一腳邁入十二月, 年關的氣息便一併到眼前。大昭最是重視過年，不論是哪家哪戶，都已經進入過年的氣氛。王府裡也早早準備好，常叔一早命人購置好了過年要用的大小物事, 才剛十二月中, 府中的燈籠便已經穿一身紅色, 任由凜冽的寒風颳著，也不改半分鮮豔。
昭昭怕熱，亦怕冷。她屋裡地龍早就燒起來了，門外與門裡是兩個季節。
仁慧怒氣衝衝闖進門，攜來一陣寒風, 昭昭合上門, 看她臉色不佳，問怎麼了。
仁慧說:“我阿爹要給我說親事, 我與他吵了一架。”
她捧住臉，低聲抽泣。
昭昭沒有這種和長輩爭吵的經驗，從沒體會過這種煩惱, 一時不知如何安慰，斟詞酌句:“為何會吵起來？”
仁慧的聲音從指縫裡悶悶地傳出來，帶了些委屈:“阿爹要給我相看親事，我便推說我年紀還小, 不想現在就嫁。我本來就是這麼想的嘛，我也捨不得阿爹阿孃和大哥，可是我爹不這麼認為, 他覺得是我頑劣, 平日裡淨無法無天, 心思野了, 便生氣起來訓斥我。我一時沒忍住，和他頂嘴，就越吵越兇。阿爹還摔了只花瓶，嚇得我一個哆嗦，便推門跑了。”
平陽王雖稱不上脾性溫和，但也是一副讀書人的模樣，他都摔東西了，可見這架的確吵得兇。
昭昭摟住仁慧，勸解道:“沒事的，伯父只是話趕話，著急了些，不是真心責怪你。”
仁慧抽氣，有些哽咽，話音顫抖:“我知道。可是昭昭，他能這麼說定然也是因為平日裡便這麼想。我們家是書香世家，自幼飽讀詩書，禮數週全，我阿爹更是如此，我兄長亦是如此。可偏偏生了一個我，我對詩書不感興趣，也不那麼知禮數，一個女孩子，野得不行。他早就對我不滿了，所以才想早早把我嫁出去。”
她在氣頭上，說甚麼話都聽不進去。昭昭嘆息，不再繼續勸，只讓她喝杯茶冷靜冷靜，再好好休息一下。仁慧點頭，捧著杯子，在一旁坐下。
昭昭看著她背影，也想起一些事。二哥說過，她年紀尚小，想再留兩年，可他一去南州便是一年半載，回來時她已經十六歲。上回她問，倘若她不想嫁人，能不能一輩子不嫁，二哥沒答。
他不答，便是不能。
大昭女子至多到十七，便一定要嫁人。
滿打滿算，這日子也是一眼能望到頭。昭昭的心跟著沉下去。
這日夜裡，仁慧和昭昭一起睡，昭昭差人回平陽王府傳話。平陽王府那邊，平陽王妃傳話說，多謝昭昭，讓她幫忙照顧一下仁慧，至於平陽王這邊，她會負責勸。
話帶回來時，仁慧已經睡下。昭昭嘆了聲，猜測明日這事兒就能解決。可她卻睡不著。
第二日一早，平陽王已經消了氣，仁慧的大哥過來來接仁慧回去。仁慧還有些扭捏，昭昭勸她，一家人哪有隔夜仇。仁慧這才跟著大哥回了家，後來聽說，仁慧和平陽王各自退一步，向彼此道歉，平陽王決定給她慢慢相看，只是定下，不著急成婚。
風雪迷人眼，一晃便到了大年二十八。天寒地凍，信自然也送得慢，昭昭寄出去的第二封信送到之日遙遙無期。她盼回信，自然更遙遙無期。
一重風雪一重冬，也不知道二哥那邊情況如何。上一回的捷報傳回京中，滿上京人都精神振奮。
南州邊境地形複雜，冬日氣候寒冷，想來條件艱苦。昭昭想起這些，便忍不住嘆氣。因為過年的氣氛，王府裡終於有些熱鬧氣，可沒有賀容予在，昭昭還是覺得處處冷清。
年底要給府中的下人們發賞錢，賀容予在錢財上從不虧待下人，今年他雖不在，也一切照舊。有常叔負責這些事，昭昭不必操心。
只是這日下午，梁太后身邊的人來傳話，請昭昭除夕夜進宮。
“太后娘娘說了，中州王在前線為百姓奔勞，三小姐一個人在府裡過年定然寂寞，她與陛下該陪三小姐過年的。”
昭昭本想推辭，可轉念一想，沒有賀容予的王府的確冷清，又處處都是賀容予的回憶，去宮裡過倒也不失為一個好主意。
年三十這日下午，梁太后便讓人來接昭昭進宮。梁太后親自下廚包餃子吃，昭昭赧然說自己不會，梁太后笑了笑，讓她幫忙打打下手，遞些東西之類就好。
昭昭點頭，在一旁看梁太后。梁太后年輕時日子並不好過，不得不學會許多事。後來入了宮，雖說不算太受寵，但那些事不必再自己做。至於後來成為太后，更是算得上養尊處優，只有極少時候才會自己動手。
她自我調侃:“哀家許多年不做，手藝都生疏了許多，待會兒若是不好吃，昭昭和原兒你們可別嫌棄。”
劉原也來了，和昭昭一起站在旁邊打下手，聽見這話，兩個人異口同聲說道:“自然不會。”
說罷，三個人一起笑了。氣氛十分融洽，有過年的意思了。
梁太后不止包了餃子，還親自下廚做了幾道菜，待做完，已經入夜。皇宮不比外頭，雖說是過年，也有森嚴的規矩，便更顯得冷清。
昭昭與梁太后母子三人坐在一起，像尋常百姓家那般，吃著年夜飯，等著新歲的到來。
看得出來梁太后很高興，甚至淺酌了幾杯。她手撐在桌沿，支著額角，綺麗的面容上爬著微微的醺然。劉原年紀尚小，梁太后沒讓他喝酒，至於昭昭，她記得那次喝醉酒後的膽戰心驚，再不敢隨便喝酒，便以茶代酒，陪了兩杯。
梁太后輕微的一聲嘆息，落在氤氳的熱氣裡，牽出話頭:“前些日子聽聞中州王大敗南州軍，哀家與陛下都甚為高興。當年中州王一力平息北州動亂，如今又是中州王，平定南州叛亂，當真是社稷的股肱之臣。若沒有中州王在，哀家與陛下真不知該倚仗誰了。”
她睜著一雙迷濛的眼，看向昭昭。
上回那件事後，梁太后對賀容予本懷著莫大的惱恨，可是時間慢慢過去，她的惱恨盡數消弭，從前那些無處安放的情愫再次捲土重來，並且更為洶湧。她在這深宮的寂寥裡，時不時想，賀容予這一仗能打贏嗎？他會不會受傷？他在那兒，會不會也有一瞬想起中州……
南州王謀逆是想改朝換代，直接將他們母子倆趕盡殺絕，取而代之。可賀容予呢？他又是為甚麼留下了他們倆呢？雖然只是做一個傀儡，可這當中是否也有那麼一絲絲的憐惜？
梁太后覺得自己越發寂寞，她的心裡空了一大塊，呼呼地颳著風，急切地想要甚麼東西填滿。越是如此，她就越是想要賀容予。
昭昭從她的眼神和話語之間，讀懂了她的意思。
她捧起茶杯，抿了一口，小聲地答:“太后娘娘繆贊，這是兄長該做的。”
她有些後悔了。梁太后似乎越來越逾越，對她二哥的覬覦幾乎要溢於言表。
她很小氣，不願意聽另一個人在這兒向她訴說對二哥的情意。
梁太后風情萬種地笑了聲，沒再說話。好半晌，她才又開口:“哀家有些困了，你們倆孩子好好玩吧，哀家去歇會兒。”
梁太后被人扶著走了，剩下劉原和昭昭面面相覷。
昭昭不喜劉原，她認為劉原也不喜她，正欲開口說告辭。劉原卻先一步開了口:“小姑姑，你覺得王叔何時能凱旋？”
昭昭只好按耐住想走的意思，答他的話:“回陛下，臣女不知。”
劉原說:“我覺得王叔肯定能在二月之前取勝。王叔如此厲害。”
昭昭不語，比起二哥能不能快些凱旋，她更關心二哥的身體，千萬別受傷才好。這場硬仗若想快速取勝，只可能用一些兇險的計策。她不希望那樣。
劉原見她不說話，小聲道:“是我說錯甚麼話了嗎？小姑姑。”
昭昭搖頭，勉強笑道:“陛下沒有，只是臣女有些乏了，想告退回去休息。”
她撐起身，福了福身，向劉原告退。
劉原看著她的背影，桌上的菜還剩了大半，鍋甚至還熱著，水汽氤氳。
“小姑姑不吃了麼？”劉原低聲問。
但昭昭的背影已經走遠，再沒人回答他。
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千鈞一髮的戰場上顧不上甚麼新年不新年的，即便想起除夕這種日子，也只有片刻的時間來抒發感慨，想念故鄉、想念某些人，而後便得匆匆投入戰鬥。
這場仗要想速戰速決，的確只能用一些兇險的計策。如今南州軍的領袖是歐陽霖的老部下錢鐸與歐陽霖始終一條心，歐陽霖有多恨賀容予，他便有多痛恨賀容予。
因此，賀容予便是這個餌。
除夕這一戰，便是棋局的開始。中州軍落敗，灰溜溜躲回駐紮之地。錢鐸知曉賀容予聰明，並沒有立刻上當，但他與歐陽霖的個性相似，都頗為囂張跋扈。第一次他不信，第二次他也不信，第三次，加上鎮南侯與賀容予的意見分歧，帶著自己的人走了，不再聽賀容予的話，他終於信了。
錢鐸帶著大批兵眾，將賀容予以及他帶的殘兵敗將們圍在一處峽谷，這峽谷兩面環山，山崖陡峭，只需堵住兩邊去路，賀容予便再無處可逃。
錢鐸騎在馬上，朝賀容予嘲諷道:“堂堂中州王，也有今日麼？傳聞中州王城府極深，怎麼，中州王是否算到這裡便是自己的葬身之處？”
賀容予神情淡漠，他花了兩個月布的局，如今正是收網的時候。他輕嗤一聲，一抬手，從山崖兩邊冒出一排排的弓箭手，鐵蹄聲從外圈傳來，將錢鐸的軍隊包圍。
錢鐸驚慌失措，終於意識到自己上了當。
鎮南侯與賀容予分歧是假，包抄是真。他以為自己能甕中捉鱉，豈不知自己才是那被捉的鱉。
錢鐸仰天長笑，看向賀容予道:“中州王未免太過自負，即便你能殺了我，可是你自己呢？你不會以為我們的大軍這麼多，你能全身而退吧？”
賀容予只是輕笑，“本王的命，地府也不敢收，你大可以試試。”
他說罷，錢鐸便帶著人衝了上來。刀光劍影裡，賀容予與錢鐸纏鬥在一起，錢鐸招招狠辣，直奔賀容予的性命而去。
打鬥聲響徹整個峽谷，死傷無數，整整惡戰了一整日，才將錢鐸大軍消滅。代價是賀容予受了點傷。
一支暗箭，傷中賀容予胸口，距離心臟處只有一寸。
趙承澤看著他的傷，笑說:“中州王實在厲害，本侯佩服。不過中州王就不怕本侯反水，將你賣了嗎？”
賀容予自然有顧慮，但趙承澤倘若真那麼做，南州勢必會入主中州，以趙承澤的勢力，不足以抗衡。而南州那邊，可不見得會容忍趙承澤。所以他沒得選。
賀容予微微皺眉，由朝南扶進馬車。進了馬車，他才閉眼，露出痛苦的神色，小聲囑咐:“你去找個南州的郎中，一定要是南州人士，箭上有毒。此事不能聲張，務必不能讓趙承澤的人看出端倪。”
朝南瞪大眼:“是，屬下馬上去做。”
說罷，賀容予靠著車廂，額角發汗。
中州王受了傷，請大夫無可厚非。只是眾人都以為，這傷並不足以傷及要害，只是中州王需要靜養。其實賀容予當天夜裡便已經昏迷不醒。
他做了一個夢，夢見他一手養大的那個小姑娘。
作者有話說：
二哥意識到是男女之情了。回來還要把她嫁出去，是因為父母之愛子女，必為之計深遠×感謝在2022-07-15~2022-07-16期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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