“師父這是甚麼意思？要我模仿太女字跡？這是重罪！何況, ”念霜唇泛白，揪緊衣襬：
“何況你不是說絕不能讓世子與太女在一塊麼？那聖旨都悄摸下來了，不該趁著這機會斬斷才對？太女因鬼毒失憶數日, 也不知他們到底…”
潔白拂塵憑空一掃, 虛風皺了娃娃臉：
“既然行了拜師禮正式入我門下, 那便一切都聽為師的就是。我喚你做甚麼便做, 莫要自作主張。別忘了是我從那麻風村裡救你出來。”
這一下扼住念霜的喉嚨。叫她弱了氣勢。
初初抵達多年未歸的定州城外，念霜是高興又期盼的。可城牆與她那稀薄印象裡的對比更為破爛腐朽，爬滿綠藻。
惡臭髒汙的洪水從緊閉的大門裡不斷咕嘟往外冒，堪堪踩上去便染了去不掉的腥臭。
雖奇怪，但念霜不想聲張, 正巧城門上的哨樓下了幾位官員，於是都交了通關文牒進了裡城。沒想卻當即身心大震，直直嘔地泛黃水。連隨行的精兵都不曾見過這等慘像，一個個握緊佩刀不知所措。
她想著那日的驚悚，又時刻念著這些日子虛風所言, 身上莫名乏力。
好幾日了。
與太女之間的糾葛若真如他講述的，她當真不知該如何面對太女。
即便過去的她針對自己壞事做盡, 可這輩子她們是頂好的主僕。就算…她搶了自己的命, 搶了本該屬於自己的夫婿。卻還是打心底望她繳清定州內賊, 期望止了百姓苦難。
頭上玉釵時不時遊著微光, 念霜滿臉愁雜, 卻還是在虛風嚴厲的眼下乖乖執起了筆。
與此同時的冀州，一隊零星尋常地車馬正兼程往西南去。
楚銜枝捏著手裡那些父君給的密信，心頭的火可謂一丈更比一丈高。
怕打草驚蛇, 楚銜枝對宮內也隱瞞訊息, 尋了個替代站崗。沒有下令捉拿定州來的巡撫, 只命人暗中看著。點了三百精兵，偽裝成商賈模樣，動用天機樓傳信。蕭遣烽打扮成車伕在外頭駕車，時不時向她稟報。
楚銜枝聽在耳裡。休息時後車祁家兩人都過來了，祁燮蓄意沉嗓，一路上都根據隨行的天機樓來信分析這定州的情況。
只是到了定州邊境，天機樓信鼠未曾再出現。
楚銜枝察覺到不妙。下車步行，祁燮輕聲：“殿下當心。”
她微不可察嗯一聲，袖中百辟蠢蠢欲動。
還未過護城河，哨樓就上下了些守衛檢視文牒，他們都交過去。當頭的又檢查了下貨物才放行。
楚銜枝拿去幾兩銀子給他，一行人順利透過。後頭三百精兵分了三個批次，也都入了城門。
城中溼氣極重，蕭遣烽挑了個沒人的時候道：“如此容易，其中必定有詐。”
他們都不語，卻是預設。
城裡人來人往，看不出甚麼，楚銜枝決定去後城一看。只是問了人，越往裡走卻越不見百姓人影。
楚銜枝當即便要轉頭回去，先前那放行的官員卻突然出現，帶著一圈渾身盔甲的弓箭手圍在高牆上，將他們團團圍住。
楚銜枝眸子一凜，那領頭的先笑開了：
“你那幾百手下早死了！京城來的一個都沒法活著出去！休想探我定州！”
未想這地方居然如此野蠻，一句話不說上千箭矢就射來。這是想藏拙都不成！
蕭遣烽一把從背後拔出藏好的刀，飛身擋箭：
“大膽！竟敢殺害皇商！無法無天了！你可知你們在做甚麼？若太女知曉定要誅爾九族！”
祁燮望那領頭一息，隨後迅速展開玉股摺扇，將逃竄的大哥護在身後，勉力要退出去。後路卻被趕來的一群兵卒堵死。
“！”祁燮暗罵一聲，轉頭去看楚銜枝 見她應對地從容才寒著臉開啟飛到眼前的箭矢，四人中三人都武藝高強，卻如何能與人海比。只能背靠作一圈儘量不露破綻。
楚銜枝一面使著內力揮刀，一面極速打量周遭，緊抿雙唇。一顆心沉進冰河。
四面八方皆有將士，圍作八卦，分明是早早就布好的陣法等他們入甕！
內賊甚多！
領頭見他們狼狽如此，舒口氣狂放長笑，賊眉鼠眼猖狂無比：
“太女又如何？她管得了京城，管得了冀州，管得了徽國，偏管不了我等做定州王！扯甚麼勞什子皇商！你們就是京城裡頭來的官！我定州有能人相助，一早就算得你們要來！廢話不多說，拿命來就是！”
那剩下的七面也一齊拉弓，箭雨漫天，這架勢是萬萬躲不掉的。
楚銜枝擰眉：“隨我來！”隨即便一邊砍箭一邊向著先前瞄好的一處凹門去。
奈何祁猷狼狽，即便二弟再護著他也還是著了兩箭，血泅溼紗衣，好不顯眼。
楚銜枝無暇管他，取出煙花彈疾速放向空中。五彩斑斕的菸灰隨著巨響炸滿天際，祁燮見狀，立即一番腕扔出另一隻，炸開的卻是有毒的黑煙。
菸灰一瞬便附著在溼粘的空氣裡進入人的肺腑。半數守衛啪一下扔了武器，頭痛欲裂地嘔了起來。
領頭的一驚：“這是甚麼東西！”
“都督，有毒！他們也是有備而來，快快捂上口鼻！”
這幾句話的時候城中驟然一片慘叫。他們才發現堵住的後方死了一片，那京城來的殺開一條路溜了！
“豈有此理！追！去拿弩來！”
楚銜枝等甩出蕭遣烽隨身攜帶的長鉤，腿上使力飛速越過城牆往南去。祁猷被蕭遣烽祁燮合力拉上來，差一點就被追兵抓去。
四人氣喘吁吁地跑。
楚銜枝轉頭厲聲：“將士為何還未到！”
祁燮拉著大哥攥緊拳：“恐怕我等進來的那條路已經被封了！大軍還需攻門才能進！”
祁猷跑地臉發青，慌張無措：
“太女！前頭不妙！”
他們腳步一頓誤入一片村莊，裡頭竟罕見的有活人。他們力竭，剛想借著躲一躲，卻聞到一股惡臭，見那村裡的人一個個的五官都溶做可怖的一團，渾身腫脹變形，竟是怪病！
楚銜枝下意識捂住口鼻：“往東去！”
祁燮擰眉，立即照做。卻在繞過村莊後的下一刻齊齊一愣。渾身膽寒。
――滿路都是腫脹的浮屍，地上浸滿未曾全部退卻的汙水，溼氣沖天。方圓幾里竟不見一根半人以下高的草木。
蓋因地上的活物全都漚爛了。連一隻狗都不見，卻到處是肥膘體壯眼冒血光啃吃腫屍的老鼠。
那脫離眼眶的爛眼珠，皮肉分離的數灘，生蛆的白骨，夷為平地的村莊。
和，遠處黑壓壓層巒疊嶂的屍山。楚銜枝怔忡看著肚子如人頭那麼大的老鼠銜起一撮發，稍稍用力那整片頭皮便順之被扯下，露出裡頭還未全部爛乾淨的人腦。
她呼吸窒著，竟一瞬大腦空白。身後祁燮蕭遣烽身子重重一顫，祁猷剛扶腰起身看到這一幕，轉過身便哇一下吐了滿地黃水。抖著嗓，好半天順不過氣：
“這…是人間煉獄啊！”
他忽地長嘯，嘶聲力竭，淚流滿面：
“定州！定州到底是個甚麼地方！竟如此草菅人命！這些都是活生生的百姓啊！！！”
驛站，念霜聽見外頭兵甲聲相撞，手上一歪，頓筆往外撇了一點，墨溢，頃刻擾了規整的信箋。
虛風唔一聲：“你這第二封信的字跡進步了。同我在東宮瞧見的快要無二致。”
念霜咬唇：“世子回信還未到，這樣是否急了些？而且外頭的動靜…師父！”她忽地睜大眼：
“太女是不是來了！”
“嗯，是來了。不過與你無關。喲，剛說世子呢信就到了，”他聽見外頭一聲鳥鳴，開窗取信桶。念霜驀地緊張，屏住了氣：
“師父，世子…說甚麼了？”
虛風一笑：“世子關切太女地很。”
念霜臉色一僵，慌忙低下頭喔了聲：
“原是如此，應該的。”
虛風微妙地瞧她眼，卻不把信給她，自顧自收進袖裡，似寬慰非寬慰地拋了句：
“畢竟你上封信裡都寫的是問安好的閒話，他們又曾獨處過幾日，回這些也不算奇怪。為師還有要事，你好生練練心法。我回來要考你。”
不等念霜應聲，白光一閃，這房裡便乾淨地好似沒有虛風這個人的蹤跡。
念霜規規矩矩坐在小圓凳上，杏眼漸耷。她忽而一把拔下釵子重重捧在心口。
心跳地雜亂，釵子光芒時微弱，時盛大。
她卻無論如何無法平心靜氣。無端地…失落了。
這是為何？
風攜著融化的冰氣拂來。裴既明捏著那張信紙，眉目微有深色。
枳迦添冰的功夫望了眼，笑道：
“世子，甚麼信啊叫你反覆看了好幾日不停歇。”
裴既明一下疊好信，輕聲轟他：“出去。”
枳迦哦一聲滾了。裴既明抬高窗子，那夜突然在他看書時飛來的鷂子今日也沒有來。
他有些難察的心煩意亂。
又翻出那封信，指腹輕輕懸在那一手瀟灑霸道的瘦金署名上。
楚銜枝三字，一個個輕點過去。
竟還是莫名心焦。
裴既明胸膛起伏，紺青的眼垂下一道沉悶的弧度。
他沒有料到，當日叫他空期待的楚銜枝居然給自己寫了一封信。
她分明就在宮中。
莫非是…掩人耳目？
可先前她大晚上都能大大方方地來尋他，這又算甚麼？
潛意識裡，裴既明不信楚銜枝會這樣做。
她對著他時那樣直白隨意，怎可能費這心思。
作者有話說：
下一章不知道可以不可以把小裴弄過來，虛風到處搞事！大家有沒有猜他正邪的嘎嘎嘎，回去之後小祁美美地成了正夫
祁燮：師兄，人間你怎麼連通房都不是？
裴既明：賤人。
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