“認輸吧你。”牛八爺拍了拍徒弟的肩。
燕小乙抹了把汗，終於臉色蠟黃地站起了身。
牛八爺朗聲道：“囊家認賭服輸，照理應賠上一半籌碼。來人，二百貫的書契奉上。”
立時就有兩名豔麗女子畢恭畢敬地將幾張書契捧了過來。藍衫青年看也不看，信手扔在了身旁小案上。
窗外那些賭徒則看得個個眼冒金光。
“關窗，清退閒人！”牛八爺的聲音照舊四平八穩。
片刻後，花窗關閉，幾個彪形大漢守在窗外，將一眾興奮地看熱鬧的賭徒轟走了。
“這位老兄，怎麼稱呼？”牛八爺笑吟吟地坐下，目光灼灼地望向青年身後的微胖商賈。
身為鴻運賭坊的第一鎮場高手，在長安城賭徒心中如神一般存在的牛八爺絕對有獨門絕學，而且修過術法，一身修為絕不在詹先生之下。他早已看破那位胖商賈才是真正深藏不露的高手。
哪知胖商賈卻只點點頭道：“無名之輩，不足一提。”
牛八爺依舊笑笑，道：“老朽在長安大小賭場間還有些薄名。藝成之後，正式的賭局，大小几千戰，從沒輸過。”他說起“從沒輸過”四字，說得很慢，隱然有橫戈立馬千軍辟易之氣，“不是我的運氣有多好，只因為自幼修得一門與術法相關的奇門賭術。這賭術叫‘不敗之賭’，藝成了，我就再不會輸。”說著他揮揮手，示意上茶，那豔妝女子立刻給他和青年後生的瓷盞內倒滿了茶湯。
“小乙是我的徒弟，我待他如同待自己的親生兒子，但我始終沒教給他這手‘不敗之賭’。不是捨不得教，是不敢教。天道好還，術法這種東西，反噬的力量極大。這門賭術的反噬力則更邪乎，會對藝成者形成克子克妻的大煞之局。我修成這門賭術後，就離家遠走。我的家就在江南，但我幾乎沒有回去過。他們母子遠在千里之外的江南錦衣玉食，享用我在大賭坊內掙來的大把金銀，但我那婆娘只能守活寡，我兒子永遠看不見他爹。在我的印象裡，兒子還是十二歲的模樣……”
見他深深地嘆了口氣，藍衫後生忍不住問：“未必真那麼邪吧，你就回去看看你兒子，難道真會有甚麼反噬？”
“我真回去過一次。”牛八爺的臉孔抽動一下，“為了那次回家探親，我幾乎散盡了一半的家財，找和尚道士做了許多功德，然後才偷偷趕回家裡。你猜怎麼著？不到三天，我兒子病了，神志不清，尋遍了名醫也治不好。我只得離開，走了三天他就好了，可他娘至今還癱在床上。到如今，我只可逛逛青樓，逗逗名妓，不能娶小妾，連外室都不能養，養了就死。我甚至想收山了，不再用這‘不敗之賭’，但沒用，以前已經欠了賬，這個賬還不完……嘮叨這麼多，只是想告訴你們，”牛八爺翻起眼盯著藍衫後生和胖商賈，“這個世界有自己的規矩，雖然術法可以五鬼搬運，可以盜取天機，但那終究是一種盜，而若是將術法運用到賭術上，那就更是冒天下之大不韙。”
“說得不錯，”藍衫後生笑了笑，“很有意思。改日有空，我會找你喝喝茶，再聽你細講這個故事，我愛聽。”
牛八爺的臉色舒展開來，頗為自己不戰而屈人之兵而自得，但馬上他的臉便僵住了。
藍衫後生將大沓書契緩緩推出來：“現下，該讓我見識見識你的‘不敗之賭’了，全押！”
暖閣內的空氣彷彿凝固了一般。牛八爺慢慢站起身，沉聲道：“小乙，燃香，叩拜祖師。”
燕小乙滿臉肅然，忙轉身忙碌，片刻後暖閣內香菸繚繞。牛八爺冷冰冰地揮手：“女人全出去！”幾個在旁伺候的豔妝女子匆匆退下。
牛八爺雙手捧香，緩步走到窗前，向著緊閉的花窗恭恭敬敬地持香三拜。
“按規矩，這次該我先了吧？”藍衫後生見他坐下，便迫不及待地拈起骰子。
牛八爺不開腔，只沉沉點頭，藍衫後生很隨意地擲下了骰子。
骰子骨碌碌地在案頭飛轉，所有的眼睛都緊盯著那三個飛轉的骰子，甚至連閣內的空氣也隨著骰子飛轉。
骰子定住，三個六，三連魁。
啪的一聲，同一刻，牛八爺剛插在香爐上的三支香齊齊折斷。
信香折斷，祖師不臨。這是不敗之賭的術法規矩。
但牛八爺行法至今，這麼多年還是頭次見到這樣的情形。他的臉色瞬間變得蒼白如紙。
“八爺，你們都下去吧，這一局，咱們鴻運賭坊認輸！”
隨著這道溫和柔美的聲音響起，一個紅裳美婦翩然閃入。她是個胡姬，身著淡紅窄袖襦配上胡服樣式的緊腰長裙，勾勒出一副凹凸有致的玲瓏嬌軀。看氣質應該在三十歲左右了，但容貌嬌豔妖嬈，仍似二十花信年華。
扮作胖商賈的袁昇終於揚起雙眉，暗想，看這女子的氣度，她應該便是鴻運賭坊的大掌櫃了。袁昇忍不住沉聲道：“想不到鼎鼎大名的公孫七娘，竟是個胡姬。”
“阿七今番得見二位高人，按大唐的話說，實屬三生有幸！”公孫七娘大大方方地承認身份，再給兩人施禮，“請二位去阿七的寒舍敘話。”
難得她一個胡姬，說起長安官話居然頗為流利。
袁昇站起身，又向扮作藍衫後生的黛綺點點頭，示意正主終於現身。哪知黛綺卻紋絲不動，只冷冷道：“這位姐姐，我這把輸贏如何，看來囊家又認輸了？”
“高人當面，我們怎敢班門弄斧，自然是認輸了。”公孫七娘爽朗一笑，“來人，準備三百貫飛錢書契。”
黛綺才笑了笑道：“難得你這麼爽快。罷了，算上我這六百貫，都存入你賭坊的櫃坊吧。”
大唐時商道發達，一些胡寺和大商家還經營放債和櫃坊生意，其中的櫃坊是唐代的金融存取買賣。鴻運賭坊是長安排行前三的大賭坊，自然也有櫃坊生意。黛綺將這九百貫鉅款都存在這裡，無形中便給這大賭坊多押了一份以錢生錢的本金。
公孫七娘笑得花枝亂顫：“這位小哥果然是個妙人，那姐姐就多謝了。”
“這位爺，”牛八爺卻顫聲道，“老朽這術法沒有敗過，但今天敗了，我想知道您的萬兒，留個大名吧。”
他緊盯著袁昇，一張胖臉微微哆嗦，似悲似喜。
“不錯，恭喜你，”袁昇淡淡望著他，忽然一笑，“你身上的邪法已破，你可以回家了，今後可以父子團圓。”
一語方罷，牛八爺頓時熱淚滿面，喃喃道：“多謝，我……終於可以回家了。”那一瞬間他甚至有些眩暈，腦中走馬燈般地湧過很多影像，故鄉的蜿蜒小河，江南的紅豔江花，還有幽靜宅院裡熟悉的笑臉……
公孫七娘的客廳佈置得奢華而冶豔，廳門口八扇描金屏風上竟刻著幾幅玉女出浴象牙浮雕，看那裸女的眉眼五官竟與公孫七娘有幾分相似。
屏退了旁人，七娘親自給兩人捧上一套鎦金茶具。
“二位高人易容前來，到底有何求？”七娘很熟練地煮上了茶湯。
袁昇道：“我想見見老唐。”
“果然是高人，看來你應該知道我是誰。”七娘卻幽幽嘆了口氣，“可惜，我們是找不到老唐的。這裡只是老唐的一個歇腳處。”
袁昇沉聲道：“聽說你這賭坊對大小文吏有賒賬的優惠，所以吸引了許多衙門的主事、中低階軍官來此豪賭。這也就更方便你們鐵唐刺探各種情報。若是你們探聽到一件緊急情報，該如何報知老唐？”
“飛鴿傳書！”七娘再嘆道，“這些緊急的事，老唐從不相信人，只相信鴿子。他來去無蹤，何時會來我這裡，全無規律。可能是今天晚上，也可能是兩個月以後。只因在他心中每個人都是他的玩偶，包括我。”
她的雙眸如噙著春波，仍有少女般的嫵媚之色，這樣寂寞一笑，便透出無限哀婉。
煎水銀瓶中的水已咕嘟咕嘟地開了，公孫七娘熟練地給他們分茶，倒水，口中悠然道：“袁將軍如果不相信，可以殺了我。”