伴著梨園弟子演奏的開場鼓樂, 沈青葙隨著衛恆鶴幾個，悄悄從側門出了薔薇閣，侯在廊上一處被屏風圍起來的隔斷中, 這也是應長樂提前安排好的，要讓神武帝事先不知道是誰出場賭賽，才會越發覺得有趣。
果然他們剛走, 神武帝就留意到了，問道：“長樂, 你府中的人怎麼都出去了？”
應長樂莞爾一笑, 道：“我先不告訴陛下, 待會兒再說。”
惠妃便道：“你這孩子，跟你阿耶還要賣關子嗎？”
神武帝正要說話時, 又見兩個小宦官抬著一架狩獵人物的屏風往堂中擺上, 由不得又問道：“做甚麼又擺屏風？”
應長樂笑而不答, 應珏笑著說道：“七妹一向別出心裁, 我猜呀，這屏風肯定大有玄機！”
神武帝哈哈一笑, 道：“好, 朕就等著看看，長樂到底準備了甚麼花樣！”
那架屏風放在側門邊上，隱隱約約遮擋住裡面的視線，沈青葙站在屏風的縫隙間，能觀察到裡面的情形, 裡面的人卻絲毫看不見她，耳邊聽得趙福來朗聲宣佈道：“第一場開始，潞王一方奏琴，公主亦是奏琴。”
衛恆鶴將慣用的焦尾琴遞到曹五貞手中, 輕聲道：“去吧。”
曹五貞伸手接過，看著他動了動嘴唇，沈青葙猜測著她大約是有甚麼話要對衛恆鶴說，忙背轉身迴避，可曹五貞到底一個字也沒有說，只抱著琴很快從側門出去，悄悄走到屏風之後坐下。
應珏這邊頭一個出場的是琴師張乾，三十來歲的清瘦男人，神態十分莊重，抱著琴在閣中坐下時，低眉信手，渾厚古樸的樂聲緩緩從指間流出，沈青葙一聽便知道是高手，正在猜測曹五貞能不能應付時，身邊的衛恆鶴搖了搖頭，低聲道：“曹娘子不如他。”
沈青葙心裡一沉，不覺將懷中琵琶又抱緊了幾分。若是曹五貞失了先機，那麼接下來的兩場，她與衛恆鶴就必須贏，但這個張乾已經十分不凡，那個傳說中善彈五絃的江南高手，技藝又是何等高超呢？
張乾彈完一曲時，滿閣中餘音繚繞，神武帝點點頭，讚道：“很好，妙得其神。”
神武帝這個評價可說是很高了，應珏不由得看了應長樂一眼，桃花眼中滿是笑意，應長樂含笑看他，一言不發。
接下來，便該應長樂這邊出場，可神武帝等了又等，依舊不見任何動靜，忍不住嚮應長樂問道：“你這邊是衛恆鶴出場吧？怎麼不見他來？”
“我這邊的人早就來了，”應長樂一指屏風，“在裡面呢！”
“哦？”神武帝笑起來，“既然是恆鶴，又不是不曾見過，怎麼還躲在屏風裡？”
“我先不說是不是他，請陛下先聽聽彈得好不好，”應長樂笑意盈盈，朗聲道，“開始吧！”
曹五貞收斂心神，手指按上琴絃，錚的一聲響。
那焦尾琴的音色十分沉鬱，曹五貞彈奏之時，更是綿綿不絕，沈青葙聽在耳中，只覺得心頭一股纏綿之意，久久不曾散去，她究竟年紀小歷練少，無法評判曹五貞與張乾誰高誰低，耳邊聽見衛恆鶴低聲說道：“曹娘子今日所奏，比她以往都好，可惜。”
薔薇閣中，神武帝聽了一會兒，轉向惠妃說道：“朕聽這聲音，應該是衛恆鶴的焦尾琴，可這彈琴的人，卻又不是恆鶴，古怪！”
惠妃便道：“是不是長樂又尋了新人，所以用屏風擋在，想要陛下吃驚？”
“未必，”神武帝搖搖頭，“雖然不是恆鶴，但朕聽著，又覺得隱隱有些熟悉。”
在他思忖之時，曹五貞已經彈完一曲，惠妃含笑說道：“長樂，眼下該讓我們看看屏風後面到底有甚麼玄機了吧？”
“好，”應長樂揚眉一笑，朗聲道，“撤去屏風！”
小宦官連忙上前把屏風抬走，與此同時，曹五貞起身行禮，柔聲道：“陛下，惠妃殿下，兒獻醜了。”
神武帝吃了一驚，大笑起來，惠妃跟著也笑，應珏便拍掌說道：“原來是曹娘子！真是令我大開眼界！”
神武帝邊笑邊向曹如一說道：“朕只知道五貞擅長箜篌，原來琴也彈得不錯！”
曹如一解釋道：“五貞開蒙學的是琴，後面臣見她在箜篌上面更有天分，才命她改學了箜篌。”
“長樂真是頑皮，用屏風擋著，害得我跟陛下一直都在猜測。”惠妃笑道。
應長樂見這一次的效果與她預料中幾乎一模一樣，揚眉看過應珏，又看向神武帝，問道：“陛下，這一局誰勝？”
“五貞很好。”神武帝道。
應長樂正在歡喜，又聽他道：“不過單論琴技，張乾更勝一籌，這一局，當是潞王勝。”
曹五貞臉上一白，下意識地看向側門處，咬緊了嘴唇。
應長樂雖然出乎意料，然而略一思忖，很快說道：“曹娘子佔的是意料之外，不過若論功底，的確是張先生更勝一籌，陛下，這一場我認輸。”
“好！”神武帝見她乾脆利落，心胸開闊，越發歡喜起來，讚道，“果然是長樂，痛快！”
應珏笑起來，嚮應長樂拱手道：“七妹承讓！”
“五哥也別笑得太早，”應長樂笑道，“後面還有兩場呢！”
神武帝看著他們兄妹和睦，心中越發暢快，向趙福來問道：“福來，下一場比甚麼？”
“第二場潞王這邊是觱篥，公主是鼓。”趙福來道。
“哦？”神武帝由不得問應長樂，“你新尋了善擊鼓的樂師？”
“不是新人，還是舊人。”應長樂咯咯一笑，揚聲道，“衛先生，你進來吧！”
眾人的矚目中，衛恆鶴邁步走進閣內，應長樂一指他，笑意盈盈：“這一場衛先生擊鼓，《漁陽摻撾》！”
神武帝此時的驚訝，比方才看見曹五貞的時候更有過之。衛恆鶴向來只是奏琴，況且他是極溫雅的一個人，從相貌到人物似乎都與打鼓毫不相干，更何況《漁陽摻撾》又是悲壯的軍中鼓曲，這麼一個溫文爾雅的人，也能為此？
非但他好奇，一旁侍立的雷江林也起了興致，他以打鼓技藝進身御前供奉，國中的高手差不多都知道些，可衛恆鶴？他也能打鼓嗎？雷江林不由得上上下下打量著衛恆鶴，滿眼都是疑惑。
在四面八方的窺探中，衛恆鶴只是從容站著，雲淡風輕。
應珏拍掌笑道：“到底是七妹手底下的人，處處出人意料之外，我看這次，我怕是要懸了！”
說笑聲中，吹觱篥的鄔秋聲慢慢走到堂中，先向神武帝和惠妃行禮，又向眾人團團行禮，這才拿起一管烏漆觱篥，嗚嗚咽咽地吹了起來。
沈青葙獨自站在側門外，微微閉目聽著略顯得有些悲涼的觱篥聲，眼前似乎出現了秋水長天、徵鼓戰旗，鼻尖有些發酸，不由想到觱篥是軍中器樂，怪道吹奏之時，能讓人湧起這般獨特的感覺。
又想到衛恆鶴一直都是一副寵辱不驚，高潔得如同謫仙一般的人物，那一曲悲壯激越的《漁陽摻撾》，他能奏出其中滋味嗎？
少頃，觱篥聲停，神武帝點頭道：“好！”
他想這個鄔秋聲的技藝可謂出神入化，而衛恆鶴琴技堪稱國中第一，擊鼓卻從不曾聽過，便只是瞧著他，意味深長地說道：“恆鶴，接下來就該你了。”
“是。”衛恆鶴風姿優雅地行了一禮，依舊是從容的神色。
“衛先生，”應長樂親手拿起案上的一盞熱酒遞過去，“擊鼓須得壯行，我以此酒為先生壯行！”
衛恆鶴風輕雲淡的神色終於有了一絲不同，雙手接過犀角酒盞一飲而盡，聲音清朗：“定不負公主所託！”
側門之外，沈青葙從屏風的縫隙裡捕捉到他幽深的眸中一閃即逝的亮光，心中不由得一動。
牛皮大鼓早已被抬放在閣中，衛恆鶴隨手拿起鼓槌在手中掂了掂分量是否合適，跟著一抬眼，斷然向寬闊的鼓面上打了下去。
咚，咚，咚，一聲接著一聲，衛恆鶴的神色越來越肅穆，謫仙般的臉上顯露出前所未有的豪情，鼓聲一聲緊緊著一聲，聲聲都敲在人心之上，一時之間，閣內閣外，甚至天地之間所有的聲音都被這壯麗的鼓聲壓了下去，唯有隨著這激越的鼓點，澎湃洶湧。
沈青葙閉上了眼睛，眼前似有旌旗招展，殺聲如雷。
神武帝閉著眼睛，想起了年少出徵時的意氣飛揚。
應長樂閉著眼睛，想起了自己親手獵殺第一頭豹子時，那種驚懼中混雜著強烈快意的古怪感覺。
雷江林卻一直緊盯著衛恆鶴的一舉一動。多數擅長擊鼓的樂師都喜歡在打鼓時配合身法步法，以壯視聽，他自己便是如此，可衛恆鶴自始至終都只是站在原地揮動鼓槌，手法身法都沒有甚麼變化，可偏偏從他鼓槌底下發出的聲響卻是那樣變化萬端，激昂慷慨，就像是交戰之時，六軍健兒高喝衝殺，又像是易水河畔刺客將發，高歌一曲，視死如歸。
雷江林不由想到，僅僅這一曲，衛恆鶴就能在天授朝的鼓手中佔得一席之地了，樂師素來都只有一門精絕的技藝，這人本就是琴中國手，鼓又擊打得這樣高超，還真是深不可測。
激盪的鼓聲越敲越急，到最高處時，斷然一擊，聲如金石，衛恆鶴緊跟著收回鼓槌，默默地行了一禮。
閣中一時鴉雀無聲，又過半晌，神武帝猛地睜開眼睛，道了聲：“好！”
他眸中猶自殘留著昔日馳騁沙場時的激情，高聲宣佈：“這一場，衛恆鶴勝！”
作者有話要說：週末日萬，看青娘橫掃全場~