第四十九章
上一個說“我不會輸給任何人”的傢伙, 正坐在那邊等飯吃。火神大我圍觀菜刀眼少年削蘋果、切蘋果，再將蘋果上鍋等一系列操作後，迷茫地回到位置上。
黑子哲也敏銳察覺到搭檔的不對勁, 出聲詢問, “怎麼了？”
“蘋果燉肉會好吃嗎？”一遇到自己覺得難以理解的事情，火神大我就喜歡用英文, “比如豬肉，再加上日式醬油。”
“蘋果確實可以燉肉。”黑子哲也淡定地說道：“他們在做蘋果燜豬肉嗎？”
“不知道。”火神大我還沒聽明白，作為從美國回來的轉學生，他的日文水準還沒有到聽懂“把子肉”這種舶來詞的水準。他無奈地坐下, 看著黃瀨涼太，感覺到一股無聲的力量再次降臨在賽場上。
不過, 這次是兩個廚師的賽場。
乾十字文將處理好的蘋果放入鍋中。蘋果燉肉確實可以做菜, 利用蘋果中含有地酸性物質，不僅能讓豬肉更加軟爛，保持鮮嫩多汁的口感，同時也會散發一種淡淡的清香, 讓油脂不顯得太沉重。
乾十字文想要贏。
這個答案似乎從雙方都選擇製作把子肉開始，就成為定式。乾十字文在有關華夏料理上的事情, 都顯得各位固執, 無論是與久我照紀的食戟、還是“帝國の魚龍肉”，亦或是現在的把子肉。
他有一股氣。
十五歲少年還無法明銳察覺這股氣的來龍去脈, 橫衝直撞下, 只能選擇一個最簡單又明快的方式：
贏！
他不想回到遠月學習，不想被父親扣在日本, 他想去華夏, 想要去研究自己理想中的料理。
距離出鍋還是五分鐘, 雙方同時掀開鍋蓋，將蔬菜等各類處理好的配料放下去燉煮。大鐵鍋轟隆隆燒著大火，鍋蓋被一卷一卷的蒸汽頂得作響。水翻滾冒泡，露出其中捆紮好的把子肉，用筷子從中一戳，皮爛肉酥，已準備好隨時出鍋。
秋山勉率先將把子肉提起來，捆紮好的肉提前切好，每片約小半寸，有半個手掌大小。因為棉繩捆紮，肉形完整，肥肉瘦肉爛熟在一起。華夏人民也正因此，將這道肥瘦肉緊緊栓在一起的肉，叫做把子肉。
至於更多民俗神話方面的事情，都不該放在現在討論。
食堂提供的米飯，不分高低。每一個食客手中都握有一張紅卡紙，在品嚐完兩個人的把子肉後，分別走到視窗，將自己這一票送到自己最心儀的廚師面前。
公開、公平，純粹的面向客戶。
乾十字文忽然緊張起來，明明在合宿期間，他也面對過狼吞虎嚥的體育生，此刻卻有一種說不上來的滋味。將把子肉和配菜打出來後，乾十字文和秋山勉不約而同，選擇了對方的把子肉，端著盤子坐到食堂上吃飯。
其餘人，已經迫不及待動筷了。
火神大我澆兩勺肉汁在飯中，筷子夾起把子肉，張開嘴就是一口。
長條大肉，濃油赤醬，五花三層，油光滿面。
牙齒最先接觸到微微發焦的豬皮，那是一種富有彈性的抵抗。火神大我本來還打著找出配方，回去自己燉一鍋肉的心思，此刻在這富有彈性的抵抗下，蕩然無存。
他張大嘴巴，再一口。肥瘦相間的肉緩慢浸出醬汁，肉香濃郁，肥肉和瘦肉夾雜在一塊。火神大我扒拉一口大米飯，鹹香的湯汁配合大米的香甜，讓他一瞬間忘記一切繁文縟節，高呼道：“好吃。再來一碗！”
這個把子肉，是那位年輕男生做的。
火神大我忍不住夾起配菜，虎皮青椒是提前烤了皮，再放入鍋中燉煮，外殼有一些焦黑，反而更能凸顯出青椒內部的糜爛。而一旁的虎皮雞蛋，應該算是美味程度僅次於把子肉的第二大蛋白質。
鮮雞蛋煮熟後，剝殼，放入熱鍋中油炸。蛋白經過油炸後，呈現出一種鬆散的深黃色，等再放入把子肉湯汁中燉煮時，每一道虎皮都吸滿了汁水，咬下去有一種爆炸的錯覺。
食堂裡除了重新新增米飯的響動聲，居然沒有人說話。
乾十字文同樣無法言語。
他看著自己碗中的把子肉，和他選擇的配菜虎皮青椒、虎皮雞蛋不同。秋山勉製作了慢慢一鍋的素丸子，他使用少量澱粉、老豆腐和不同種類的蔬菜，捏製為球狀。乾十字文用筷子夾斷一顆素丸子，從中能看出胡蘿蔔、小白菜、捲心菜等各類應季蔬菜。
不同種類的素丸子和蘋果充分吸收了把子肉的油膩感。入口肥而不膩，瘦而不柴，豬肉本身過多的油脂被控制在一個合適的程度，醬油燉得很深，乾十字文在製作把子肉時，為了還原把子肉農油醬熬製的特色，特地在醬油上加深了口感，以求達到一個“鹹香下飯”的特點。
秋山勉完全摒棄了這種傳統做法。
他使用的醬油口味清淡，上色能力弱。第一口咬下去，一種能吃出來的混合草木香，裹挾著醬油氣息撲面而來。有一點甜，不算明顯，比起鹹味弱，雙方不會衝突，更不會顯得某一方突兀，極為融洽地共存其中。
“你加了糖？”
“是啊。”秋山勉道：“我中途炒了個糖色。”
他烹飪使用的手，永遠是左手。
渾然天成，無論做甚麼，都不會讓人感覺晦滯。好像這個廚師從生下來，就是個實打實的左撇子。
“這不是正宗的把子肉。”
“我可沒有說自己要做正宗的把子肉。”對比起乾十字文對華夏料理的執著，秋山勉只想要吃飽肚子，吃得好一點，他將乾十字文所做地把子肉湯汁倒入米飯中，攪拌片刻，挖一勺送入口中，滿足地眯起眼。
“哇。好吃。十字文，你果然是個天才。”
蘋果切成片狀，和白蘿蔔一起加入到湯汁中。乾十字文明顯在下鍋前將兩者分別用不同的調料醃製半分鐘，再將其倒入湯鍋中，以爭取在同一風味上戰勝秋山勉。
老油條眯起眼，愉悅看著少年人落入自己的陷阱。
“好吃嗎？”
乾十字文將米飯送入嘴中，有點委屈，“好吃。”
“好吃就行了。”秋山勉點點兩個人的把子肉，笑道：“把子肉要有肥肉才好吃，這豬還是有一點肥了。素丸子剛好配合。別光吃肉，嚐嚐丸子。”
乾十字文將丸子惡狠狠扒開，泡在湯汁中。乳白色的丸子迅速吸滿汁水，變得甘甜起來，入口後還有一絲蔬菜的綿甜。
“不要以為這就結束了。”乾十字文反擊道：“嚐嚐我的胡蘿蔔和蘋果。”
已經有人開始投票，乾十字文看見雙方的投票箱以不分伯仲的速度增長起來。他心中對這場食戟的結果，已經有了答案，可內心還是有一絲不甘，嘴硬道：“還沒有結束。”
“沒錯。”秋山勉道：“還沒有結束。”
火神大我已經吃完了兩份把子肉、所有的素丸子、虎皮青椒和虎皮雞蛋。他將全部湯汁倒入米飯中，攪拌後，試探性地挑出蘋果片和白蘿蔔片。
切得厚厚的蔬果，在燈光下透露出一圈深褐色。它們看上去已經沒有蘋果和白蘿蔔的樣子。一口咬下去，燉煮到綿軟的口感，和汁水衝出來，有一種不似肉勝似肉的體驗。
又因為本來就是蔬果，吸附油脂後，火神大我反而感覺是一道餐後甜點，清爽怡人。
再多的詞彙量他也想不出來，索性去看隔壁黑子的碗。
大胃王火神五碗飯墊底結束，黑子的米飯和肉還沒有吃完。
“黑子。”
“小黑子。”
兩雙目光在上方交匯，黃瀨涼太和火神大我落在對方光亮的飯碗上，目露殺機。
黑子哲也快速將所有肉和菜舀到自己碗中，退出戰場。
不論是黃瀨還是火神，誰都別想搶他的把子肉。
“完全不夠吃啊。”遲到三人組光碟結束，看著還殘留一點的湯汁，捨不得放下，又不知道搭配甚麼好。紛紛可憐兮兮地湊過去，對乾十字文祈求道：“小老闆再做雞蛋餅好不好。”
“五日元實在是白送價，稍微高一點也行。”
正在大口吃肉的高尾和成，抬起頭，困惑道：“五日元？這麼便宜？”他配合米飯將酥軟的把子肉吞嚥到肚，對綠間真太郎道：“小真，老闆的把子肉都做的那麼好吃，雞蛋餅也很便宜，不如我們買一……噫！你這是甚麼表情。”
綠間真太郎推下自己的眼鏡，眼神死死地盯著乾十字文。
“沒甚麼表情。”
“說這話之前，能不能先照照鏡子。”
“好吃的都塞不住你的嘴。”
高尾和成看一眼綠間真太郎的虎皮雞蛋，試探性地問道：“你雞蛋過敏？”
“晨間占卜告訴我。今天不宜接觸雞蛋。”綠間真太郎再次推搡眼鏡，“每日觀看晨間占卜，很有必要。”
今日確實和雞蛋有點犯衝。
犯了一個九百九十五日元的衝。
隨著最後一張票落下，乾十字文看著兩人懸殊的票箱，“我輸了。”
他要回東京了嗎？要回遠月了嗎？不——乾十字文下意識想要逃跑，被秋山勉一把兜住，“走甚麼啊。和我一起洗碗啊。”
乾十字文：？
他要再相信秋山勉大叔，他就是世界上最大的冤大頭。
“雞蛋攤老闆。”正奮力掙扎的乾十字文和秋山勉被黑暗籠罩。綠間真太郎第三次推眼鏡，露出不善的目光，“我找你找得很辛苦。”
乾十字文：？
怎麼回事？為甚麼綠頭冤……綠頭金主也在這裡？