山匪劫走顧休休的訊息,與山匪放走了顧休休並追著四皇子砍了兩個山頭的訊息，幾乎是同一時間被暗衛傳遞到了元容耳中。
彼時，他正與掌管獄刑的劉廷尉,坐在永寧寺附近開的茶館裡,品茶下棋。
元容捻著黑子的手指，骨節分明，削痩修長，似是精雕細琢的白玉，緩緩頓在空中，抬眸看了一眼暗衛：“你是說……她三言兩語便策反了山匪？”
暗衛點頭，如實道來：“女郎還用金簪扎傷了四皇子的大腿。”
劉廷尉聽到這話，先是一愣,而後仰頭朗聲笑了起來,手掌直拍大腿：“長卿，你的未婚妻好生勇猛啊！哈哈，如此彪悍的女郎，往後嫁進了東宮,可有你受了！”
元容唇畔微揚,勾起淺淺的弧度,將黑棋下在棋盤上：“是嗎？”他指節微微彎曲，叩在石桌上,漫不經心地輕笑著：“你輸了。”
劉廷尉原本還笑著,在看到滿盤皆輸的棋局後，笑聲戛然而止，悻悻然撓了撓臉頰：“果真是人逢喜事精神爽，長卿娶得美人歸，可謂是得償所願了。”
說著,他視線便落在了元容包著紗布的手掌上，那紗布在掌心上纏繞了很多圈，且纏到最後竟是還打了個蝴蝶結收尾，一看就是不會包紮的新手才會這樣做。
既不透氣，又扎得過於緊，不利於傷口恢復。
“這不會是……難道是你那勇猛的未婚妻為你包紮的？”劉廷尉瞪大了眼睛，像是看到了甚麼驚奇的事物，聲音都拔高了幾個調。
劉廷尉小時候給元容做過伴讀，從幾歲便相識，兩人算是發小。不管元容這些年的經歷如何坎坷，如何起伏，兩人間的友誼都絲毫不受影響。
因一起長大，劉廷尉對元容知根知底——他最是厭惡觸碰女子，更不喜被女子觸碰，後來去西燕做了三年質子，再回到北魏時，連男人也一起厭惡了。
總而言之，沒有人可以觸碰元容的身體，就連打仗時受了重傷，他也是自己包紮。
最讓劉廷尉記憶深刻的，要數是兩年前在益州那一戰。元容被長矛刺穿了盔甲，紮在了腿上，那改良過的矛頭扎進血肉裡，便會呈傘狀炸開，迸濺出數個銀針大小的鉤子，需要剜肉剔骨才能徹底清除乾淨。
原本該是郎中用麻沸散給他止疼，再用精細的長刀將腿部劃開，拿剔骨刀一點點剝開血肉，直到將銀針似的鉤子找尋到，並逐個完整取出，再用桑皮線縫合傷口。
但元容卻將軍帳裡的郎中都趕了出去，自己動手清理傷口，為了保持頭腦清醒，連止疼的麻沸散也沒有用，硬生生自己剜肉剔骨，又自己縫合傷口。
劉廷尉掌管洛陽的牢獄刑罰，平日審問犯人，饒是他動用十八般酷刑，見過的哀嚎慘叫無數，聽到元容如此時，還是忍不住肉疼了一下。
別看元容整日裡笑起來溫柔繾綣，彷彿翩翩公子似的。他行軍打仗，審訊犯人時，手段毒辣又陰狠，簡直比他還像個活閻羅。
問題是對旁人狠就算了，元容對自己更狠，狠到了連劉廷尉看了都害怕的程度。
便是在這般禁忌下，顧家女郎竟是能觸碰元容，還幫他包紮了傷口……那顧家的女郎可真是個神人啊！
見元容不置可否，劉廷尉卻是笑了起來：“長卿，能見你過上正常人的日子，我很高興。往後有她陪著你，我相信你的身體很快就能好轉起來。”
元容聞言，只是笑了笑，將棋子收好進棋盤裡，站起身拍了拍手：“不下了。弟妹還在寺中等著你，永寧寺的齋飯不錯，帶她去嘗一嘗。”
一聽他提起‘齋飯’，劉廷尉臉色不禁一變。他夫人是苗疆女子，與北魏人的口味不同，如今懷胎八月，仍是吃甚麼吐甚麼，面容憔悴不堪，可將他愁壞了。
“那我先走了。”說著，劉廷尉起身要走，又像是想起甚麼似的，笑眯眯地側過頭道：“等等——你不會是因為想去見未婚妻，才急著將我支開罷？”
“……”元容好整以暇地抬眼看向他，黑眸漆漆，嗓音似是溫風和煦：“或者，你想跟孤再下幾盤？”
“天色還早，再下上幾盤也好。左右你不懼內，想必下到天黑回去，弟妹也不能將你如何。”
劉廷尉：“……”
洛陽城裡，哪有人不知道，他這掌管刑獄的鐵面羅剎黑心鬼，其實是個懼內妻管嚴的男人——這倒也不怪他，誰叫他夫人是苗疆來的女子，會下蠱。
別說再下幾盤棋，若是回去晚了，錯過了飯點，今日他劉廷尉就要褪半層皮在這裡。
他笑容苦澀，拿手指在空中虛虛點了元容兩下：“長卿，你笑話我？走著瞧，待你成親了，也比我好不到哪裡去。”
說罷，劉廷尉便匆匆離開了。
元容並未將劉廷尉的話放在心上，待他走後，便也離開了茶館，朝著永寧寺的方向走去。
像是為了反駁劉廷尉的話一般，他步伐邁得極慢——他自然不是因為想見顧休休，才急著將劉廷尉趕走。只是恰好到了飯點，他又有些餓了，那永寧寺的齋飯味道甚是不錯。
元容走近永寧寺的那一刻，看到了廟門一側斜生出來的千年松柏下，立著熟悉的身影。
那是顧休休。
他的腳步放緩了些，頓了頓，朝她的方向走了過去。
雖是暮秋，卻還能在寺廟陰涼處聽見秋蟬的鳴叫聲，聲聲催人。溫陽公主刺耳的嗓音，便穿插在蟬聲中：“便是他身世不堪，身上流淌著卑賤的血脈，你還願意嫁給他嗎？”
“……你甚麼意思？”
溫陽公主像是得意，微微抬著下巴，譏誚的笑容顯得如此痛快：“他不是皇后娘娘親生的血脈，他是皇帝與宮女誕下的私生子……”
元容倏忽停住了腳步，就站在離顧休休幾米開外的地方，渾身的血液似乎都在逆流，剎那間變得冰寒刺骨。
他努力挺直著身子，如松如竹般。卻不由自主低下頭，不知是甚麼情緒，在胸口不斷醞釀發酵，好似被抽乾了全部的力氣。
宮裡只有很少的人知道，元容不是皇后的親生血脈，他是皇帝醉酒後，認錯人，強迫皇后身邊的宮女而誕下的產物。
那時，皇后已是入宮兩年多，卻一直未有身孕。她不是爭寵的性子，心思亦不在皇帝身上，便張羅著為皇帝選了一批秀女，其中就有謝家內定入宮為妃的貞貴妃。
北魏的皇位繼承製乃立嫡，立長，立賢。皇后若誕下嫡子，自然是嫡子繼承皇位；若皇后無子或不能生養，那就要立長，哪個嬪妃先生出了第一個皇子，長子便會得到繼承權。
最後則是立賢，字面意思，也是在皇后無子，或者嫡子犯了重大過錯的情況下，皇帝就會在眾嬪妃所生的皇子中，挑選一個賢明有才能的皇子繼承皇位。
貞貴妃使出渾身解數，將一心朝政的皇帝迷得七葷八素，就在她以為皇后不能生養，只要她有了身孕，繼承權便一準落在她手裡的時候，皇后有孕了。
懷胎三月，正是氣息不穩的時候，皇后雖然對皇帝沒甚麼感情，但知道自己腹中有了一條新生命，還是十分觸動。
皇帝也因為皇后懷了身孕，對她倍加呵護起來，找貞貴妃的次數逐漸減少，倒是時常往皇后宮裡跑去，那珍貴稀罕的藥材亦是流水般送到皇后寢殿中。
帝后兩人感情逐漸升溫，皇后小心呵護著腹中胎兒，仔細再仔細，好不容易熬過了最容易滑胎的幾個月，卻不成防備，寢殿裡走了水。
那一夜，皇帝本答應了晚上來陪皇后，中途卻因為貞貴妃忽然暈厥，轉而去看了貞貴妃。
皇帝趕到時，皇后剛從熊熊烈火中爬出來，因為被墜落的房梁砸傷了小腹，意料之中，胎死腹中，皇后小產了。
皇帝愧疚不已，待她百般柔情，想要補償，卻被皇后趕出了寢殿，連帶著他送的那些珍稀藥材與寶物，都一併扔了出去。
皇帝年輕氣盛，本就是好面子的人，一氣之下就關了皇后半月禁閉，想要冷她一段時間，殺殺她的銳氣。
但過了三個月，她也不曾向他低頭，好像將他當做了空氣。皇帝無可奈何，只好找貞貴妃幫忙支招，想要緩和與皇后的關係。
貞貴妃便出了個餿主意，讓皇帝喝酒喝個微醺，藉著酒力，到皇后寢殿裡低個頭，說些軟話，再寵幸皇后一番。若是能重新懷上身孕，皇后一準就原諒他了。
皇帝思量再三，耐不住想見一見皇后，還是聽信了貞貴妃的主意。本是想稍微喝幾杯酒壯壯膽子就去，誰料貞貴妃準備的酒水竟是如此之烈，他三杯下肚，已是有些神志不清。
皇帝勉強被太監攙扶著上了步攆，停在皇后寢室外。可偏偏就這樣巧，皇后不在寢殿裡，被太后叫去佛堂抄經了。
他不勝酒力，昏昏沉沉，竟是認錯了人，將皇后身邊最親信的宮女當做了皇后。那偌大的宮殿，那麼多宮婢與太監，可任由宮女如何喊叫掙扎，那寢殿中都沒有人幫她。
待皇帝醒來時，皇后正站在床榻前，用著一種近乎冷漠與痛恨的目光看著他，彷彿在看一個死人。
兩人就此徹底決裂，而那被糟踐了的宮女，在榻上昏迷了數日，醒來第一件事就是尋死。
宮女是皇后的兄長從戰場上救下的俘虜，雖身份不明，但識字又知禮，被帶回洛陽後，輾轉做了皇后的婢女。
皇后對她極好，她待皇后亦是忠貞不渝，經此一事，只覺得無顏苟活。
皇后與她兩人情同手足，以防她再尋死，只好時刻看著她，日夜守在她身邊。
好不容易這樣煎熬過了兩個月，御醫卻查出了她有孕。宮女一下安生了，不再尋死，只因皇后上次小產後，便被御醫診斷出再不能有孕，她決心誕下腹中的孩子，過繼給皇后。
皇后見她懷了身孕後就有了求生的意志，總算安心下來。為保護她，皇后重金買通御醫隱瞞此事，待月份大了些，顯出孕肚，便將她送出了北宮，讓她在別苑悄無聲息誕下了元容。
直至宮女和元容一同被接回了北宮，貞貴妃才得知她有了身孕，並誕下了皇帝的長子。木已成舟，饒是貞貴妃咬碎了牙，也沒能改變事實。
皇后想要給她一個名分，她也不願意要。
日子一天天過去，轉眼間元容就滿歲了。那日是元容的一歲生辰，過得好不熱鬧，就在皇后以為她有了元容，便會好好活下來時，宮女吞金自盡了。
她悄無聲息地死去，穿著整齊，面上含著微笑，就如同誕下元容時那樣，孤身一人，一句話未曾留下。
皇帝雖與皇后決裂，內心仍是覺得有些虧欠皇后。元容就這樣被過繼給了皇后，大部分知道實情的宮女太監乃至嬪妃都死了，甚至於宮外的其他人都不知情此事，還以為他是皇后的親生血脈。
不過，仍有一小部分人知道那段過往，譬如貞貴妃。她恨不得將元容不是皇后親生的子嗣，而是個卑賤的宮女所生，宣揚至天下，讓所有人都知道。
但貞貴妃在皇帝眼中，是個極為善良、大度，沒有心機，從不善妒的女人，她若是這樣做了，被皇帝查到頭上，便會失去偏寵。
這樣得不償失的事情，她自然不會去做。
所以她設了個局，故意在溫陽公主來找她的時候，與知情的嬪妃談及此事，一臉惋惜與痛心地說出了太子的身世。
就算傳到皇帝耳朵裡，皇帝一查，也是溫陽公主自己偷聽到，而並非她有意跟溫陽公主說的。
溫陽公主是個驕縱的性子，被貞貴妃慣壞了，一向仰慕元容，那嘴又沒個把門的，為了逼退其他愛慕元容的女郎，沒少宣揚過此事。
只是頭一次，在背後說這些話時，被元容碰上個正著。
盛陽的光透過葳蕤交疊的松枝間隙，散落下來一束束細碎的暖陽，空氣中飛舞著細微的揚塵。蟬聲依舊，顧休休卻沉默地站在松柏下，一言不發，不知在想些甚麼。
元容像是已經預料到了這樣的結果，他覺得有些窒悶，心裡沉甸甸的，說不出的滋味。
他不敢靠近她，更害怕對上她嫌惡的眼神，再也不願多停留一刻，緩緩抬起灌了鉛似的腿，想要轉身離開。卻在下一瞬，聽到一記響亮又清脆的巴掌聲。
他側過頭去，只見顧休休三兩步逼近溫陽公主，抬起手來，迎著陽光，以極快的速度落下。
“啪——”又是一聲脆響。