達芙妮怕阿波羅失去耐心先行離去，一路狂奔。
忒爾福薩之泉就在前方，轟隆隆，前方驟然傳來巨響。
彷彿有甚麼巨物砸落，地面劇烈震顫，細枝落葉隨之撲簌簌砸落。不知是否是錯覺，她還聽到了一聲尖利的怒吼。
達芙妮加快腳步，抄近道循聲趕去，沒管高速移動下灌木和樹枝擦傷面板，在腳踝與手臂上留下細密的麻痛。
密林陡然到了盡頭，達芙妮閉了閉眼適應陡然增強的光線。
聲音源頭應該就在附近。
視野逐漸恢復清晰，她愕然停住腳步：半天前還是林中清泉的位置，眼下只有一座碎石壘成的小山。
與此同時，達芙妮的頭頂籠罩下陰影。是阿波羅駕著天馬自高處降臨。
他的每寸肌膚都隱約籠罩著燦爛金光－－那是不死的神明特有的光冕。他身上那股駭人的威壓又比剛才更強，找不出一絲瑕疵的臉龐缺乏表情，似乎才動過怒不久，渾似從祭壇高處俯視螻蟻的神像。
達芙妮抑制住軀體本能的顫慄，儘可能鎮定地問詢：“我聽到了巨大的響聲。請告訴我這裡發生了甚麼？”
阿波羅輕描淡寫地說：“忒爾福薩拒絕承認罪行，還出言頂撞，我就將附近的山崖扔下來封死這裡。”
山崖……？達芙妮半晌都沒能說話。她甚至沒法想象那光景。
“忒爾福薩呢？”終於擠出詞句時，她的嗓音因為緊繃有些尖銳。
阿波羅的表情沒有變化，他甚至沒有眨眼：“我不知道。”
一股寒氣騰地躥上達芙妮的後頸。
哪怕忒爾福薩確實對她懷有莫名其妙的惡意，有誘導她去送死的嫌疑，然而在她有機會求證前，忒爾福薩就消失在了眼前的巨石堆下。
此刻達芙妮最強烈的感情只有恐懼。
阿波羅展露的神力太過可怖。但更可怖的是他收放自如的怒火。他談論投擲下一整塊陡崖就像談及丟擲水岸邊的鵝卵石。一句平淡的“我不知道”比明確的“我處死了忒爾福薩”更可怖。他不知道，因為他絲毫不在意。
神罰已然下達，對於受罰的物件的命運祂自然沒有半點興趣。
這是比天空與大地之間距離更懸殊的力量差催生的漠不關心，是強者的傲慢。
達芙妮心頭隨即湧現的是困惑。阿波羅為甚麼發怒？為甚麼要以如此嚴酷的手段處置忒爾福薩？總不能是因為要踐諾給她“公正的補償”吧，因為她？不會吧……
她很難相信阿波羅會主動為她出頭。他們才見面，表現得不可一世的勒託之子也完全沒有對她一見鍾情的徵兆。這麼想著，她又瞟了金髮神明一眼，阿波羅依然居高臨下停在半空，面無表情地俯視她。
達芙妮見狀徹底否決了某個荒謬的念頭。世上哪有無緣無故的愛這種好事。
厄洛斯的金箭除外。
既然不是因為她，難道忒爾福薩還做了甚麼觸怒阿波羅的事？
“我之所以會出現在德爾菲，也是因為忒爾福薩的謊言，”也許是她的疑惑太過明顯，阿波羅忽然開口，“我原本打算在忒爾福薩的泉水近旁建立神廟，她卻聲稱慣常造訪泉水的凡人車馬會驚擾神聖的寧靜，還極力推薦名為德爾菲的泉水附近的土地。她大肆讚美，宣稱德爾菲比她那更配得上承載我的廟宇，卻對蛇怪皮同的巢穴絕口不提。”
達芙妮淺綠色的雙眸閃了閃，想說甚麼又抿唇忍住。
即便她覺得忒爾福薩不至於蠢笨到覺得一條蛇怪能解決宙斯之子，但從阿波羅的態度判斷，她不願意相信的一切都恰恰是真相。
“忒爾福薩的一切舉動都出自私慾，她妄圖獨佔那眼清泉帶來的力量，貪戀慕名到她那裡求取治癒的信徒的供奉。刻意欺瞞已然是不敬的重罪，在我質問她時，忒爾福薩又對我的母親勒託口出折辱的惡言。”
阿波羅聲調冷厲地總結陳詞：“身為不義的懲戒者，我有義務對她降下裁決。”
達芙妮垂首：“讚美您的裁決。”
“還有。”聲音更近了，阿波羅鬆弛韁繩令天馬降低高度。
她怔了一下。
“忒爾福薩承認她故意對你隱瞞皮同的存在，希望你會消失在蛇怪狩獵的領地上。”
達芙妮試圖在回憶中尋找忒爾福薩不對勁的蛛絲馬跡。
她記憶中的忒爾福薩五官輪廓鮮明而硬朗，個子很高，四肢骨節突出，接待她的態度利落又不卑不亢。忒爾福薩的外貌與這個世界的審美不合，但達芙妮看著她就會想起上輩子為某些品牌商拍時合作過的模特。她向來喜歡氣質獨特的美人，因而第一眼就對忒爾福薩生出親近的心思。
看來這次是她看走眼了。
片刻後達芙妮問：“她有沒有說為甚麼想要我死？”
阿波羅像是回想起了忒爾福薩激烈的言辭，皺了皺眉。他沒耐心逐句複述那寧芙的話：“理由重要嗎？”
“……”
也許確實不重要。忒爾福薩想要置她於死地，現在也得到了懲戒。
然而一切在她抵達之前就結束了，達芙妮只覺得惘然，連報復的快意都匱乏。畢竟忒爾福薩並非因為她才獲得這樣的結局。
阿波羅的語序表露優先度，忒爾福薩企圖矇騙阿波羅、對神祇不敬才是頭等重罪。他的怒火與達芙妮其實無關，如果忒爾福薩惡意誘導的是個叫妮芙達的寧芙，阿波羅一樣會下達神罰。為了維護他和母親勒託不可侵犯的尊嚴。
因此達芙妮無法不去想象，假如有一天，假如是她觸怒了阿波羅，他是否也會這麼平靜冷酷地對她下裁決。
畢竟她要對他做的事比忒爾福薩更大膽不敬。
她要他愛她，好讓她拋棄他。
可她也沒有別的路可選。
如果按照她之前的計劃，之後再找上門答謝救命之恩，那時候阿波羅的神廟很可能已經建成，他未必還記得她這小小的寧芙，更不用說分出一個化身乃至一縷神識搭理她了。只能調整戰略，克服自身的軟弱情緒，儘可能在他身邊待著。
於是達芙妮後退一步，恭敬地低下頭，編織謙卑的話語：“您不僅救了我，還下達了公正的裁決，我雖然力量弱小，但請務必容許我報答您的恩情。”
半晌都沒有迴音。
她保持垂頭的姿態不動。如果不是清風穿過天馬羽翼間的縫隙時發出撲簌輕響，她都要以為阿波羅已經拋下她離開了。
與此同時，金髮藍眸的宙斯之子正沉靜地注視著達芙妮。
少女緊張地揪住身側裙襬的手指，蒼白的臉色，快速眨動著的長睫毛，繃起的肩膀，還有藏不住的輕微顫抖，他全都看見。
她在害怕。這很正常。她太弱小。
這才正常。她之前看他的眼神太活潑好奇，有些時候甚至帶一些閃閃發亮的揶揄，缺乏真誠的敬畏。然而奇怪的是，此刻阿波羅竟對她終於表露出的恐懼感到不快。
他不假思索地想剔除這種情緒，打算將所有古怪波動的源頭一併推得遠遠的。於是他冷淡地回絕：“我不需要你為我做甚麼，也沒有甚麼是你能為我做的。救你是射殺皮同的時候順手而為，處置忒爾福薩也同理。回阿卡迪亞吧，寧芙，你可以替我向河神拉冬轉達我的問候。”
達芙妮原本還想懇求，但一抬眼間與阿波羅目光相觸，她飛快地再度低下頭。
那是不容拒絕的姿態。阿波羅顯然不習慣被忤逆。
“既然如此，至少請容許我在您為德爾菲的神廟奠基時，獻上祝福與感激的花束。即便微不足道，我還是想盡快表達對您的謝意。”
她退讓得這麼爽快，阿波羅反而沉默了須臾才道：“可以。兩日後太陽昇起之時，我會聚集起選定的凡人信徒，在殺死皮同之處為我在凡間的又一居所奠基。”
達芙妮還沒來得及道謝，阿波羅就又冒出一句：“那之後你就回阿卡迪亞。”
他怎麼那麼急著趕她回去？達芙妮恭恭敬敬地解釋說：“我還不到回家的時候。既然我沒找到治癒自身缺陷的靈泉，就必須繼續旅程。”
阿波羅聞言蹙眉，不客氣地指出：“深色的大地雖然是你的母親，但也充滿危險，下次你遇到無法對抗的怪物時，幸運女神未必會像今天一樣垂憐你。”
達芙妮笑了：“那麼我會每天向母神還有幸運女神堤喀祈禱的。”
阿波羅看上去還想說甚麼，但他隨即抿住形狀優美的嘴唇，漠然側首。金髮神明一提韁繩，天馬仰頭輕嘶，舒展羽翼，拉著華光流轉的雙輪馬車揚長而去。
達芙妮調轉回視線，安靜地凝望眼前的石頭堆。
這就是惹怒奧林波斯神的下場，她必須記住自己承擔的是怎樣的風險。
良久，她轉身朝著近旁溪流的方向走去，沒有再回頭。
※
達芙妮在溪邊洗淨身上的塵土血汙、感到神清氣爽時已經接近黃昏。她熟門熟路地在附近尋找到一個可以過夜的山洞，在洞口收集藤條和樹枝佈置好防禦野獸的陷阱，而後面朝洞外舉起手臂，輕聲呼喚：
“在大洋浮沫中誕生的愛與慾望之神厄洛斯，我祈求您的聆聽，我懇求您的降臨。”
沒過多久，羽翼拍打聲響起，美少年模樣的愛神直接從巖壁中鑽了出來。
達芙妮被這出場方式嚇了一跳，厄洛斯笑出聲，顯然對惡作劇成功頗為滿意。他其實遠遠比阿波羅更為古老，甚至誕生在宙斯之前，個性卻千萬年如一日地惡劣。但與之相對，她反而沒那麼害怕這位僱主。大多數時候，厄洛斯沒甚麼架子，像當初那樣對他不用敬語也完全沒有關係，至少表面上如此。
“你已經見過他了。感覺怎麼樣？”厄洛斯笑眯眯地問。
“他對我沒有太大興趣，而且似乎很警惕，我沒敢堅持留在他身邊，”達芙妮直入正題，“所以我需要幫助。”
厄洛斯擠出一個浮誇又虛偽的惋惜表情，而後才問：“具體來說你想要甚麼樣的幫助？”
“兩天後的日出之時，我會在他為德爾菲的神廟奠基時獻上花束。那時他肯定會出現。我希望您可以攜帶著弓箭到場。”
愛神搖搖頭，好脾氣地嘆息：“我應該告訴過你，如果我打算用金箭射中他，很可能會被他的預言之眼提前勘破。如果不是那樣，我也不需要你來參加這個計劃，不是嗎？”
達芙妮也搖頭：“不，我想請您用金箭射中的不是他。”
厄洛斯先一步明白了甚麼，露出訝然而興味盎然的微笑。
“請您用愛的金箭刺穿我的心臟，讓我愛上他。”