崔淨空掀起眼皮朝他一瞥, 他知道這人身份，心裡有底，站起身回道：“正是在下。”
擎扇的書生衝他作揖, 行事穩重，面上帶笑：“久仰大名，在下是太和縣的劉奉誨。”
巧了，正是先前鍾濟德向他提過一嘴的兩個天才之一。
兩個人少不得來回客套兩句，原本圍著劉奉誨的人群自然也跟了過來, 眼睛緊盯著此處兩人的動靜，他們摸不清這個瘦高男子是誰，納悶這人到底甚麼來頭, 竟叫在豐州很受推崇的劉奉誨主動結識。
直到聽聞崔淨空的名字, 人群裡便隱約傳來竊竊私語, 有人嘴快吐露出來, 原來這個不顯山不露水的窮酸書生, 就是去年黔山縣橫空出世的案首。
按常理來說, 案首雖少，但究其難度, 總比不上秋闈與春闈，單單一個年輕案首自然是無法令遠近諸多學子額外注意的。
本來黔山附近地處偏僻，很少冒出一兩個讀書人，傳聞裡崔淨空十四歲仍是個目不識丁的粗鄙村人，自識字以來竟不過三年便一舉奪下案首, 堪稱驚才豔絕，其聰穎比之劉奉誨一流也絲毫不落下乘。
十幾雙眼睛望向他, 若是兩人結為好友, 崔淨空便算一隻腳踏上劉家這條船, 興許日後若是得了眼緣，還能借到幾分劉家的助力。
然而被豔羨的崔淨空臉上並沒有多少喜悅，相反，他面容冷淡，甚至能從中感受到微妙的不厭其煩，好似並不覺得有甚麼不同。
――比起向一個在豐州不大不小的世家子獻媚，崔淨空此時腹中空空，更想吃兩口飯。
劉奉誨沒有介意，他這番神情卻惹惱了另一個人：“擺這麼大的架子――莫不是以為自己已經是板上釘釘的解元了？”
這聲譏諷直指崔淨空頭上，出聲走近的這人身形單薄，跟飄在半空的白紙片似的，瞧著二十歲出頭，這是武安府的方轅。
此番是他第二回參加秋闈，三年前他運氣不佳，被分到臭號，考到一半再撐不下去，兩眼一翻被抬出來，這回才好不容易堅持下來考完。
他神情倨傲，從小錦衣玉食養大，身後跟著兩個奴僕：“不過是個小地方的案首，神氣些甚麼？當誰沒考過了。”
他走到桌前，打算要好好殺一殺崔淨空的銳氣，然而對方跟壓根沒瞧見他似的徑直彎腰坐下，恰好此時小二也把飯菜端上了桌，崔淨空拿起筷子，一眼也不看他。
方轅臉色一時間極為難堪，讀書人重面子，哪怕論辯不過，也比這樣輕蔑的無視來的強。
劉奉誨為人和善，趕忙和稀泥道：“難得有緣相識，雖然八月十五月圓已過，然詩韻猶存，此番于飛雲軒設宴，望崔兄今晚賞光。”
崔淨空這才抬頭回應他，卻仍把方轅當成一個站在一旁的木樁子，置之不理。
到底是一直養尊處貴，被身邊人捧在高處，沒在豐州這一畝三分地受過這種氣，方轅鐵青著臉，徑直拂袖而去。
崔淨空畢竟初到陵都，他不知曉所謂的“飛雲軒”雖名字清雅，蘊含一股豪氣，不知道的以為是甚麼茶館酒樓，然而被人提起時，總避諱莫深，後面還要追上一聲盡不在言中的笑。
晚上按時走進飛雲軒，一進門便是春色滿屋，雙臂裹著一層柔紗的女子見來人如此俊美，嬌笑迎上來摟他胳膊。
崔淨空閃身避開她，神情漠然，只提到劉奉誨相邀，那女子才收起婉轉眼波，帶他上樓落座。
劉奉誨、方轅包括在內的八個人，都是此番前來應考的年輕學子，衣著談吐無不淡雅得體，家境殷實，見到他來，劉奉誨起身相迎，道明他的身份，在一眾目光各異的注視下，崔淨空淡然坐下。
席上眾人正襟危坐，先是論兩句詩，俄而酒酣，那點心高氣傲的書生氣作祟，不免高談闊論起來，話裡話外無非針砭時事，所涉及的多是波譎雲詭的朝堂爭鬥與來年將實施下去的新政。
崔淨空聽得無趣，話也少，不似方轅似的口若懸河。
可他面上沉靜，出口成章，且言必有中，每每切中要害，連看他不順眼的方轅都不禁點頭稱是。一場飯吃下來，幾個喝紅臉的書生都慷慨激昂，要就地將他引為知己。
酒飽飯足之際，劉奉誨突然拍一拍手，露出一個你知我知的笑意，道：“才子配佳人，諸位慢用。”
話音剛落，幾個婀娜妖嬈的女子魚貫而入，分別陪坐在每個人身邊。其他人的年歲都或多或少比崔淨空大些，大多數都已成婚或有通房，因而便心領神會收下了。
“別靠近我。”
崔淨空本就坐在靠門的位置，其中一位女子早眼尖瞅見他這張冷清玉面，雖被不輕不重說了一句，心裡卻癢得更厲害。
以為是同她先前遇見的那些人一樣，只當是欲拒還迎的託辭，嬌嗔道：“恩客何必如此遮遮掩掩！”
於是撅著紅唇，伸手朝他一撲――沒撲倒，腦門上忽地被甚麼東西抵住，再進不得。
原是崔淨空手疾眼快，一手抄起劉奉誨的扇子，將摺扇的尖銳稜角不留情地戳在她額頭上。
手下還在不留情用力，直到對方驚呼一聲仰回去，才發現那處已經破皮，微微向外發滲血。
他臉上仍然掛著不深不淺的笑，語氣卻極冷，眼底蘊著幽暗：“聽不懂人話？”
眾人被他出人意料的一手鎮住，那個女子哭哭啼啼生怕自己破相，扭身跑出去了。為了避免場子冷下來，劉奉誨馬上打圓場，他調笑似的道：“崔兄如此抗拒，想必還未經人事罷？”
聞言，其他人也跟著稀稀拉拉地嬉笑調侃，作為過來人，許多人已經開始為他出謀劃策，還暗示此中之事乃人間至美。
人間至美？
不過就這種事，兩個人你摸著我、我纏著你，就像秘戲圖上所畫。
那本秘戲圖本是沒甚麼意思，直到有一日，他把上面的兩張臉換成了他和另一個人――崔淨空忽地恍惚了一瞬，回憶起那個苦桔香氣瀰漫的夜晚。
他躺在寡嫂床上弓緊身子，耳朵裡滿是女人的輕言細語，夜色籠罩下他動作生疏，洶湧的情潮宛若洪水猛獸，將理智蠶食殆盡。
崔淨空思緒於是不受控地飄回幾十裡外的那件磚房裡，這些人的話全不進腦子。幾日以來，如同附骨之疽般的疼痛趁機壯大反撲，他頻繁懷念起馮玉貞那雙弱手，她輕輕按壓自己太陽穴時細膩溫和的神情。
像是叫以酒度日的醉漢一時間滴酒不沾，崔淨空能直挺挺坐在這兒，實屬他意志堅定。
回過神，想想往日這時候他都和馮玉貞面對面在油燈下獨處，再懶得同他們虛與委蛇，只拱手敷衍一句：“諸位見諒，某已有家室，恕不奉陪。”
起身離席，見月亮扁圓，馬上就又到二十三下弦月了。他心底有一絲煩亂，想盡快回去，然而放榜還要再等至少十天，加之鐘昌勳這兩日病歪歪的模樣，說不準要在路上拖多久。
崔淨空心念一轉，遂動身到旅店租借馬匹，駕馬回客棧，進屋先叫水，細細清洗自己一遍，才捧出馮玉貞做的那身衣裳換上。
馮玉貞心思細緻，她考慮到小叔子這些年仍在長個，衣衫刻意做得寬鬆，以便留有餘地，但是尺寸大約還是準的，布料爽滑，夏日穿著很是涼快。
他穿戴整齊，打點行裝，將那少得可憐的包裹綁在馬後，只敲開門，同隔壁的管家匆匆道一聲，便加緊上馬而去。
“您不等放榜嗎？”
“不，家中有急事，我先行回去了。”
“甚麼事這麼急……？”
不等管家反應過來，馬背上的青年很快消失在遠處，他呆愣地站在原地，回應他的只有馬蹄揚起的滾滾塵土。