八月中旬，燕厲和戚檀櫻一行人終於到達梧州。在去戚家老宅前，燕厲換上常服，搖身一變成了一個隨未婚妻回鄉祭拜岳父的準女婿。
戚家老宅，長房正院。
戚覺岷高坐主位，戚檀櫻與燕厲分別坐於他的左右下首。
寒暄幾句後，戚覺岷看向戚檀櫻道：“老夫四月送貴人入京參選時，阿檀侄女尚未定下婚事，這才八月，竟帶著準夫婿上門了。”
雖是一臉笑意，可明眼人都能看出他的笑根本就不達眼底。
這話聽著是在打趣，其實還帶了一絲質問在裡面。
畢竟戚檀櫻與燕厲定親一事，戚太太根本就沒告知老宅的人。若不是這次需要開棺驗屍，老宅這些叔伯，恐怕要等成婚那日才能見著燕厲。
戚檀櫻雖然厭惡戚覺岷，但面上還需對他恭敬一些，起身道：“都是阿檀的不是，還請大伯父見諒。”
戚覺岷的臉色變得嚴肅起來，“阿檀侄女如今已經定親，待成婚後便是官夫人，老夫和戚家還需仰仗你與侄女婿才是。”
戚檀櫻裝作聽不明白他話裡的諷刺之意，“大伯父言重了。”
戚覺岷盯著她看了幾眼，冷哼將一聲。
燕厲見狀，起身對戚覺岷拱手道：“京都與梧州相隔千里，書信往來多有不便。小侄想來梧州看看阿檀幼時生長的地方，然後上門拜見，與大伯父親口訴說定親一事。大伯父若是要怪罪，那便怪罪小侄吧。”
戚覺岷細看了他兩眼，只見他嘴角微微向上挑著，語氣雖然謙遜恭敬，他卻能感覺到，這人完全沒將自己放在眼裡。
他又看向低著頭的戚檀櫻，心中惱怒不已。
好，很好，五房的這對母女果真是好本事，沒了姜家的婚約，竟然又找了一個正六品的大理寺丞做靠山。
若非戚家現在還未起勢，他定要讓她們知道，甚麼是生是戚家人，死是戚家鬼。
用戚家米糧養大的姑娘，想靠成婚來擺脫戚家，簡直是痴人說夢！
惱怒過後，戚覺岷換上了一副和藹可親的面孔，“原來是這樣，看來是老夫冤枉阿檀與侄女婿了。”
說完斟酌了一下詞句後又問：“阿檀與侄女婿來梧州，恐怕並不單單是來祭拜我那早逝的五弟，想來還有其他事情？”
燕厲並未隱瞞，若要順利開棺驗屍，還得要戚覺岷這個族長在場。
他將元和帝特批的那道手諭拿了出來，戚覺岷臉色變了幾變，一句反對的話也不敢有。
不過開棺驗屍是大事，加之這事又不能驚動太多人，只能選在晚上進行。
開棺的時間定在了八月初五亥時，挖墳用了差不多一個時辰。十年過去，戚鶴鳴的棺木還未腐爛，但裡面的屍體已經成了白骨。
燕厲從大理寺帶了一個十分厲害的仵作，他將戚鶴鳴的屍骨一塊一塊的撿上來，拼接成了一個完整的人形。
拼好後，仵作突然出聲：“不對，屍骨不對。”
所有的人的視線齊齊看向仵作，仵作道：“人有髑髏骨，男子自頂及耳並腦後共八片，腦後橫一縫，當正直下至髮際別有一直縫。婦人只六片，腦後橫一縫，當正直下無縫。”
他指著屍骨，“這是一具女子的屍骨。”
這話一出，眾人皆驚。戚檀櫻後退了一步，不敢置信：“怎麼會，我親眼看著父親下葬的。”
戚覺岷也道：“下葬那日我也在，棺材裡面的確是五弟。”
燕厲看向仵作：“會不會弄錯了？”
仵作十分肯定的搖了搖頭：“不會錯。除了髑髏骨外，還有左右肋骨的數目也是不對的，正常來說，男子各十二條，八條長、四條短。婦人各十四條。小的數了好幾遍，這具屍骨的肋骨只有十四條。”
燕厲的臉色變得凝重起來，若真如仵作所說，為何戚鶴鳴的棺槨裡會有一具女子的屍骨，他的屍骨又去哪裡了呢？
燕厲當即決定讓人將那具女子白骨送到義莊驗明身份，並讓人調查戚鶴鳴屍骨去向。
戚檀櫻想到父親生前被人毒害，死後屍骨不知去向，九泉之下不能安眠，心裡像是壓著一塊巨石，沉悶鈍痛感讓她無法呼吸。
眼淚漱漱而下，順著臉頰留到了嘴角，淚水的滋味又鹹又苦，她再也控制不住自己，任憑淚水瘋狂奔湧，捂著臉痛哭不已。
父親，女兒不孝，女兒不孝啊！原本屬於父親的香火，卻由一個陌生的女子來承受。若不是大理寺辦案開棺驗屍，永遠也不會有人會發現屍骨被調換。
燕厲就站在房門外，靜靜地聽著她哭，那哭聲像是一陣細雨，透過衣料侵入面板，然後鑽進他心裡。
半晌後，他嘆了嘆氣，抬腳進屋。
“我會把戚伯父的屍骨找回來的。他向她保證。
戚檀櫻聞言抬起頭，淚眼婆娑的看著他，“真的嗎？”
“真的。”燕厲俯下身輕柔地替她擦掉眼邊的淚水，“答應你的事，就算千難萬險我也會做到。”
戚檀櫻停止哭泣，呆呆的望著他。
燕厲又道：“仵作已經驗出那具屍骨的年齡和死因，其約莫十八歲，死了十年，死因是難產而亡。我已經讓人去查探，只要找出符合這種死因的女子的墳墓，說不定就能找到戚伯父的屍骨。”
戚檀櫻心裡生出了一絲希望，無論怎麼說，這也算是一個好訊息。
隨後幾日，大理寺的人一直盯著烈日在上陽縣及其周邊奔走，皇天不負有心人，最後總算查出了一些蛛絲馬跡。
元和八年，上陽縣共有四名死於難產的婦人，其中有兩人的年齡符合在十七到十八歲之間。得到此訊息，燕厲一刻也沒耽擱，立即召來這兩戶人家，準備開棺驗屍。
這兩戶人家一戶姓朱，當家人是上陽縣一戶綢緞莊的掌櫃，難產而亡的婦人是他的原配發妻。
另一戶人家姓常，當家人是上陽縣縣學的教諭，死去的婦人是他被休棄的女兒。
聽說大理寺要開棺驗屍，並且還有聖上手諭在，朱掌櫃絲毫不敢反對。挖開朱掌櫃髮妻的墳墓後，經仵作檢驗後，棺材裡面躺著的屍骨不是戚鶴鳴。
排除了朱家，燕厲又帶著人去了常家。常教諭並不像朱掌櫃那般好說話，他是讀書人出身，嘴皮子十分利索，一通引經據典將燕厲和大理寺隨行人員痛罵了一番。
就連上陽縣縣令來勸說，他也依舊不同意開棺驗屍。
起初燕厲還好言相勸，後來見這常教諭實在是頑固不堪，只得另尋他法。
－－－－－－題外話－－－－－－
文中驗骨之法來自宋代宋慈《驗骨》。