偌大的麟德殿中霎時間沒了聲響, 無數道目光悄悄望向金階上的神武帝，等待他的反應，沈青葙也仰望著高處, 心裡湧出一股不真實又不踏實的感覺。
聖人會答應嗎？縱然他好像對她十分優容，然而阿史那思身份尊貴, 開口要她的話，也未必不成。
左手越發疼得厲害, 右手則是脫力後不自覺的顫抖, 沈青葙將雙手向袖子裡又縮了縮, 面上不動聲色, 心裡卻煎熬到了極點。
卻在這時，餘光瞥見裴寂面沉如水，邁步走出同僚的行列，向她走了過來。
沈青葙幾乎是一剎那便確定了, 他是想來阻止這件事的。嘴唇動了動, 想說甚麼, 又不知道該說甚麼, 到底只是轉過目光看向神武帝，無聲懇求。
神武帝回望著她, 臉上帶著淺淡笑意, 只是不做聲。
裴寂越走越快, 一雙鳳目帶著冷意, 打量著阿史那思。他一張黑膛臉上粗黑的眉毛豎著, 鼻孔因為發怒張大了許多, 下頷骨咬得很緊，打量著對面那個柔如花瓣的小娘子時，環眼睛裡一絲熱度都沒有, 反而閃著幽幽的冷光。
這模樣，是不甘是痛恨，絕不是愛慕。
裴寂太知道喜愛一個人是怎麼回事。那刻骨銘心的思念，那徹夜難眠的懊悔，那患得患失的煎熬，還有那恨不能將所有都奉上，向她祈禱，向她膜拜的虔誠。他對她，就是這種心情。
眼前的阿史那思，絕對不是。
他開口要她，也許是不甘心被一個女子比下去，想用此舉來羞辱她，也許是見不得有人比自己強，想強行把她變成所屬品，以後好肆意報復，但無論阿史那思抱著甚麼目的，對她來說，都是一種褻瀆。
他絕不會讓他得逞。
阿史那思卻在這時，帶著幾分狠戾又開了口：“中原皇帝，咱們兩家打了幾個月，誰也沒得了便宜，但要是皇帝把這女子給了本王子，兩家做成一家，沒準兒這仗，就不用再打了！”
神武帝眉心微動，殿中眾人心裡也都是一動，兩國交戰到如今，耗費人力財力，卻並沒有尺寸之功，但也許，只需要送出一個沈青葙，就能消弭戰火呢？
殿中卻突然響起了裴寂沉肅的聲音：“六王子此言差矣，我朝天子英明天縱，麾下更有百萬鐵騎，任何來犯之敵都將在天子神威之下灰飛煙滅，又何須與六王子談條件？”
阿史那思臉上一陣羞惱，正要開口，神武帝郎朗的笑聲卻不失時機地響了起來：“不錯，朕自會率領百萬健兒開疆拓土，又何須用柔弱的小娘子來交換？更何況青葙乃是朕極看重的人才，這般品貌見識，卻不是六王子能求的。”
沈青葙一顆懸著的心落回腔子裡，手心裡溼溼涼涼，全都是汗。
既是為自己，也是為裴寂。
方才裴寂分明是用話逼住了神武帝，若是神武帝答應把她給阿史那思，就是預設天授朝的武力不能抵擋奚怒皆，只能用女子去換休戰，對於驕傲的神武帝來說，是絕不能容忍的，所以，神武帝便是為了自己的面子，也會拒絕阿史那思。
但，神武帝聰明智慧，又是鐵腕之人，豈能不知道裴寂的心思？公然算計帝王，裴寂他，能夠全身而退嗎？
沈青葙禁不住抬眼去看裴寂，他也在看著她，四目相對之時，就見他幾不可見地對她搖了搖頭，沈青葙便知道，他是要她別做聲，靜等後續發展。
心中泛起一絲說不清道不明的情緒，沈青葙依言低了頭，一言不發。
殿中一片寂靜。所有人都清楚地聽見了神武帝並不委婉的拒絕，既要率領健兒開疆拓土，又毫不客氣地說阿史那思配不上沈青葙，可兩國交戰，勝負難料，若是送出一個沈青葙就能解決，為甚麼不呢？難道在神武帝心裡，沈青葙的分量竟這麼重？
詭異的氣氛中，應長樂咯咯一笑，拍了拍手：“陛下聖明！想那等蕞爾小國，豈能妄想我天授朝的名門貴女！”
阿史那思登時惱羞成怒，嚷道：“公主這話甚麼意思？”
“就是六王子聽見的意思。”應長樂笑吟吟的，轉臉看向神武帝，“陛下，我們中原一向都說願賭服輸，怎麼奚人輸了，還無賴著要人呢？難道是想把人要回去百般折磨？還是想直接殺了，從此再沒人能勝過他不成？可這天底下的高手，豈是他能殺得完的？”
阿史那思的心思被她一句話說破，頓時氣急敗壞，正要吵嚷時，神武帝緊接著又說道：“朕不知道你們奚人是甚麼習俗，不過在我們中原，技不如人就當認輸，以後加倍磨練，若是抱著甚麼歪門邪道的心思，朕絕不會讓他得逞！”
殿中頓時響起此起彼伏的讚頌聲：“陛下聖明！”
那一向跟奚怒皆部不和的大食使者幸災樂禍地衝阿史那思擠眉弄眼，也跟著高聲讚頌道：“大皇帝聖明！”
阿史那思咬得牙齒咯咯作響，怒衝衝說道：“等著！”
神武帝龍目一望，含笑說道：“沈青葙技藝超絕，不辱使命，很好，賜服紫，賜座！”
幾個小宦官連忙抬著一張描金座榻送上來，又有宦官飛快地跑去取賞賜命婦的紫衣，此時殿中只有各國使團和天家眷屬、三品以上官員、命婦才有賜座的榮耀，所有人都看著宮女服侍沈青葙在榻上款款落座，想到她年紀輕輕就能有如此榮耀，個個羨慕不已。
一片歡騰中，趙福來不失時機地稟奏道：“陛下，長樂公主敬獻一百匹舞馬，為陛下賀壽！”
“好，傳舞馬！”神武帝吩咐道。
殿外廣場上，馬蹄聲得得作響，一百匹舞馬頭上戴著紅絨球，脖子上掛著五彩瓔珞，長長的鬃毛編成五股辮，鞭梢挽起，繫著明珠，跟在英姿颯爽的女馴馬師身後身姿矯健地走上來，有條不紊地排成十列十行，向著神武帝的方向彎下兩隻前蹄，就像人行禮下拜一樣，跟著又齊聲長嘶。
“陛下，舞馬看見天子，也禁不住下拜讚頌呢！”應長樂笑吟吟地說道。
神武帝心中歡喜，大笑起來，在場的大部分人，尤其是那些小國的使團都是頭一次看見舞馬這種稀罕的東西，不覺一個個掂著腳尖，伸長脖子去看，舞馬拜過之後，樂工奏起《傾杯樂》，舞馬便合著節拍，昂頭舉足翩翩起舞，動作優美，步調整齊，眾人看得入神，不覺都隨著歡笑喜悅，就連神武帝也讚道：“長樂這份壽禮，朕很喜歡！”
眼見眾人的注意力都被吸引到了舞馬身上，沈青葙悄悄從袖子底下伸出手，仔細檢視傷勢。右手痠疼麻木，應當是傷到了肌肉筋膜，左手幾根指尖，尤其是拇指和食指外傷明顯，食指上血已凝固，拇指卻還在不住往外滲血，針扎般的疼，此時眾目睽睽，也不好去找藥，沈青葙拿出帕子，正要抹掉血跡，耳邊突然傳來一聲低喚：“青娘。”
裴寂不知甚麼時候來到了她身後。
沈青葙心中情緒複雜，一言不發地鎖了手，轉臉看著殿外的舞馬不說話，下一息，一個小小的玉盒輕輕挨住了她的袖口，裴寂的聲音壓得很低，在熱鬧的鼓樂聲中幾乎有些聽不清楚：“你手上的傷，須得快些敷藥。”
沈青葙茫然地想到，他怎麼發現的？
方才彈奏之時，所有人都盯著她的輸贏，他卻偏偏看見她的手受了傷。
“這是天香膏，對外傷最好。”裴寂低聲道，“青娘，快些敷藥。”
兩天前他就聽說她留在宮中練習鐵弦琵琶，那琵琶他雖然不曾見過，但聽名字也能想象，必定沉重傷手，他一直擔心她會不會受傷，只是她住在惠妃的同光殿，他沒法傳遞訊息進去，一直憂心忡忡，便隨身帶著這藥，今天一見，果然發現她手指受了傷。
只是，她到如今還是一言不發，也不肯接藥盒。裴寂心急如焚，將盒子又送上一點，輕聲道：“青娘，這雙手是你安身立命之本，耽誤不得。”
沈青葙遲疑著，許久，終於接了過來。
裴寂鬆一口氣，忙又叮囑道：“在傷處塗一層，沒有外傷的地方也要塗，可以化瘀。”
沈青葙一言不發地開啟玉盒，挑出一些細細塗抹在手指上，冰涼的膏體滲入面板，一陣怡人的清涼，方才那灼熱疼痛的感覺霎時間被壓下去了大半，果然是治外傷的靈藥。
殿外的樂聲突然轉為鏗鏘，舞馬紛紛停住，讓開廣場中間一條道路，緊跟著兩百名健兒兩兩抬著大塊的厚木板疾步走來，分列兩隊，跟著將手裡的木板連成一排高高舉起，應長樂款款站起，向著神武帝行了一禮：“陛下，女兒願親手擂鼓，為陛下獻壽！”
“好，”神武帝笑道，“不愧是朕的長樂！”
應長樂邁步走向殿外，早有兩名俏麗的侍婢推上一面大鼓，應長樂接過鼓槌，眉眼飛揚中，咚一聲敲響。
彷彿是一個訊號，領頭的舞馬猛地一躍，跳上了第一塊木板。
“呀！”殿中人發出了情不自禁的驚呼聲。
應長樂手持鼓槌再次敲響，第二匹、第三匹、第四匹，一匹匹舞馬接連躍上木板，如履平地般在木板搭出的空中通道上邊舞邊走，場中的氣氛頓時被推到了最高潮，就連一向矜持的命婦們在這種難得一見的盛景面前歡喜雀躍，嬌聲歡呼起來。
熱鬧沸騰中，唯有裴寂滿心滿眼，都只有一個沈青葙。他看著她一根一根，細細塗好了十根手指，這才鬆一口氣傾身向她，聲音夾在鼓聲中，輕得像情人的低語：“青娘，小心阿史那思，在使團離開之前，千萬不要單獨行動。”