回程的時候, 恰好碰上了一片雨。夏天就是這樣，頭頂上烏雲滾滾，天邊卻日出正D。這樣的急雨通常不會持續太久, 但也足以干擾他們返回的用時了。因雨勢大, 路上多用了一刻鐘，回到避暑山莊時，皇帝已經叫散了臣工。
頤行從宮門上進來, 見他正負著手, 在無暑清涼前的臺階上打轉, 想是等了有陣子了，眉眼間帶了點焦躁之色, 只不過一見她, 那種心緒就淡了, 臉上浮起一點淺笑, “你再不回來，我就要命人出去接應你了。”
其實他心裡總有些擔憂, 等的時候越長，腦子裡就開始胡思亂想，擔心她會不會跟著知願一起跑了。
還好，她還知道回來，便伸出手牽住她, 仔細觀察她的神色，問：“你不高興了嗎？”
頤行說沒有, 勉強笑了笑道：“不瞞您說，起先是很難過來著, 後來想想，也就想開了。我要是被人一輩子圈禁在外八廟, 那心裡得多難受啊，現在好了，能天南地北到處跑上一跑，說到根兒上，還是萬歲爺給的恩典。”
皇帝暗暗長出了一口氣，在她開口之前，他擔心她會為知願和他鬧脾氣，沒想到老姑奶奶這事兒上頭門兒清。這樣很好，省了那些無謂的口舌，兩個人可以平心靜氣地說話，也免於傷感情。
他牽著她的手，一直將她帶到川巖明秀，說這兒清涼，“回頭讓他們把午膳送過來。你在外奔走了這半天，好好歇一歇要緊。”
頤行傻乎乎，不疑有他，只覺得皇上要是個女人，必定是秀外慧中的賢妻良母。便在他臉上輕輕捏了一下，“還是你疼我。”
累是真累，這兩天似乎總在奔波，頭一天狩獵，轉過天來就跑到五道溝送人，好像真沒怎麼好好歇過。
脫了罩衣，她崴身躺在那張機巧的羅漢床上，看著屋子裡素雅的擺設，吹著窗外如濤的松風，喃喃說：“我瞧見知願的女婿了，他對知願挺好的，事事都安排得妥當，說是先要往盛京去，等將來買賣結束了，再往南方移居。”
皇帝聽了，略沉默了一下，坐在床沿上說：“走遠了也好，如果當初她沒有進宮，現在應該就是過著這樣的日子。嫁給我，耽誤了她兩年青春，好在她有這個膽量，開誠佈公和我商量，要不然我全不知道她的境況，不知道她為甚麼老是睡不好覺，也不知道她為甚麼越來越憔悴。”
所以說，命運大多時候是靠自己爭取的，如果一直瞻前顧後，沒準兒已經把自己耽誤死了。
當然這是頤行站在自己的立場上，對整件事情的理解，對她來說甚麼都比不上知願的性命要緊。但在皇帝看來，她們姑侄的品行和胸懷，確實有天壤之別。
經歷過整天病歪歪的人，就知道小牛犢子有多招人喜歡了。
他在她身邊躺下，兩手閒適地枕在腦後，看了她一眼，曼生說：“我最近每常想，要是當初大婚娶的是你，不是知願，那得少走多少彎路！你們是一家子出來的，脾氣秉性卻大不一樣，如果你處在她的位置上，得知自己的阿瑪獲罪，你會自請廢后嗎？”
頤行琢磨了下，說不會，“我得調動自己手上的人脈和權力，想盡辦法把人撈出來。不說官復原職，至少讓他體體面面致仕，在家享清福，也比發配烏蘇里江好。”
這就是不同，別看知願年紀比老姑奶奶長些，但韌性遠不及老姑奶奶，如果她們姑侄的境遇對換，應當是截然不同的兩種發展吧！
皇帝得出了個結論，“知願是盆栽裡頭精美的月季花，你是長在沙石堆兒裡的蓯蓉。”
頤行聽了，覺得滋味兒不大對。她不知道蓯蓉是甚麼，但聽知願又是盆栽又是月季的，自己卻長在沙石堆兒裡，這待遇也相差太遠了。
“為甚麼呀？”她勾起腦袋來問，“蓯蓉長得甚麼模樣？漂不漂亮？”
皇帝窒了下，試圖讓解釋聽上去顯得大氣，“蓯蓉啊，是長在沙漠裡的一種藥，識貨的人都管它叫沙漠人參。”
可頤行聽出了他話裡的避重就輕，“我問您長得甚麼模樣，漂不漂亮，您扯功效幹甚麼？”
這可讓人怎麼說呢，他作勢想了想，“漂不漂亮不重要，重要的是它有用，且頑強。”
這回頤行算是明白了，能拿這個來比喻她，八成不是好事兒。於是她翻身坐起來，大聲喊懷恩，“把《本草綱目》給我搬過來，我要查一查蓯……”後面的話被他捂在了掌心裡，她只好拿眼睛乜斜他，就知道他壓根兒沒安好心。
皇帝訕訕笑了，“你忘了我會醫術，也熟知各類草藥，搬甚麼《本草綱目》呢，我告訴你就是了。”
頤行古怪地看著他，一副疑竇叢生的樣子，見他微微紅著臉，把她的手握在掌心裡。猶豫再猶豫，靠近她，直直望著她。那一瞬頤行有種渾身過電的感覺，那雙眼睛真不能凝神看，看久了會被他蠱惑的。
果然，顧了上頭就顧不了下頭，只覺隔著一層輕盈的布料，一把玉骨扇子落進她手裡。他珍而重之合著她的手，輕聲說：“長得和這個有些像，會開花，是一味極名貴的藥材。宮裡每年都要遣人上蒙古和新疆採買……有養血潤燥、悅色延年的功效。”
頤行的臉都快燒起來了，結結巴巴說：“那……那您怎麼能說我長得像它……這不是埋汰人嗎！”
“我說的是精神，不是論長相。”
他說話的時候帶著濃重的鼻音，像睡到半夢半醒間的囈語，帶著一種慵懶的況味，愈發讓人感到心浮氣躁。
這是陰陽要顛倒？頤行心想，以前只聽說過後宮嬪妃取悅皇帝，沒聽說過皇帝也能取悅嬪妃啊。老姑奶奶有驢脾氣，家裡老太太曾說過，將來得找個對她言聽計從的姑爺，日子才能和美過下去。但自打進宮，這個念想就斷了，總不好指望皇帝服軟吧！結果怎麼著呢，揹人的時候，這小小子兒這麼可人疼的。老姑奶奶一顆雄壯的心，立刻就化為繞指柔了，和他耳鬢廝磨著。只要不來真格兒的，說說挑情的話，互相打打趣兒，都是十分令人快樂的。
可是男人的想法，向來沒有那麼簡單，先下的餌，你以為只是愉悅你，那可就錯了。
頤行一陣天旋地轉，發現自己已然撐在他上方，他言笑晏晏，“從底下看美人……”
要受用了！頤行美滋滋等著他來誇讚，結果他追加了一句：“美人的下巴好圓。”
她頓時惱了，氣呼呼打算回到她的位置躺平，可惜他沒有讓她如願。
“就這樣。”他兩手一壓，把她壓在自己的胸膛，然後輕而緩地在她背上撫摩，像捋著一隻馴服的貓。
“我想過了，內務府採買藥材的事兒，可以交給福海的大兒子去辦。”
頤行以為自己聽錯了，霍地昂起脖子來，“您說甚麼？”
他的眼睛微微開啟了一道縫，輕俏撇了她一眼，“尚家小輩兒，這兩年要入仕有點兒難，可以先從買辦幹起。內務府雖有人統管，但大小是個差事。往新疆，往蒙古，往黑龍江……職務之便，照應一下遠在烏蘇里江的親人，也不是難事。”
他才說完，頤行簡直要哭出來了，使勁搖晃他，“萬歲爺……啊，萬歲爺，您是天底下最好的爺們兒！”
他夷然笑起來，“你到今兒才知道？”
那自然不是，頤行說：“從上回見了知願，我就知道您是好人了。”一面貼著臉，和他蹭了蹭，嘟嘟囔囔說，“我就是沒想到，我還在琢磨的事兒，您就已經替我想好了出路，我心裡別提多感激您。”
皇帝嗤笑，“你當初和夏太醫說得那麼明白，晉位就是為了撈人。如今知願撈出來了，還剩一個福海，福海貪墨，罪大惡極，沒有那麼容易赦免，所以先想法子讓他過得舒坦點兒吧，至少有命延捱到大赦天下的時候。”
頤行眼含熱淚，越想越慰心，嘴瓢得葫蘆一樣，“主子爺，我給你磕個頭吧……”
她說話兒就要從他身上下來，他撈住了沒讓。
“磕甚麼頭？你這輩子都用不著朝我磕頭，床上不叫我磕頭就不錯了。”他笑著說，“我們宇文家爺們兒寵媳婦，你不知道麼？如今就讓你瞧瞧，甚麼叫真寵。”
是啊，寵起來愛屋及烏。早前的老祖宗們也是這麼幹的，出身高貴的，對孃家兄弟子侄委以重任，出身不夠的，抬旗蔭封，想轍也要讓他們高貴起來。畢竟女人在宮裡，背後得有強有力的孃家，要不一個光桿兒，說出去這姑奶奶白養活，名聲也不好。
頤行這會兒可軟和了，親親他，說一句“謝謝萬歲爺”。
皇帝安撫地捋捋她的後背，斟酌了下才入正題，“檻兒啊，後來上藥了嗎？這會兒還疼嗎？”
說起這個難免有些羞赧，她趴在他胸口，聽著他沉穩的心跳，揪著那漂亮的琉璃福壽紐子說：“這會兒不疼了，就是腰還有點兒酸。”
皇帝一聽，這可又是展現體貼的好機會。以前他不明白為甚麼阿瑪對額涅有求必應，到如今才漸漸懂得，你喜歡一個人，為她做任何事都透著高興。
就怕她不需要你，那才是最大的空虛和悲哀。就要她一直依靠你，離也離不開你，這輩子擠擠挨挨走下去，比一個人大刀闊斧走完更有意思。
“是這兒疼？”他讓她躺下，一手替她按壓，“好不好的，告訴我一聲。”
頤行半眯著眼，簡直受用極了，嘴裡還要敷衍：“我這是多大的造化呀，讓萬歲爺伺候我……噯，就是這兒……”
好漂亮的腰窩，隔著一層裡衣都能摸見。他一面替她松筋骨，一面又生出點別樣的想法來，偎在她耳邊說：“你想不想讓你哥哥早日回京？”
頤行說想，“我額涅年紀大了，有他在身邊照應，我在宮裡也好放心。”
皇帝點了點頭，“既然如此，那咱們就別耽擱工夫了，來吧。”說著把羅漢床一通搖，笑容滿面靠坐下來。
頤行在一旁看著，看他擺開架勢，嚇得嚥了口唾沫。
“那個……甚麼時候上午膳呀，我跑了這半天，還沒吃過東西呢。”她訕訕笑著，“還有我這身衣裳，得換換……”
她從床沿上慢慢滑下去，皇帝一把將她搶了過來，“你還是怕我？”
頤行說倒也不是怕，低頭囁嚅：“就是想著那個……像糖人兒底下捅小棍兒似的……”
皇帝有點不屈：“小棍兒？你覺得那是小棍兒？”
頤行一想不對，忙更正：“是扁擔。”
這才像話！細想想，她確實還傷著呢，還是緩緩，反正來日方長。便往裡頭讓了讓，拍拍身側，說一塊兒坐會子吧。
頤行偎在他肩頭，轉頭看向窗外的流雲，“您說，姑爺會待知願好吧？離開了外八廟，再也沒人監管了，他會納妾嗎？人心會變嗎？”
皇帝說不會，“敢冒著殺頭的罪過和廢后在一起，必定是橫下一條心的。我曾經打發人查過這個人的背景，前鋒營三等藍翎侍衛，好賴也是上三旗，出身錯不了。從軍中辭了職務，就開始做些皮貨茶葉生意，買賣做得不錯，一年的利潤負擔家裡頭開銷，綽綽有餘，所以也不愁她動用知願的梯己，至少不是衝著她的傢俬去的。”
頤行頷首，說這就好，一面也感慨，有這麼個前人，後來人哪敢動那些歪腦筋。皇帝也不是廢了知願，就不再管她死活，終究是有人情味兒的，也擔心她會受矇騙。宮裡頭好歹還講體面，到了外頭，三教九流多了，一個孤身的姑娘，難免不被別人算計。所以就得處處留意著，總是覺得靠譜了，才能放下心來讓他們在一處。
皇帝長吁了口氣，“原是老天早就註定我來當她的姑丈，要不然不該我這麼操心她。”
過去的事兒一筆勾銷，現在有了老姑奶奶，他的輩分也該水漲船高了。
頤行想想，說也是，“您待我們尚家算是盡心了，雖說我哥哥貪墨是為了填先帝南下的窟窿，但錯了就是錯了。我早前還怨您存著心的打壓尚家，到這會兒才知道里頭有內情。”
皇帝嗯了聲，“要說內情，還有些是你壓根兒不知道的。福海的貪，不過是鹽糧道上的貪，宗室裡的貪，把手都伸到軍餉上去了。處置福海是個引子，斬斷宗室裡的黑手才是我真正的目的。可惜旗務錯綜，那些黃帶子、紅帶子沒有一個是乾淨的，最後也只能逮住兩個冒尖的正法，敲山震虎罷了。”
所以一時間京城裡頭那些沾著姻親的人家，一個都不肯伸援手，原來都只顧著自己保命去了。她一直在後宅養著，並不知道外頭的事，只知道額涅吃過幾次閉門羹，一氣之下就再也不去求告了，因為求告也沒用。
如今鬧清了原委，驚歎朝中風雲萬變之餘，也慶幸哥哥只是個引子，雖說發配到烏蘇里江看船工，好歹有命活著，活著就有回來的機會。自己呢，眼下到了這個份兒上，甚麼都不去想了，只要抱緊皇上的大腿，準錯不了。
這麼想著，心頭一拱一熱，搬過他的臉來，照著嘴上親了一口，“清川吶，咱們來吧！”
皇帝原本倒是很高興，只是她那句“清川吶”，叫出了太后的滋味兒。
他的手在她腰上流連，正想讓她換個口吻，外面忽然傳來滿福的嗓音，調門兒裡帶著焦急，說：“回主子爺，太后身上不豫，今兒上吐下瀉折騰了好半晌，只不叫跟前人回您。原以為吃了藥能好的，不想這會兒發熱起來，雲嬤嬤不敢隱瞞，打發人來通傳，請萬歲爺快過去瞧瞧吧！”
皇帝和頤行是一驚，忙下床整理衣冠，匆匆趕往月色江聲。
甫進宮門，就見隨扈的太醫都聚在前殿裡，發現皇帝來了，忙到殿前迎接。太醫正不等皇帝詢問，就急急回稟了太后的症候，說太后感寒傷溼、氣血壅滯，“依臣之見，是痢症無疑。”
所謂的痢症就是痢疾，常在夏秋時節發作，頤行以前只是聽說，並沒有見識過，本以為是尋常的病症，誰知進門一看，全不是這麼回事兒。只見太后蜷縮在床上，冷汗涔涔而下，連臉色也變了，神情也恍惚了，這模樣哪還是那個儀態萬方的皇太后，乍然一見，竟有些陌生起來。
頤行嚇壞了，跪在腳踏上眼巴巴看皇帝給太后診脈。
皇帝也急，額上沁出汗來，還要強自鎮定分辨太后脈象。慎之又慎切了半晌，確實有溼鬱熱蒸的跡象，便回身問雲嬤嬤，“太后這兩日是不是進過生冷瓜果，損傷了脾胃？”
雲嬤嬤道：“就是今兒一早，熱河泉那頭敬獻了幾個甜瓜，太后高興，吃了兩片，實在沒有多進，不知怎麼的，忽然就發作起來。”
誘因有了，這病症是能夠確定下來的，轉而詢問跟前的太醫正：“用了白頭翁湯沒有？怎麼不見好轉，反倒愈發厲害了？”
太醫正呵著腰道：“回皇上，湯劑已經用上了，按照太后體質加減化裁，無奈收效甚微。臣和眾太醫才剛會診，痢疾常因飲食不潔、外感時邪而起，太后飲食由壽膳房專門料理，應當不會有不潔一說。如此就只剩一宗了，還是因為行宮建在山林間，園囿內又多水澤，太后體虛，傷溼內侵腸胃，才致寒溼痢。”
這麼說來，倒是自己的孝心惹禍了，早知道不來承德避暑，就沒有這些禍患了。
皇帝挨在太后病榻前，輕聲叫額涅，“這兩天先好好養病，等有些好轉了，咱們就回北京。”
太后面如金紙，連說話的力氣都沒有，急喘著氣兒，微微點了點頭。
“你們下去，再合計方藥。”皇帝轉頭吩咐太醫，“白頭翁湯不行，就用芍藥湯，用不換金正氣散，一定要想法子治好太后。”
太醫不敢耽擱，忙倒是，又退到外間合議去了。
母親得了重病，做兒子的沒有不著急的，頤行見他臉色都變了，輕聲說：“萬歲爺稍安勿躁，您要是亂了方寸，太后也不能安心養病。回頭政務還要您料理呢，這兒有奴才侍疾，您且放心。既然說要回京，叫內務府先預備起來吧，路上雖顛簸些，遠離了溼氣，興許太后的病就一里一里好起來了。”
皇帝這會兒心裡也亂，便發話懷恩，讓他照著純妃的吩咐去辦。後宮裡頭的事兒，他還是過問得少，如今太后一病，就只剩老姑奶奶這一根主心骨了。