這邊群雄四起，那邊隋煬帝楊廣還窮奢極欲，把祖輩用血汗打下的江山都用在自己身上，不顧百姓死活，依舊歡娛享樂。
這不，他又在江都蕪城中命人造了一座宮殿，無比富麗堂皇。其中建造了一座月觀九曲池，和建了大石橋。
隋煬帝日夜在這宮院之中和眾嬪妃縱情歡娛。
這一天，隋煬帝剛剛睡醒還睡眼惺忪，透過紗窗看到妃嬪們在屋外追捕蝴蝶。
有個內相前來稟報：“陛下，蕃厘觀瓊花已盛開，請萬歲前去賞玩。”
隋煬帝聽了大喜，隨即傳旨起駕，並吩咐在那蕃厘觀擺宴，宣蕭皇后和十六院夫人一起前去那蕃厘觀賞瓊花。
不一會功夫，蕭皇后和眾夫人都到了。隋煬帝和蕭皇后先上了玉輦，眾夫人隨後也都上了香車，一齊趕往那蕃厘觀。
這江都蕃厘觀瓊花是有典故的，不知何時有一個仙人道號“蕃厘”，他和世人說仙家的花木有如何之美，但是俗世之人如何能信。於是他取了一塊白玉，埋種在土裡，他施以仙水，片刻之間長起一棵花樹，開花似那瓊瑤一般，晶瑩剔透。世人因為它是種玉長成的，於是便取名叫瓊花。後來那仙人不知何處去了，江都之人都覺得這是無比神奇的奇蹟，這瓊花便成了江都的一個名勝，於是便湊錢建造了這個蕃厘觀，用來紀念這個流傳至今的奇聞。
近來這個瓊花不知何因居然生長，有了一丈多高，花開如白雪，花瓣團團，真像白玉開的仙花一般，香氣撲鼻而來，芬芳無比，與邊上那些凡花大不相同。
隋煬帝和蕭皇后繞到蕃厘觀後殿，望見高臺上瓊堆玉砌，一片潔白，異香陣陣撲面飄來。
隋煬帝十分高興：“果然蕃厘觀之瓊花名不虛傳，朕真是從未見過啊！”
他說著正要走到花前面，下去仔細觀看，誰知道事有不測，忽然花叢中無端捲起了一陣香風，如那狂風大作。
邊上宮人太監們看見無端大風吹起，連忙用那掌扇御蓋走上前去，團團將隋煬帝與蕭皇后緊緊圍在中間，等到那妖風過了，這才退開了。
隋煬帝等那風過抬頭一看，只見瓊花花飛蕊落，雪白的花瓣散落了一地，瓊花枝上卻是一片花瓣都沒有了。
隋煬帝和蕭皇后見了此情景，都不由得驚呆了。
隋煬帝隨後大怒罵道：“朕還未曾看個明白，就敗落成這付模樣，明顯是不想讓朕賞花，真是可惡可恨之極！這哪裡是狂風吹落，分明是妖花作祟了，不讓朕賞看了。看來朕今日不把它們連根拔起，難釋朕心頭之恨！”
於是隋煬帝傳旨下去，讓左右下人去砍那瓊花，命人連根拔了它們。
眾夫人在邊上都勸說道：“瓊花天下只有蕃厘觀這處才有，陛下不如留著明年開花再賞嘛？要是這樣連根拔去了，可就絕了這個天下罕見的花種了。”
隋煬帝依然怒氣沖天，“朕身為巍巍天子，都看不得此花，哪這花要留給誰看？今日都是這個樣子，你們還指望它明年幹嘛？朕就是要絕了這個花種，有甚麼關係，牡丹花比它好看多了，我們賞牡丹去就是了！”
“趕緊給朕砍！”說著連聲叫砍，叫下人拔根。
左右太監哪敢違抗，於是七手八腳拿來斧子，將這世間罕有的瓊花連根帶枝瞬間砍得一乾二淨。
隋煬帝和蕭皇后，及眾夫人們頓時也都沒了遊玩興致，便回返到行宮別院去了。
隋煬帝又對眾夫人說：“朕與眾夫人一塊下龍舟去遊九曲河如何？”
那蕭皇后聽了，“現時天氣晴朗，湖光山色，想必無比可觀。”
於是隋煬帝便吩咐左右將士，擺宴到那龍舟，和那眾嬪妃去遊那九曲。
隋煬帝與眾夫人在龍舟上一邊飲酒作樂，一邊沿著運河遊覽。東撐西蕩，慢悠悠遊了半日，才游到那新建的大石橋上來。
那時正值夏日四月初，天上有一彎新月，似斜掛在那柳梢，映照在水上。
隋煬帝和蕭皇后她們下了龍船登上了大石橋上，那橋是建得又高又寬，而且都是大白石堆砌而成，光潔如玉，兩岸有楊柳大樹覆蓋，石橋之下又養有五色金魚，在自由往來游泳。
隋煬帝因為蕃厘觀瓊花落盡，心生晦氣，煩悶了大半日，看到這邊景色，這才心胸漸漸放開，覺得無比爽快。於是便命太監拿上酒來，靠著橋欄杆和眾夫人嬉笑著飲酒作樂。
蕭皇后問隋煬帝道：“這座橋可有取甚麼名稱？”
隋煬帝答道：“還沒有取名。”
那邊上李夫人說道：“陛下何不就著今日光景，趁興題它一個名字，也好讓後人為之流傳呢。”
隋煬帝聽了，甚是高興，說道：“李妃說得甚是有理。”
於是隋煬帝低頭想了一下，隨後說道：“世上景物都是因人因事而得名，前朝舊有‘七賢鄉’、‘五老堂’，都是以人數而命名後有著名。今日朕同御妻和十五位妃子，還有朱貴兒、袁嬪兒等七個夫人，共是二十四個人在此同歡，要不就叫它‘二十四橋’，眾位愛妃覺得如何？”
眾妃子聽了都歡喜拍手道：“好名稱！好個二十四橋，足見陛下對我等無偏袒之心。”
隋煬帝見了眾美人高興，他也十分高興，便與眾妃子在大石橋上歡歌暢飲，恣意妄為著。
煬帝在這邊日夜荒淫無度，卻不知道江都之外已經是群雄並起，處處割據。
朝中大臣宇文化及是個阿諛奉承之輩，他的兄弟智及則是個欺軟怕硬的兇惡之徒。隋煬帝昏庸無道，他們倆也就迎合恭維，趁機中飽私囊。隋煬帝喜好東巡西狩，不顧民間疾苦舉兵遠征高麗，四處建造行宮宮殿，他們都不勸諫一句。
到了群雄四起的時候，他們又沒有能力組織征討抵抗。這時他們君臣都在江都，隋煬帝也任憑著自己的江山今天丟了一城，明天丟了一郡。在朝跟隨的大臣不說，那隋煬帝也不知道，還以為是太平盛世，自己是奉天承運的真命天子。
直到有人報說太原李淵起兵反了，要起兵殺入關中，這時這些隨駕的臣子們頓時都沒了主意了。
先是中郎將竇賢，他領本部先率兵逃回關中。隋煬帝知道後大怒，派將士把他殺了。這下大夥都覺得不好了，在江都嘛要餓死，回那關中京都嘛要被殺死，要在想如何明哲保身，想要死裡逃生，就得想個辦法。
眾大臣於是就商議：“要不我們一起逃走，自然陛下就沒有人好派好追殺我們了。即使要追殺我們，我們人多勢眾也不怕了。”
這幾個大臣只不過是怎麼商議逃跑，可是那宇文智及卻是另外一種想法，“皇上昏庸無道，群雄四處紛起，我看是老天要滅隋朝了。我們身邊現在也有一萬將士，不如商議一下如何共舉大事，這樣我們還可以共享榮華富貴。”
這個宇文智及此時想的不是如何保護隋煬帝楊廣，卻是要想著叛逆造反了。
眾大臣都是一幫酒囊飯袋，平時吃喝玩樂有好處都爭著上，真要做點事情了，都沒有自己多少主見，他們只能附和著說了一個“好”字，奉那宇文化及為主，也跟著造反了。