六月六日千秋節前三天, 阿史那思所帶使團的底細終於全部摸清，應長樂一手拉著惠妃，一手拉著神武帝, 笑語晏晏：“阿耶，阿孃, 那使團裡幾個奚人無非也就會些歌舞彈唱，番邦野人, 能有甚麼好玩意兒？不過那個阿史那思自己, 倒是藏了一手, 阿耶猜猜是甚麼？”
“莫不是他也會甚麼玩意兒？”神武帝笑著說道, “這荒僻之地的奚人，能有甚麼拿得出手的玩意兒？”
應長樂伸出一根手指晃了晃：“他有一把鐵弦琵琶。”
“鐵弦琵琶？”惠妃驚訝地看向神武帝，“我彈了這麼些年琵琶，還從不曾聽說過有甚麼鐵弦琵琶。”
神武帝的神色不由得嚴肅了一些, 追問道：“甚麼樣的鐵弦琵琶？”
“白玉為槽, 玄鐵做弦, 鐵撥彈奏, 據說奚怒皆國中，只有阿史那思一人能彈奏, 號稱冠絕天下。”應長樂道, “我看了一眼, 那鐵弦似乎很沉, 怕是不好彈奏。”
神武帝輕哼一聲：“看來, 這奚人是想用這東西壓倒朕了, 這東西既是他的絕技，想必藏得十分嚴實，你是怎麼查出來的？”
應長樂想起當時的情形, 咯咯一笑：“我聽說阿耶想探他們的老底，就讓齊雲縉弄了許多臭蟲放進阿史那思屋裡，那奚人被咬得大半夜光著身子就跑出去了！我又讓人混在僕人裡把他屋裡的東西翻亂，他回來後怕琵琶有閃失，親手開啟秘藏的箱籠去檢查，我才看見了這把鐵弦琵琶。”
她越想越好笑，怎麼都停不下來：“阿耶是沒看見，阿史那思直到現在滿頭滿臉都還是紅包呢！”
神武帝笑了下，忽地問道：“長樂，阿耶聽說，你近來跟齊雲縉來往很是密切？”
應長樂含笑看他：“他近來是經常往我那裡去。”
“你到底是女兒家，行事還是收斂些吧，”神武帝道，“沒得讓人背後議論你。”
應長樂笑了笑，幽幽說道：“五哥府中那麼多美姬，冬天裡暖手暖腳都要用美貌女子，阿耶怎麼不說他？”
“長樂，”惠妃笑著打斷她，“你阿耶也是為你好，快別胡鬧了。”
應長樂又笑了下，忽地說道：“要麼就讓齊雲縉做我的駙馬吧，阿耶覺得呢？”
神武帝想也沒想，一口否決：“不行，齊雲縉行事陰狠，好色無德，這樣的人當臣子無妨，當女婿絕不可行。”
應長樂跟著便道：“那麼，就裴寂？”
“他惦記著沈青葙呢，”神武帝笑道，“朕的女兒甚麼人不好嫁？何必要他！”
應長樂紅唇輕啟，笑得嫣然：“還是阿耶想得周到。”
心裡卻湧出洞悉後的陰冷。不是齊雲縉好色無德，也不是裴寂情有獨鍾，而是，他們都離權力太近，神武帝不會把握著權力的人交給她。
譬如先前的駙馬，太原王氏的嫡系子弟，論出身論相貌都無可挑剔，看似是把最好的給了她，可事實上，太原王氏的嫡系早已沒落，幾代都不曾出過手握實權的人物，除了出身再沒有一樣拿得出手，若真是寵愛她信任她，為甚麼不從風頭正盛的鳳閣王氏中選？
她輕輕笑著，半真半假說道：“我本來也不想嫁人，人生苦短，還是及時行樂的好，我這輩子就守著阿爺阿孃，快快活活過完算了，管那些閒人閒話做甚麼？”
“你聽聽你女兒說的都是甚麼混話？”神武帝帶著幾分無奈，向惠妃說道，“你做阿孃的，也該好好管管她，早些挑個合適的駙馬，生兒育女，也算是正道。”
惠妃橫他一眼，含嬌帶嗔：“陛下高興了，長樂就是你的女兒，不高興了，長樂就是我的女兒，陛下也不想想，連你都管不了她，我有甚麼辦法？”
應長樂咯咯一笑，挽著神武帝的胳膊向他身上一靠，道：“是呢，阿耶每次有甚麼壞事就推到阿孃頭上，連我都看不下去了呢。”
“罷罷，朕只有一張嘴，說不過你們兩個，”神武帝又好笑又好氣，拿開她的手起身往外走，“朕還是去辦正事吧。”
他揚聲叫道：“福來，立刻把梨園子弟全部召集起來，問問看有沒有誰知道鐵弦的鐵弦琵琶！”
殿內很快安靜下來，惠妃低聲問道：“長樂，你真想嫁齊雲縉？要是真想嫁的話，阿孃來想法子。”
“誰要嫁他？”應長樂笑意全無，冷冷淡淡，“就是試試阿耶的心思罷了。”
如今她試出來了，這個天下第一人的阿耶，那是真的靠不住。
“阿孃，也別一心盯著東宮了，”應長樂偎依在惠妃懷裡，聲音壓得極低，“就算東宮倒了，阿耶也未必就遂了咱們的心，還不如從根子上……”
後面的話她沒說，惠妃一時沒反應過來，問道：“怎麼？”
“禁軍兵權。”應長樂湊在她耳邊，嘴唇微動，說出來的都是縹緲的氣聲，“必要時候……”
她的手在惠妃的脖子上輕輕一碰，惠妃毛骨悚然，低喝道：“閉嘴！”
她定定神，臉色肅然起來：“你如今心是越來越野了！這種話再休提起！”
應長樂看著她，半晌，嘴角一扯，露出一個冷淡的笑：“阿孃，開工沒有回頭箭，若是此事不成，將來東宮得勢，以今日我們對他做過的這些事，死無葬身之地。”
“別說了！”惠妃臉色難看到了極點，“以後再休提起！”
應長樂稍稍向後，拉開了與她的距離，嗤的一笑：“阿孃想到哪裡去了？我說的是那邊。”
她纖手一指，朝向東宮的方向，惠妃稍稍定下心來，跟著又想到，方才她的原話明明是就算東宮倒了――既然都倒了，又何需再對付？
惠妃心神不定，既覺得眼前的女兒陌生得有些可怕，又覺得也許是自己多心，糾結之下伸手拉起她，道：“這種話以後再不可提起，走吧，隨我一道去梨園看看，也幫你阿耶想想怎麼對付那把鐵弦琵琶。”
應長樂與她一道起身，道：“讓沈青葙也過來吧，說不定能有點用處。”
……
沈青葙趕到時，第一把鐵弦琵琶剛剛做好，是將原來琵琶上的絲絃取下，換上了加急趕製出來的鐵弦、鐵撥，曹如一抱在懷中，拿起鐵撥試著彈了幾下，金屬與金屬相撞，聲音刺耳，神武帝不覺皺了眉頭。
曹如一連忙又換了慣用的硃紅牙撥，再彈奏時，聲音雖然有些古怪緊繃，但總算能成曲調，神武帝不覺向前微微傾身，正要細聽時，突然錚一聲響，卻是鐵弦太硬，那紅牙的撥子受不住，從中間斷成了兩截。
眾人連大氣兒也不敢出一聲，神武帝面沉如水，龍目含威一一看過堂下眾多琵琶供奉，淡淡說道：“一把鐵弦琵琶而已，難道你們就束手無策了？”
曹如一硬著頭皮說道：“奚人的鐵弦琵琶是玄鐵所制，據臣所知，玄鐵可製出極細的弦，而且彈性上佳，普通鐵弦太粗，彈性也遠不如常用的絲絃，是以奏出的聲音有些差異。”
“福來，去尋玄鐵，立時做起來。”神武帝吩咐道。
趙福來連忙走出去交代，等回來時，又小心翼翼提醒道：“陛下，即便尋到玄鐵，等做出來時，就怕時間有點緊，不夠他們練習的，要麼也想想別的法子？”
神武帝知道他說的是實情。千秋節只剩下不到三天的時間，尋玄鐵，做弦做撥，最快也得明天，這還是一切順利的情形，只要有一個環節沒跟上，那麼直到千秋節當天，怕也未必能做出這把鐵弦琵琶，那還怎麼彈壓那個不可一世的阿史那思？
神武帝淡淡說道：“照這麼說，難道還要被那奚人比下去？”
堂中人安靜得能聽見一根針落地的聲音，沈青葙站在最末尾處，餘光瞥見前面的沈蘭臺時，驀地想起了當初賭賽時的情形：她用沈蘭臺最擅長的五絃，勝了她。
梨園沒有鐵弦琵琶，但阿史那思有，也許可以直接用阿史那思的呢？只要運籌妥當，阿史那思未必知道背後的真實原因，反而會以為是有意示威，就像她當初對沈蘭臺那樣。
但，若不事先拿到那把琵琶親手試試，誰也不敢說就能彈好，這又該如何解決呢？沈青葙正思忖著，耳邊聽見神武帝帶著威壓的聲音：“怎麼，誰都沒個主意嗎？”
眼看著曹如一一張臉繃得緊緊的，又見其他人都低著頭不敢出聲，沈青葙來不及多想，上前一步，沉聲道：“陛下，兒有一個主意。”
“說吧。”神武帝神色稍霽。
“到千秋節時，就用奚人的琵琶。”沈青葙道。
神武帝瞬間想起了當時她與沈蘭臺賭賽的情形，緊繃的神色稍稍寬和一點，點頭道：“倒是個主意，不過，你們誰都不曾親手用過鐵弦琵琶，可有把握一舉制勝？”
沈青葙斟酌著說道：“兒須得親手摸一摸那把琵琶，好知道那鐵弦的粗細長短，如何發聲，要用多大力度，這樣或可有些把握。”
“不錯，關鍵便是這個。”惠妃是內行人，介面說道，“我方才看了多時，普通鐵弦的聲音悶而澀，亦且極難撥動，阿史那思既然敢誇海口，想必他那把玄鐵弦有些不凡之處，須得親手彈一彈，才能確定怎麼應對。”
“這個好辦，我來安排！”應長樂想著阿史那思滿頭大包，怪叫著從驛館裡躥出來的情形，嗤的一笑，“十一娘，你只管跟著我，我保準你讓你親手摸到！”
作者有話要說：阿史那思：中原人太陰險了！