為著推舉行軍大總管的事, 這天的早朝一直到午時才散，之後幾名相公又追著神武帝到飛霜殿商議了整整一下午, 到晚間時，就連那些素日不怎麼上朝的老臣也紛紛開始請見，神武帝不勝其煩，索性一個都不見，徑自去了天子湯沐浴。
趙福來在邊上伺候著，隔著白茫茫的水霧，就見神武帝坐在白玉鑿成的龍形出水口旁邊, 帶著點不甘說道：“若是再早幾年，朕就親自去一趟, 哪需要聽他們在那裡吵吵！”
燭光明亮，趙福來看著他鬢角偶爾閃動的銀色微光，不由地笑起來, 道：“陛下若是御駕親征, 朝中這些將軍可都要靠邊站了, 這滿朝文武都加起來, 有誰能及得上陛下的雄韜偉略？”
他話鋒一轉, 又道：“不過, 天氣熱路又遠, 陛下一向養尊處優的, 犯不著跟那幫小賊較真, 朝中這麼多將軍，邊境上還有十方節度使，這些小事交給他們練練兵就成了，陛下只管居中運籌，等著收捷報就好, 真要是去了，豈不是殺雞用了牛刀？”
“你這個老貨，”神武帝低聲嘟囔著，“說的這麼好聽，還不是覺得朕老了，打不動仗了是不是？”
“陛下，老奴再過兩年就整整六十啦。”趙福來笑著，湊近了些，“陛下雖然一向健旺，到底也比不得當年了，這種吃苦受累的事讓小子們去幹吧，陛下是太平天子，安享太平豈不是好？”
這種話除了自幼年便在身邊服侍的他，再沒有第二個人敢說，神武帝泡在溫熱的水裡，垂目看著自己身上，昔年健壯緊實的肌肉如今已經開始鬆弛，尤其是大腿上，昔年戎馬倥傯練下的腱子肉如今摸上去軟軟垮垮的，真是老了，不服不行。
然而心裡是不甘的，冷哼一聲，忽地掬起一捧水照趙福來潑過去，罵道：“你這多嘴的老貨！”
趙福來哎喲一聲，被潑了一頭一臉，苦著臉說道：“老奴這把老骨頭可比不得陛下健壯，這沾了水待會兒再吹個風，只怕要難受好幾天。”
“行了，你也下來泡泡吧，”神武帝指了指旁邊，“朕不治你的罪。”
“老奴可不敢。”趙福來笑起來。
“行了，少在朕跟前裝老實，”神武帝懶洋洋地說道，“當年在宮裡，你這老貨沒少跟朕擠一床睡，有一回你睡迷糊了，還把腿壓到朕身上，被朕狠揍了一頓，你都不記得了？”
趙福來聽他提起七八歲時做皇子的事情，嘿嘿地笑了起來，道：“老奴不記得了，這種掉腦袋的事，老奴可不敢記得！”
他又扭捏了一回，到底也下了湯池一道洗浴，又給神武帝搓背，只聽神武帝問道：“福來你說，到底要不要置這個行軍大總管？”
“按理說有陛下坐鎮指揮，也不必要甚麼行軍大總管，不過，”趙福來輕輕替他擦著背，道，“長安到幽州到底太遠了，就怕遇見緊急軍情來不及請示，況且石志寧是杜忠思帶出來的人，與康顯通一向不對付，兩個人一道辦事，只怕誰都不服誰，還是得有個人居中排程調停才行。”
“那就依你，設個元帥吧，”神武帝沉吟著，“不過，挑哪個好呢？一般的人物壓不住康顯通，宰相分量雖然夠了，但如今這幾個宰相都不曾習過兵法，文治還行，武功不濟，皇子們麼……”
他半晌不曾說話，趙福來便也不吭聲，許久，才聽神武帝道：“太子不行。”
太子自然是不行的，儲君掌了兵權，又親自指揮邊將，神武帝怕是連覺都睡不著了，當年神武帝為儲君時，就因為握住了大半兵權，架空了先帝，這才提前坐上了那張御座。趙福來沉吟著，道：“今日朝上，太子殿下也一再推辭，不肯答應。”
神武帝慢慢地撩著水，道：“他比從前，倒是長進了許多。”
趙福來道：“張相提了潞王……”
“六郎是個沒主意的，給了他，就等於給了惠妃和公主，她們越發要貪心不足了，”神武帝微哂一聲，“不行。”
惠妃那頭還在殫精竭慮盤算著，卻不知這裡早就被否定了。趙福來心裡想著，道：“剩下還有七八個皇子，或者福王也還年輕，左右只是掛個名，協調一下康顯通和石志寧，遇到大事還是報請陛下決斷。”
福王是神武帝最小的兄弟，今年四十多歲，從軍打仗的話的確不算年老，神武帝想了許久，到洗完時還是沒有拿定主意，披衣往靜心館乘涼時，遠遠看見燈火通明，又見幾個蔭夏殿的宮女守在外面，想來是徐蒔正在裡面洗浴，神武帝不由得心裡一喜。
徐蒔病了多時，神武帝憐她體弱，一直不曾召她侍寢，這陣子正是頗覺得想她，眼見她能過來靜心館，想必是好了？連忙快走幾步到跟前，擺手止住宮女通報，只輕手輕腳走進去，隔著夾纈牡丹的屏風，忽聽裡面撲的一聲響，跟著是徐蒔的笑聲：“不行，你太強了，投一次中一次，跟你玩沒趣！”
神武帝不覺停住步子，悄悄探頭往屏風裡一看，就見徐蒔已經洗完了，披著披風坐在湯池邊上，身前不遠處擺著一隻四口的投壺，幾個宮女拿著去了頭的箭，正陪她投壺，靠近壺底那個最難投的口子裡已經落了兩支箭，想來方才那一聲響就是哪個宮女投進了這裡，又見徐蒔指了指最邊上那個宮女，道：“你來試試。”
那宮女笑著上前，一連投了幾支，一支也不曾中，徐蒔越發笑起來，道：“你又太弱，勝之不武，也退下吧！”
她又點了剩下兩個，道：“你們兩個來試試！”
那兩個宮女各自投了幾次，有中的也有不中的，徐蒔笑道：“不強不弱，就是你們兩個陪我玩吧！”
不強不弱。神武帝心中一動，轉過屏風道：“蒔花兒在玩甚麼？”
徐蒔一回頭看見是他，連忙丟下箭袋跑過來，笑道：“陛下怎麼不聲不響就來了？”
神武帝攬著她一道坐下，柔聲問道：“在玩投壺麼？朕陪你一道吧。”
“好呀，”徐蒔先是點頭，跟著又搖頭，“不過陛下太強了，我肯定每次都輸，多沒趣！”
神武帝嗤的一笑，懶洋洋說道：“不錯，太強的不行，扶不起來的也不行，唯有這不強不弱的，才能慢慢地玩上一陣子。”
他隨手抽出一支箭，撲一聲投進最底下的口子，摸了摸徐蒔的臉頰：“還是朕的蒔花兒機靈。”
“甚麼？”徐蒔總覺得他說的不是投壺，歪著頭看他。
“沒甚麼，”神武帝揚手又投中一支，笑了起來，“蒔花兒，你可是輸定了，今夜朕要好好罰你！”
中苑。
應珏低聲道：“二哥，我已經聯絡了幾個御史，明天早朝的時候，我當先倡議，一定把二哥推上去，絕不能讓這個行軍大總管落到六弟手裡！”
“陛下不會選我的，”應璉看他一眼，道，“還是想想別的人選吧。”
“為甚麼？”應珏擰著眉毛，“忌憚兵權旁落？可這個大總管根本也拿不到甚麼兵權，兵都在節度使手裡，康顯通又只聽陛下的！”
“即便不擔心兵權，也擔心聲望。”應璉道，“若是選了我，一旦此戰得勝，聲望大增，也是陛下不樂於看見的。”
“那怎麼辦？難道眼睜睜看著六弟上去？”應珏走來走去，越想越覺得憋屈，“他事事都聽惠妃跟七妹的，敗了還則罷了，若是勝了，好容易才把惠妃的氣焰打下去點，難道又要讓她起來？”
崔白在邊上聽著，突然有些感慨，分明是為了拔除侵擾邊境多年的心腹大患，該當選擇最合適的人來領兵，然而眾人處心積慮謀劃的，都還是自家的利益，有誰在乎將士的性命，百姓的死活？
不由得想起先前裴寂說的，太子是仁君，定能體恤民生不易，安撫天下，可如今，太子的地位雖然一天比一天牢固，與當初他們盡心竭力想要扶保的仁君，卻是越來越不一樣了。
忽聽應璉問他：“子墨，你有甚麼想法？”
“要麼推舉福王？他身份也夠，又是個不管事的，”崔白嘆口氣，“要是無為在就好了，他必定有萬全的主張。”
“無為不是不在嘛！”應珏道，“十二叔雖然身份夠，不過陛下總說他耽於玩樂，不是幹事的材料，要是提了他陛下又不準，豈不是白白浪費了幾個人？”
他嘆口氣，道：“要是有個既不讓陛下忌憚，又跟我們一條心的就好了！”
應璉心中一動，看著他說道：“或者，就是五弟吧。”
“甚麼？”應珏愣了一下，反應過來時連連擺手，“我不行，我又不曾打過仗！再說這事分明應該二哥去的！”
“你雖不曾打過仗，但曾經跟著杜忠思學過兵法，總是懂的，再說兵力自有陛下親自調動，應該不會讓你直接插手，這個大總管，應當主要是為了協調康顯通和石志寧，免得他們互相不服。”應璉打量著他，慢慢說道，“陛下曾經斥責惠妃貪心不足，應當不會讓六弟做這個大總管，我們一致都推舉你，應當有幾分把握。”
“這怎麼行？”應珏連聲推辭，“我無德無能，如何能做大總管？”
“你與我原本也是一體，我既去不了，你去也是一樣。”應璉一錘定音，“就這麼定了！”
作者有話要說：是不是中間連載的時間太長了？感覺現在追文的和評論的都少了好多，嘿嘿。