簡怡察覺到簡穆的低落，輕喚簡穆：“哥？”
簡穆收回心神，問簡怡：“你練字時，會不會突然不認識筆下的字？”
簡怡想了想，下巴在簡穆的肩膀上前後蹭了蹭：“偶爾吧，我不喜歡反覆練一個字。”
簡穆輕抬左肩，示意簡怡老實點：“你寫一個字也就幾息，我畫一個人要成千上萬息，越畫越覺得自己畫了個鬼。”
“我覺得你畫的娘就很像。”
“你又沒見過娘。”
簡怡很固執：“大舅舅說娘和外祖母一模一樣，你畫的娘就和外祖母很像。”
簡穆略略側頭，余光中只能看清簡怡捲曲的眼睫，簡穆向左邊歪了歪頭，輕輕撞了簡怡的腦袋一下：“想娘了？”
簡怡沒出聲，簡穆繼續問：“去年也沒見你想，怎麼今年就想了？”
簡怡這次開口了：“農課有個同窗想送他娘咱們鋪子裡剛出的那個絨花盆景做生辰禮，松鶴延年那個，錢不夠，想跟我賒賬。”
“他母親貴庚？”
簡怡低笑：“聽說不到四十。”
簡穆也是一陣無語：“那他送這個不是找抽嗎？”
“我勸他了，給他推薦那套牡丹團扇，便宜許多，也好看實用，不過他就看上那幾只鶴了。”
“千金難買人家樂意。”
簡穆搖搖頭，“小本買賣，不許賒賬，實在沒錢，你可以借給他。”
簡穆描繪完畫中角門處的一片衣角，手指一轉，用筆上的羽毛掃了簡怡的鼻子一下：“簡怡，我想到見孃的辦法了。”
簡怡霍地揚起頭，問簡穆：“怎麼見？”
“等到今年立冬時，咱們先不給娘燒寒衣，晚上她一定會託夢問咱們怎麼不給她燒衣服，到時就見到了。”
“真的？”
“真的。”簡穆是認真的，他突然想起自己親媽曾經說過，有一年寒衣燒遲了一天，姥姥晚上就找她來了。
簡怡心動了，就在簡穆以為簡怡會高興起來時，簡怡將頭整個埋進他的頸間，語氣充滿了糾結，但仍然說：算了，也不能為了見娘讓娘凍著。
簡穆感受著簡怡撥出來的熱氣，心中一軟：“好吧。我弟弟這麼孝順，娘哪天興許高興也願意來夢裡逛一逛。”
清明節之後，簡穆從姜先生那裡接到一個私活兒，給雞畫肖像。
你沒聽錯，就是給雞畫肖像，京城兩年一度的鬥雞大賽要開始了！簡穆聽到姜先生問他要不要接這事時，一時間都不知道該擺出甚麼表情。
經過姜先生的解釋後，簡穆才知道，這鬥雞大賽由皇家冠名，所以去給鬥雞畫肖像並不是甚麼丟人的事，翰林院還有人被請去現場作詩作賦作辭呢！
簡穆：簡穆最終還是接了，半是寫實半是寫意地給五隻“種子雞”畫了肖像，姿態各異，但是各個威風凜凜。
雞坊的官員看了很滿意，還和簡穆說，下次有活動還會請他，簡穆笑著應了。
除了一筆不算豐厚的收入，簡穆還得到了鬥雞大賽的“入場通票”，簡穆是之後才知道，這“入場通票”才是這次私活的真正報酬。這種“入場通票”可以讓簡穆觀看任何一場鬥雞賽事，且不限次數，而雞坊販賣的其他“入場票”只能觀看其中某一場。
根據往年的情況，初賽的“入場票”一般要一兩銀子，而決賽的“入場票”最高達到過十五兩銀子，有時候還不一定能買到。
簡穆拿到了五張，他將其中三張送給了簡老爺子、簡在淵和盧氏，然後和簡怡去看了第一天的比賽。
也不全是比賽，還有“開幕式”，簡穆是全程張著嘴看完的，這個鬥雞大賽比奧運會也不差甚麼了——賽前有表演、賽中有主持、賽後有頒獎，當然也少不了賭博那一套，甚至還有“興奮劑檢測”。
簡穆會知道這事是因為簡怡給一隻雞壓了五兩銀子，那隻雞輸了，但是後來銀子又還回來了。簡穆他們問了才知道，贏了的那隻雞被檢查出爪子上塗了某種藥，抓傷別的雞時會讓那雞變得遲鈍無力。
簡穆和簡怡也就看了第一天的熱鬧，之後就沒再去過，票被王宇給要走了。結果，沒過多久王宇就來找簡怡借錢，簡穆和簡怡這才知道，短短几日，他賠了小三百兩進去。
簡怡用看傻子的眼神看了王宇一刻鐘，才鬆口借錢給他，但簡怡只肯借給他三十兩，這是王宇正常情況下一個月的月利。
簡穆倒是不阻止簡怡借錢給王宇，不過簡穆對王宇說：“僅此一次，王宇，我說真的，以後你再敢這麼賭，我就告訴你哥。”告訴王宏比告訴王大人都有用，因為王宇雖然嫉妒他哥，但他更忍受不了他哥對他的“人生指導”。
王宇臉燒得通紅，不過沒回嘴，他也知道自己這次玩過了，他們雖然碰上了也會玩一玩，但是誰都知道必須有個度。
簡穆覺得王宇這就是閒出來的，每次散學後，只要王宇沒有擊鞠訓練，簡穆就讓簡怡拉著他和他們一起去書樓。
京城也不止鬥雞這一件盛事，就在前幾日，今年歲舉的金榜已經貼出來了，不過因為簡家的親朋好友今年沒有參加歲舉的，所以他們才沒關注。簡穆和簡怡的全副心力現在只放在兩件事上，一個是下月初的大考，他們想透過這次考試升入乙級。一個是等待大姑母的到來，他們收到了大姑母的來信，下月大姑母要陪祖母來京聽經。
雖然心中期待，但是對於後一件事，簡穆和簡怡暫時甚麼也做不了，所以，可以說，簡穆和簡怡現在每天要做的事就是拼命學習。
說是大考，其實考試內容反而不如月考那樣豐富，六學將分別根據自己的科舉科目，對學中監生舉行測試，會根據排名重新進行分級和分班。簡穆和簡怡曾分別請教過幾個科目的博士，幾位博士認為他們的水平大概在丙一到乙四之間，具體還要看考試時的發揮。
於是，簡穆和簡怡就將目標定在了乙四。
帖經簡穆倒不是特別擔心，畢竟不是真的去科舉，博士從大中小三經中分別抽了一經作為考試範圍。簡穆和簡怡是打算三年後就參加明經試的，所以經書的背誦就沒落下過。
時務策則是積累之功，對歷史、對時事，所以在複習階段，簡穆和簡怡主要就是將之前的課業拿出來，重新修改，再去請博士們點評。對於簡穆而言，他近日最大的改變就是每日要強迫自己多作兩詩一賦。
現在的學子想要揚名，最好的辦法就是作出一首膾炙人口的好詩，但是僅僅針對考試而言，詩賦最重要的不是文采斐然，而是格律無錯！這讓簡穆好過許多，雖然考試中，若寫出另博士們眼前一亮的佳句自然會得到不少加分，但是簡穆自認沒那個能力——前世背誦的那些千古名句，不要說簡穆還記得多少，他就是記得，能符合他的年齡身份性格心境的詩句也挑不出幾首。所以，這方面簡穆幾乎用不上糾結，就放棄了“抄襲大法”。
如果說簡穆是成年人的自律，簡怡可能就是天生的性子了，簡怡一旦決定好要做甚麼事，通常比簡穆還要自覺。簡穆現在都記得，他們剛剛習武那會兒，因為沒有經驗，等練完了功才發現胳膊腿兒都不聽使喚了，可簡怡還堅持要完成每天要寫的大字，簡穆不答應都不行。
那天簡穆和簡怡是真的一邊哭一邊寫完了一篇歪歪扭扭的大字，簡穆事後一直安慰自己，生理性眼淚是不受理智控制的。
比起簡穆和簡怡的自律，王宇顯然比較符合大多數少年的情況，僅僅一起在書樓裡待了兩天，簡穆和簡怡就驚愕地發現，王宇的功課比起入學那時幾無進益！
簡怡直接就問了：“你這幾個月都沒看書嗎？”
王宇有些不好意思，不過還是給簡怡解釋：“前幾次考試，我在我們班差不多還是中游，而且，國子學和咱們以前在先生那裡學習不一樣，成績沒那麼重要。”
簡怡皺眉問：“不都是上學嗎？有甚麼不一樣？成績不重要，甚麼重要？”
面對簡怡的三連問，王宇肯定地說：“交際與人脈。”
簡怡當然也知道交際與人脈的重要性，但是他還是覺得有哪裡不太對，簡怡張張嘴，最後只憋出一句：“可是我不想和笨蛋做朋友。”
因為在書樓，王宇沒敢大聲說話，但還是直接撲到簡怡身上要掐他。
簡穆捂臉：無論哪個時代都有人宣傳學習無用論啊。
其實從簡穆本心來說，他也覺得背這麼多經書對自己的人生的幫助多半沒有耗費的精力大，但是，他又很傳統地認為，每個階段就該做每個階段的事情。一個孩子，不好好學習要做甚麼呢？
簡穆一時也沒想好要怎麼勸王宇，或者說，簡穆其實都不敢肯定自己的想法是對的，他能這麼養簡怡，但對王宇又是另外一回事，於是也只能先拉著王宇先多看看書，畢竟考試也確實要考不是？
王宇多一半是被簡穆和簡怡強迫著拉去看書，丙四班的眾多學子卻是被簡穆和簡怡的備考狀態弄得心虛無比，必須多看看書才能讓心安靜一點。
連趙晨都對簡穆抱怨了：“你為甚麼每天有那麼多問題問助教和博士？”
簡穆想了想，說：“多問問題有助於我保持頭腦清醒。”
趙晨最近也跟著簡穆和簡怡一起復習，不過他覺得這次考試完，他多半就要和簡穆簡怡分開了。
趙晨嘆口氣：“以後沒法一起玩了。”
簡穆好笑：“咱們又沒隔著天涯海角，而且你不是還要和簡怡一起種水稻嗎？”這是趙晨和簡怡一起折騰的，趙晨的父親給他們撥了五畝良田，簡怡負責其他花費。
趙晨還是有點兒悶悶不樂，簡穆乾脆說：“你要是願意，這次考完你來我家玩吧？”
趙晨問：“為甚麼要等考完？”
簡穆無奈：“考前，我和簡怡在家也是看書啊，你要來和我們一起看書嗎？”
趙晨堅決搖頭。
丙四班這邊的學生雖然被簡穆簡怡勤學地有些鬧心，但至少反饋還比較正面，反正丙四班的博士和助教最近都覺得孩子們十分可愛。
但另一邊，王宇的境遇卻完全相反。
因為簡穆和簡怡強烈要求，王宇在經學課上開始認真記筆記，這些筆記簡穆和簡怡是要看的，於是簡穆二人發現教習王宇他們《詩經》和《中庸》的秦先生比他們丙班的博士強出不少。
只要遇到這兩門課，簡穆和簡怡就把攢下來的問題送給王宇，讓他從秦先生那裡問答案，這樣幾次，王宇不認真聽課也不行了。有時和簡穆簡怡討論起來，不知不覺似乎又回到了以前在吳秀才學館學習時的狀態。
王宇的成績其實一直不錯，不然也不能入學試就考到了國子學的丙二班，以前在吳秀才學館上課時，吳先生喜歡讓學生們提出自己的想法，然後互相辯論，所以王宇在經學上也是善辯的。
王宇因為找回了一些以前的狀態，最近在課上也變得常常發言，然後自然而然就某個問題與同窗辯論起來。在吳秀才學館時，他們在課上爭得面紅耳赤，鐘聲一響，轉臉就能勾肩搭背地跑出去玩，但是王宇的某位同窗顯然不是這一卦。
王宇眼圈紅紅地跑來找簡穆和簡怡時，簡穆和簡怡都震驚了！
作者有話說：
再回首，都不知道自己是如何從那一場場考試熬下來的= =
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