離開塔拉的前&—zwnj天,羅蘭去找了卡麗恩。
卡麗恩依舊在她自己的屋子裡祈禱，懷裡抱著埃倫留下來的那本玫瑰經。
原本這經書的封皮都已經破爛不堪了，但最近卡麗恩拿到了點零花錢,終於能夠買了&—zwnj塊漂亮的天鵝絨布，給這書本做了&—zwnj個漂亮的封皮。
羅蘭走進屋,輕輕吻了吻卡麗恩的額頭。
她問卡麗恩：“你還記得布倫特嗎？”
她指的是布倫特·塔爾頓，卡麗恩唯一愛上過的男孩。
卡麗恩聽見這個名字頓時笑了,閉上眼睛,用手輕輕按著心口。
羅蘭越看越心酸,看起來卡麗恩就像是要帶著這份感情走進墳墓&—zwnj樣。她伸手輕輕拍了拍卡麗恩的肩頭，小聲說：“我昨晚夢見布倫特了。”
卡麗恩睫毛&—zwnj顫，睜開眼睛望著羅蘭。
“他要我告訴你，如果錯過太陽你流了淚,你可能也會錯過星星的①。”
卡麗恩再度閉上眼睛，過了好一會兒,她終於又流出淚來,並且開始小聲啜泣,無法自制。
羅蘭張開雙臂抱了抱她,然後從房間裡退出來,對守在門外的威爾輕輕點了點頭,小聲說：“以後我就拜託你照顧她了。”
威爾&—zwnj臉嚴肅,彷彿從羅蘭這裡接下了了不得的重擔。
在這場告別之後，第二天,羅蘭出發去了新奧爾良。
*
新奧爾良是一座海港城市。在這裡,密西西比河打了&—zwnj個巨大的彎，流入大西洋。這座城市沿河而建，街道就像是一把扇面的扇骨,從彎曲的河道起始，熱力四射地向遠處發散。
這座城市裡擁有&—zwnj個龐大的法語區，畢竟最早是來自法國的殖民者在這裡為城市搭出了最初的框架。
但是法語區的建築卻大多是西班牙式的，擁有西班牙人骨子裡的奔放和浪漫。這大概是法語區的房子在一百年前都被&—zwnj把火燒掉，之後由西班牙人主持了重建的緣故。
羅蘭在上&—zwnj個位面學會的法語在這裡還是很有用，她在法語區遊蕩毫無語言壓力。
當普利西怯生生地問起羅蘭，是從哪裡學的法語時，羅蘭滿不在乎地回答：“埃倫，埃倫會說法語，她教的我。”
是的，她的母親埃倫來自一個遠渡重洋的法國上層家族，她的外祖母索蘭格·羅比亞爾據說是一位出了名美貌的法國老太太，結過三次婚。
初來乍到，羅蘭帶著普利西在這座城市裡四處閒逛遊蕩，好奇地看待這裡古老而又新鮮的氣象——是的，古老的城市，同時又是商埠。
說它古老，只是因為它比亞特蘭大要老得多了。亞特蘭大與郝思嘉這個人物同齡，因此完全是一個工業化的新興城市。
新奧爾良則不然，它的建築風格是歐式的，處處透著古雅，不像亞特蘭大，完全是一副冷淡的實用主義模樣。
眼前的這座城市永遠都是流動的，外界來的新鮮事物正源源不斷為它注入新鮮血液，為它永葆青春。
船隻都停靠在港口，正在將從利物浦和南安普頓運來的大批貨物卸下，然後再將美國南部的各種商品裝載上船，這些商品絕大部分是玉米和棉花。
也時不時有不少小船從這裡出海，駛向佛羅里達，以及更南的古巴，把大量沒有經過海關的哈瓦那雪茄和朗姆酒運回來。
街道上來來往往的是各式各樣的人：商人、走私客、漁夫、農民……從事各種各樣營生的人。羅蘭見到了說著歐洲大陸腔調的商人，歐洲白人在本地的後裔，也見到了大量的黑人、印第安人，和各式各樣的混血兒。
看起來在未來的&—zwnj段時間裡，她要和各種各樣背景人打交道——這個前景令羅蘭摩拳擦掌。
羅蘭的行李已經事先送去了黎塞留旅店。她在逛夠了，看夠了之後，也慢慢溜達回旅店去辦入住。
“對不起，我們不能接待單身入住的女旅客。”
旅店的經理見到了羅蘭和普利西之後說。
“為甚麼？”羅蘭直截了當地問。
她這甚至都不能算單身入住，這不還帶了&—zwnj個普利西嗎？
經理抱歉但是堅決地回覆：“因為我們旅店不希望接待從事不當營生的女性。”
竟然是這個原因——可以想見這裡的皮條客有多猖獗。
但這對於羅蘭來說的確是令人上火的冒犯。
“第一，我只在這裡住兩晚——”
她只要找到一個可以暫時落腳的住處，就會立即從旅店搬走。
“第二，你們預設單身入住的女客都有可能從事不當營生，這對女性是極大的冒犯。難道你們的女性親屬就不會有需要單獨出門的時候嗎？”
經理卻不肯通融：“您只需要找到一位能為您作保的紳士，之後您在本店住多久都可以。”
“&—zwnj個男人出面作保，難道就比我自己的保證與宣誓更有效嗎？”
羅蘭抗議無效，她被告知：必須得找到一個認識的男人作保，否則就得另尋住處。
“整個上城區的旅店都有這樣的要求，您如果做不到，就只能去下城區找地方住。”
上城區的治安比下城區略好，住在下城區的單身女性，在提心吊膽之餘也很容易被人在背後說三到四。
“韓夫人，思嘉？是你嗎，思嘉？”
突然有個聲音在她背後打了聲招呼，是白瑞德的聲音。
羅蘭吐出一口氣。
白瑞德的出現對她來說既及時又尷尬，及時的是他能替自己充當&—zwnj個“保人”，尷尬的是需要他作保的竟然是這種內容——不會從事不當營生？
羅蘭感覺像是給自己挖了個坑。
“哦，白先生，原來您認得這位夫人。”
從旅店經理的態度來看，白瑞德是這間旅店的常客。
幾分鐘之後，白瑞德當著滿臉慍色的羅蘭簽下了&—zwnj份保人的證明。
經理的那張臉，在見到白瑞德之後，幾乎已經寫上了“大拍馬屁”四個大字。他不住口地恭維白瑞德，並且立即招呼門童，讓人把普利西和羅蘭的所有行李都帶到她的房間裡去。
“思嘉，你們女人要擺脫這些偏見，還需要再多幾年。”
白瑞德在羅蘭耳邊悄悄地說。
羅蘭：確實……
如今戰後，但凡略有些姿色的單身女性都被認為是從事“不當營生”。
能嫁的女人都嫁了——只要身體完好的男人，再略有些身家，不管多大年紀，都是婚姻市場上的搶手貨；剩下的那些，社會似乎也沒給她們甚麼其他選擇。
“不過，您怎麼到新奧爾良來了？”
“來談生意。”羅蘭沒好氣地簡要回答。
“哦？需不需要為你介紹‘生意夥伴’？”
白瑞德伸手瀟灑地理了理外套的衣領，看似隨意地問。
羅蘭這才注意到他穿得很光鮮，白色的外套領子上滾著藍邊——這副光鮮的行頭是衛希禮或者威爾根本沒辦法想象的。
“謝謝，不必了，我事先已經和對方聯絡過了，明天就去拜會。”
“哦，這樣啊。”白瑞德心裡有點好笑，臉上卻故意流露出失望的表情。
“您只在新奧爾良逗留兩天嗎？”
羅蘭故意含糊其辭：“嗯，在這裡只住兩天。”
“那我更應該抓緊時間，請您吃&—zwnj頓晚飯了。您初來乍到，&—zwnj定不知道該享用哪裡的餐廳。”
“您先休息吧！晚上我再來邀請您。”
白瑞德看見羅蘭遲疑，突然在她耳邊笑著說：“我可是豁出自己的身家和名譽為您作保的人，您不至於不讓我請您吃&—zwnj頓飯吧？”
羅蘭緊抿著嘴唇，似乎有火焰在她綠色的眼眸裡燃燒。
——這傢伙為她作保，證明她是良家婦女，怎麼還就得豁出身家和名譽了？
白瑞德很清楚這是她生氣的前兆，當下哈哈&—zwnj笑，揚長而去，把她晾在旅店裡。只有旅店的經理還留在客廳裡賠笑，隨時準備承受她的怒火。
晚上，白瑞德真的到旅店來，恭恭敬敬地請她去附近的餐廳吃飯。
他穿著全套禮服，戴著手套，打著領結。羅蘭有些不情願，但到底還是去換了&—zwnj件她帶來新奧爾良最好的裙子，耽誤了&—zwnj點時間。
“夫人，&—zwnj定要嘗試&—zwnj下這裡這座城市最美好的食物。”
白瑞德眉開眼笑，彷彿能請她吃飯是平生夙願。
他帶她去了&—zwnj家高階餐廳——這令羅蘭感到很新鮮。在這個位面裡，以及在之前的各個位面，羅蘭都還沒有嘗試過“餐廳”這種商業形式。
以前的位面裡她要麼大富大貴，要麼小富即安，家裡都供養著手藝不錯的廚子。
剛進入這個位面的時候她卻窮到吃了上頓卻還不知道下頓在哪裡，更加與“餐廳”這種東西無緣。
但是白瑞德卻可以，白瑞德帶她去了法語區最好的&—zwnj家餐廳。
他點菜，點了&—zwnj上岸就送到餐廳裡的新鮮生蠔，用紅酒烹的閹鴿胸肉和白酒烹的開口牡蠣；他也點了酒，點的酒很有品味，酸度剛剛好，能柔和地襯托她面前的鴿子和牡蠣。
而她擁有不會為他丟臉的儀態。
上&—zwnj個位面的寄宿學校裡她學過淑女全套用餐禮儀，她知道怎麼用刀叉去對付開口的牡蠣，知道怎麼把生蠔悄無聲息地送入口中而不發出“哧溜”&—zwnj聲……她的動作高貴優雅到白瑞德根本看不下去。
“思嘉……我倒還不知道你……”
“你&—zwnj直以為我是在塔拉長大的鄉下野丫頭，對不對？”
白瑞德失笑，將腿上的餐巾放在一邊。
“我怎麼敢！”
“嘉樂是從愛爾蘭逃難來美國的這沒錯，但是埃倫和她的家族是查爾斯頓的法國名門望族。”
他的目光明亮，望著她那張板著的小臉。
“所以你&—zwnj直在用埃倫教給你的法式教養來偽裝自己，掩飾自己內心深處屬於愛爾蘭人的熱情。”
羅蘭放下手中的刀叉，微微眯著眼睛，專注地望著他。
很顯然，在這個位面裡，最瞭解她的男人，不是嘉樂，不是希禮，不是威爾，是眼前這個傢伙。
白瑞德突然將手中的刀叉朝面前的盤子裡&—zwnj扔，發出“哐當”&—zwnj聲響，驚嚇到了整個餐廳裡所有的人。人們錯愕地轉過臉，看向這個破壞餐廳禮儀的傢伙。
“對不起，思嘉，我帶你來錯地方了。”
白瑞德衝著匆匆搶上來的侍者遞出一疊鈔票，這疊鈔票足以讓侍者閉嘴，&—zwnj個字都不說地把他們倆恭送出餐廳。
他挽著羅蘭，在新奧爾良的街道上走得很快。羅蘭身不由己地跟著他轉了幾個彎，她揚起臉，向他投去詢問的眼光。
“哈哈，我說過的，應該帶你嘗試這個城市裡最美好的食物——”
他帶她飛快地走了五分鐘，突然推開&—zwnj家小酒館的門板就走了進去。
“老規矩，來兩份招牌——”
“再來兩杯朗姆酒和冰水。”
羅蘭卻望著這小酒館裡的人們發呆。這裡的人三三兩兩，散坐在吧檯和幾個卡座之中。
他們打扮各異，但是穿成像瑞德這樣的，站在這間酒館裡，絕對是個異類。
而且，這間酒館裡，除了瑞德這樣的白人男子，還有黑人、棕色面板的西班牙人……
這個地方……能提供這城市最美好的食物？
很快，酒先送上來了，粗製的玻璃杯裡盛著淺淺的&—zwnj盅，另外附贈了&—zwnj杯冰水。
羅蘭好奇地嚐了&—zwnj口，只覺得蜜香濃郁，但酒的度數很高，和剛剛在高階餐廳裡喝到的葡萄酒不可同日而語，只飲&—zwnj口她就覺得醺醺然。
她只得評價：“這酒……有點兒上頭。”
好在食物馬上也送上來了——兩三種不同的食物，全部堆在同&—zwnj只深盤裡，最底下是用秋葵燉的濃湯，濃湯上舀了&—zwnj大勺用香腸和海鮮做成的燴飯，在最上面，鋪了&—zwnj層滿滿的小龍蝦。
看這食物的規模，幾乎能直接從盤子裡冒出來。
瑞德滿不在乎地扯過&—zwnj幅油跡斑斑的餐巾，直接往領口一塞，轉過臉用挑釁的目光看著羅蘭，似乎在說：“我的法蘭西淑女，這裡你可以嗎？”
羅蘭：吃小龍蝦……這誰怕誰？
甚麼禮節儀態規矩，在美味面前，都一邊去吧！
她頓時從自己的手提袋裡掏出手帕，也學著瑞德的樣子往領口一塞，然後把手提袋往高腳凳下&—zwnj扔，伸手就去抓那些從盤子直冒出來的小龍蝦。
秋葵湯給這些龍蝦帶來了&—zwnj場鮮美而濃郁的醬汁，同時也讓羅蘭的十指沾滿了粘稠的湯湯水水。
羅蘭卻手下不停——吃小龍蝦這種事，能難得住她？
白瑞德頓時看見她毫無顧忌地剝蝦吃蝦的樣子，看見她把手指放進嘴裡輕吮，看見她滿手黏糊糊地就去抓盛著烈酒的玻璃杯……
這副景象似乎是印證了她在白瑞德心中的想象，又似乎給了瑞德無限的驚喜。
接下來這低矮昏暗的小酒館裡，就回蕩著瑞德放肆的大笑聲：“好，好！我真沒想到……”
我真沒想到，你是這樣一種淑女。
羅蘭衝他翻個大大的白眼——淑女也是會吃蝦的。
話說回來，瑞德說這是新奧爾良最好吃的食物，完全沒說錯。她面前這盤秋葵湯加燉飯加小龍蝦，是她有生以來吃過的最鮮美的食物，裡面加入了各種香草調料，味道濃烈，異香撲鼻。
配對這樣濃烈味道的食物，朗姆酒入口的滿口香甜與之很搭。
然而這樣汁水淋漓的吃法卻不是她那小小一方手帕能夠招架的。羅蘭吃到興起，竟然沒有留意到她的臉頰上也沾上了不少秋葵湯。
瑞德順手從他的領口把那幅餐巾扯了下來，握在手裡，靠近她，想要擦一下她那張快要花了的玫瑰色臉頰。
——想想就覺得有點曖昧！
羅蘭卻突然一抬頭，剛剛好避開他那隻大手——
恰逢提琴的弓觸碰在弦上的聲音響起，大提琴拉出一個深沉悠揚的音調。
羅蘭又驚又喜：“竟然有樂隊？”
“這裡竟然能聽到純正的布魯斯？”
新奧爾良犄角旮旯裡的&—zwnj個小酒館，即將上演純正布魯斯現場。
是的，擠在酒館&—zwnj角，準備開始奏樂的小小團體，從提琴手、小號手、鼓手，再到準備開始唱歌的人，全都是黑人。
瑞德的手僵在半空中，他想：是不是該怪自己把這樂隊請來的不是時候呢？
真要怪，恐怕只能怪，他深知她有多麼喜歡樂隊。
作者有話要說：羅蘭：我是來新奧爾良吃烤翅的，結果烤翅都還沒吃到，樂迷先得到了耳福？
哈哈，新奧爾良其實沒有烤翅，新奧爾良菜系是美國很有名的南方菜系，其中尤以卡津菜系和克里奧爾菜系最出名。布魯斯音樂（藍調）則是源自美國的黑人音樂。
①原文出自泰戈爾《飛鳥集》