對於蛇，白霜行毫無研究。
這條小蛇形體細長，黑綠的鱗片覆滿全身，尾巴似是受過傷,斷開了小小一截。
看不出是甚麼品種。
不過,既然能被男孩乖乖捧在手心裡,說明它性格溫順，而且無毒無害。
小蛇蹭在下巴上,帶來冰冰涼涼的觸感，白霜行抬起右手,嘗試摸了摸它腦袋。
迷你又順滑，居然有點像是果凍,出乎意料地,手感不錯。
“快進屋吧，該吃午飯了。”
女人柔聲道：“今天中午想吃甚麼？”
不久前,在神殿裡與村長當面對峙時,她自始至終表現得強勢而冷硬,沒露出過笑意。
現在面對三個孩子，女人卸下強硬的態度,嘴角帶出淺淺的弧。
男孩很有活力，原地一蹦：“土豆！”
女孩雙手背在身後，踮了踮腳尖：“番茄炒蛋。”
緊接著，三道視線同時落在白霜行身上。
可她哪會知道,這個角色有甚麼偏好的食物。
一旦說漏嘴，或許會引來不必要的麻煩。
白霜行溫和笑笑：“你們倆吃得開心就好啦,我沒別的要求。”
“我去準備飯菜。”
女人說：“你……先陪陪他們吧。我和那六個孩子的家裡人商量好了,兩小時後，讓你們在村口匯合。”
神塵只能保護一個人透過屏障,無論白霜行最終能不能用它離開，家裡的弟弟妹妹與母親，註定留在這個村子裡。
而根據系統所說，再過幾天，邪祟就會徹底入侵村莊，村民們無路可逃。
這是他們最後一次見面。
女人深深看她一眼，轉身走向屋內的廚房。
兩個孩子天真無邪，並不知道姐姐即將離開，圍著白霜行嘰嘰喳喳。
白霜行眨眨眼，友善搭話：“我回來之前，你們在做甚麼？”
女孩老實回答；“在種花！”
白霜行想起來，女人曾說起“播種”，表明這場白夜的時間，是在春天。
小孩永遠有用不完的活力，這三個字剛剛出口，女孩便拉起她右手，快步走向院子角落。
早春的院落生機勃勃，地面的泥土覆著層層薄綠。
右側種著蔬菜瓜果，其中一些冒出了細弱嫩綠的小芽；左側是一塊花圃，栽有迎春花和茶花，花枝雅緻秀美，探出幾個小小的花苞。
在靠近房屋的地方，有塊不起眼的空地。
“就是這裡。”
女孩指向空地：“我們剛把種子埋進土裡。姐姐，要多久以後，才能開出花呢？”
白霜行想了想，認真回答：“一般是三到五年。埋下去之後，記得注意澆水施肥和光照，種子破土而出長成幼苗，需要耗費不小的功夫。”
說完才意識到，幾天後村莊覆滅，這兩個孩子等不到花開。
他們會早早死去，淪為惡鬼用以飽腹的食物。
她沉默著抿唇。
這場白夜存在的意義，到底是甚麼？
讓他們看見一座將要被邪祟吞噬的小村莊，促使他們進行一次毫無意義的明爭暗鬥……
白霜行並不認為，主系統只想把他們全員剿殺。
如果它真有那麼深的惡意，直接設計一場對抗制遊戲，讓挑戰者們彼此敵視、自相殘殺就行，沒必要加入這麼多彎彎繞繞的劇情，費心又費力。
可現如今這麼做的目的，她無論如何也想不通。
兩個小孩蹲在埋有花種的土壤前，看樣子滿懷憧憬，對逐漸逼近的殺機渾然不覺。
那條名叫“嘶嘶”的小蛇蜷在男孩肩頭，時不時左顧右盼，抬頭觀察白霜行。
沒過多久，屋子裡的女人揚起聲調，叫他們吃飯。
其實白霜行不算太餓，但多次的白夜經歷讓她明白：人是鐵飯是鋼。
眼看馬上就要進入森林，不知道會在裡面折騰多久，拿到神塵以後，還有另一場人與人之間的惡戰。
她必須提前補充好體力。
餐桌上擺著四菜一湯，兩個孩子的訴求得到了滿足，其中就有家常土豆和番茄炒蛋。
至於剩下的兩個菜——
白霜行眉心一跳。
一盤是青椒炒肉，還有一盤，呈現出似曾相識的橘紅色。
是胡蘿蔔。
白霜行從小就討厭吃胡蘿蔔，偏偏盛有它的瓷盤，正好放在她身前。
她面色不變，拿起筷子。
女人手藝不錯，把家常小菜的口味調配得恰到好處。
白霜行埋頭吃飯，聽見女人疑惑發問：“胡蘿蔔做得不合口味嗎？沒見你動筷子。”
白霜行搖頭：“我只是……沒甚麼胃口。”
再過不久，她就要離開家門、前往那片被邪祟汙染的山林。
生死未卜，不知禍福，無論是誰，都會理所當然感到憂慮。
吃不下飯，也在情理之中。
女人眸色黯淡，眼中現出幾分恍然。
白霜行不動聲色，順勢轉移話題：“如果我和其他六個人離開，村長一定會怪罪你們。”
女人揚了下嘴角。
“怪罪就怪罪吧，現在村子裡人心惶惶，沒誰顧得了更多。”
提起村長，她毫不掩飾眼底的不屑：“他對祠堂古籍裡的神話傳說入了迷，已經很多天大門不出，全心全意研究所謂的‘祭品’。我們修復破損的結界時，沒見他露過一次面。”
村子裡的人都說，村長已經近乎於魔怔了。
“離開？”
女孩聽到關鍵詞：“姐姐要去哪裡？”
“姐姐要去樹林裡，尋找離開這兒的出口。”
祭祀的事實太過殘忍，女人沒直白說出。
她動作溫柔，摸了摸女孩腦袋。
“樹林不是很危險嗎？”
一旁的男孩睜圓雙眼：“姐姐甚麼時候回來？”
他們的關切純粹澄淨，不摻雜別的任何情緒。
白霜行聞言笑笑：“……很快。”
聽見這個回答，男孩看她的眼神裡，擔憂之意更濃：“一定要去嗎？”
得到肯定的回覆，小孩睫毛輕顫，思考一會兒，伸出右手。
在他掌心，是那條小蛇。
“嘶嘶，姐姐帶上吧。”
男孩說：“它嗅覺很厲害，遇到突發情況，能提前告訴你。”
停頓須臾，他加強語氣：“而且，嘶嘶有時還可以辨別方向，迷路的話，能讓它帶路。”
白霜行心頭微動。
辨別方向？
這條蛇，未免太通人性了一些。
她仔細端詳著小蛇的模樣，後者眨動黑葡萄一樣的雙眼，沒明白她在思忖甚麼，茫然歪頭。
看起來，有點呆。
一條蛇惹不出多大的麻煩，帶上它不會吃虧。
劇情這樣安排，說不定有相應的用意，能讓它在某個時間點派上用場。
白霜行從善如流，小心翼翼將小蛇接過：“謝謝。”
她眸光一轉：“嘶嘶在我們家，已經多久了來著？快記不清了。”
“半年吧。”
男孩不知道她在套話，用右手托起半邊側臉：“記得我們在林子裡發現它的時候，它渾身是血，尾巴還被咬斷了——時間過得好快。”
接下來的事情他沒說，白霜行能猜到大半。
撿到受傷的黑蛇後，一家人把它養到了現在。
女孩露出疑惑的神色：“好奇怪，這麼久過去，嘶嘶為甚麼一點也沒長大呢？我們每天都在給它喂吃的。”
女人：“唔……可能，它的品種就是迷你小蛇？”
白霜行笑：“有這樣的品種嗎？”
作為被談論的主角，小黑蛇眨眨眼，晃了晃圓溜溜的大眼珠。
吃完飯，在屋子裡休息一會兒，便到了約定匯合的時間。
據女人所言，她和另外幾對父母有過商量，讓七人在村口集合，直接離開村莊。
白霜行與她一併前往目的地，一邊走，一邊觀察四周景象。
村落的中心位置沒有異常，越靠近外圍，越能感到強烈的壓抑與不安。
村口位於道路盡頭，附近看不見房屋，因而人煙稀少，顯得格外荒涼陰森。
也正是這時，白霜行近距離看到了村外的異變。
隔著無形結界，村子裡一切如常，村莊以外，處處湧動著暗黑色濃霧。
時值正午，卻像傍晚一樣。
樹木枝幹扭曲成不可思議的弧度，葉子被盡數染黑，皸裂開蛛網般的紋路。
更令人脊背生寒的，是樹下一道道漆黑瘦長，只擁有模糊輪廓的影子。
人影四下散落，逐一排開，身高几乎是白霜行的兩倍，每一道都俯著身子，低頭向村口投來視線。
悄無聲息，最是瘮人。
白霜行只看一眼，就挪開視線。
沈嬋在這裡等候多時，望見她，用力揮手：“霜霜！”
停頓一秒，猝然看向她肩頭：“這是——？”
沈嬋笑容僵住：……
沈嬋狂飆女高音：“小心，有蛇！！！”
為了不讓好友枉死於蛇毒之下，她鼓起勇氣，伸手就要把黑蛇彈飛，嚇得後者睜大雙眼整個僵住，如同一根挺直的麵條。
一人一蛇，成功嚇到了彼此。
白霜行噗嗤一笑，示意她不會有事。
“家裡人讓我帶來。”
白霜行抬手，摸摸小蛇腦袋：“它叫嘶嘶，聽說可以感知危險，順便指路。”
嘶嘶搖一搖尾巴，似是心有餘悸，用頭頂輕蹭她指尖。
沈嬋最怕的動物就是蛇，這會兒瞧見它，默默挪動腳步，站到與之相對的另一側。
不愧是白夜，其它任何一款陽間遊戲，給主角的隨身寵物都是毛絨絨。
小蛇看看她，又低頭望一望自己，不太明白這個人類為甚麼要露出驚恐的表情。
因為有九頭神蛇傳說的緣故，村莊裡，所有人都很喜歡這種動物。
見白霜行到來，季風臨朝她微微頷首，賀鈺面色冷淡地點了點頭。
陸觀潮對她不感興趣，視若無睹，沉默站在一邊，沒多做表示。
鍾靜怡手裡拿著張畫紙，禮貌微笑：“還差一個人沒來。”
白霜行有印象，是那個從頭到尾說個不停的紅髮青年。
這樣想著，身後傳來陳濤氣喘吁吁的呼聲：
“我來了我來了！現在就走嗎？”
“萬事小心。”
鍾靜怡說：“異變發生後，我‘父親’嘗試去過外面，並且穿過了這一小片森林。”
她展開手中的畫紙，上面繪有十分簡略的路線圖。
“據他所言，越往前，汙染就越嚴重。村外的這片區域，雖然算是整個林子裡最簡單的部分，但於他而言，仍然非常困難。”
白霜行好奇：“因為那些人影？”
鍾靜怡搖頭。
“人影是厲鬼怨念的凝聚，只能讓人神志恍惚、心情壓抑，不會危及性命。”
她頓了頓，正色道：“一旦踏入最外層的森林……我們的精神會立刻受到影響，逐漸進入恍惚狀態，最終被拖入幻境。”
沈嬋不懂就問：“幻境？”
“最外層的汙染，會讓人類陷入無窮無盡的恐懼之中。”
鍾靜怡斂神道：“在幻象裡，我‘父親’見到了可怕的景象——厲鬼衝破結界，整個村莊徹底淪陷，除他以外，村民無一倖存。”
“啊？”
陳濤撓頭：“這要怎麼破解？”
“後來，鬼怪發現了他，一擁而上。”
鍾靜怡不緊不慢：“他拼命逃到祠堂，在千鈞一髮之際找到神塵，才得以擺脫幻象。”
她微頓幾秒，沉聲補充：“和他同行的兩個人全都死了，而且死狀很慘。”
一旦在幻象中死去，他們會真的沒命。
“所以，”季風臨分析，“打破幻象的方法，是在絕境中找出生路。”
每個人害怕的東西截然不同，與之對應地，遇到的幻象也不一樣。
這個規則讓白霜行想起了第三精神病院裡的恐懼症，那時他們透過幸運大轉盤的方式，輪流體驗心中恐懼的事物。
白霜行看了眼肩上的小蛇。
沈嬋恐懼的具象化，就是蛇。
那次任務難度不高，甚至出現了七大姑八大姨追著他們問工作問戀愛問收入的滑稽場面。
這一回，想必不可能被輕鬆破解。
提起這件事，白霜行沒由來地想，季風臨恐懼的事物，她還沒見過。
“已知的訊息，就是這麼多吧。”
陳濤摸摸下頜：“我還問了有關無名神和九頭蛇的事，家裡人都說不清楚。”
他是個話嘮，話匣子一旦開啟，就收不住。
“對了，說起逃跑，你們家裡人是甚麼態度？”
陳濤絮絮叨叨：“我爸告訴我，雖然前幾次的獻祭全都失敗了，但村子裡的人總歸要死，不如讓我先死一死，說不定能有千萬分之一的機會，把神明喚醒。”
他聳了下肩：“雖然這種話是沒錯……不過代入他兒子想想，有點心寒。我還是偶然遇到季風臨，才從他嘴裡知道，咱們要在村口集合的。”
“人之常情。”
賀鈺淡聲說：“就算機會渺茫，只要有一丁點兒活下去的可能性，就不會將它放棄。”
如果是他，會做出同樣的抉擇。
“時間不早，儘快出發吧。”
白霜行說：“趁著還沒入夜，儘快抵達目的地——入夜以後，林子裡恐怕更加危險。”
季風臨點頭：“嗯。”
在場都是經歷過至少四次白夜的老手，沒有一人猶豫拖延。
簡單做好準備，白霜行回過頭，望向不遠處。
作為她“母親”的女人一直沒離開，站在一棵樹下駐足觀望。
不止她，其他幾人的父母也眼眶通紅，遙遙凝望這邊的動靜。
他們都知曉，這大機率是最後一面。
白霜行舉起右手，朝著女人用力揮了揮。
後者點點頭，面部輪廓被樹影遮蓋，看不清神色，抹了下眼睛。
短暫的告別後，七人邁步向前。
結界沒有固定的形態，看不見摸不著。
穿過它的瞬間，鋪天蓋地的怨念洶湧而來，把白霜行壓得幾近窒息。
她聽見陳濤小聲嘀咕：“不愧是高階難度的白夜，開局就秒殺不少白夜的大後期，好有排面。”
“主系統嘛。”
絕大多數人神經緊繃，只有沈嬋和他嘮嗑：“要是讓我們簡簡單單順利通關，它多沒面子。
一條蜿蜒曲折的小路橫貫林間，四面八方，全是鬱鬱蔥蔥的高聳樹木。
路過一道俯身的人影，白霜行仰起頭，與它對視。
正如鍾靜怡所說，靠近它時，壓在心口的窒息感更深更重，漸漸演變為躁亂與絕望。
白霜行迅速垂眸，不再看它。
左側肩頭上，嘶嘶渾身緊繃，朝著遠處遙遙張望，眼底漆黑，能看出翻湧如潮的戒備。
一息風過，林中密密匝匝的人影好似飄搖紙屑，靜靜搖曳扭動。
不安感愈發濃郁，恰在此時，小蛇吐出信子，發出綿長輕響——
“嘶！”
*
同一時刻，白夜之外。
偵查局。
暴雨如注，雷鳴轟響，如同一個動亂的引子，昭示著世界範圍內的秩序崩潰。
厲鬼與人外異種接連不斷地降臨於世，普通人根本無法反抗，只能引頸受戮，藏在家中等死。
一切來得太快太突然，打了人類一個措手不及，更絕望的是，他們毫無應對的辦法。
薛子真坐在偵查局辦公室裡，頭痛欲裂。
光明神與修羅的力量都只恢復了四分之一，要想抵禦邪神、修復破損的屏障，可謂難於登天。
現在世界各地一團糟，有關部門只能病急亂投醫，廣泛尋求精通術法的奇人異人，試圖做出微不足道的反抗。
薛子真重重按揉太陽穴，耳邊響起實習生向昭的聲音：
“薛姐，他們出發了！”
薛子真深吸一口氣，沉著點頭。
——在她身前的大螢幕上，整齊排列著五十個實時影片，看背景，都是那片幽暗詭譎的樹林。
這是000號白夜的影像。
就在白夜開始時，全國上空出現了來歷不明的訊號源。
他們對訊號進行分析處理，居然得到了每場白夜的實時畫面。
每個畫面，都代表著一個地區。
華夏區、俄區、北歐區、北美區、南非區……
七大洲中的每一份地圖板塊，皆有入鏡。
資料顯示，被選入000號白夜的挑戰者，都是各個地區通關白夜最多、或是表現最優秀的精英。
目光掠過一幕幕畫面，薛子真面色沉凝。
五十場生存挑戰，每場的任務，都一模一樣。
挑戰者們充當村莊祭品，為了活命，深入樹林尋找神塵——
她想不明白，主系統的用意是甚麼。
“已經有個區域全員淘汰了。”
鍾寒坐在一邊，指節輕釦桌面：“那場白夜混進了個嗜殺的瘋子，聽到‘僅限一人存活’後，直接殺光了其餘六人。”
當然，他沒直接通關。接到真正的主線任務，得知要與隊友合作、穿過森林時，男人臉上露出崩潰的神色。
獨自進入林中不久，他就沒了性命。
“南美區，情況也不是很好。”
向昭一顆心緊緊懸在胸口，緊張得尾音顫抖：“他們沒等兩個小時，接到任務後，立馬就出了村子——已經有三個人死在最外層的幻象裡了。”
在其他白夜裡，會有人分配到鍾靜怡的那個角色。
在這個角色家中，能得到有關最外層幻象的重要情報，只可惜，南美區急於求成，與它錯過了。
那三人的屍體，他此生不想看第二遍。
一個被開膛破肚，一個遭到了烈火的焚燒，還有一個被剁成肉沫，胡亂灑在地上。
向昭乾嘔幾下，喝了口桌邊的涼茶。
難以想象，他們到底經歷過甚麼。
“華夏區——”
視線凝在中央的顯示屏上，薛子真攥緊右拳，觸到一片冷汗：“幻象，開始了。”
*
白霜行的意識在不斷下墜。
大腦深處蔓延出難以忍受的劇痛，四肢百骸沒了力氣，軟綿綿的，讓她不想動彈。
不對。
不止是渾身無力。
她的身體，被縮小了。
這是一具孩童的軀體，雙手雙腿短而細，體能退化了不知多少倍，連動彈都吃力。
渙散的意識飛快回籠，白霜行想起鍾靜怡說起過的，“無窮無盡的恐懼”。
她恐懼感最濃的時期，是……
眼前的色彩緩緩融合，勾勒出一間她再熟悉不過的房屋。
是白霜行兒時的臥室。
她正靠坐在床頭，身邊沒有別人。
耳邊小蛇吐信的聲音戛然而止，垂眼看去，嘶嘶也不知所蹤。
身體像棉花一樣軟軟塌塌，白霜行正要竭力起身，忽地，聽見房門被人開啟。
沒敲門，也沒出言詢問，對方毫無徵兆地將它推開，發出吱呀響音。
母親會不時破門而入，衝著她大發脾氣，在那時的白霜行眼裡，是司空見慣的事情。
看清對方的模樣，白霜行凝神屏息。
女人，如果她的形態還能被稱為“人”的話，臉色慘白，喪失了血色，在同一個頭顱上，長著三張不同的臉。
每張臉都像一個巨大的平面疙瘩，面部坑坑窪窪，神色各異。
左側在不間斷地幽幽慟哭，口中喃喃低語，抱怨丈夫的冷淡，以及女兒的無能。
中間的那個怒目而視，五官因憤怒而扭曲，罵罵咧咧，言語不堪入耳。
右邊的面孔平和許多，也幽怨許多，看著白霜行輕聲低喃：
“對不起，媽媽也不想打你罵你，我只是，只是一時生氣，原諒媽媽好不好？”
這是白霜行有關母親的大部分記憶。
隱隱感到不妙，白霜行暗中做好防備姿態，沉默不語。
那三張臉凝視著她的表情，同時張口：“想不想，去頂樓看看？”
白霜行想起來了。
她一生中最為恐懼的瞬間，是某天父母大吵一架，母親哭哭啼啼，抱著她登上樓。
那晚夜風很冷，女人雙手托住她腋下，一點點，將她懸在陽臺外側。
只要一鬆手，白霜行就會墜落身亡。
此時此刻，她又一次置身於當年的境況之中。
和記憶裡一樣，母親強大恐怖到不可戰勝，而她則是手無縛雞之力的小孩，生活在陰影之下，只能任由宰割。
她嘗試動了動指尖，仍舊沒甚麼力氣，很難反抗。
白霜行心知肚明。
與那時不同的是，在這場白夜裡，母親會真的殺了她。
“走吧。”
女人臉上鼓起一個個血泡疙瘩，低聲笑開時，三張臉同時把嘴角的弧度拉到最大，詭異至極：“我帶你，去頂樓。”