之後的日子平順而過，簡怡和趙晨都曬黑了一些，不過趙晨說，過一個冬天，他就會再白回來。簡穆暗自……
之後的日子平順而過, 簡怡和趙晨都曬黑了一些，不過趙晨說，過一個冬天, 他就會再白回來。簡穆暗自欣慰趙晨的面板恢復力如此強大，比起黑胖子, 他還是更喜歡白胖子。
田假結束後，監生們會直接迎來年中考，簡穆完全不理解這種剛放完暑假就考試的做法, 不過他也不是太在意, 不同於升級考試, 與己身利益無關的考試在簡穆眼裡都是浮雲。
比起簡穆這種“成熟”的想法, 簡怡作為一個剛滿十五歲的少年，又向來好強，還是在意成績的。但是，田假期間他把大部分精力都獻給了土地公公，簡穆又勸他：“事有輕重緩急, 你得分清楚每個階段的主要任務，你要是想備考，那咱們乾脆直接回城, 何必留在趙家的莊子呢？”
簡怡一向信服簡穆, 於是也不再糾結, 除了堅持每日練字，真的就徹底放下了其他課業。
俗話說，智者千慮，必有一失, 何況簡穆比起韓信, 還不知道差了有沒有十萬八千里呢。
簡穆確實不在乎年中考的成績, 但不代表他在知道年中考的各科成績會以“級”為單位進行六學內的公開排名時還能保持淡定。
說是虛榮心也好，說是好勝心也罷，“成績單上被博士印個‘丁’”與“自己的名字被寫在大榜的最後面”這兩件事，對簡穆和簡怡來說，完全不是一個概念。
面對簡怡幽怨的小眼神，簡穆十分慚愧，只得和簡怡道歉，又安慰道：“咱們肯定不是唯一沒看書的人，二十日而已，又不會把已經學會的都忘了。”
這話只能騙騙小孩子了，就算是簡怡這樣自律的人，懈怠了二十日，也很難一下子找回考試的狀態。
而且，還有一個音律課立在前面，這個就算是簡穆和簡怡認真備考，都沒得到過丁以外的成績。
簡穆和簡怡本以為，這次對他們來說，最高障礙會來自琴博士，結果隱藏BOSS竟然是時務策。
簡穆看著助教展示的策論題目，本欲提筆的手直接頓在筆桿上方，課室中也有幾處發出了壓抑著的奇奇怪怪的聲音，簡穆估計，大家多半都在罵謝祭酒呢。
簡穆甚至懷疑，助教是不是拿錯了題目，把明年歲考的考題提前曝光了？
本次策文一共兩道，一是對吐蕃的外交政策，一是均田制。
吐蕃這道題，簡穆勉強還能理解，前陣子吐蕃侵犯大齊屬國土谷渾，祖父提了一句，朝廷大機率會出兵，所以基調是可以確定的——以戰止戰，雖戰可也。
簡穆閉眼搜尋記憶，最後勉強想起蘇家大舅舅教他和簡怡吐蕃語時介紹的吐蕃的種種。蘇雲起最本質的身份是商人，所以在教導他們兄弟二人時，提到最多的就是吐蕃對外輸出的各種商品，其中一樣就是非常有名的鎖子甲，蘇雲起說過，除非用大齊最精良的刀，否則完全無法傷其甲冑。
蘇雲起愛遊歷，認識不少吐蕃人，他曾經評價過吐蕃如今的贊普，“雖然無法與聖人相比，但也是一位非常賢明的君主。”
蘇雲起雖只是商人，但經歷頗豐且見多識廣，簡穆很信任他的眼光。由此，簡穆推斷，朝廷目前是不可能將吐蕃納入版圖的，至少短期內不會有這種想法。所以這次雖然是吐蕃主動挑釁，但是等打完仗，簡穆估計兩邊還得繼續和睦相處，未來大齊對吐蕃行的多半也是以遏制為主的策略。
簡穆突然又想起了天竺，京城有一些來自天竺的僧人，若大齊和吐蕃友善合作，大齊到天竺會方便太多，這就又是一條繁華商路。
至於第二道題……大齊規定，男丁18歲以上才會授田，簡穆今年才15歲，他又沒甚麼濟世經邦的偉大願景，根本沒仔細考慮過田制。
簡穆最後拾了自己先生的牙慧，吳先生曾在他們下鄉時給他們講過田制，因為有一次下鄉，他們正好趕上有村長給剛剛成丁的人分地，吳先生便說起均田制。
簡穆最後就是把吳先生說起的田制、對制約田制施行的因素的隱憂以及田制牽扯到的稅制和賬籍制度寫了一遍。
簡穆寫完後，通篇看下來，嗯，幾乎完全沒有自己的想法，簡穆默默祈禱：希望簡怡和王宇比自己強，能開出不一樣的花兒。
鐘聲一響，大家迫不及待地提交了考卷，簡怡直接從後面撲到簡穆身上：“哥……”
簡穆拍拍簡穆的頭，也是有氣無力：“不用說，我都懂。”
此時若有人擁有上帝視角，就能看到走向射科考場的監生們，猶如一隻只喪屍一般，各個眼神呆滯，步履蹣跚。
雖然時務策非常不人道，但國子監的考試安排卻又有幾分“人性化”，射科大概就是為了讓學生們發洩心中鬱氣才直接安排在了時務策考試之後。簡穆發現，射科考試時，同窗們都十分亢奮，這種亢奮將學生們的考試狀況分成了兩極，一極是超常發揮，一極是發揮失常。
簡穆心態還算穩，簡怡的射科考試卻真是不如平日。
簡穆雖然不是特別擅長射箭，但是射科其實是簡穆比較喜歡的科目，因為射科有非常明確的考試標準，紅心就是紅心，脫靶就是脫靶。
讓簡穆和簡怡都大為驚喜的是，二人的禮儀課成績提高了半級，從乙上變成了甲下。
二人為此在散學後，專門去花市找人按照簡穆的要求，為盧氏製作了一大捧花束。
盧氏看著那捧足有三四十朵百合花的巨大花束，知道是因為禮儀成績的事，又是哭笑不得，又是欣慰感動，晚上竟然親自下廚給簡穆和簡怡做了兩道小菜，弄得簡在淵吃醋不已。
簡穆和簡怡一晚上都在恭維盧氏，把盧氏逗得笑個不停，不過在回到自己的小院後，簡穆的臉色就淡了下來。
簡穆其實有一陣子沒好好和盧氏說話了，之前簡穆和盧氏請教畫作時還沒太察覺，今日說的閒話多了，簡穆就感覺到盧氏似乎有心事，而且她和五叔之間……怎麼說呢，雖然談笑依舊，但就是不如往日那般親密自然，有種很彆扭的感覺。
簡穆問簡怡，簡怡沒甚麼感覺，只說：“我就是覺得五嬸有些瘦了，不過，夏天瘦一點也很正常，夏天都吃的少，奶孃說我也瘦了好多，要給我做湯補補呢。”
簡穆看著簡怡光潤的小臉，黑是黑了點兒，瘦……他真是沒看出來。
畢竟和自己關係不大，簡穆也就將此事略過去了。
年中考持續了整整四日，簡穆在提交史科的考卷後終於頓悟：田假後安排這一場考試非常有必要啊，那20日裡積壓在身體中的懶散全被這四日的考試給擠壓得無影無蹤。
針對這次的時務策考試，簡穆和簡怡請教了簡老爺子，簡老爺子將朝會時討論過的一些內容給他們說了，然後建議簡穆簡怡：“國子監裡有拓黃館，我記得就和匯知閣挨著，裡面有朝廷邸報，你們可以去借閱。那裡只存放三年前的詔令，不過一樣能看出很多東西，朝廷做事總有跡可循。”
簡穆和簡怡鄭重應了。簡老爺子就是這樣，雖然和兒孫並不親近，但是總能在方方面面提點晚輩，簡穆也十分尊敬這位寡言的祖父，他說的話，簡穆基本都會放在心上。
等待出成績的這幾日，簡穆一邊期待旬休的“動物園”之行，一邊給吳先生和簡憬琛準備生辰禮。
簡爹前幾日來信說，簡憬琛生辰之後，他們會一起來京城，簡憬琛是為了幾個月後入國子監，簡爹則是回京述職加走關係。
僅僅過去一年，簡怡談起簡憬琛淡定許多，這讓簡穆十分欣慰，於是簡穆就把給吳先生和簡憬琛準備生辰禮的事情交給了簡怡。
簡怡最後交給簡穆的答卷是：
吳先生：一塊小孩巴掌大的沉香。
簡憬琛：一本近期賣的十分火爆的白山居士的詩集。
簡穆看著那塊沉香，問簡怡：“從哪兒弄來的？”且不說價格，沉香對他們來說絕對是個稀罕物，哪怕只有那麼一小塊。
“我和趙陽買的。”簡怡說完，對著簡穆撒嬌，“哥，我預支了月錢。”
簡穆點點頭：“沒事，我補給你。不過單這麼一塊不好看，你想想再添一樣甚麼東西。”
說完吳先生的生辰禮，簡穆就盯著另一份禮物不說話，甚麼叫沒有對比就沒有傷害？眼前這份禮就是了。
簡怡卻是振振有詞：“這可不是我隨手買的。”簡怡翻開詩集，展示給簡穆看。
簡穆一看就明白簡怡為甚麼這麼理直氣壯了，這本詩集是簡怡親手抄的，簡穆翻了翻，嗯，字跡也工整，上面甚至還將一些名家的點評抄錄了進去。
簡穆努力忽略掉這本詩集的用紙比簡怡慣用的紙要次一等這件事，心下嘆口氣，最終還是同意了：“行吧，簡憬琛好詩文，你這也算是投其所好了。他這裡也是一樣，你要不就再添份棋譜之類的，別隻單送這一本。”
簡怡見簡穆認同了他的禮物，很高興地答應了，並保證信中一定好好說話。
簡穆對簡怡這種小心思實在是沒轍，簡穆開始認真考慮要不要磨磨他的性子，以後給簡爹和繼母他們寫信送禮的事都交給簡怡來做。
作者有話說：
久等了……實在是……寫了改，改了寫……
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