“你娘就如此沒心眼？他倒不圖多的，不過十來兩銀子買個筆墨紙張。他家裡只得個祖父，年歲大了，往後他考了舉人中了進士，曉得還我。”
“娘還信這些話？”
“就不還我又有甚麼呀？既然好一場，我也該給他些啊。”
夢迢笑著點頭，談講一陣，已是朝雲橫渡，日上三竿。她還要將那些汗巾手帕送到清雨園，便要辭去。
走到外間，那常秀才忙擱下書起來作揖。炕桌上瞥一眼，看的是《春秋》，倒是個勤勉苦學的之人。夢迢想起孟玉來，朝他笑笑，“老爺有許多書，你想看甚麼，告訴底下小廝，叫他們取來你看。”
那常秀才受寵若驚，謝了又謝，送了夢迢兩步，高高興興折進臥房去了。夢迢掠過窗戶底下，聽見老太太在笑，聲音發著少女般的嬌嗲，“瞧把你高興得，書就那樣好看呀？”
常秀才沉著嗓子哄她，“書與你一樣好看。”
夢迢險些笑出聲，恐叫她娘聽見，忙抖落一聲雞皮疙瘩，墊著腳溜牆走了。
到清雨園，那唇角還隱隱翹著，擱不平似的，進門掛著兩點晴光，像忽然撇去幾分冷清，長出俏麗的兩點梨渦。
斜春忙使人端了果子來招呼她姊妹二人，將二人邀到榻上坐，“玉蓮也不常來我們家走動，姐姐不許你來？”
今番綵衣幫著夢迢拿東西，也一道來了，擱下包袱皮，甜甜地笑答，“姐說她常登門就夠麻煩人的了，還帶著我，像一家沒臉皮的人。”
“甚麼話？巴不得你來呢！”斜春客套著，叫小丫頭領著她到飯廳那頭去坐著吃果子。回身過來與夢迢榻上坐。
近日來斜春待她又親近些，心裡想想，一面拆了包袱皮將那些帕子巾子裝在錦盒內，一面拿話試她，“姑娘就這一個妹子，時常說惦記她的婚事，可瞧中人家沒有？”
夢迢幫著折巾子，隨口道：“我常走跳的那些人家，倒都託了他們家的太太奶奶們幫著留意，可說的都是些小廝，我有些不願意。再等等吧，不急在這一會，你講是不是？”
斜春輕抬眼皮，點著下頜，“是了，做姐姐的還沒出嫁呢，妹子急甚麼？倒是你呀，你們家除了無錫那兩房不近不遠的親戚，再沒有一房長輩為你做主。你的婚事怎樣打算才好，你心裡就不想想？”
說得夢迢心有微動，不知她是甚麼意思。要是為董家下威懾，那倒沒甚麼，她與董墨怎麼都說不到婚事上頭。她不往心裡去，也不搭腔。
斜春只當她是害臊，也不好再說，只點她兩句，“年關一過，來年姑娘就十八了，也該替自己打算打算。自己成了家，才好替妹子打算啊。”
恰逢董墨衙門歸家，撈了幾個字便懶洋洋地搭腔，“打算甚麼？”
“唷，回來了。”
斜春丟下東西踅出罩屏去迎。董墨摘下烏紗給她，倚在罩屏上，瞧見夢迢坐在上頭，纖腰半搦，手上折著金線繡的紅汗巾子，沒有回頭，只露著小半張臉，在滿室晴光里長著細嫩的絨毛。
她果然沒騙他，濟南的冬天比起京城，半點不冷。她像桃樹上結的果子，而他一點無端端的快樂，像不知何時從地縫子裡冒出來的苔蘚，綠茸茸的，日疊日地往外冒一點，拔也拔不淨。
夢迢沒能等到他走過來，只好扭臉去看他，“章平，你從哪裡回來的？”
他把兩臂展開，把身上鮮紅的補服展示給她瞧，無聲地調侃她明知故問。夢迢自覺難堪，撇撇嘴，又轉回去折手帕。
不一時董墨往臥房裡換了衣裳出來，裡頭是湛藍直身，外頭套著鴉青黑襟的氅衣，戴著儒巾，坐到窗戶底下的梳背椅上，照常問她吃過飯沒有。
夢迢點著下頦，老遠地睞他一眼，發現他散淡的目光剝掉了警惕與懷疑。她知道他並沒有找到她任何是或非的證據，他只不過自己說服了自己來相信她。
原本該高興的，可夢迢卻高興不起來，她情願他時刻對她保持著謹慎。她把那些精緻的錦盒揭開，請他瞧，“你來看看，這樣子送禮成不成？”
董墨擱下茶盅過來看一眼，玩笑道：“是個意思就好，孟大人不見得是為幾張帕子嫁姨妹。”
“縣尊大人呢，不先給他瞧瞧麼？”
“他瞧了，必定不肯收，到那日一併帶去就是了。”董墨執意問她：“你吃過飯沒有？”
好像吃飯是天大的事情，夢迢不免鄭重地端起腰，認真點頭。董墨捻了捻手上的巾子，丟下回窗戶底下的椅上坐，斜春要招呼丫頭擺飯，他擺手攔住了，“不在家吃，你裝些點心，我們往趵突泉去逛逛。”
夢迢知道這“我們”裡有她，榻上慢行過來，“去那裡做甚麼？”
“濼水之源嘛，濟南來一趟，總要去瞧瞧。”
不一時備了車馬，帶上兩個小廝兩個丫頭，一併綵衣，向西yihua南而去。夢迢心內鶻突，只恐他另請了旁的大人，或是見過她的，豈不是露了底？
誰知到了地方，並無旁人，連寥寥遊人也叫小廝驅出觀瀾亭，只這一行在亭內煎茶觀景。取的泉眼裡的水，煎來甘甜清潤，夢迢細細吃茶，心裡琢磨他葫蘆裡賣的甚麼藥，好好的家裡不呆，大老遠跑到這裡來。
琢磨半晌，董墨也拿眼看她半晌，倏然沒奈何地笑了笑，“你一出門，怎的周身不自在？埋著頭吃茶的樣子，像只腦袋藏在翅膀裡的野鴨子。”
惹得夢迢拿茶葉丟他，他在桌兒對面一讓，笑著彈彈衣裳，“你看這裡怎麼樣？”
其實夢迢在濟南多年，還不曾來過此地，未出嫁前不好出門，出嫁後端著府臺太太的虛架子，更不便出門。濟南風光，一向只聞盛名，不見真章。
此刻環顧亭外，翠林疊嶂，泉水洶洶，水汽氤氳，暖融融的一片太陽，照得人毛孔舒展。
董墨見她自得，嗓音便沉得有些溫柔，“我見你時常都提著謹慎，因此要帶你出來，聽聽空山鳥語，泉水琤琮，心裡就鬆快了。”
夢迢心裡卻想，恐怕是個陷阱，他要叫她松下心，好出其不意地攻擊她！拆下她身上披的皮。
她略不自在地笑笑，“你哪隻眼見我不自在？不提旁的，就說在你這麼位位高權重的大人跟前，我何時拘束過？要換一般人，早把頭磕破了，或是那奉承話，早把牙也說掉了！我可怕你一點不曾？我這叫不卑不亢，不屈不撓。”
說完這一筐，董墨沉默了，笑眼歪睇她，將她看得心裡毛毛的，“你看甚麼？難道我說得不對？”
“對，也不對。”董墨輕斂眉宇，自添了茶，在蒸騰而上的煙霧裡，低著澄明的眼睛，“可我卻覺得，你的隨意過分刻意，你每句脫口而出的話，都在心裡盤桓了許久，你每個不經意的眼神，都是精心雕琢過的……”
夢迢一顆心在轟鳴的泉水裡咚咚亂跳，她慌不擇路地把眼睛往膝上藏，然後手上，手上閒散地挽了個蘭指，從容地拈去裙上黏的枯葉。好顯得她問心無愧。
他還在說，從沒在一個喘息間說那麼多話，“我講這些，並不是要指責你甚麼，也不是想追究你心懷甚麼不軌。”他頓了頓，胳膊伸過來，替夢迢也續了茶，“我想你自在一些。”
夢迢低垂的警惕的目光被茶煙燻得有些鬆動，到處都是煙，籠著她，藏著她，她剛有一絲要撥開迷霧的衝動，就聽見他說：“銀蓮，你用不著在我面前裝樣子。”
陡地一個急峰，夢迢那一絲衝動戛然而止。她在心裡的鬆開了挑障眼紗的手，安安穩穩地坐回幕後，一陣後怕。她險些忘了，她是“張銀蓮”，在他面前，連虛偽的夢迢都不是。
她端起茶盅噙在嘴邊，遮住她鋒利上翹的唇角，“瞧你說的這些沒頭沒腦的話，彎彎拐拐的，把人都繞糊塗了。我不明白。”
“你真不明白？”董墨挑動眉峰。
夢迢搖頭撇嘴，“真不明白。”
但夢迢有一點猜得不錯，董墨的確是個“愛則加諸膝惡則墜諸淵”的人。他一旦決定擱置那些懷疑貼近她，一併就連她此刻的不坦誠也寬宥了，“那算了。不說這些，且瞧瞧這濼水之源，爆流之眼。”
他拔座起來，在亭子的風窗前看景，背影遮住天光，肩上那一塊霧濛濛的冬天更有些悵怏。夢迢隱隱自責，端著點心碟子繞到他身邊，外頭扇著假作天真的眼，“你在家就沒吃飯，快吃些點心。”
董墨揀了塊香茶桂花餅，掰了一半遞給她，見她捧著碟子沒手接，踟躕一瞬，一徑塞進她嘴裡。旋即又像有些不屑於親密，忙做不在乎地把眼轉正瞧三個泉眼。
那泉眼似乎被封鎖得久了，一時揭開，嘩嘩地湧的狠狠洶洶。夢迢銜著半塊餅琢磨他，他也彷彿是被封鎖多年才得解禁的靈魂。縱然她為使他掙脫鐐銬，百般周旋引誘，可歸根到底，還是他自己使力多一些。
她再不能像從前征服一個男人的色心而名正言順地得意，反倒有些愧疚，“章平，你待親近的人，一向這樣好麼？”
董墨瞥她一眼，不肯承認，“我親近的人？寥寥無幾。”後又怕傷著她，補了句：“不過我倒是從未如此體貼過女人。”
夢迢撇撇嘴，“怎麼，你跟女人有仇不成？”
他知道她有些顧左右而言他，大約是害羞的緣故。他便順著她的話搭腔，“仇倒是沒有，只是我覺得……女人的心思太複雜，要說甚麼話不直說，彎彎繞繞遮遮掩掩的叫別人猜。官場上也多是這樣的人，我在官場周旋已經夠疲累的了，又自尋煩惱去琢磨個女人的心思做甚麼？”
“那你方才那番話，不是在琢磨我又是在做甚麼？”
董墨兩手將窄窄的窗臺攥一攥，望著煙繚的遠山笑了笑，沒說話。
夢迢心道：你還是琢磨別的女人的好。越想，越恨不能跪地求他：別待我好、別待我好！起碼，別鬆懈了防心！
可終究是怪他也怪不著，也不忍心責備自己，一腔無名幽恨，被她和著桂花餅嚼入腹中。那餅渣接連往衣襟裡掉，夢迢忙躬腰低頭，董墨也忙將手伸到她下巴底下接著。
她嘴上的汙穢落了他滿手，從此，夢迢就有些不敢抬頭看他了。
亭內與綵衣嬉笑的小丫頭這時才抽空往這頭望，忙趕來接夢迢手裡的碟子，慌得不知怎麼好，抽了帕子彈她身上的餅屑，“哎呀，姑娘這一身，都是我該死！”
這丫頭倒不是怕挨董墨責備，只是出門前聽見斜春悄聲叮囑，“銀蓮姑娘保不齊就是咱們日後的太太，可留著心伺候，別隻顧傻玩！”
要是真成了太太，嫌她們不仔細，往後秋後算賬如何了得？因此只恨不得就地磕幾個響頭。
夢迢倒笑了，“不妨礙的呀，抖一抖就好了。”
只等丫頭端著碟子退下去了，她捱到董墨身邊，抑低了聲，“噯，你家底下的人對我好客氣。你們家的家教真是好，不見人那起嫌貧愛富的勢利眼。”
董墨回首將小丫頭瞟一眼，神神秘秘地一笑，“可見你的眼神也有不好的時候，他們簡直最勢力不過了。”
“咦，這從哪裡說起？”夢迢稀裡糊塗地將胳膊撐在窗臺，撅著嘴思想。
她哪裡敢想這些人是把她看作未來太太的緣故。一向騙人坑財，從未誆過人的婚姻，他們也從不肯給她坑騙了婚姻，即便嘴裡頭愛得感天動地，要切切實實說到婚姻嫁娶，干係就大了。
她的美貌有價，她是十分清楚的。
唯有一個孟玉，也不是因為愛才來娶她。因此她想不透，只看董墨那副悠哉懶散的神態，更有些迷糊了。她撞一撞他的臂膀，“你說給我聽嚜，為甚麼？”
“你這樣聰明，自己琢磨。”
“我琢磨不清嚜，你告訴我嘛。”夢迢復撞他一下，他索性抿唇默笑。夢迢惱了，掛住臉，恨眼仰睇，“你講不講？”
“自家想。”董墨淡淡瞥她一眼，仍把端正的面色交付泉水。窗底下，卻悄麼聲息將手臂空懸在她窄窄的腰間，空攥著袖，離她微涼的面板就幾寸遠。
作者有話說：
孟玉：俗話說，家家有本難唸的經。
董章平：把這本經給我，我來唸。
柳朝如：不介意的話，我也可以。（放心，柳朝如不喜歡夢迢。）
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