“那裡面好像有人！！！”
聽到聲音後，林戈和愛麗絲紛紛停下了腳步，而靠近機械造物的那幾個人也好奇地跟了過去，直到一陣吸冷氣的聲音響起。
“這到底是甚麼玩意？？屍體？？怪物？？這他媽還是人嗎！！”
“甚麼？？”
林戈剛一走近，很快就嗅到了一股極為難聞的血腥味。他下意識地皺起眉頭，視線逐漸下移，卻在觸及到人形的那一刻愣住了。
那是一具只能從外觀的輪廓上判定為[人類]的生物，失去了面板的肉質蠕動著，血肉宛若冰淇淋般逐漸融化。
已經露出了陰森白骨的手艱難地抬起，似乎耗盡了最後一絲力氣，向前扒拉了一步。那張看不出五官的臉面向林戈，他已經無法說出話來了，可是喉嚨裡還在斷斷續續地發出詭異的嘶吼。
簡直像消化了一半的食物被吐了出來。
“……這是怎麼回事？”就連向來淡定的愛麗絲也下意識地後退了兩步，眼中晃過一絲意外。
“別上前。”林戈阻擋住了其他人的動作，不過也不用他開口，所有人就全躲在了他的身後了。
“這好像是機甲的[駕駛艙]啊。”葉佑倒是一副習以為常的樣子，他繞過了那具人形，翻看了下機甲的內部，滿臉嫌棄地捂住了鼻子，
“好臭！這裡面也太髒了吧！！等一下……我看到了甚麼？這是動力源？？”
“動力源？”
聽到了葉佑的話，林戈也很快上前看去。在葉佑的指示下，他也看清楚了那個鑲嵌在機甲內部的球狀物。
“我之前執行任務時看到過，是城市研究院幾年前研究出來的玩意，這東西賣得可貴了。”葉佑蹲在地上咂舌，
“據說可以將任何物質轉化成能量，如果目標物件是有生命的生物，轉化的能量將會更多，這樣的存在也被稱之為[柴薪]。”
“激白工廠是在暗中收集柴薪？”林戈沉思，“這玩意不需要許可證之類的嗎？”
“肯定需要啊，不然人口販賣可就氾濫了。而且一般成為柴薪的人大多都是俘虜或者罪犯來著。”葉佑壓低了聲音，
“可城市的法則怎麼可能蔓延的到暗巷這種小地方啊。要是城市真願意管管暗巷，我們也不至於落魄成這樣。”
“那麼他還活著嗎？”林戈看了一眼躺在地上的人，眼中閃過一絲不忍。
“還活著，但是比死還痛苦。”葉佑嘆了口氣，“變成這樣基本上沒有活下去的可能性了，不如一槍殺瞭解脫。”
“好。”
林戈再度看了眼地上掙扎的人形，又看了眼身後沉默壓抑的目光，最終還是抬手接過了葉佑遞過來的槍，結果了對方綿長的痛苦掙扎。
令人作嘔的行徑，可他卻無法對此做些甚麼。
他們未來也會變成這樣嗎？也會被塞進這些動力甲裡，成為啟動能源的[柴薪]嗎？
沒有人敢斷定自己的未來，唯一可以確定的是，此時此刻的他們，確確實實是在恐懼害怕著。
“我們……也會變成那副樣子嗎？”良久，女孩低啜的聲音斷斷續續地響起。
“該死的激白工廠！該死的中央學院！！我們都被騙了！！”憤怒的聲音驟然而至，
“最後全都是騙局嗎！？我們只是中央學院交易的籌碼！？他們把我們當做甚麼了？？”
“怎麼辦，還要繼續下去嗎？這樣下去真的還有意義嗎？”
迷茫是必要的情緒，可這樣的情緒被刻意擴大化，肯定會導致低迷在人群中傳播。
這並不是甚麼好事。
在這種時候，無論是安慰還是說教都沒有任何意義，威脅是真實存在的，它不會因為任何話語而消減半分。
大家都是暗巷打滾摸爬出來的，沒有人會相信無意義的夢話。
“如果甚麼都不做，那才沒有意義。”林戈的視線從動力甲上移開，他沒露出甚麼表情，只是向著後方招了招手，
“走吧，該出發了。”
無論是愛麗絲還是林戈的心情都不太好，尤其是在安格失蹤的當下，無數機械造物在四處遊走著，他們不能確定安格是否安全，可他們也不能表露出太多的感情。
愛麗絲攥緊槍支的指節發白，除此之外，她並沒有露出其他的表情。
距離商隊到達目的地還有三天。只要他們能活到最後，他們就贏了。
勝利就在眼前，他們沒有停下腳步的理由。
不過愛麗絲也注意到了一點，在這場逃亡考試之中，所有人似乎潛移默化地跟隨著亞倫的節奏前行。
那位黑髮的少年分明也沒有比自己大多少，可是他從始至終都很冷靜。
就好像他剛被安格撿回來的第一天，就算在檢察官的矚目下，也沒有絲毫亂分寸。
“是安格！！”片刻後，率先前去調查的一小隊人卻突兀地發出了欣喜的聲音，
“你們說的那個安格！！他還活著！！”
“甚麼！？”
・
痛苦感猶如岩漿般蔓延著。從最初的胸口溢位，向著四肢進發，最終吞沒掉了全部的意識，徹底陷入昏迷之中。
沉眠並不是逃避痛苦的好辦法，即便是在睡夢之中，那些密密麻麻的痛楚和記憶也如同針刺般反覆警醒著他的大腦，事實像是巨鍾般撞擊著現實，提醒他該醒過來了。
他還活著嗎？
罪刃微弱地動了動手指，依舊不敢置信。
他很強，非常強……可他並非沒有弱點。
而那樣的弱點，恰恰被攥在了他本以為最該信任，卻最終背叛了他的人的手中。
近乎致命的貫穿傷，除非是治癒系或者幻術系的A級法術印章持有者，幾乎不可能會活得下來。
內臟被全部摧毀，肋骨折斷殆盡，血液伴隨著生命一併從那具蒼白虛弱的身體中流逝，直至徹底死亡。
可是他還是活了下來。並且被安置在了一張床上。空氣中瀰漫著清醒的自然香，應該是旅館裡常見的廉價天然香水。
奇蹟發生了，他回到了毫無留念的現實。
“醒了？”
就在他本以為自己還在做夢時，一陣怪異沉悶的聲音重新將他拉回了現實。紅髮的青年緩慢地扭過頭，卻看見坐在窗前，手捧著一本書安靜觀看的青年。
他的身上被黑色的火焰所浸染，臉上帶著紅魔術團的金邊面具。
罪刃記得眼前的男人，前不久他還在獵人公會里聽說過他，那個神秘的，藏匿在13區深處的A級賞金獵人，強大到讓庫爾索都無比忌憚的男人。
是他救了自己？
“你――咳咳咳……”
剛剛開口，胸口牽扯的一陣痛就讓他忍不住皺緊眉頭，他下意識地扯住了胸口的衣服，那股從身體深處傳達而來的噁心感隨之蔓延了上來。
他的傷勢還沒有完全好，可是他清晰地感受到……他的能力並沒有被剝奪。
這也讓他愈加迷茫。
“兩瓶S級的治癒藥水。”戴著面具的男人慢悠悠地開口了，“為了治好你的傷口，我可是花費了不小的力氣。”
“……謝謝。”
罪刃的聲音很微弱，夾雜著些許不安。猶如某種蜷縮在角落的貓科動物，敏感且脆弱。
“我要的不僅僅是感謝。”男人合上了手中的書，將其擱置在一邊，
“以我現在的能力，想要剝奪你的法術印章輕而易舉――你知道我為甚麼沒有這麼做嗎？”
“為甚麼？”罪刃下意識問道。
他察覺到眼前男人身上傳達而來的壓迫感，可他並沒有發覺對方身上的惡意。
他並不想要自己的法術印章，看起來也不缺錢……他的目的到底是甚麼？
“用語言敘述可能有點麻煩。”戴著面具的男人緩慢起身，他微微彎腰，像是邀請自己的舞伴，對他優雅地伸出了手，
“要合作麼？你想知道的一切，我都能告訴你。”
隔著面具，罪刃能夠感受到炙熱的視線落在自己的臉上，而這樣的熱切也讓他愈加恐懼。
憤怒，慌亂，不解，痛苦……各式各樣的感情混雜在一起，讓他找不到離開旋渦的方向。
唯一能讓他解脫的，也只有眼前的這隻手。
換做平時，他不可能會答應這樣的請求。可是現在的他一無所有，庫爾索背叛了他，孩子們不知道去了哪裡，他就像一片孤零零的落葉，被扔進了湍急的河流，被路過的人隨手撿起，也可以隨手扔下。
他想要知道真相。
這樣的慾望超越了一切其他的想法，像是無數只將他向前推去的手，讓他不免踉蹌著前行。
恍惚之間，罪刃終於還是伸出了手。
“罪刃，你應該知道我的名字。”他抬起黑眸，顫抖的手指很快被對方被緊緊握住了，散亂的紅髮伴隨著他的動作散落在肩頭，像是流動的火焰。
“歐曼，我的名字。”男人也報出了自己的名字，雖然不一定是真名，但這樣的行徑起碼錶達了他的誠意。
“肉眼看到的才是真相，任何語言都是蒼白無力的。”他聽見對方輕笑道，“你想看到的一切，我都會讓你看到。而在那之後，我會給予你選擇的方向。”
“我也是薩曼人，就當做是我在憐憫自己的同族吧。”
這個世界上當然沒有白送的午餐。
畢竟他從一開始的目的，就是抓住這隻紅色的貓啊。