◎孝子◎
寡居日子寂寞，太后愛聽戲，北雜劇、南戲，甚麼都愛來上一點兒。前幾日鐘鼓司大老遠上南邊召了幾位新的學藝官，吳歈曲本戲唱得那叫一個拿手。太后看得興起，傳了酒膳，請皇帝一同來賞。
換了平日，皇帝是最不耐聽這些拉長了調子咿咿呀呀的曲本子，礙於孝道不得不作陪，藉口政務來得遲些，坐下陪聽箇中不出溜，再就藉著政務回了。
可是今天不同，他有正事要與太后商議。
夏家雖是各方權衡後的最佳選擇，但皇后之位榮耀至極，豈是一個蘿蔔一個坑的，外頭多少人家搶破腦袋都想爭上一爭，既然夏家的罷了，麻煩倒變成可選之人太多，需得報了太后一道斟酌行事。
母子倆坐下來寒暄幾句，太后正想叫開席，外頭來了人通報，說是貝太妃來了。
貝太妃進宮前是家裡墊窩兒，備受寵愛，養成了個想如何便如何的直性子。早年間跟太后橫是不對付，倆人也曾鬧得一天星斗的。直到先帝賓天后，太妃隨太后居仁壽宮，日子久了，倒成了常來常往的老姐妹。
畢竟先帝爺都去了好些年了，要爭的爺們兒都沒了，再多的陳年恩怨也跟著化為了塵與土，身邊能多個抹牌作伴兒的，誰也不嫌棄誰。
貝太妃笑呵呵領著一溜抬漆盤的宮女子邁進來，分別向太后和皇帝請了安，“今兒我孃家嫂嫂遞了牌子進宮，給送了些外邦的稀奇玩意兒來，剛預備請您一道瞧個鮮呢，想是來得不是時候。”
“甚麼不是時候，我瞧你分明是掐著擺膳的時辰才來的。”太后嘴上怪罪，笑裡卻有點期盼的意思，“來都來了，一道坐下吃飯，說說話兒罷。”
皇帝和太妃同桌進膳，道理上不是那麼合規矩。但規矩不規矩的，要說起來，食不言寢不語的規矩，進膳時也不該說話，既然太后都發話了，私算是家宴，自然也沒人提異議。
皇帝另排了三個圓膳桌，不耐煩開口，聽兩位“太”輩兒的老太太閒說話。
貝太妃謝過坐下，那些外邦稀奇玩意兒倒是囫圇帶過，一臉欲言又止的難耐模樣，只是礙於萬歲爺在場，有幾分敢說不敢說的猶豫。
這也是太后常召貝太妃的緣故之一，正兒八經報進宮來的事大多無趣得緊，貝太妃說話坦蕩忌諱少，孃家那個碎嘴嫂嫂又遞牌子遞得勤快。太后總能從太妃那兒聽到些稀奇古怪的高門瑣事，聊以打發一日復一日的無趣時光。
於是正經排戲沒人賞了，自然而然說到貝太妃嫂嫂進宮帶的訊息，“旁的倒是沒說甚麼，不過……新鮮事兒倒是有一樁……”
太后立刻來了興致，“哦？說來聽聽。”
想也知道要灌一耳朵高門大戶間的雞毛蒜皮，皇帝強打精神聽了個開頭，心裡頭盤算著甚麼時辰告辭，忽而聽見貝太妃說：“是榮康公府的二爺，今兒鬧得可熱鬧。”
皇帝剛撩起袍子預備起身，半道上截住，順勢改成撣了一撣的動作，行雲流水從膳桌上端起金碗，大有一副要陪坐到天荒地老的架勢。
貝太妃帕子掩住嘴，眼珠子蹦出興奮的光，添油加醋將白日發生的事講了一遭，最後囫圇一結尾，“……後來想是講通了道理，那家人再從榮康公府出來時，絕口不認先前說過的話了，只說是誤會一場。”
太后聽得驚奇，但並未往下接茬，只嘆道：“哦？竟然還有這樣的事情。”
皇帝面色淡淡。深知道理有甚麼可講的，不過是破財消災罷了。
他和太后一樣，沒打算插手。簪纓世家雖看著門庭煊煌，按民間的說法，哪家大廚上沒有幾隻耗子，大戶裡頭也總會出那麼一兩個不成器的子孫。這些個不入流的勾當，別說都沒報官，即便是報到了順天府上，薄物細故的，皇帝政務鉅萬，也分不出閒心管。
貝太妃見沒人搭腔捧場，失落黯了一瞬，想到了甚麼似的，突然眼裡復亮起來，“您看我，上歲數了記性不好，最要緊的一宗反倒忘記了。今兒涇國公府上二小姐正上榮康公府去，大門口正鬧得惡形惡狀的，叫二姑娘撞了個正著。”
說到夏家，太后眼底那種聽樂子的消遣顏色即褪了，眉間蹙起來，嘴上依舊寬和，“姑娘嚇壞了罷？可憐見兒的。”
貝太妃笑呵呵地說不，“姑娘往那兒一戳，跟戲裡的定海神針似的，先穩住了榮康公府上老太君，再穩住了榮康公夫人，不慌不忙的，頗有成算的模樣。”
太后淡淡“哦”了一聲，“小小年紀，倒是個穩妥的性子。”
誰聽不出來呢？太后這是不高興了。他榮康公府爛就爛罷，夏家到底是要出皇后的人家，不該裹一道平白沾惹上是是非非。
“嗐，誰說不是哪！”貝太妃慣是個愛挑事兒瞧熱鬧的，兀自圖完了樂，見目的達到，也就不再說了，轉頭專注去瞧臺子上的吳歈曲了。
皇帝神情逐漸凝重起來。
倒不是為了貝太妃挑唆太后，皇帝不愛管這些。前世他的嬪妃們也愛在他面前你來我往綿裡藏針打機鋒，在侍寢的時候或是我見猶憐或是拐彎抹角，無非是盼著他能為誰當眾撐一回腰，日後那人便在後宮腰板兒硬得橫著走，但他從未理會過。
更有甚者，當初皇后協理後宮，有嬪妃仗著母家強勢，暗裡向他埋怨皇后處置不公的。皇帝是從未給過好臉色，該禁足禁足，該貶斥貶斥。
皇帝心思重起來，是在思量戴思安的事。這家不認不要緊，戴思安禍害的姑娘不止一家，這家不行，那家總有抱屈不願求全的，想從前是畏懼強權不敢揭發，只要背後有人撐腰，一家一家找過去，不愁找不著人告發，只要招呼到順天府，此等惡貫滿盈的惡人，必定要按例狠狠處置。
皇帝不動聲色，朝陳和祥使個眼色。
陳和祥接了上意，默不作聲退出去差辦了。
門上的竹簾子打起來又放下，沒有發出半點聲響。
皇帝忽然覺得，實在是不能再放任皇后的親事了。戴思安所犯之罪，按戶律當絞，若皇后還揹著和戴思安的婚姻之約，於閨閣姑娘必然名聲有損。
誰能想到皇后竟是那般死心眼兒，軸起來勁兒勁兒的可真叫人沒轍。前世嫁了他，他待她實話說並不溫存，可她也說擋箭就擋箭，毫不含糊。這輩子夏文康給她議了親，她就對戴思安的種種齷齪行徑視而不見，還為戴思安開口頂撞他派去的人，一張口就給他撅個大窟窿。
即便不說戴思安，皇后的未來也懸之又懸。能擇中戴思安為婿，想來夏文康若不是眼神兒不大好，便是壓根沒為皇后的前程做打算。就算戴思安這一程過了，以後還要靠夏文康給皇后挑夫家，沒準兒一挑一個窩囊一挑一個敗類。
橫豎夏文康是沒指望了，皇帝原想著大學士府出身的潘氏能眼界開闊些，眼下看來也跟夏文康一丘之貉。說到底，皇后的終身幸福，還得是靠他。
而今的為難之處，如何將皇后從這門人盡皆知的親事裡摘出去，且得費思量。
皇帝緩緩出了一口氣，沒想到政事上嘔心瀝血，私下裡還得為皇后操碎了心。
這廂皇帝陷入沉思，被太后和貝太妃又起的話頭拉了回來，“榮康公府的二爺，是戴家後來的那個孩子？”
貝太妃道是。
太后的面色緩和了些，轉頭對皇帝說：“你別看榮康公戴平在朝上成日站幹岸風吹兩頭倒，芯兒裡倒是個孝子。”
皇帝對此深以為然，能支撐起一家門庭的家主，好歹是得有那麼一兩條可取之處。只是不知道太后這乍麼實一句是甚麼出處，便問道：“母親何以見得？”
這話說來可就長了，太后和貝太妃你一言我一句，拼湊出了一個孝子的全故事。
“榮康公先頭那位夫人，是府上老太君的孃家侄女，都說姑做婆，親上親，戴家也不例外，聽說婆媳好得跟甚麼似的。只可惜元夫人是個福氣薄的，生世子的時候難產去了。老太君心痛得大病一場，打那以後身子就不大好了。”
皇帝略頷首，“戴平屢次進宮求御醫看診，原來是這個緣故。”
太后嘆著氣點頭，“老太君白髮人送黑髮人，心裡到底是苦。”
貝太妃接著道：“孃家侄女兒去得早，還好還留下個孫兒作伴，世子打出生就被老太君當寶貝似的養在身邊，可世子到底出生時傷了根本，沒活到六歲就跟著他娘走了。”
“世子大病，老太君緊跟著也是大病一場，眼瞧著就快不行了，醒一時糊塗一時的。那種險惡境況下，戴平哪兒敢跟老太君提世子沒了，便推說是碰上了一位仙風道骨的雲遊道長，算得府上風水克世子八字，再掐指一算，世子只有養在西山才能成人。”
“這一矇事兒，就蒙到了今日，老太君至今還以為世子在西山別苑療養著哪。”
太后斂下眼，頗有些推己及人的哀嘆，“我到這會子還記得戴平進宮求咱們替他在老太君面前遮掩，跪地磕頭磕得哐哐響，那叫一個傷懷。”
皇帝沒有太后的善性兒，只溫聲勸慰道：“母親仔細身子。”
過了好一會兒，太后的感嘆過去了。貝太妃又說：“府上二爺到現在還叫著二公子，這世子之位，怕是要等日後老太君仙去了。”
話剛一出口，便意識到說得不妥，倒像是巴巴咒著人死一樣，心下懊惱著不說話了。
皇帝這趟作陪一直陪到太后盡了興，從仁壽宮出來，肩輿尚在夾道里，便傳了戴平並夏文康。
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夏公爺匆匆趕進宮，不知萬歲爺為何突然傳召，本就因這幾日受的冷落心裡打旋兒，打廡房出來，正和受完召見的榮康公錯身而過。
戴老公爺滿面身處夢中的茫然，兩撇花白的八字鬍一顫一顫的，走得飄忽，跨門檻時恨不得摔一大馬趴。