昨日, 趙陽毅收到李疇遞來的口信，大致意思是說馮玉貞想與他當面交談，遂撥開諸多事宜, 抽身前去。
自崔淨空半夜偷襲之後，他雖然僥倖逃過一劫, 可工坊的活計卻開始接二連三的生出事端。
桌椅都是小事，最驚險的是一家酒樓，矗立在牆邊的酒櫃猛然倒坍, 不提那些噼裡啪啦全白白灌給地面的酒水, 差點把一桌在周圍吃飯的食客壓在底下，鬧出人命來。
趙陽毅仔細觀察過斷裂的地方, 好幾家店鋪的狀況都不謀而合——斷口齊整不說, 還殘留著粘合的痕跡, 明顯是人為所致。
然而正在氣頭上, 平白被砸了招牌的店家哪裡聽得進去這些，大抵尋常人也不會想到鎮上會有誰和獨此一戶的木匠作對, 更覺得這是他們蹩腳的藉口，一番話下來怒氣不減反增, 好比火上澆油。
趙陽毅自然不是毫無察覺的傻子, 聯想起當晚崔淨空明明把刀架在了他脖子上, 卻偏偏沒有下殺手, 反倒留了一條性命。殺人不過頭點地，餘下碗口大的一個疤, 鈍刀子磨人才是真的疼。
知曉因為自己才拖累了無辜的舅舅一家人，受此無妄之災, 只得整夜趕工, 幾宿未閤眼。多日沉浸在忙碌裡, 忽地有了馮玉貞的訊息，趙陽毅除了想見她，另一方面，他不免擔心起馮玉貞來——
無論崔淨空那晚說的是真是假，或許這對叔嫂的關係自他們頭一次相見便已經顯出端倪。
這個讀書人小叔子兩面三刀不說，陰晴不定且行事乖戾，趙陽毅不知曉馮玉貞是否知根知底，還是對方有所隱瞞。
一個弱女子，與這種兇惡之徒一個屋簷下相處，到底還是太過冒險了。
他洗淨自己，換了一身乾淨衣裳，風塵僕僕趕到崔府，有過幾面之緣的李管家卻只客客氣氣帶他進到庭院，不再往裡走，只指明方向，示意他獨自進去。
趙陽毅警惕地邁開腿，起初，是細弱的，宛若從牙縫裡溜出來的低吟，像是一縷吹散在微風裡的青煙。
他的心因為這點貓叫似的細聲而砰砰亂跳，如同被一隻手狠狠攥著，直到看到兩個人交疊的身影，如遭雷劈般頓在原地。
趙陽毅或許設想到其中有詐，卻絕對沒有想象過會撞見這樣一幕。
憑心而論，他甚麼都沒有看見。青年太過謹慎，堪稱吝嗇至極，他好似提前為來者選定位置，精準算好角度。莫要說腰身，連馮玉貞的臉都看不分明。
只看到那頭鬆散的烏髮上歪斜的銀釵在髮間蹦跳，晌午的刺眼的陽光反射出明亮、灼眼的光。
除此之外，唯一看清的就只有崔淨空的臉。因為青年遮掩得嚴嚴實實，他的在意和輕侮在這方小小的窗臺上、在女人的身上互相頂撞。
既想要讓愛慕者知難而退，卻又極度厭惡讓他窺到哪怕一絲一毫她的美好。在某一瞬間，崔淨空的眼皮掀起來，極富有攻擊性地瞥向他，他的愉悅、得意和憎惡都酣暢淋漓。
趙陽毅沒有呆太久，他眼睛乾澀，喉頭像是有一團棉花堵住，掌心裡攥著的物件不知覺間墜落在地，滾入盆栽和盆栽之間的縫隙間，他匆匆抬腳離開，一句話也沒有留下。
而屋裡偃旗息鼓，馮玉貞今日宛若一汪勃勃的春水，崔淨空對此欲罷不能，兩次三番流連在她盪漾的眉眼與柳條似的軟腰間。事了，馮玉貞溼紅著眼睛，伸手推了推他，說貼的太緊熱得慌。
崔淨空卻沉下臉，他正是眷戀馮玉貞的時候，恨不得兩人就此融為一體，哪裡肯放人？嘴上不明說，只是悄悄收緊手臂。
左腕袖口上撩，不經意間展露出念珠，硌在馮玉貞尚還酥軟的側腰上，惹人不由得輕呼一聲。
他眸光一閃，知道這是一個絕佳的機會，興許可以哄騙好心的寡嫂
幫他脫下。可是垂眸瞧著懷裡汗涔涔的女人，湧上一股難言的憐愛，話又咽了回去。
這個時候不想讓她碰，也不想叫她把眼睛放在別的上面，崔淨空生出牴觸，把那隻手又縮回袖子裡，輕撫女人起伏的後背。
馮玉貞今天有些反常的失神，崔淨空漫不經心地嗅聞她發頂傳來的苦桔香氣，想著或許是因為他送的那隻髮釵，心口一軟，將那隻鬆鬆插在青絲間的銀釵摘下，攤在手心，柔聲問她：“這樣歡喜嗎？”
馮玉貞仰臉，被他問得愣怔一小會兒，像是難為情似的低下頭，輕聲應道：“嗯。”
*
時隔一個多月，馮玉貞又夢見了話本里的他。
夢裡的男人年近三十中旬，面頰消瘦蒼白，鼻樑愈發削挺，整個人都透著一股懨懨的病氣。他支著一根烏木柺杖，指腹不耐地摩挲著其上雕刻的兇猛鷹頭。
這場景，大抵是旁人向他送禮——年輕人滿臉堆笑，將備好的厚禮雙手奉上。崔淨空眼睛都沒有向他手裡多掃一眼，微微揚起下頜，一旁的侍從立刻接過，將盒子開啟，裡面赫然躺著一串黃花梨佛珠。
見對方神情毫無波瀾，年輕人旋即奉承道：“我偶然瞧見閣老所佩的念珠陳舊，斑駁掉色，於是特意前往天下名寺，向得道高僧求了一串。”
年輕人越笑越僵，因為獨有他自己的笑聲，餘下沒有一人附和。他洞察到四周詭異寂靜下來，一眾僕從個個凶煞地好似牛頭馬面瞧著他。然而最叫人不寒而慄的，卻還是立在他們身前的崔相。
他並沒有發火，在那串佛珠上沉沉凝視半晌，面容已然遍佈陰霾。抬了抬手，指示身邊的人收下，卻連一句道謝的場面話都沒有吐露，好似願意收下已經是格外的賞賜。
那位年輕人竟也不覺得有甚麼，送禮的反而如釋重負，連連道謝告退。
奴僕恭敬問道：“大人，可要留下？”
“給我，我拿進去。”他頗為厭惡地握著那個盒子，驅散僕從，獨自步入宅邸間自建的那間佛堂。
佛堂之莊嚴比天下香火最鼎盛的寺廟還要略勝一籌。巨大的佛像垂眸，悲憫俯視人間。
然而另一側，同祂相對齊高的卻是一座璀璨奪目的山。珍寶由全國各地進獻受賄而來，滿滿堆積了半個佛堂之多，南海珍珠、舊朝金石，一字難求的名家之作，在這裡卻和碎石瓦礫無異，只被粗暴地扔在地上。
一側是蓮花座上寶相莊嚴，一側卻是人間窮奢極欲，恰如嗜殺奸相一心向善這件事本身似的荒誕可笑。
崔淨空將黃花梨佛珠放上佛案，繼而跪在蒲團之上，合起手掌，略牽起嘴角，話語虔誠，語氣嘲諷道：“求佛祖憐憫。”
夜色翻湧而來，下弦月倒掛於簷角，男人靜靜跪在佛像前，不言不語，好似成了另一座神像。無邊的寂靜中，他的手指忽地微動了一下，如同引發山洪的一塊碎石，崔淨空整個人就像一張被攥皺揉爛的紙，肢體猛地痙攣起來。
佛祖沒有憐憫他。馮玉貞沒法形容她所看到的畫面，她驚駭到止不住後退了一步，才發覺自己是在夢裡，眼前的男子幾乎成了一個不辨五官的血人。
他明明衣著華美，周身奇珍異寶環繞，現下卻失去所有尊嚴，萬分卑微仰臥在地上，狼狽地大口大口喘氣。
關節極為弔詭地扭曲著，好似每個毛孔都好像在往外滲血，濡溼衣衫，暗紅粘稠的血泊匯聚在他身下，倒映出佛像悲憫的神情。
這場凌遲足足持續了三天三夜。
第四天，崔淨空也沒能自己爬出來。奴僕實在等不及，壓著恐懼推開門，這才將面目全非的崔相抬出來。男人閉著眼，不知生死，了無聲息。
馮玉貞驚醒。這是很普通的一個夜晚，月落星沉，天還沒亮，額上不知不覺
冒出細密的冷汗，手向旁邊一摸，這才對方的被褥發覺已是一片冰涼，不知道走了多久。
同她一塊入睡的崔淨空，半夜卻不在她身邊。披上外衫，馮玉貞走到門口，見門外當值的團圓，問她：“可有看見空哥兒去哪兒了？”
“回夫人的話，老爺走前只同奴婢說，莫要打擾夫人歇息。”
馮玉貞勸團圓不必站守，叫她回去睡覺，自己則沒有絲毫睏意，只扶著門框，迎面微風吹拂在面頰上，心緒卻無法平復。
她思索萬千：話本只截止到崔淨空位極人臣，最是意氣風發的時候，難不成他短短五年後便油盡燈枯，就此英年早逝？
天邊泛起魚肚白，馮玉貞才等回姍姍歸來的青年。崔淨空見是她站在門邊，腳下只頓了頓，很快不動聲色走來。
眼睛往下一掃，蹙起眉，他第一句話也並非對她解釋行蹤，而是略帶指責道：“怎麼光腳下來了？丫鬟呢？”
馮玉貞這才發覺那時起的急，竟然忘了穿鞋。她坐在床沿，兩臂撐著床，身前的青年半跪在地上。
一對冰涼的、小巧的足尖貼在他的胸窩上，叫發燙的掌心一把捂住女人的大半腳面，拿溼帕子細緻擦拭足底沾上的灰塵。
“周大人派人喚我，半夜奔赴里正家中一趟。”
崔淨空神態自若，他溫聲讓寡嫂踩在自己內衫上，在他胸口一點一點將腳上水漬蹭幹，再放進被子裡。
處理完了這檔子事，他起身將衣衫脫下，淡淡道：“事發突然，未來得及告知，叫嫂嫂擔心了。”
床板一沉，青年爬上床，夾雜著涼意的唇就要壓下，馮玉貞沒這個心思，偏頭躲開，疑惑道：“居然這麼著急嗎？”
“周大人對我有知遇之恩，秋闈助我良多，到時去往京城參加會試，也要有賴於他提攜。”
這位伯樂周大人從未在話本里出現過，馮玉貞焦慮於這種改變，不自覺問出來：“空哥兒，可否同我講一講你這些日子都在忙甚麼事？可是涉及甚麼……？”
可是涉及甚麼人命陰司？
一直以來，哪怕多次交頸纏綿過，二人之間還是心照不宣著保留一些秘密。以往只有崔淨空一人三番四次打探，馮玉貞躲閃不及，這還是頭一回她主動觸及。
不知道是該詫異於寡嫂的敏感，還是欣喜她對自己本性的深知，崔淨空低笑一聲：“不過都是些文書與人情走動。倒是嫂嫂，你在擔憂甚麼？”
“我……”
我恐你殺人成性，畏你沉迷殺戮，遭漫天神佛所厭棄，落得夢裡痛苦至極、不得善終的悽然下場。
可這話偏偏馮玉貞最是說不得。這一世以來，崔淨空手上沾的血，背上所擔的十分罪孽，其中八分都要歸結於她。倘若說崔淨空是惡徒，那她便是不折不扣的共犯，理應一同伏誅。
她兀自斂眉，沉默地抿起嘴唇。而青年撫摸著她的後頸，目光幽深地盯著心事重重的女人，身子緩緩傾覆上來。
天色將明。
*
崔淨空的生辰，這世上目前估計只有少數一兩個人知曉。
在話本里，崔淨空登堂拜相之後，數不清的人，其中不乏高位者，為了討好這位年紀輕輕、大權在握的權臣，暗中查出其生辰年日，適時送來珍貴厚禮，巴望著從他指頭縫裡漏出半點好處。
而崔相也不是那等清流君子，他生了一張出塵的臉，卻沒有無慾的心，來者不拒，受賄收禮只當平常，他將人們挖空心思逢迎自己當成一碼經久不衰的好戲來看。
然而在崔淨空寂寂無名的二十年前，從沒有人為他過生辰。如今他生辰將近，馮玉貞有意為他祝賀。
這些日子她記掛的事情不少，除了那個夢境、趙陽毅的事，現在又添了一個煩惱：要送崔淨空甚麼作生辰禮呢？
太簡單的顯不出心意，太珍貴的又負擔不起。馮玉貞又為那隻睹物思人的銀釵而有些愧疚，幾天認真思慮下來，心中有了成算。
正要出府抓緊去置辦，李疇卻不放行，好言好語勸道：“鎮上繁華處車水馬龍，常有盜賊混跡其中，夫人還是帶上丫鬟們罷。”
她嘆一口氣，隱隱有種以後再不能單獨出門的後感。帶上丫鬟這才順利出府，馮玉貞往銀鋪走了一趟。
辦完事，馮玉貞本來有意問路，去看一看趙陽毅現在如何，然而兩個丫鬟卻執意擋著路。
她們大抵也知道這位夫人好說話，心腸軟，仰頭央求道：“夫人，叫老爺知道您私下尋趙木匠，我們就全完了，莫要為難奴婢們了。”
兩個丫鬟嚇得緊，馮玉貞只得作罷。
自從搬來鎮上，馮玉貞本就稀少的親朋好友更是驟減為無，難得出府一回，卻有兩個恭敬的丫鬟緊跟著，好似仍在高牆之內，牢牢束縛著她，只要搬進去，就再也出不來似的。
一行人兜兜轉轉回府，馮玉貞抬頭，愕然發現正門上端，已然懸掛著寫有“崔府”兩個字的牌匾。
字跡勁厚大氣，馮玉貞看多了，識得是崔淨空親自題的字，像是青年就站在她身前，默默等她走近。
馮玉貞駐足片刻，悵然若失。她頗有些心煩意亂，牌匾何時掛上去的？無論如何，總該有些動靜，她明明每日足不出戶，就窩在府裡，可無論大事還是小事，半點也不知曉。
正房呆得沒趣，遂穿過中堂，走到書房，先前崔淨空犯渾，還想把她抱起來，走到此處在桌子上胡鬧。想起兩個人極為荒唐的那幾天，臉驀地燒紅了。
為了掩飾，她拾起書案上的毛筆，倏忽間想起那本延期歸還，卻因為後半本紋路繁複，總記了又忘的書。
要是能畫下來，存放起來慢慢看就好了。只是她不會用筆，也不敢在這方白紙上亂寫。馮玉貞尋到一些趣味，筆尖點清水，只寫著玩打發時間。
正得趣，一隻溫熱的手從後牢牢攥住她持筆的手，在馮玉貞手裡東倒西歪的毛筆，一下便宛若生出脊骨似的挺立。
崔淨空清淺的呼吸貼在女人耳根，他領她沾取墨汁，親手握著她，在不染纖塵的宣紙上，肆意揮毫寫下兩個龍飛鳳舞的字。