昭景澤這話說得真是客觀真實又很有上位者的氣質, 簡穆一時找不到反駁的話，只能在“毫無藝術細胞”的標籤外，給昭景澤的缺點列表裡又加了一條“不會說甜言蜜語”。
昭景澤看簡穆轉著眼珠不說話, 也不知道他在想甚麼，習慣性地用其他方式安慰簡穆：“這不是你能左右的, 多想無益。我剛得了一小壇青田酒，你下午若無事，午食時拿給你嚐嚐？”青田酒就是椰子酒。
青田酒從原料到釀造技藝都十分難得——青田酒的釀造週期頗長, 也不易儲存, 最重要的是, 大齊目前有椰子的地方只有崖州, 而崖州是有名的流放之地，距離京城極遠，新鮮椰子很難運送過來。反正，簡穆在京城就只在仁善堂裡偶然見過一次藥用的椰子皮，至於椰子, 簡穆是一顆都沒見過的，椰子酒自然也沒喝過。
昭景澤的這一罈青田酒是太子勻給他的，酒是從聖人那裡得的, 而聖人總共得了也不過二十壇之數。昭景澤能拿到一罈是因為幾年前他提出的衙尉刀制改革之事終於透過且開始執行了。
簡穆對酒並沒有特別嗜好, 此時也沒能體會椰子酒到底有多珍貴, 不過因為能品嚐到新鮮的吃食，簡穆的心情又恢復了燦爛，外加他與昭景澤相處確實是越發自在了，簡穆一時不查就沒管住嘴, 脫口道：“好想吃椰子雞啊。”
“簡穆, 你吃過椰子？”
昭景澤這問題問得猝不及防, 簡穆也說不清自己聽到這句話時腦子裡在想甚麼，嘴上接話卻接得自然順滑：“怎麼可能，準確得說，是椰子皮雞，但這個名字多不雅啊。不過，燉雞時加一點兒椰子皮，味道不差，對身體也有滋補之效。”
“你沒發現我今年長高了好多嗎？”簡穆抬手比了比自己的個子，側頭看向昭景澤，“長含，你吃過椰子嗎？”
昭景澤瞄了一眼只到自己的鼻子高度的手，語氣淡淡地回道：“沒吃過。午食再加上一道椰子皮燉雞如何？”
簡穆“呵呵”乾笑兩聲：“客隨主便。”
說完，簡穆就順勢把話題轉到了昭大娘的生辰宴的食譜上，昭景澤倒也沒揪著椰子的事不放，配合地和簡穆商量起昭大娘生辰宴的具體事宜。
簡穆一邊與昭景澤交換意見，一邊默默地想，昭景澤和簡怡終究是不一樣的。簡怡看到他不假思索就畫出一輛從未見過的嬰兒車，只想著給自己還沒出生的孩子也要一輛，昭景澤聽見自己語氣熟稔地念叨著椰子，則會思索自己在哪裡吃到過椰子，這無關信任，而是由個人的經歷和性格決定的，該注意言行的只有自己而已。
十一月初五，月亮高懸正空時，簡穆簡怡就由簡在淵陪同著到達了大明宮外，雖然是大半夜，但二人絲毫睏意也無，湊在一起趴在馬車的視窗處觀察已經前來的其他學子——今日他們要在大明宮含元殿外聆聽聖訓。
半夜就被家長趕來的學子不止簡穆簡怡，二人見到認識的人就打聲招呼，不認識的，若碰到視線也會點頭致意，這些人未來都可能是他們的同科吶。
簡穆簡怡就這樣“無所事事”地看了大半個時辰，簡怡總算估摸出了個大概的數字：“哥，今年參加歲考的人應該會超過2000人。”
經歷過高考的簡穆對這個人數其實沒太多概念，簡穆便轉頭看向坐在另一側正在閉目養神的簡在淵：“五叔，您參加歲舉那年，考生有多少人啊？”
簡在淵略掀了掀眼皮，聲音有些沙啞：“報考進士科的只有150多人。”
如此分開來算，競爭者就更少了，簡穆點點頭，心中踏實了不少。
簡怡則問了個關鍵的問題：“最後取了多少人？”
“六人。”
簡穆簡怡：簡在淵本來還有些睏倦，被簡穆簡怡的表情又給逗樂了，也精神了一些：“咱們家算是比上不足比下有餘，已經比絕大多數人有優勢了。明經科取士差不多是進士科的十倍，你們倆不用有太大壓力。”
叔侄三人說話間，寅時更鼓響起，大明宮宮門敞開，簡穆簡怡往窗外又看了一眼，便回身對簡在淵行禮，雙雙跳下馬車，往宮門處走去。
距離儀式正式開始其實還有一個半時辰，不過早到的學子們大多都在第一時間進入了大明宮，穿過丹鳳門直行便能到達含元殿。
含元殿外，負責維持秩序的官吏們見學子到了，就直接組織大家在含元殿殿前階下的廣場上列隊。面對官吏的指引，有老實聽命的，自然也有自恃身份不鳥官吏的，還有突然緊張起來打聽更衣室位置的，一時場面分外熱鬧。
簡怡搭在簡穆的肩上，輕笑著說：““常言殿廷中班列不可整齊者，唯有三色，謂舉人、蕃人、駱駝。”，前輩們說得果然不錯。”
簡穆也忍不住笑。
反正閒著也是閒著，簡穆簡怡按照官吏的指示找位置站好後便一人一句開始背經書，一直背到天光初曉，二人都口渴得不想吃荷包裡墊肚子的點心了，儀式才終於開始。
主持儀式的是四方館的通事舍人，列席的人員除了簡穆這些學子和那些吏員，只有禮部侍郎。通事舍人立於階上，高聲宣讀聖旨：“卿等學富詞雄，遠隨鄉薦，跋涉山川……”
通事舍人聲音透徹洪亮，聖旨用詞典麗堂皇，但簡穆通篇聽下來，發現其中並沒有甚麼實質內容，基本上就是聖人代表朝廷對前來參加歲舉的考生們進行一番誇獎加勉勵，有點兒像上一世的考前總動員。
待到通事舍人讀完聖旨，禮部侍郎又簡單地叮囑了兩句，今天的活動就算完了。
簡穆估摸著，從儀式開始的鐘聲算起，到他們離開大明宮的宮門時，前後加起來也就二刻多鐘，甚至都不耽誤簡穆簡怡回去國子監上學。
歲考前，需要學子們參加的活動不止這次“動員大會”，之後還要去國子監去拜謁孔子像，正月時還要去宮城前拜列聖人。
不過只說這個月，最重要的活動就只有含元殿聽訓了。
完成這件事後，簡穆一邊繼續備考，一邊和昭景澤一起為昭大娘的生辰宴做準備，然後，聖人的千秋宴就先到了。
千秋宴上，簡穆過得還算平穩，他一直老老實實跟在起居郎身旁，距離聖人很近，視野絕佳，從頭到尾都是個旁觀者。簡穆絲毫沒覺得無聊，他趁著這次宴會把皇家的大部分人——從太后、皇后到和太子不太對付的三皇子一家子，以及更小的幾個皇子和公主等都過了一遍。
簡穆看得肆無忌憚，因為除非走到大殿最前面，不然很難看到他們——從殿中看他們這處角落，視線會被一根柱子擋住大半。當然，也沒甚麼人會特意看簡穆和起居郎，簡穆也是和起居郎一起工作了兩次後才發現，包括聖人在內的所有人，幾乎不會將視線定在起居郎身上超過三息。簡穆事後從簡老爺子那裡得知，就算是聖人，若在某些敏感的時刻看向起居郎，會有“企圖干涉史實”的嫌疑，會被御史唸叨的。
簡穆看人自然是為了畫畫，在瞥見起居郎運筆寫下的“成康王獻萬壽圖帝甚樂”後，簡穆就把原本計劃的畫的主題給改了——簡穆最開始是想畫外族進貢賀壽的場面以彰顯大齊盛世的，不過，受到起居郎的啟發，又看到了皇帝這一大家子，簡穆覺得把重心放在皇家家庭關係和睦上更保險一些。
簡穆進入工作狀態後，基本就是兩耳不聞窗外事，腦子裡想得也是畫的事，他沒見過這些王子皇孫，之後多半也很難見到，所以一心急著打稿。所幸，宴會的程式十分繁複，延續時間也夠長，除了太后、聖人、皇后和太子外，簡穆對其他人也只抓特徵，所以，勉強能完成底稿。不過，隨著正式開席，眾人吃吃喝喝好不快樂時，簡穆的注意力就有些渙散了，因為他的胃開始哀鳴了——簡穆這半年長高了不少，簡穆為了擺脫小矮子的現狀，一直很努力地補充營養，自然極少捱餓，此時精神稍稍放鬆，胃就有些不舒服。
彷彿有心靈感應一般，一個小太監就在此時端著一個托盤，站在簡穆身後輕喚簡穆：“簡郎君，昭大人吩咐小人給您送些吃食過來。”
簡穆一手還按著胃，腦袋唰地就轉了過去：紅木托盤上，滿滿盛著兩個胡餅、一碟羊肉、一碟菘菜、一壺果酒、一小碗棗子，菜式簡單，但除了棗子都冒著溫熱的霧氣。
簡穆很沒出息地嚥了口唾沫，強行把眼珠從托盤處挪向來人：“真是昭侯爺送來的？”
小太監聞言，手腕一翻，亮出一枚玉佩，簡穆看過後，點了點頭，右手從左手袖筒裡掏出一個荷包遞給對方後就接過了托盤：“多謝。”
然後，簡穆就在起居郎拒絕接受分享的示意後，毫不客氣地在起居郎的眼角余光中把所有的東西吃了個精光。
簡穆吃得專注又香甜，所以沒有發現，好幾位過來給聖人敬酒的大人瞥到簡穆一臉幸福地啃著胡餅時都有些無語，看把孩子給餓的。
就是聖人也看到了，不過簡穆年齡不大，又是過來幹活兒的，聖人也沒有在意，宋大總管在看到簡穆吃完後，還派人給簡穆送了乾淨的溼布斤淨手。
千秋宴會過後不久，工部那裡就送來了新的凌雲閣的畫像要求，這次的人，簡穆倒是見過——刑部尚書、聖人的大舅子，劉肅。
撇開完全不能鬆懈的備考不算，簡穆要忙昭大娘的生辰宴，而且他還欠著葉二郎幾張稿子，雖然比起凌雲閣之事，這兩件事看起來更加無關緊要，卻是簡穆放在心上的事，接到工部的公函時，簡穆就有些煩躁。思量過後，簡穆託借了千秋宴畫作之事，把劉大人的畫像直接推到了12月的下半旬，工部和劉大人再位高權重也高不過聖人去，所以工部也就答應了。
然後，緊趕慢趕地，昭大娘的生辰宴的準備總算在11月最後一個旬休前完成了。
簡穆和昭景澤並肩站在城外運河畔，看著停靠在岸邊的雙層畫舫，簡穆滿意地點點頭：“雖然小了些，但也勉強夠用了。”
作者有話說：
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