當天夜裡, 沈青葙便留在宮中，同曹如一和一眾梨園弟子一同研究應戰之法，那溼面做的玄鐵弦模子被匠人拿走, 隨後比著模子的長短粗細磨出了幾根普通鐵弦，雖然音色比阿史那思的玄鐵弦差了許多, 然而彈撥時所需的力度相差不是很大，在沒有更趁手的琵琶之前, 眾人便用這些普通的鐵弦練手, 也算聊勝於無。
到千秋節前一天, 玄鐵的琵琶弦終於做好, 在眾人的期盼中裝上一把石槽琵琶，曹如一抱起來調好了品相，滿心期待地用玄鐵撥一彈，眾人臉上都流露出了失望之色。
雖然外觀看起來與阿史那思那把玄鐵琵琶沒甚麼差別, 但音色音質, 乃至韻味的悠遠, 只要親手彈過兩把琵琶的人一下就能聽出來, 這把新做的，比起那把差了不少。
神武帝一看眾人的神色就知道不成, 沉著臉說道：“就按青葙的主意, 若是明天阿史那思挑釁, 就用他的琵琶, 來勝了他！”
曹如一不敢多言, 連忙領著梨園子弟躬身應下：“臣遵旨！”
神武帝的目光逐一掠過眾人, 從站在最前面的曹如一，再到沈青葙、沈蘭臺，次第又看過後面站著的幾個梨園子弟, 原本帶著幾分陰沉的臉上慢慢浮起一絲和煦的笑容，聲音溫和，醇厚如酒：“明天好好彈，莫辱沒朕。”
帝王的笑意如同冬日驕陽，讓眾人惴惴不安的心緒頓時平復許多，沈青葙站在階下，明知道不可直視天子，卻又鬼使神差地偷偷向他仰望，那雙深不見底的龍目眼尾翹起，乍一看似乎是在含笑，然而深黑的瞳孔卻是冷靜，不帶分毫笑意。
沈青葙驀地想到了應長樂，她也有這種滿面笑容裡的冷漠目光，這父女兩個，可真是相似啊。
……
千秋節轉眼即至。
天還未明時，麟德殿前就已經萬頭攢動，文武百官以及內外命婦，並有各國使團依序站在殿外巨大開闊的廣場上，靜待神武帝駕臨。
沈青葙跟在宋飛瓊身後，站在公主府的一眾僚屬中，略帶著幾分緊張望向麟德殿前高高的白石臺階，就見每級臺階都兩尺來寬，一丈來長，呈人字形分列在麟德殿前，綿延而上，直通到殿前巨大的廣場，等吉時到後，她就要隨著眾人從這裡拾級而上，進殿中向神武帝賀壽。
離她不遠處，曹如一和一眾梨園子弟帶著各樣樂器緊張又肅穆地等待著，不時有人向最前面的奚怒皆使團張望，然而隔著無數深紫、緋紅、青藍的公服和夫人們的高冠雲髻，阿史那思的身形一丁點兒也看不見，也不知那把鐵弦琵琶此時又在何處。
手指上連著幾天被鐵弦磨出的痕跡似乎又開始隱隱作疼，沈青葙下意識地屏住了呼吸，一陣沒來由的緊張。
那鐵弦琵琶她從頭到尾只不過摸了一刻鐘不到，連日來她隨著眾人用仿製的鐵弦琵琶晝夜練習，但仿製品與真品之間終究有許多差異，也不知能不能應付阿史那思？
手掌下意識地攥了拳，沁出了點點微汗，卻又突然意識到，今日代表神武帝出戰的應當是曹如一，她只是以防萬一留下的後手，若是不出岔子，應當只是站在邊上，欣賞兩大高手之間的爭鬥，倒也不必這麼緊張。
緊繃的肩頭下意識地鬆弛了一些，卻在這時，突然覺得心中一動，抬眼望時，在東宮僚屬的一列中，裴寂微微側臉回頭，遙遙望著她。
沈青葙立刻向隊伍裡縮了下，躲過他的目光，隔著前面無數衣冠和無數張模糊的臉，依舊能看見那張熟悉的臉上不易覺察的黯淡，嘴角微微垂下，跟著，裴寂轉過了頭。
沈青葙卻在此時，想起了那天金花落幽深的廳堂裡，他躬身向她下拜，在滿是荷香的微風中，用他那不同於往日的，沉重哀傷的調子向她說道，對不起。
心底似有無聲的嘆息，耳邊卻同時響起了如九天仙樂般悠揚歡喜的《千秋樂》，神武帝的聖駕到了。
沈青葙收斂心神，抬頭眺望時，神武帝挺拔的身影出現在麟德殿前，惠妃含笑與他並肩走來，身後跟著以徐蒔為首的後宮嬪妃，又見趙福來手持拂塵，走到階前高聲宣佈：“進殿賀壽！”
數千人踏著白石臺階，依次登殿，人數雖然眾多，卻有條不紊，一絲不亂，《千秋樂》迴圈往復不曾停歇，百官命婦依著品級高呼賀壽口號，向神武帝叩拜行禮。
沈青葙是最後一批叩拜的，等站起身時，《千秋樂》的調子已經變成了《賀聖壽》，大殿的穹頂高而深，彩繪著仙山蓬萊的藻井閃著明滅的金光，歌兒舞姬魚貫而入，神武帝高坐金階之上，看著這萬國來朝、天下歸心的盛大景象，俊朗的臉上流露出志得意滿的笑容。
“陛下，妾排了新曲，為陛下賀壽。”惠妃款款來到近前，接過了宮娥遞上的琵琶。
沈青葙注意到，阿史那思立刻看向惠妃，先將她手裡的琵琶看了一遍，末後審視著她兩手放置的位置，神色倨傲。
歌舞聲、說笑聲都在此時停住，惠妃風姿優美地坐下，開始彈奏，阿史那思手持酒杯上前一步，仔細檢視，沈青葙便躲在人叢裡悄悄觀察他，卻不曾發現，裴寂隱在僚屬中，也在望著她。
惠妃一曲彈完，神武帝率先喝彩，眾人忙都跟著喝彩，一片熱鬧中，唯有阿史那思一臉不以為然的笑，大咧咧地走回座位上，揚聲說道：“你們中原的琵琶軟綿綿的，也只好女子來彈！中原皇帝，本王子也有一把琵琶，就讓你們開開眼吧！”
這話說得極是無禮，殿中頓時一陣騷動，神武帝高坐金階之上，卻只是微微一笑：“婉約雄渾，皆中樂理，中原人傑地靈，甚麼不曾見過？一把鐵弦琵琶而已，並不是甚麼稀罕東西。”
阿史那思把鐵弦琵琶當寶貝一樣藏了這麼久，滿心以為拿出來一定能震驚四座，再沒想到東西還沒現身就被神武帝揭了底，當下呆了片刻，這才悻悻說道：“是嗎？本王子新作了一首琵琶曲，曲調之難堪稱前無古人後無來者，本王子就用這鐵弦琵琶彈來，與你們見個高下！”
僕從遞上鐵弦琵琶，阿史那思盤膝坐下，左手按品，右手拿起鐵撥，錚一聲，激越的琵琶聲立刻從手下流出。
果然是高手。沈青葙原本就有幾分緊張的心境頓時肅穆起來，再看阿史那思時，他臉上的驕橫已經一掃而光，變成了沉浸其中的愜意，他的長相其實帶著幾分粗俗驕橫，可此刻因為神色的變化，舉手投足之間竟隱隱顯出了宗師風範，令人刮目相看。
但，沈青葙最擔心的，還是他所彈的琵琶曲。
這的確是中原從不曾聽過的曲子，難度也極高，通常一曲中移調一次已是難得，移調兩次就是高手，阿史那思如今已經移調兩次，聽他曲中不斷拔高的音律，想必還會移調第三次――鐵弦琵琶移調的難度本就比普通琵琶大得多，阿史那思竟輕輕鬆鬆做到了，他雖然狂妄，但的確有真本事。
名器，高手，難度極高的新曲，該當如何取勝？
沈青葙心中擔憂，下意識地看向曹如一，但見他雙眉緊鎖，神色肅穆，沈青葙知道他在愁甚麼，名器可以借用，高手他本身就是，可上哪裡去找一首一連移調三次的新曲，與阿史那思抗衡？
四周安靜到了極點，只有鐵弦琵琶的聲音迴盪在穹頂之下，神武帝高坐御榻，面上依舊含笑，心中所想卻與沈青葙一般無二，暗自握緊了手掌。
卻在此時，琵琶聲兀地拔高，如同繩技藝人拋到最頂端的繩索，越來越高，越來越緊，聲如金石，卻綿延不絕，阿史那思果然開始了第三次移調。
所有懂行的人都暗自捏了一把汗，阿史那思微微閉目，跟著猛地睜開，在最高處時斷然再加一撥，聲如裂帛，緊接著收撥歸心，一曲彈完。
殿中人一時都沒有說話，阿史那思一雙環眼睛看向神武帝，滿臉都是挑釁：“中原皇帝，你說你們中原人傑地靈，你國中有鐵弦琵琶嗎？有人能勝過本王子這支新曲嗎？你這位惠妃，有膽子跟本王子比試嗎？”
惠妃臉色一沉，趙福來立刻出言彈壓：“六王子慎言！惠妃殿下身份不凡，豈能與你賭賽？”
“那就是不敢了？”阿史那思放聲大笑，“這還說甚麼人傑地靈？可笑啊可笑！”
神武帝面沉如水，叫了曹如一的名字：“如一……”
“曹如一是吧？我知道他。”阿史那思很快打斷，一臉倨傲，“他是優伶，本王子不跟優伶比！”
曹如一雖是技藝人，但已是國手的地位，身份尊貴，如今被他如此貶低，殿中諸人都是不忿，尤其是梨園子弟所在的位置頓時一陣騷動，沈青葙更是生出勃然怒氣，他竟如此羞辱她敬重的師長！
暗流湧動中，神武帝威嚴的聲音壓倒了所有人：“青葙，你來。”
沈青葙心中一凜，然而那股子強烈的憤怒，和同為琵琶手的驕傲讓她立刻忙出列站定，向神武帝福身行禮：“兒在。”
殿中所有人的目光霎時都投向她，方才充斥在殿中那股壓抑不平的情緒在一剎那找到了出口，幾乎所有人心中都生出這麼一個念頭，假如有人能戰勝這個囂張無禮又技藝高超的阿史那思，那麼，必定是沈青葙！
神武帝和煦的聲音再又響起：“青葙，六王子既然不曾開過眼界，那麼，你便讓他開開眼吧。”
一剎那間，腦中轉過無數個念頭，沈青葙卻只是神色不變，朗聲答道：“兒領旨！”
“慢著！”阿史那思盯住她，滿臉的倨傲質疑，“她是誰？該不會又是優伶賤籍吧？”
殿中又是一陣騷動，所有人臉上都露出了同仇敵愾的神色，神武帝端坐榻上，淡淡說道：“她是我天授朝的名門貴女，如今在公主府做女官，年方二八。”
“小小女子，”阿史那思嗤笑一聲，“能行嗎？”
神武帝笑意幽微：“我中原人傑地靈，便是尚在稚齡的小娘子，也足以勝你。”
“就憑她？”阿史那思的目光落在沈青葙那雙纖細的手上，跟著舉起了自己骨節修長、強健有力的手，“看看她的手，再看本王子的手，她拿得動琵琶嗎？”
“六王子殿下，拿不拿得動，一試不就知道了嗎？”沈青葙看著他，神色從容，“還是說六王子怕輸，不敢把你的琵琶給我？”
“放屁！誰不敢？”阿史那思立刻說道，“把琵琶給她！”
上鉤了。沈青葙心中一寬，穩穩接過僕從遞過的鐵弦琵琶，趁勢在榻上坐下，問道：“六王子方才說，你彈奏的是自己新做的曲子？”
“不錯，”阿史那思傲然道，“是本王子新做的曲子，移調三次，天下無雙！”
沈青葙淡淡一笑：“六王子怕是弄錯了，此乃中原舊曲，我雖不才，卻也會彈。”
她不再多說，伸手接過僕從遞過的玄鐵撥：“我這就彈來，讓六王子開開眼界。”
金階之上，神武帝暗讚一聲，露出了笑容，她果然聰慧，也想到了用這個法子對付阿史那思。
錚一聲，玄鐵撥勾動玄鐵弦，發出清越的聲響，沈青葙的手指震得有些發麻，然而箭在弦上，出手便沒有回頭之路，沈青葙默默忍下疼痛不適，全神貫注回憶著方才阿史那思彈奏的曲調，分毫不差地彈了來。
一次移調，二次移調，左手按品移相，揉、打、推、帶，嬌嫩的面板劃過鋒銳的鐵弦，一道道紅痕漸漸變深，滲出血絲，右手握緊鐵撥，勾、挑、掃、拂，鐵弦緊而韌，手指麻木疼痛，卻絲毫不肯鬆懈，只一板一眼，彈出完美的聲音。
阿史那思臉上的輕蔑漸漸消失，滿眼驚詫不甘，直勾勾看著沈青葙，神武帝和殿中所有人也都看著她，笑意盈盈，唯有裴寂，一向溫雅從容的神色繃得緊緊的。
他目光如炬，在她十指翻飛的間隙裡，發現了手指上暗紅的血色。
心疼到了極點，卻在這時，琵琶聲音一轉，第三次移調。
如春潮初漲，滿月映照，又如春風拂面，繁花競放，於極盛處戛然而止，沈青葙收撥歸心，起身向神武帝一禮，跟著轉向阿史那思：“六王子殿下，此乃中原舊曲，確鑿無疑。”
阿史那思一張黑膛臉上一陣白一陣紅，片刻後跳腳大怒：“放屁！這是我新做的曲子，怎麼可能是中原舊曲？”
四周圍響起低低的笑聲，卻是先前被他輕視的梨園弟子，還有素日裡與奚怒皆不睦的各國使者，大食國的使者搖頭大笑：“六王子這是惱羞成怒了嗎？人家小娘子明明彈出來了，你還不認，是不是男人？”
“不行，再來比過！”阿史那思怒到了極點，只管叫嚷，“我就不信了，明明是本王子做的曲子！”
沈青葙把滲血的手指藏在袖中，一向溫婉的神色極罕見地帶出了幾分不屑：“六王子殿下，我的技藝在中原根本排不上號，猶能勝你，殿下真的還要再比下去嗎？”
啪，啪，啪，卻是神武帝帶頭鼓掌，笑容飛揚：“青葙，算了吧，放他一馬，別再為難六王子殿下了。”
殿中頓時響起了擂鼓般的掌聲，裴寂一雙鳳目緊緊望著沈青葙，懷著疼惜，懷著虔誠，懷著無盡的戀慕，一下接著一下為她鼓掌，卻在這時，阿史那思的聲音突然響起：“中原皇帝，把這女子給本王子吧！”
作者有話要說：阿史那思：難道本王子的新曲暗合古人之意？
沈青葙：呵呵。