天已經暗下來了, 養心殿前的滴水下，每一丈就掛有一盞宮燈。那宮燈和六宮常用的燈籠不一樣，是結結實實以羊角炮製成的, 燈罩上燈前暈染了淡淡的水色, 因此燭火照耀下來，地面便水波粼粼，別有妙趣。
頤行跟在柿子身後, 踏著輕漾的燈火登上了前殿廊廡, 那一重又一重的抱柱, 把巨大的天幕分割開，讓人恍惚回到江南時候, 家裡唱堂會戲臺跟著戲目換景兒, 人在其中走著, 從一段人生, 走進了另一段人生裡。
門前管事的正在分派小太監輪班值夜，見她來, 臉上帶著些微的一點笑意，就那麼和煦地望著她。待人到了跟前，掃袖打了一千兒，“給頤主請安。”
頤行才晉位，對御前的人不熟, 倒是自己老姑奶奶的大名傳遍了六宮，這養心殿裡沒有一個不認得她的。
她叫了聲諳達, “您別多禮，快請起吧。”
管事太監站起身來, 卷著馬蹄袖道：“奴才懷恩，當著養心殿的總管事由, 小主往後有甚麼事兒要經御前，只管吩咐奴才。”
頤行忙道了謝，“那往後少不得麻煩諳達……”邊說邊瞄了殿內一眼，“皇上宣我訓話呢，您瞧Z老人家，這會兒震怒麼？”
懷恩輕笑了笑，“天威凜凜，奴才不敢妄揣聖意。不過小主兒也別怕，萬歲爺念著尚家祖輩上的功績，不會過於為難小主。您只要說話兒軟和些，臉上笑容多些，萬歲爺瞧著心情好了，那些事兒不過小事兒，也不忍苛責小主。”
有他這句話，頤行的心放下了一大半，暗裡悄悄感嘆，果然自己剛才的思路沒錯，只要後頭不跑偏，一步步穩紮穩打，至少今晚是可以糊弄過去的。便向懷恩頷首致意，復回頭瞧了銀硃一眼，讓她安心在門外等她，這才直起了腰桿兒，提袍子邁進養心殿門檻。
皇帝在東暖閣裡，東暖閣門前垂掛著紈綺做成的門板夾簾，上頭用金銀絲線繡雙龍，透過細密的針腳，隱約能看見暖閣裡頭光景。
裡間站班的宮女見人到了門前，掀起堂簾子請她進去。皇上就在不遠處了，頤行想起這個，心裡頭還是打了個哆嗦。
皇帝嘛，論頭銜就有不怒自威的氣勢。雖說連帶萬壽宴上，她已經正經見過聖駕三回了，可這三回都是蜻蜓點水般的際遇，她到這會兒還是摸不清皇帝的路數，不知他是否還像小時候似的，不擅辯駁且容易臉紅。
既到了這裡了，不容她退縮，頤行吸了口氣，終於抬腳邁進了門檻。
很奇怪，說是暖閣，屋子裡頭卻比外頭還要涼爽得多。進門觸目所及就是一排銅鍍金琺琅五蝠風扇，那扇葉緩緩旋轉著，把外頭的暑氣扇得消散了，果然皇帝是天下第一會享受的人啊！
想當初，尚家沒敗落的時候，也曾有過這麼漂亮的風扇，只是後來後海那片的宅子被抄了，好些稀罕玩意兒沒了蹤跡，宮裡再見，就像前世今生似的。
她看那風扇，看得有點出神，好像忘了此來是幹甚麼來了。皇帝對她那種不上心的態度感到不快，於是用力清了清嗓子，把她的魂兒拽了回來。
頤行忽然一驚，才想起那位大人物在這屋裡等著罵她呢，也沒看清皇帝在哪裡，慌忙跪了下來，扒著磚縫說：“奴才尚氏，恭聆萬歲聖訓。”
皇帝的涼靴，從分割次間和梢間的屏風後邁了出來，走到她面前，那股子氣還沒消，寒聲道：“頤答應，看來你進宮幾個月，規矩學得並不好，可要朕派遣兩位精奇嬤嬤上儲秀宮去，好好教你御前的進退規矩？”
一說精奇嬤嬤，頤行的頭皮直髮麻，上回收拾銀硃，就是精奇嬤嬤們一手經辦的。
宮裡頭不像外面，女眷多，約束女眷的老宮人也多。譬如宮女們犯了事，通常太監是不插手的，一應都由精奇嬤嬤承辦。這群老貨心硬手黑，奉命辦事，但凡有她們瞧不上的，就算你是一宮主位，也照樣不留情面地訓斥你。
好在皇上並沒有直接下令，看來還是以威嚇為主。頤行知道有迴旋的餘地，便楚楚可憐又磕了一頭，說：“回萬歲爺，奴才跟前的人，以前就是管教化的。怪奴才仗著臉兒熟一向不聽她的，有了萬歲爺今兒的訓誡，奴才回去一定好好習學，再不讓您為奴才操心了。”
這話說得很好，很會套近乎，甚麼為她操心，真是見縫插針地給自己臉上貼金。
皇帝輕輕哼了一聲，略沉默了片刻，還是鬆了口，“別跪著了，起來回話。”
頤行應個是，拿捏著身段，嬌柔地站了起來。
那些以博人憐愛見長們的美人兒們，連站立的姿勢都有講究，頤行依葫蘆畫瓢，手裡絞著帕子，就那麼柔若無骨地偏身站著，站出了一副靦腆又膽怯的樣子。
皇帝起先沒留意她，負手道：“宮裡不像尚府，你在府裡散養慣了，那是早前的事兒。如今進了宮，就要講宮裡的規矩，不該做的事不做，不該去的地方不去。就像昨日，你進養心殿圍房，不知道路徑應當怎麼走嗎？就這麼橫衝直撞打殿前過，這是碰上朕正在用膳，要是逢著哪個內務大臣進來奏事，見了你這模樣，心裡怎麼想？”
越說越上火，舊怨也湧了上來。平時人前要裝大度，以顯人君之風，今天好容易邊上沒人，果然報仇雪恨的機會來了。
皇帝深吸一口氣，慢慢仰起了臉，一本正經道：“君子有所為，有所不為，你空長到這麼大，可見道理是半分也不懂。不過朕今日不罰你，不為旁的，是念在你晉位不久，還不懂得御前規矩的份兒上。人嘛，總有走神不便的時候，萬事上綱上線，那就活得沒趣致了。像今兒，朕要訓斥你，並沒有當著人面，把御前站班兒的都遣了出去，總算是成全你的臉面了吧？你如今年紀也不小了，凡事要懂得進退，但若是經朕親口訓誡仍舊屢教不改，那就怪不得朕了，能晉你做答應，自然也能降你做回宮女……你怎麼了？”
正說在興頭上，忽然加了最後那一句，聽上去好像氣勢大減。但他實在不明白，她為甚麼歪著腦袋，擰著身子，擺出這麼一個奇怪的姿勢來。
頤行在咬牙堅持著，為了讓皇上看見她的娟秀嫵媚，也算卯足了勁兒。
不光姿勢要漂亮，連聲口也得和往常不一樣，一定要把御花園裡的失誤，硬生生扭成姑娘撲蝶不勝體力。至少讓皇上知道，她和小時候不一樣了，終於長成了詩情畫意的曼妙佳人。
“奴才省得，皇上的意思是人讓我一尺，我讓人一丈。”她眨了眨眼睛說，“昨兒亂闖一氣，確實是奴才莽撞了，今兒來得早些，奴才已經摸清了往後院去的路，再也不像昨兒那樣了。其實……皇上的話，其中隱喻，奴才心裡都明白。”
皇帝一怔，自己含沙射影了一通，在痛快抒發完之後，又指望她沒有聽懂，這事兒該翻篇就翻篇了。可她忽然冒出一句心裡都明白，可見所謂小時候的事兒全忘了，是明目張膽御前糊弄。
皇帝有點生氣，雖然十年前的舊事，不提也罷，可她印象分明那麼深刻，沒準兒到現在還在背後笑話他。
十年前的尷尬，一瞬又充斥了皇帝的內心，她面兒上萬歲主子，心裡又是怎麼想他？她肚子裡那麼多彎彎繞，還會揣著明白裝糊塗，這件事終究有個了結的時候，橫豎話趕話都說到這裡了，再說得透徹些，解開心裡的結，以後就再也不必為這件事耿耿於懷了。
皇帝轉過身來直面她，“你明白甚麼，今兒說個清楚。”
頤行心道你比我還介懷呢，其實遮掩過去多好，只當是少不更事時候的趣事不就好了。
結果人家偏不，遠兜遠轉還是停留在這件事上。這是個壞疽啊，要是不挑破，壓出膿血來，這主兒往後恐怕還得陰陽怪氣個不斷。自己這回面聖呢，是抱著處好關係的宗旨，也許推心置腹一番，把話都說開了，順便表明自己的心意，那皇上往後就可以心無芥蒂地給她晉位分了吧！
於是頤行扭捏了一下，操著嬌滴滴的聲口說：“就是那事兒……小時候您不是上我們家來玩兒嗎，奴才那回不留神撞上您……奴才真不是成心的，那會兒才五六歲光景，甚麼都不懂，本來是好心提點您一回，沒想到我錯了，那事兒不能當著眾人面說，我應該私底下告訴您才對。”
皇帝的臉黑了，看吧，明明在腦子裡過了好幾遍，還敢謊稱忘了！
頤行有點怕，怯怯瞧了他一眼，本來還覺得他長大了，和小時候不一樣了，沒想到他此刻的表情就和當年一樣，忿怒裡透出心虛，心虛裡又透出委屈來。
她那隻捏著帕子的手忙擺了擺，“您別……別動怒，氣壞了身子不值當。您聽我說，早前我興許還偷著笑話您，現在可全然沒有了。我晉了位，是您的答應了，我笑話我自己，也不能笑話您不是。”說罷又丟擲了嫋嫋的眼波，細聲細氣說，“您別忌諱奴才，奴才對您可是實心一片的呢。往後您是奴才的天，奴才這一輩子都指著您，您要是因這件事和奴才離了心，那奴才往後在宮裡的日子，可怎麼過呀……”
她說完了，也不知真假，抬起手絹掖了掖眼睛，彷彿真情實感的表達。
皇帝一方面感到自尊受挫，一方面又對她那些話，產生了一絲眩暈的感覺。
她能有那麼單純的心思嗎？小時候不是有意使壞，當著眾人的面讓他出醜？奇怪得很，他原本是找她來訓斥兩句，順便派遣兩個精奇過去，名義上教她規矩，實則輔助她的，結果被她東拉西扯了一通，這件事好像就此擱淺了。
其實要看出她的內心，把她對夏太醫的態度拿來對比就成了，一個語調真摯，一個矯揉造作。她是把皇帝當成衣食父母了，只有夏太醫才值得她交心，就連許諾給人賄賂，也說得感人肺腑。
皇帝有些氣悶，調開了視線，“你太小瞧朕了，朕心裡裝著江山天下，沒有地方容納那些雞零狗碎的事兒。”
頤行聽罷，蓮步輕移了兩下，捧心說：“您的胸懷寬廣，裝不下雞零狗碎的事兒，那裝下一個我，能行吧？”
又來了，簡直是赤/裸裸的邀自薦枕蓆！皇帝牙酸不已，頤行自己也熬出了一腦門子汗。
她本以為就是一個示好的態度罷了，誰知道說出來這麼令人難堪。後來心也不捧了，一手忙不迭地擦汗，擦得多了，皇帝不禁側目，“你流那麼多汗，是心虛還是腎虛啊？”
頤行還能說甚麼，難道說自己把自己生生尷尬出了一身熱汗嗎？看皇帝的樣子，也許有些動容了，果然還是老法子最管用，御花園裡得逞一次，養心殿就不能得逞第二次？
“奴才何至於心虛？就是……”她浮誇地嘆息，把手挪到了太陽穴上，“天兒熱，中了暑氣的緣故，奴才頭疼。”
皇帝出於習慣，差點伸出手來給她把脈，還好他忍住了，只道：“明兒宣個太醫瞧瞧。”
說起太醫，頤行就想起了她的貴人，正愁往後相見機會不多，既然皇上提起，那就順水推舟了吧！
“奴才在宮裡，只認得夏太醫。求萬歲爺賞奴才個恩典，以後就讓夏太醫替奴才診治吧！”
皇帝心道好啊，果然要現原形了，當著正經男人的面，敢吃著碗裡的，看著鍋裡的。
他哂笑了一聲，“你倒識貨，瞧準了朕的御用太醫。朕這幾日正好奇呢，夏清川這人孤高得很，一向不肯結交宮女，你是怎麼攀上他這條線，鼓動得他到朕跟前來說情的？”
頤行忽然有種被戳穿的感覺，又不能說夏太醫老是偷摸去安樂堂給人診治，自己是機緣巧合認識他的，那麼只好現編一個說法應付過去，於是邊計較邊道：“有……一回奴才當值，上北五所辦事，中途忽然心慌氣短蹲坐在夾道邊上，那時夏太醫正好經過，順道替奴才診治了一回，奴才這就結交了夏太醫。後來又因幾次找他治傷，漸漸熟絡起來，他在得知我的出身後，很為我屈才，就是……他說以奴才的資質，不該被埋沒在尚儀局，應該有更大的出息，所以才上御前舉薦我來著。”
皇帝聽得直想冷笑，“夏太醫真這麼說的？”
“當然。”頤行理直氣壯堅持，“要不我們非親非故的，他為甚麼在皇上跟前提起我？”
果然女人善於睜著眼睛說瞎話，夏太醫究竟遭遇了甚麼，他能不知道嗎？
算了，和她計較這些沒意思，眼下還有更要緊的話要叮囑她，便道：“你如今是後宮的人了，辦事說話要有分寸，這點想必不用朕來告誡你。夏太醫是老實人，一輩子正派，你召他看診請脈沒甚麼，但要謹記自己的身份，不可有半點逾越，記住了？”
那是當然，她暗中惦記夏太醫的事兒，必定是要一輩子爛在肚子裡的。可就算晉了位，嚮往一下美好的感情，也不是不可以嘛。
不過夏太醫在皇上眼裡竟是個老實人啊，頤行嘴上應是，眼睛不由自主朝皇帝望了過去。
說句實在話，夏太醫和皇上真像，從身形到嗓音，無一處不透出似曾相識之感。可要說他們之間必然有甚麼關聯，這卻不好說，一個是君一個是臣，一個穿金龍，一個穿鵪鶉。可是若撇開地位的參差……
頤行定眼瞧著，開始設想皇帝蒙起下半張臉的樣子，再把這常服換成八品補服……真是叫人嚇一跳，若說他們是同一個人，好像也沒有甚麼可質疑的。
皇帝卻因她的琢磨打量，感到了些許的不安。
他下意識偏過身去，只拿側臉對著她，語氣裡帶著點慍怒，沉聲說：“你做甚麼看著朕？從小就是這樣，如今長大了又是這樣！朕有那麼好看，值得你不錯眼珠瞧朕？”
頤行忽地回過神來，暗想自己真是糊塗了，八成是見的男人太少，才會把夏太醫和皇帝放在一起比較。
她訕訕收回了視線，飄飄忽忽地，看向了前殿屋頂的藻井，絞著手卷扭了扭身子：“萬歲爺真說著啦，奴才瞧您，可不就是因為您好看嘛。”一面說，一面又暗遞了一回秋波。
皇帝只覺臉上寒毛都豎起來，她這副模樣簡直像中了邪，明明和夏太醫相處時不是這樣的。
唯一可解釋，是她正在使盡渾身解數勾引他。那扭捏的表情，諂媚的話，無一不在叫囂著“快看重我，快給我晉位”。可她手段不高超，就像那天御花園裡閃亮登場一樣，處處透出一種令人窒息的造作來。
皇帝深吸一口氣，做好了單刀直入的準備，“不必兜圈子了，實話說了吧，你是不是想侍寢？”
頤行五雷轟頂，忽然噤在那裡，說不出話來了。