頤行呆住了, “您怎麼不反駁我了？不對啊，你應該拒絕我才對，說後宮雨露均霑方是家國穩定的根本。您到今兒只有兩位皇子, 連公主都沒有一位, 你自己不著急嗎？您有甚麼道理讓我椒房專寵？我……我……”她臉紅脖子粗地比劃了兩下，“我眼下這情形，甚麼都不能給您, 您不知道嗎？”
皇帝卻鎮定自若, 淡淡地看著她, 淡淡地問：“那麼尚檻兒，你到底甚麼時候成人……”
頤行一慌, 急忙來捂他的嘴, 四下裡看看, 好在邊上沒有侍立的人。如今懷恩和含珍他們徹底養成了不在近前伺候的習慣, 彷彿她和皇帝不定甚麼時候就會欲/火焚身，光天化日干出甚麼羞人的事兒來, 因此一般都在距離很遠的殿門上站班兒，等候裡頭召喚。
這樣也好，皇帝有時候有脫口而出的毛病，跟前沒有外人，談話內容傳播出去的風險就會降低許多。
然而皇帝是個見縫插針的行家, 老姑奶奶忽然感覺掌心糯糯一陣濡溼掃過，驚訝地移開了手, 驚訝地看向他。只見他微紅著臉，輕輕低下了頭, 彷彿剛剛品咂過驚人的美味，抬起那隻青蔥般鮮嫩修長的手, 饜足地擦了擦嘴角，然後朝她瞥了一眼，“竟敢對朕不恭，你大膽。”
頤行感覺臉上的寒毛一根根都豎了起來，她無措地抬著自己的爪子，惶恐地看了看，掌心明明已經幹了，但那種滑膩的感覺依舊還在。
她終於忍不住了，說：“萬歲爺，您散甚麼德行吶？好好的，伸甚麼舌頭？”
這下驚恐的輪到皇帝了，他朝門上看了眼，以確定站班的人有沒有聽見，一面還要教訓她，“別信口胡說，朕是皇帝，會在這種不合時宜的當口伸舌頭嗎？”
那是怎麼回事，難道自己餓糊塗了？頤行呆呆盯了自己的爪子半天，還是想不明白。最後也不去琢磨了，蔫頭耷腦說：“萬歲爺，咱們還是傳膳吧。”
皇帝沒言聲，懶懶地從南炕上移下來，移到膳桌旁，這就算是恩准了。頤行這才回身一擊掌，侍膳的太監搬著各色精美的蓋盅，從殿門上源源不斷進來，菜色一件件擱在皇帝面前，揭開蓋兒，前菜七品，一品官燕五品，還有一魚四吃、燒烤二品等。純妃娘娘今兒下了血本，皇帝很是感動，不無感慨地說：“朕這一頓，吃了你大半個月的俸祿。”
頤行舉著筷子，衝他笑了笑，“那甚麼……我怕小廚房做得不合您口味，傳旨給了御膳房，讓他們往永壽宮運菜來著。”
皇帝愣住了，好嘛，天下第一聰明人誕生了，她竟敢假傳聖旨！那這頓怎麼能算她做東，不過是借永壽宮一個地方，把皇帝的御膳全搬到這兒來了。自己還樂顛顛準備了好些頭面首飾，裡外裡一算，皇帝虧得底兒掉，怒而沖懷恩喊了聲：“把朕剛才帶來的賀禮……”
頤行夾了一塊八寶蓮藕，眼疾手快塞進了他嘴裡，笑著說：“萬歲爺您嚐嚐，這個好吃。”
皇帝不情不願嚼著，鬱塞地看了她一眼。
送進永壽宮的東西再帶回去，那也太小氣了，她討乖地說：“您別惱，晚膳您還在奴才這兒用，奴才給您預備些精緻小菜兒，管叫您吃得高興。”
這麼說來也成，皇帝的火氣稍減了半分，寒聲道：“今兒試菜用不著別人了，你給朕親自來。”他一下子點了好幾個菜，“這些都試了，不許有遺漏。”
頤行說好嘞，逐個都嚐了一遍，指指熘肉片，又指指火腿蒸白菜，“這個好吃……那個也好吃……”
皇帝心滿意足瞧她大吃大喝，其實哪裡真要她試菜，不過希望她胃口大開罷了。
“打小兒就一副面黃肌瘦模樣，長到十六還是個孩子，說出去多磕磣。”皇帝優雅地進了一口燴雞蓉，垂著眼睛道，“多吃點兒吧，你為妃的責任還沒盡，延續香火全指著你了。”
頤行不可思議地乜他，心道全指著我？您是成心讓我吃不下嗎？
“話不能這麼說。”她擦了擦嘴角道，“譬如樹上長了顆梨，您見天地盯著它，想吃它，您說它知道了，還能好好長大嗎？您應該看見滿樹的梨，挑熟了的先吃，等到最後那顆長全了，您再下嘴不遲，您說呢？”
皇帝連瞧都不瞧她，“朕愛怎麼吃，用得著那顆半生不熟的梨來教？它只要趕緊給朕長大就行了，別和朕扯那些沒用的。”
頤行沒計奈何，訕訕地嘟囔：“這種事兒急不得，又不是想長大就能長大的……”
“那就多吃點兒，肥施得足，長得自然就快。朕想了個好辦法，往後你一日沒信兒，一日就打發人給朕送一錠金錁子，等哪天來了好信兒，就可以不必再送了，你看這個主意怎麼樣？”他說完，很單純地衝她笑了笑。
頤行覺得這筆賬算不過來，“那我要是一年沒信兒，就得送一年，兩年沒信兒，就得送兩年？”
皇帝點了點頭，“一年三百六十五錠，兩年七百三十錠。”最後由衷地說，“純妃娘娘，你可耽擱不起啊，兩年下來用度大減，到時候活得連個貴人都不如，想想多糟心。”
對於一個愛財的人來說，沒有甚麼比損失金銀更讓人痛心的了。快樂使人年輕，痛苦使人成長，就看老姑奶奶有沒有慢慢拖延的本錢了。
果然她連咀嚼都帶著遲疑，斟酌再三道：“不帶您這麼逼人的，我哪兒來這麼些金錁子啊……”
“你還真想長上三年嗎？”皇帝意味深長地說，“三年滄海桑田，朕算過了，你已經沒有再接連擢升的機會了，唯一能讓太后鬆口的，就是遇喜，誕育皇子皇女。你想當皇貴妃嗎？”接下去又丟擲了個更為巨大的誘惑，“你想當皇后嗎？一個嬪妃想爬上那樣的高位，就得有建樹，不過憑你，朕看難得很。那麼最後只剩下這條捷徑了，要不要走，就看你自己的意思，朕不逼你。”
如今的皇帝，可真像個誘騙無知少女的老賊啊，頤行雖然唾棄他，但他作為曾經的夏太醫，有些話還是十分在理的。後宮女人都是這麼過來的，討得太后和皇帝歡心，對晉位大大有益。但如何討得歡心呢，無非就是生兒育女，畢竟到了妃這樣的高位，再靠撲蝶、捉假孕是沒有用了，最後就得拼肚子，看誰人多勢眾，誰在後宮就有立足之地。
可是頤行卻猶豫了，滿桌好菜索然無味，擱下了筷子道：“萬歲爺，我和您打聽打聽，我大侄女已經被廢兩年多了，您甚麼時候能放恩典讓她還俗？還有我大哥哥，您能不能瞧著往日的功勳，讓他離開烏蘇里江，哪怕去江南當個小吏也可以。”
“然後呢？”皇帝那雙深邃的眼睛緊緊盯著她，“這些都做到了，你打算怎麼安排自己？”
頤行說：“我不當嬪妃了，您讓我接著做宮女也成，等二十五歲就放我回去。”
皇帝的笑容忽然全不見了，咬著牙哼笑了一聲，“世上好事兒全讓你佔盡了，你想晉位就晉位，想出宮就出宮，你當朕的後宮是你家炕頭，來去全由你？”
當然這種氣悶並沒有持續太久，他進了一口薑汁魚片，慢騰騰告訴她：“想讓有罪之人得到寬宥，只有靠大赦天下。你猜，怎麼才能令朝廷下令大赦天下？”她木然看著他，他囫圇一笑，“無非國有慶典。”
國有慶典指哪些，皇帝大婚、戰事大勝、帝王六十整壽、太子降生。前頭三樣要不已經沒機會了，要不就得等很久，算來算去只有最後一項容易達成……頤行瞅了瞅他，皇帝老神在在，扔給她一個“你自己體會”的眼神。她嘆了口氣，牽著袖子給皇帝佈菜，“萬歲爺，您吃這個。”
皇帝不慌不忙，舉起酒杯等她來碰撞。
頤行會意了，兩手端著酒盞同他碰了碰，那樣上等的瓷器，相交便發出“叮”地一聲脆響。
“朕說的金錁子的事兒，你考慮得怎麼樣了？”
頤行認命了，說：“奴才一定砸鍋賣鐵繳上，萬歲爺就放心吧。再者，奴才會盡力讓自己快快長大的，您不是會醫術嗎，給我把脈瞧瞧，有甚麼十全大補的好東西適合我的體質，這就安排上吧。”
皇帝想了想，衝她使個眼色，讓她把手腕子放在桌上。三指壓住她的寸口，真是不得不說，老姑奶奶這樣旺盛的血脈，一如既往挑不出毛病來。
他的唇角微微浮起一點輕笑，似乎看見了將來幸福的生活。這年頭女孩兒大多三災六難不斷，今兒暈眩明兒咳嗽，後宮裡頭拿藥當飯吃的也不少。只有老姑奶奶，像個小牛犢子似的，果真老輩兒裡的健朗是會傳續的，她額涅五十歲上都能生她，她到五十歲上不說生孩子，身板兒一定健健朗朗，能長長久久陪著他。
頤行還在等著，問怎麼樣，“吃點兒阿膠行不行？再不成，我拿人參泡飯？”
皇帝說不必，“你的脈象不浮不沉，和緩有力，用不著藥補，多吃些好的吧，食補才是最見效的。”
頤行哦了聲，連吃了兩塊片皮乳豬。當然也不忘給皇帝佈菜，一面往他碟上夾，一面問：“我的手甚麼味兒？”
皇帝連想都沒想，“鹹的。”說完忽然醒過味兒來，氣惱地追加了一句，“豬手自然都是鹹的，難道還有人做成甜的嗎？”
頤行又被他擠兌了，到底不能拿他怎麼樣，氣呼呼端起酒杯和他撞了撞，“乾杯！”然後一仰脖子，把酒一口悶了。
皇帝嗤笑了聲，端起他的酒盞，優雅而閒在地輕嘬了一口，“明兒各宮會通傳隨扈的名單，你讓跟前人預備預備，把要帶的東西都帶上，沒的半路上少了這樣，缺了那樣。”
頤行隨口應：“沒事兒，不還有您呢嘛……從北京到承德，四五百里地，咱們得走多久？”
帶上皇帝就是帶上了所有，這筆賬她倒會算！他沒好氣地掰了掰指頭，“行軍一般走五六日，但因隊伍裡有太后，每日行程必定要縮短些，約摸十日就能抵達。”
“那咱們一路是住皇莊，還是在野外搭營過夜呀？”
皇帝忖道：“朕往年秋A也好，往熱河避暑也好，向來是走到哪兒算哪兒。京城內外皇莊還多些，走得漸遠了，莊子也稀疏，未必那麼趕巧，夜夜有瓦片遮頭。”
他其實倒是有些擔心，嬌生慣養的老姑奶奶怕是住不慣荒郊野外，本打算放個恩典，讓她隨居他的行在，結果她一聽便活蹦亂跳，“那敢情好，我這輩子還沒露天住宿過，這回我跟您去承德，下回您要秋A一定也帶上我，我不能打獵，能給您扛獵物。要是走餓了，生一堆火，扯下一條腿就能果腹……”她說得興起，站起身大手一揮，“茹毛飲血，才叫痛快！”
她說到高興處，眼睛會放光。皇帝豔羨地望著，他就稀罕她這副永不言敗，朝氣蓬勃的模樣，彷彿她的生途上沒有困難，抄家受牽連也好，進宮做最低等的宮女也好，都沒有讓她感覺有多苦難。
他慢慢伸過手，像怕她會就此飛走一樣，緊緊扣住了她的手腕。
頤行正說得高興，被他這麼一拽，疑惑地問：“您幹甚麼呀？”
皇帝說沒甚麼，“替你把個脈，看看這會子血脈怎麼樣。”她倒是信了，一股小孩兒氣地繼續抒發她的暢想，他在她的豪言壯語下喃喃說：“檻兒，你就這麼陪朕一輩子吧，哪兒也不許去。”
她的名字叫得好，檻兒……真是他命裡註定的坎兒。小時候不對付，他盤算著把她弄進宮來，好好挫一挫她的銳氣，結果因她侄女當了皇后，這個計劃就擱淺了。後來福海犯事，皇后被廢，她終於得應選了，他想這回總可以報了小時候的一箭之仇了，卻不知自己怎麼又創造出個夏太醫來，保駕護航般，一路將她扶植到今日。
其實少時的愛恨都很懵懂，恨得咬牙切齒，有一天也可能忽然變成喜歡。
那天他在金水河邊上看見她燒包袱，火光映照她玲瓏的眉眼，他甚至沒有看清她的整張臉，就覺得味兒對了，味兒一對，自然諸事順理成章。
她還在為去承德高興著，這裡頭最大的原因，當然是因為能夠見到她的大侄女。皇帝想不明白，好奇地問：“你和前皇后差了好幾歲，她雖是你侄女，但比你大，你們當真有這麼深的感情嗎？”
頤行頓下來，漠然看了他一眼，“我和知願從小一起長大，說是差著輩兒，但平常相處，就和姐妹一樣。我還記得她進宮做娘娘那天，臨出門給我磕頭來，我那時候就覺得再也見不著她了，心裡別提多難過。後來她被您廢了，家裡老太太哭得甚麼似的，我卻覺得她能從宮裡出來是件好事――當然要是不必被圈禁在外八廟修行，那就更好了。”
皇帝蹙了下眉，“為甚麼你覺得她被廢是好事？”
頤行脫口而出，“因為她本來就不愛留在宮裡……”還好後面的話剎住了，並沒有一股腦兒吐露出來。然而皇帝若有所思地望著她，她必須給自己找個臺階下，便厚著臉皮齜牙笑了笑，“正因為她出宮了，才有奴才進宮的機會。她不愛在宮裡，奴才愛呀，您說，這事兒不是巧了嘛！”
她大概也自覺尷尬，哈哈乾笑了兩聲。皇帝聽了，臉上浮起一點溫和的顏色來，心道不管她說的是不是實話，反正自己愛聽就行了。
不過認真說，老姑奶奶確實比前皇后更能適應這宮廷。深宮歲月寂寥，春花冬雪轉眼便是一年，要想在這裡活下去，順應比甚麼都重要。也可能心無旁騖，就百毒不侵吧，有時候沒心沒肺反而活得更好。
頤行呢，覺得皇帝一本正經起來，還是不大好親近。
早前和夏太醫打交道的時候，就沒有這種感覺，可能因為大家地位都不高，所以可以松泛地相處吧。如今面對皇帝，人家高高在上，雖然她大多時候對他不敬，但心裡一根弦兒總繃著，不能像對待平常人那樣對待他。
總之一頓飯順順利利吃下來了，能吃到一塊兒也是件值得高興的事兒。頤行起身到門前招呼侍膳的把東西撤下去，順便又傳了兩盞杏仁豆腐來，自己端了一盞，另一盞給皇帝。
爺們兒不怎麼喜歡這種甜食，他擺手道：“朕吃飽了，不要。”
她不說話，就這麼遞著手，態度有點強硬。皇帝沒法子，只得接過來，勉強把碗裡的都吃盡了。
頤行說這就對了，“好東西不能浪費，宮裡這些吃食的挑費比外頭大，外頭一碗杏仁豆腐幾個大子兒，宮裡就得花費幾兩銀子。”她笑了笑，“您瞧，我又替您發現了我的一項美德，將來冊封的詔書上可以說我節儉，這可比甚麼聰慧、端良新鮮多了。”
皇帝沒好意思給她上眼藥，暗裡腹誹，叫免才是真節儉，像她這種酒足飯飽還要再來一碗甜點的，就別給自己臉上貼金了。
飯後在屋子裡踱踱步，有助於克化，於是皇帝揹著手，從玫瑰椅裡站了起來。頤行以為他終於要走了，很殷情地喚來了懷恩，仔細叮囑著：“路上千萬要打傘，回去後替主子預備溫水擦洗擦洗再歇覺。今兒中晌吃得豐盛，回頭身上帶了味兒倒不好……”
懷恩遲疑地覷了覷皇帝，“萬歲爺，您不歇在純妃娘娘這兒嗎？”
皇帝臉色不佳，原本他是這麼設想的，可現在看樣子，老姑奶奶是不打算留他啊。
頤行眨了眨眼，想不明白既然飯都吃了，為甚麼還要留在這裡歇覺。她僵硬地笑著，沖懷恩道：“按規矩，皇上不能在養心殿外的地方歇午覺吧，回頭會不會有人上皇太后跟前告發，說我媚主，把皇上弄得五迷六道的，大白天都睡到我永壽宮來了……”
皇帝算是聽出來了，她一點都不歡迎他睡在這裡。自己堂堂的皇帝，居然會被人嫌棄，一時自尊受不了，拂袖道：“你不必巧言令色，朕走！”大步走向殿門，將要邁出去的時候回頭提醒她，“別忘了，欠朕的金錁子準時派人送到，要是敢耍賴，你就等著吧！”
他放了一通狠話，氣憤地邁出了永壽宮正殿。
頤行蔫頭耷腦行禮，揚起調門說：“恭送萬歲爺。”
御前的人簇擁著他，一陣風似的走了，眾人待那身影徹底走遠，才慢慢直起身來。
含珍納罕道：“主兒，金錁子是怎麼回事呀？”
頤行嘆了口氣，“世上不講理的人多了，我就遇上了這麼一個。”邊說邊搖頭，裡頭詳情就不必提了，不過眼下要往承德去的訊息足以令她振奮了，便吩咐銀硃趕緊把日常要用的東西都預備起來，復又讓含珍把她積攢的現銀歸攏，做個小包袱裝起隨身攜帶。
含珍笑道：“主兒給偷怕了嗎，上哪兒都要帶著。”
頤行說不是，“先頭皇后不是在外八廟嗎，我想著那兒日子清苦，她靠幾個香油錢怎麼過活？我手上還有些梯己，都給她吧……”如果能夠，幫她逃出那個禁地，讓她帶上錢遠走高飛，也不枉自己入宮一場了。