“不翻牌子, 光晉您位分，天底下哪有那等好事兒！”銀硃打哈哈，覺得老姑奶奶空長了這麼大個兒, 心思還是小孩子心思。
含珍也笑, “我雖沒經歷過，但也聽說了，兩個人的情義, 其實就打‘那件事’上頭來。要是沒了侍寢, 地位不牢靠, 說到底宮女子就得有兒女傍身，才能保得一輩子榮華富貴。那些是根基, 要是連根基都沒有, 人就成了水上的浮萍, 今兒茂盛明兒就枯了, 甚麼時候沉下去也說不準。”
話雖如此，老姑奶奶的心思如今卻有點盪漾。
人啊, 是經不得比較的，有些事兒要講先來後到。撇開小時候“他在尿我在笑”的前緣不說，她打進宮沒多久就結識了夏太醫，這位雖整天蒙著臉，卻醫術高超、心地善良的活菩薩。皇上在夏太醫的光輝籠罩下黯然失色, 要不是老姑奶奶還抱著晉位撈人的堅定宗旨，她可要向夏太醫那頭倒戈了。
其實夏太醫應該也是有點喜歡她的吧, 要不然闔宮那麼多女孩子，他為甚麼偏偏處處幫襯她？難道就為了一塊五品的補子麼？不盡然。
人在做出甚麼違背本心卻忍不住不幹的事兒時, 必要尋找說服自己的理由。於是夏太醫一遍又一遍提及升官的事兒，實則是在麻痺自己, 讓自己不去覬覦不該覬覦的人。
思及此，老姑奶奶飄飄然。這輩子還沒人喜歡過自己呢，那種心裡裝著甜，表面上一本正經的調調她最喜歡了。所以說將來皇上最好別翻她的牌兒，光晉她的位，好事她都想佔著，如果能當上皇貴妃，一邊和夏太醫走影兒，那就是最完美的人生了。
當然這種事她也是私下裡偷著想，不敢告訴含珍和銀硃，怕她們罵醒她。人在深宮，終究是需要一點精神調劑的，要不然漫漫人生，怎麼才能有意思地度過啊。
“你們說，夏太醫這個年紀，娶親了沒有？”她開始琢磨。
銀硃傻乎乎說：“必定娶了啊，四九城裡但凡有點子家底兒的，十七八歲就張羅說親事了。夏太醫瞧著，怎麼也有三十了吧，而立之年，兒女成群是不必說的。”
頤行心頭一沉，“三十？我瞧他至多二十出頭啊。”
“有的人聲音顯年輕。”銀硃說，“上了年紀的人才整日間蒙著面巾，怕過了病氣兒呢。”
是嗎……頤行覺得有點失望，情竇開了那麼一點兒，就發現夏太醫年紀不合適，不知究竟是自己不會識人，還是銀硃瞎蒙，猜錯了人家的年紀。
含珍是聰明人，瞧出了些許端倪，也不好戳破，笑著說：“能在皇上跟前掙出面子的紅人兒，照說都不是初出茅廬的嫩茬，想是有了一定年紀吧！倒是皇上，春秋正盛。說句逾越的話，那天打養心殿前過，見Z老人家好俊俏模樣，等將來主兒侍了寢，自然就知道了。”
女孩子們閨房裡的話，說過笑過就完了，只是要知道分寸。主兒年輕，像她們這些做下人的，要時時提醒著點兒，以防主子走彎路。宮裡頭女人，也只有皇上這一條道兒了，不走到黑，還能怎麼樣？
這時候日影西斜，含珍安頓頤行歇下，自己和銀硃就伴，一塊兒去了尚儀局。
尚儀局裡有每個宮女的身家記檔，像哪個旗的，父母是誰，家住哪裡，檔案裡頭標得清清楚楚。只是含珍自打跟了頤行出來，局子里人事的分派便有了調整，琴姑姑作為老人兒，如今身兼二職，除了調理小宮女，也掌著宮女的出身檔。
說句實在話，手底下一直沒給好臉色的丫頭魚躍龍門晉了位分，作為管教姑姑來說，是件很尷尬且頭疼的事兒。尤其同輩的掌事姑姑跑去跟了人家，作為直系的姑姑，心裡頭甚麼滋味兒？
因此含珍來尋琴姑姑的時候，琴姑姑不情不願，坐在桌前不肯挪窩。她一面翻看小宮女做的針線，一面低垂著眼睫說：“珍姑姑也是打尚儀局出去的，怎麼不知道局子裡的規矩？那些舊檔，沒有要緊事不能翻看，且別說一位答應了，就是嬪妃們打發人來，也不中用。”
銀硃心裡頭不悅，覺得琴姑姑□□裡頭插令箭，冒充大尾巴鷹，氣惱之餘瞧了含珍一眼。
含珍被她回絕，倒並不置氣，還是那副溫和模樣，心平氣和地說：“正是局子裡出去的，知道那些舊檔不是機密，小宮女們但凡有個過錯，帶班姑姑隨時可以翻看。”
琴姑姑嗤笑了聲，“您也知道帶班姑姑才能翻看？如今您得了高枝兒，出去了，再來查閱尚儀局的檔，可是手伸得太長了。”
“凡事都講個人情麼。咱們共事了這麼些年，誰還不知道誰呢，左不過你讓我的針過，我讓你的線過。”含珍笑了笑道，“我聽說，寶華殿的薛太監老纏著您吶，您沒把自個兒和明管事的交情告訴他……”
話還沒說完，琴姑姑噌地站了起來，右頰面皮突突地跳動了幾下，深吸了一口氣道：“你也別牽五絆六，不就是要看宮女檔嗎，咱們倆誰跟誰呀，看就是了……要我帶著您去嗎？”
含珍瞥了銀硃一眼，你瞧，事兒就是這麼簡單。
宮人的存檔房在配殿梢間裡，含珍熟門熟道，哪裡用得著勞動琴姑姑，便說不必啦，“您忙您的，我自個兒過去就成了。”
從值房出來，銀硃就跟在含珍身後打聽：“琴姑姑原來有相好的啊？”
含珍開啟了檔子間的門，低聲說：“要不是為著查檔，我也不會提及那個。都是可憐人兒啊……琴姑姑和南果房太監原是青梅竹馬，後來琴姑姑到了年紀進宮，明太監家裡窮得過不下去就淨身了。兩個人在宮裡頭相遇，自是揹著人暗地裡來往，這事兒尚儀局的老人都知道，只是沒人往外說罷了。”
銀硃聽了有些唏噓，“這宮裡頭果真人人都有故事呢，沒想到那麼厲害的晴姑姑，也有拿不上臺面的私情。”
“所以宮裡最忌諱的，就是讓人知道你的短處。今兒瞧著是小事兒，不過笑鬧一回，明兒可就不一樣了，拿捏起來，能讓你受制於人。”
含珍說話間找見了今年入宮宮女的記檔，統共兩百八十多人，就算一個個查詢，也費不了多少工夫。
兩個人將總檔搬到南窗前的八仙桌上，就著外頭日光慢慢翻找，可找了半天，不知為甚麼，總尋不見蘭苕的記檔。
銀硃有些灰心了，託著檔本道：“別不是已經被抽出去了吧？那頭為了萬全，怎麼能留下把柄讓咱們查呢。”
含珍卻說未必，“宮裡頭不能無緣無故少一個人，也不能無緣無故多出一個人來。是她的名額，必定要留著，倘或抽了，豈不是此地無銀三百兩……”說著一頓，忽然低呼了聲，“找著了。”
銀硃一喜，忙過去看，見檔冊上寫著舒木里氏蘭苕，商旗筆帖式達海之女，年十七。
有了姓氏和出處，要打聽就容易了，含珍沉吟了下道：“北邊辦下差的好些太監夜裡不留宮，下鑰之前必須出宮去。我認得幾個人，沒準兒能替咱們打聽打聽。”
這就是跟前留著含珍的好處，銀硃說：“好姑姑，您可立了大功了，將來夏太醫升院使，您得升彤使，要不褒獎不了您的功績。”
含珍紅了臉，“我留在原位上給主兒護駕就成了，彤使那活兒……”邊說邊笑著搖頭，“專管後宮燕幸事宜，我好好的一個大姑娘，可不願意見天記那種檔。”
至於找太監託付，這事兒辦起來容易得很。那宮女不過是個小吏的閨女，營房裡頭最低等的人家兒，太監這號人善於鑽營，結交三教九流的朋友，各家不為人知的底細只要有心打聽，針鼻兒一般大的事兒，也能給你查得清清楚楚。
銀硃跟著含珍到了重華宮那片，找見一個叫常祿的太監。含珍在宮裡多年，多少也有些人脈，常祿呵腰聽了她的囑咐，垂袖道：“姑姑放心，我有個拜把子哥們兒就是商旗發放口糧的，回頭我託他……”說著頓下來又細問，“姑姑要打聽達海傢什麼事兒來著？”
銀硃不好說得太透徹，只道：“就是他家進了宮的閨女，當初在家時候為人怎麼樣，和誰有過深交。你只管替我仔細掃聽明白，一樁一件都不要漏了，只要辦得妥帖，將來少不了你的好處。”
常祿嘿地一笑，“替姑姑辦事兒還要好處，那我成甚麼人了！您就擎好兒吧，等我打聽明白了，即刻給您回話。”
含珍頷首，“那我就等著您的好信兒了。”復又說了兩句客套話，帶著銀硃重新回到了儲秀宮。
這時候臨近傍晚了，回來見頤行正拿梳子篦頭。內務府送來的料子含珍趕了一夜，已經做成了衣裳，這會兒穿上，雖不及那些高位的主兒們精巧，卻也是體體面面，有模有樣了。
收拾完了就上養心殿圍房去，路上頤行和銀硃說笑，“這一天天閒著，就等夜裡翻牌子點卯，難怪秀女們都想晉位當主子呢。”
銀硃說：“各有各的忙處，主兒們也不是吃乾飯的，翻牌子，那是天大的事兒。”
不過今兒進養心殿，可再不能聽滿福的胡亂指派了。昨兒打正殿前過，害得頤行提心吊膽了好半天，唯恐皇上一拍筷子說來呀，給朕賞頤答應一頓好板子。
幸而皇上的心胸還是開闊的，或許因為小時候那麼丟臉的事兒都被她撞破過，遇上用膳罷了，也沒甚麼了不得。反正今天她學聰明瞭，跟著四面八方匯聚的主兒們一同從東邊夾道進後院。常在以上位分的進東邊圍房，她則和剩下二十來個答應一起，移進了西邊圍房裡。
等待的時候，大家都提心吊膽，不知道牌子會翻到誰頭上。這種感覺說不上來，既期待又帶著恐懼，腦子裡白茫茫一片，好些事兒都想不起來了，不知道自己為甚麼在這裡，甚至不知道自己為甚麼進宮來。
敬事房的徐颯頂著銀盤去了，伺候了多年差事，練出了慣用的好本事，一手扶著盤子邊緣，一手輕快地甩動起來，順著東邊廊廡往南，晉了養心殿前殿。
“你們猜猜，今兒是誰？”
小答應們不像東圍房裡那些主兒們沉得住氣，因知道自己位分低微，皇上大抵是不會留意她們的，所以每天過來，都存著一份趕集般湊熱鬧的心。
有人說：“一定是裕貴妃，她的位分最高，又代管著六宮事，皇上也得讓她幾分面子。”
也有人說：“九成是吉貴人，這些娘娘們裡頭，就數吉貴人長得最好看。”
說起好看，那可是一人一個看法兒了，於是吱吱喳喳爭執起來，有的說婉貴人長得秀致，有的說康嬪長得端莊，還有人說貴人長得江南水鄉……雖然頤行也不明白，所謂的江南水鄉究竟是甚麼長相，琢磨了半天，覺得大概是因為貴人眼睛裡頭老是霧氣濛濛的吧。北方的姑娘們認識裡，江南老下雨，老起霧，因此貴人那雙略顯委屈相的眼睛，就成了大家口中的江南水鄉。
“要說好看，咱們裡頭有一位，怎麼沒人提起？”忽然有人說，只一瞬，二十來雙眼睛便一齊望向了頤行。
頤行有點慌，直愣愣的目光在眾人之間打轉，心說甚麼意思？這是一致認定她漂亮？
要說漂亮，臭美的老姑奶奶一直覺得自己還成，可堪一看。當初家裡老太太常戴著老花鏡，捧著她的臉檢查，這麼多年愣是沒有發現一顆痣，一粒斑，肉皮兒好佔優勢，真是沒辦法。
當然也有人拈酸，捏著不高不矮的嗓子揶揄：“撲個蝴蝶都能晉位的人，能不好看嗎！”
於是大家竊竊私議起來，大有瞧不上以這種手段勾引聖心的人。
頤行呢，不小心眼兒，反正那事兒確實是她謀劃的，讓人說三道四也是應該。因此她老神在在，光顧著她們說她漂亮了，那些不動聽的話，完全可以過耳不入。
“敬事房的回來了！”忽然有人低呼一聲。
大夥兒往東南方看，徐颯領著他的徒弟打廊廡上過來，先到東邊圍房喊了聲“叫去”。這嗓門兒大家都能聽見，因此當他再來西圍房時，已經沒有人再存著期待了。
眾人意興闌珊站起身，預備回各自的住處，頤行慶幸一天又無驚無險度過了，離座帶上銀硃，準備打道回府。
可就在這時，門上來了御前太監柿子，衝屋裡大聲傳話，說：“頤答應昨兒御前失儀，皇上聖心不悅，特下口諭，命頤答應留下聽訓斥……頤主兒，謝恩吧！”
大家面面相覷，頤行也是一頭霧水，昨兒御前失儀，想來就是她莽撞從前殿往西牆根兒闖的事兒。可聽訓就聽訓了，又不是甚麼好事，怎麼還要謝恩呢。
無論如何，皇上罵你也是恩賞，認準這點準沒錯。於是頤行膝頭子一軟跪了下來，趴在地上說：“奴才叩謝皇上隆恩。”
看吧，老姑奶奶仗著輩分兒高晉了位，皇上八成還是不待見她。這才晉封第二天就捱了訓斥，所以憑藉那些狐媚子功夫上位有甚麼用，尚家倒了就是倒了，姑奶奶們到了這一輩裡，氣數也該盡了。
身旁的繡花鞋一雙雙走過，步伐帶著歡快和輕俏，人人似乎都樂見這樣的結果。頤行嘆了口氣，只覺前路坎坷，萬歲爺脾性不可捉摸。
不過她聰明過人，老話說天威難測，一忽兒辰光裡，她就推演出了其中訣竅――皇上喜歡會撒嬌，矯情又做作的女孩兒。
難怪大侄女當上皇后還是照樣被廢了，其中最大的原因就是知願這孩子性子耿，不會討巧。當初她在家時，和她阿瑪鬧彆扭都能十天不說話，皇帝算老幾，她照樣不搭理。
因此哪裡虧空了，哪裡就得補足，老姑奶奶靈敏地發現，自己得從侄女的遭遇上吸取教訓，一定得把功夫做好做足。就像上回似的，她那句“您會常來考我功課嗎”，皇帝顯然是受用的。看來天底下男人都一個鬼德行，有才有德有骨氣的只配得到欣賞，無才無德滿身媚骨的，他們才會無條件喜歡。
反正想明白了，一切就好辦了，頤行定了定神，準備請小太監傳句話，就說自己想親自向萬歲爺磕頭懺悔，請萬歲爺給個機會。
不料想甚麼來甚麼，柿子抱著拂塵，和顏悅色說：“小主兒請起吧，請上前頭暖閣裡，聽萬歲爺御口親訓。”
啊，還有這種好事兒呢？頤行忽然覺得，小時候那點過節不至於那麼不堪回首，起碼皇帝連罵她都要親自罵，她得到了面聖的機會，這不正是後宮所有嬪妃夢寐以求的嗎？
她很快站了起來，給憂心忡忡的銀硃遞了個安慰的眼神，轉身對柿子道：“多謝公公。我準備好了，這就捱罵去吧。”
柿子笑了，“主兒真是心寬吶，旁人聽說要挨訓，早嚇得抖作一團了，還是您有大將之風，見過大世面。”邊說邊向外比手，“頤主兒，萬歲爺就在前頭呢，請小主跟奴才來吧。”