休沐日的曲陽縣縣城人聲喧囂，相反縣衙後院卻一派寧靜祥和。看門的下人目光散漫，盯著被陽光染得似要發光的桂樹，想著要不要給小囡囡買塊林記的桂花糕吃。
“那是不是簡憬琛不吃飯，我也要等著他吃完再吃！”
下人一哆嗦，瞬間回神，遠遠看了看書房，知道這是二少爺又在和老爺吵架。
書房內，簡爹話說一半就被二兒子給噴回來了，也著實氣惱，壓下脾氣，耐著性子勸說，“那是你弟弟！你們兄弟三人本就很少在一起，你們只需等一年，到時候和憬琛一起進國子監，可以互相幫扶，更加親近，有何不好？”
簡怡冷笑，“誰家弟弟需要哥哥上趕著去親近的？”
簡爹皺眉，一臉不贊同，“憬琛只是性情內斂，他又一心向學，才會在與人交往上有所疏忽。他比你們還年幼，在學識上卻比你們還略強些，你們與他多探討，也會有所進益。”
簡爹緩了口氣，循循善誘，“而且，一年後我任滿，也要回京，到時若能留在京城，總比你們兩個孩子單獨留在京城讓我們放心。”
簡怡氣得胸膛起伏，滿屋都只聽到他的喘息聲。
叮——
一聲杯蓋與杯碗的敲擊聲打破了沉寂，簡怡轉頭看向自己的哥哥，叫了一聲，“哥”，聲音別提多委屈了。
簡爹也看向和簡怡五官一模一樣，卻很少會被認錯的大兒子，“簡穆，你說呢？”
簡怡站著和自己爹對噴時，簡穆一直坐著喝茶，現在被問到頭上，才開口，“父親，想讓我們等憬琛歲數夠了，一起去國子監這件事，是繼母和您提的嗎？”
簡爹想也不想就否認，“當然不是。”
簡穆看著簡爹，“我知道了，這不是小事，讓我和簡怡考慮一下吧。”
簡爹鬆口氣，“你們都十四了，也該懂事了。你好好說說簡怡，他也就聽你的了。”
簡穆笑眯眯地答應了。
簡怡被簡穆拽出書房時，還在忿忿不平，“甚麼只有我們兩個孩子，祖父和五叔明明也在京城。”
祖父在去年升為秘書丞，官至五品，可以蔭子孫進入太學。國子監的入學年限是14到19歲，去年簡家的孩子都沒去，簡穆他們這一輩，也是今年才有家族行八的簡穆、行九的簡怡以及二房行七的堂兄簡禎到了歲數。
祖父來信，讓簡穆簡怡進京準備入學，簡爹接到信也說讓簡穆簡怡準備著，過了中秋就啟程，結果過了一晚，口風就變了。
簡怡問簡穆，“哥，我們真要等簡憬琛一年嗎？”
簡穆拍拍簡怡的頭，“怎麼可能等啊，明擺著繼母插了一手，如果是父親自己的主意我還能認真考慮考慮。”
簡穆說著也嘆了口氣，“相安無事不好嗎？非要有事沒事顯示一下存在感。”
簡穆叫過何平，“去太原府一趟，鋪子裡選兩個人，最好沒有家人或者家人少的，去京城我要帶著一起去。”
簡怡看簡穆這架勢，完全沒打算考慮，“哥，你要怎麼辦？等兩天再和父親說嗎？”
簡穆搖頭，偏心眼是治不好的。
治不好偏心眼的爹的簡穆請了外援，五天後，以為簡穆已經勸好了簡怡的簡爹收到了自家大姐的信。
簡爹甩著手裡的信紙，氣得直哆嗦，“你給你大姑母說了甚麼？”
簡穆笑眯眯地要去接信紙，簡爹一縮手，簡穆撈了個空，頗為遺憾，“父親，我給大姑母寫信，可沒說您和繼母的壞話，此等不孝之事，兒子可不會做。這個我可以發誓。”簡穆還舉起三根手指搖了搖。
“我就是向大姑母詢問對於這件事，我和簡怡該怎麼做。您也知道，九歲被您接到身邊以前，我和簡怡都是大姑母在教養，我視大姑母為師，有關學業的事情自然要問大姑母。”
簡穆還把自己的信背給了簡爹，他確實只說了祖父來信、簡爹與他們之間的對話，幾乎一字不差。
簡穆又伸手，想給簡爹順順氣，簡爹拍開他的手，“別以為我不知道，你就是不願意。”
“對，我就是不願意！”
簡穆承認地太乾脆，簡爹反而一時無言。
簡爹是庶出，出生沒多久親孃就死了，他是養在嫡母身邊的，或者說，他是被嫡長姐——簡穆他們的大姑母給養大的。
簡穆語氣涼涼地，“若您希望我和簡怡等簡憬琛一年，也不是不可，但您不該當我和簡怡是傻子，這事是不是繼母提的，您心裡清楚！”
簡爹也氣了，“你放肆！”
簡穆絲毫不讓，低吼，“簡怡那天晚上回去哭了半宿，夜裡一直在叫娘！”
簡穆深吸一口氣，語氣放緩了些，但仍能聽出他的傷心憤怒，“我從來不知道，當父親的會阻止自己的孩子入學。我和簡怡這次等了，是不是以後科舉也要等？是不是結親也要等？母親如果知道我們連上個學都要給人讓步，不知道晚上會不會也在您耳邊吹枕頭風！”
簡爹：簡穆每次爆發，都必定會扯出蘇氏，這做法其實算不得聰明，但能讓簡爹讓步，簡穆不在乎簡爹是不是對他和簡怡的感情再淡一分。
簡爹被堵地半天說不出話，臉色通紅，和那天的簡怡竟然有幾分神似。
簡穆看看簡爹的臉色，將手邊的茶遞給簡爹，又成了穩重溫和的長子，“好了好了，您和兒子置甚麼氣？反正那個餿主意也不是您出的。我也明白您的苦心，您不就想讓我們與憬琛更親近些嗎？我自問對憬琛能示好的地方都做了，可憬琛對我這做兄長的始終淡淡，簡怡脾氣不算太好，但您也不能說只是我們的問題吧？”
五年時間，簡爹早就領教了大兒子的喜怒無常，這時見簡穆遞了臺階，簡爹順勢而下，接過茶杯，飲了一口，“憬琛只是不善表達，他年紀還小，對你這兄長他是尊敬的。”
簡穆不置可否，轉而從袖子裡抽出一張紙，展開在桌案上，簡爹撩起眼皮看過去：
劉嫂子及其家人身契、王老頭及其家人身契……
月利、筆墨紙硯、四季服飾（實物可折算成銀兩）、車馬保養費……
合計為……
“這是甚麼？”
“我和簡怡未來一年的生活費用，具體的我會和繼母說的，就是在您這裡報備一下，我可都是按照規矩要的。”
簡爹已經氣不起來了，揮揮手，只想讓大兒子趕緊滾出他的視線。
出了書房，簡穆見何平杵在門外，何平上前，“少爺，王家少爺來了，正和二少爺在院裡說話。”
簡穆點點頭，遞給何平一張紙，何平趕緊接過來，“把這單子送去給繼母，之後你盯著把東西給我要齊了。”想了想，又加了一句，“已經和父親報備過了。”
何平懂了，簡穆的意思就是，一樣都不能少。
“不是吧——”簡穆剛跨過院門，就聽見王宇的一聲嚎叫。
王宇和簡怡兩個一人歪在床榻的一邊，胸前各捧著一碗水果撈，活像兩隻水獺。
“難道最後只有我去？我可是因為你們倆要去國子監才要去的！”
簡穆接過何安遞過來的溼巾，擦了擦手，拒絕了水果撈，要了杯白開水。
簡怡也盯著自己的哥哥，簡穆沒想到他竟然真的這麼擔心去不了，忍不住笑，“沒有的事，父親知道簡怡為了這事哭爹喊孃的就鬆口了。”
簡怡微赧，“我沒哭！”
“知道知道，我就是稍稍誇張一下。”
簡穆這才對王宇說，“你怎麼這個時候來了？”
“你和簡怡不用另外請人了，我娘讓我三妹妹提前去京城備嫁，我們正好一起走。”
“那感情好。”
王宇比簡穆簡怡還大兩歲，同是吳秀才學館的學生。王宇的父親是太原府尹，以他的家世，附近的縣學任他挑選，但是在縣學裡王宇是沒有名字的，別人提起他就是王宏的弟弟，中二期的王宇便轉投吳秀才學館。
王宇的身份和簡穆簡怡正好相反，他是繼室之子，然而他爹和他娘都偏愛原配的大兒子。雖然王大人和王夫人並不覺得自己偏愛，但王宇就是這樣覺得的。這也正是他和簡怡交好的原因，倆人一個嫉妒哥哥，一個嫉妒弟弟。
王大人會同意小兒子進入吳秀才學館，則是因為吳秀才本人的學識名望。
簡穆也是在挑選學館時才知道，這個時代的秀才和他前一世看電視劇瞭解到的秀才不是一回事。
秀才在這裡有兩個含義，一是在科舉考試中秀才科登第後取得的秀才身份，一是被當作一種對讀書人的敬稱。
秀才科以考題難、標準高、錄取人數少而備受矚目，少到幾年才可能取中那麼一兩個，是實實在在的鳳毛麟角。也正因為如此，秀才成為含有恭維和祝福的稱呼。
吳秀才的秀才是實打實考出來的，按理說，吳秀才本人才不過耳順，完全可以在朝廷繼續發光發熱，然而，會考試不代表會做官，會做官爺不代表喜歡做官，吳秀才深覺官場無趣，早些年便辭官回鄉開了間學館，倒也過得自在。
雖然沒有正式拜師，但吳秀才對簡穆幾人也著實不錯，本次要前往京城，吳秀才還專門給三人在學館裡開了一場小小的送別宴，並讓他們幫忙送一封信給京城的工部江侍郎。
三人都知道，這不是讓他們幫忙，這是給他們額外又找了個靠山。
臨走前，吳秀才對三人都有一番勉勵，到了簡穆這裡，吳秀才拍了拍簡穆的肩膀，“到了京城，你這性子可要收一收。”
簡穆雙手推舉置於頭頂，弓腰行禮，鄭重應諾，“學生謹記先生教導。”
王宇在一旁偷笑，在外人看來，簡穆穩重得不像個十四歲的少年，然而不知道為甚麼，先生總是一副擔心簡穆要闖禍的樣子。
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