“……”
“……”
數秒尷尬的沉寂後，柯林姆首先開口解釋：“你醒來之後沒過多久，女僕長他們就開始騰空新的房間，說是給你的新家臣準備的，我也被拽去做苦力，然後就以為－－”
他收聲，眼神閃爍。
娜塔莉亞恍然大悟，像是洩了氣的氣球，她忽然有些無力：“啊……那大概是父親和希利爾自作主張做的準備，我根本不知道。今天父親和我提過這件事，我拒絕了。我暫時不想要招攬新人。”
“哦，喔。”柯林姆不安地撓了撓後頸。
娜塔莉亞雙手環抱身前：“所以？你為甚麼不來和我當面確認還躲著我？”
少年別開臉，支吾著回答：“如果你正愁著怎麼和我提趕人的事，如果我……不就……”
她不知怎麼又火大起來，抬高聲調：“為甚麼你會以我肯定想要換人作為前提思考問題啊？！我之前不是已經說清楚了，我沒有責怪你，相反還很感謝你－－”
熱氣往臉頰和眼眶湧，娜塔莉亞說不下去了。
柯林姆吞嚥了一記。他張娜塔莉亞一眼，罕見地露出幾近脆弱的神色。他旋即再次轉頭將表情藏起來，聲音逐漸低下去，短句與短句之間的停頓像是堅固屏障張開的軟弱縫隙：
“你說你不介意，可我還是會想，你是為了讓我保護你才招攬我的，但你比我強，我能保護到你甚麼？……那樣的話，我還有必要待在這嗎？……如果是別人，比我更強的某個人，是不是就能比我做得更好……之類的。所以聽說你要招新家臣，我一點都不意外。反而覺得本來就應該那樣。”
這麼說著，他觀察著娜塔莉亞的表情，補救似地說道：“但我現在知道了，你好像不是那麼想的。呃，然後，那個……我之前的態度惹得你不高興了的話，抱歉。”
“……”娜塔莉亞張了張口，一句“大笨蛋”還沒罵出口，初冬黃昏時刻的冷風掠過，她鼻子皺起，沒忍住打了個噴嚏。
蓄勢待發的緊張氣氛一下子消散乾淨、
她窘迫地吸了吸鼻子，打算立刻說些甚麼裝作甚麼都沒發生。
柯林姆難得配合地忍住沒嘲笑她，只垮下肩膀：“饒了我吧，我可不想擔上讓大小姐感冒的罪名。”他脫下身上外套往娜塔莉亞身上罩，一副不容分說的架勢。他又輕輕在她肩後拍了拍，忽然換上畢恭畢敬的口氣：“請您快點進屋，娜塔莉亞大人。”
謙恭的話語由柯林姆說出來就更像嘲弄。
娜塔莉亞抬頭瞪他。但心頭最後一絲惱意不知道甚麼時候也不見了。
羊毛外套內側還是溫的，沾了若有似無的沐浴劑香味。應當是天氣轉冷的緣故，訓練結束之後，柯林姆沒有和之前一樣滿身汗地四處晃悠，而是借用訓練場的浴室簡單洗漱過才離開。但又不止是沐浴劑的味道。
將衣袖往上推了些許，再抓住顯得寬大的夾克衣襟，她將外套裹得更緊了一點，向面朝花園的餐廳入口走。
柯林姆跟在她身後。
進入室內，娜塔莉亞回過身，一時不知道說甚麼才好。
冬天白晝短暫，外頭雖然已經是一片藍盈盈的夜色，還沒到晚餐時間，從廚房的方向遙遙地有人聲傳來，愈發襯得餐廳分外安靜。
黑髮少年站拱形窗戶下，也無言地看了她片刻。娜塔莉亞無端感覺他好像比初次見面的時候又長高了，哪怕他站在往下一級的臺階上，她依然要抬頭才能面對他。
“所以，”柯林姆小心地停頓了半拍，“你又為甚麼覺得我後悔了、不想繼續在你身邊待下去了？”
不等她回答，他突兀地岔開話題：“呃對了，你要不要喝點熱的東西？”
“……好啊。”
“都這個時間了，紅茶晚上可能會睡不著……香草茶？”
娜塔莉亞下意識回答：“好的。”
“那你等我一下。”
等柯林姆從餐廳另一側的出入口快步穿出去，娜塔莉亞才反應過來：嗯？柯林姆剛剛是不是在考慮泡哪種茶？這也就是說……他打算自己泡茶？
隨便拉開一把椅子，娜塔莉亞坐下，開始發呆。
只是一晃神，柯林姆已經回來了，手裡多了一個托盤。
“唔呃，怎麼燈都不開。”
“啊，我忘了……光。”娜塔莉亞立刻點亮了餐廳壁上的小燈。
她常用的茶杯推到面前。沁人心脾的洋甘菊和薄荷香氣隨蒸汽裊裊上升，她小心地抿了一口，茶水沒有過燙，是適口的溫度。女僕長的家政訓練成果十分驚人。
娜塔莉亞抬眸，柯林姆依舊站著，正盯著她，顯然等待著她的評價。
“很好喝。這好像是你第一次給我泡茶。不過你又不是僕人，沒必要做這些。”
“反正我無所謂……”
“你也坐下啊。”
“喔。”柯林姆放鬆了一些，給自己也倒了杯香草茶。
半杯溫暖的茶水下肚，娜塔莉亞身體有些發熱。她這才發現自己依舊披著柯林姆的外衣。將羊毛外套脫下，她輕聲說道：“我知道那時候……和阿諾對決的時候，還有面對亨特先生的時候，我不對勁。父親和我解釋過，那種狀態和我的魔法傾向－－我天生擅長使用的魔法型別有關係。”
她抿唇，不敢注視柯林姆的臉，只能以視線描摹茶杯邊沿的金線紋樣：“那樣的我是不是……有點可怕，就像怪物一樣？”
也確實有人這麼叫過她。
因此，哪怕柯林姆對於受深淵影響、無法抑制破壞衝動的她心生懼意乃至嫌惡，娜塔莉亞也完全能夠理解。
“第一次見到你那個樣子，我的確嚇了一跳，”柯林姆口氣輕鬆，“但也就是嚇了一跳的程度。第二次就沒有再怕了。”
娜塔莉亞將信將疑地抬眸：“真的？”
對方蹙了蹙眉，理所當然地應道：“我騙你幹甚麼？而且就算比平時稍微可怕了一點，大小姐你還是你啊。強得離譜就是了。”
“我……還是我……嗎？”她低聲重複。
“而且你認得出我，也沒無差別攻擊我，怪物甚麼的也太誇張了，”柯林姆短促地呼氣，為詞不達意而面露焦躁之色，“嘖，我也說不清楚，但總之……我怎麼可能就因為那種事想要當逃兵啊？！”
娜塔莉亞總感覺好像剛才她對柯林姆的指控此刻反彈回了自己身上。
她也一樣先入為主鑽牛角尖，又沒有勇氣去當面確認。
“嗯，對不起，柯林姆，我不該懷疑你。”
柯林姆沒轍地往後一仰：“你就那麼喜歡道歉嗎……”
“可是的確也有我不對的地方嘛，如果我早點來問清楚，就不會拖到現在了……”
少年聞言懊惱地繃緊唇線，半晌才說：“知道了。之後有甚麼在意的事，我會直接來問你。”他提前給自己豁免似地又來一句：“但你可別因為我問得太直接而生氣啊。”
“我不會的。我也……儘量不一個人胡思亂想。”
“不要儘量啊。”
娜塔莉亞噗嗤一笑。
柯林姆愣了愣。
她不解地側頭：“？”
他視線轉開：“就……從剛剛開始，你好像都沒笑過。”
娜塔莉亞拍了拍臉頰：“我一生氣臉就僵住了，安東尼說那樣子超級可怕。”
“不，也不至於吧。”
“啊，對了，”娜塔莉亞猛地起身，“我有樣東西想給你。”
柯林姆抬起眉毛。
娜塔莉亞快步回了臥室一趟又折返，氣息有些急促。
柯林姆見狀抱怨：“我在這又不會跑，你那麼急幹甚麼。”
她橫他一眼，將一枚狹長的木匣子擺到他面前。
柯林姆也不客氣，直接掀開蓋子。黑色天鵝絨上放置著一柄小臂長的短劍。武器樣式古樸，引人注目的只有近乎墨黑的劍身。
“之前也和你說過，主君理應給家臣一件禮物。我不知道你用甚麼武器趁手，但我覺得這柄劍的特性和你很合拍。它是針對魔法的特殊道具，對魔力波動特別敏感，甚至可以用來破除魔法。但是如果使用人是魔法師，自身的魔力運轉也會受損害，所以……雖然我小時候就知道家裡有這樣魔道具，但從來沒敢碰過，當然，範海姆家裡也沒別人用得上。”
娜塔莉亞察覺這說法彷彿在暗示這件禮物純粹是廢物回收再利用，急忙改口：“換句話說，也許它一直在等著到你手裡的這一天。”
柯林姆眯起眼睛審視短劍，半晌才問：“我可以拿起來試一下重量麼？”
“嗯，當然，呃……別對著傢俱砍就行。”
對方嗤笑，像在說她多想了。他單手掂起短劍，往旁邊走了幾步拉開距離，轉動手腕前臂適應著這件兵器的手感。他猛地抬手，劍鋒向著身側發光的壁燈空劈。
燈光瞬間熄滅，四周陷入昏暗。
娜塔莉亞驚訝地屏息：“燈沒碎吧？”
柯林姆有些沒好氣地拍了一下燈罩：“沒有。”
“那麼……？”
“嗯，還挺順手的。……謝謝。”
片刻沉默。
柯林姆憋不住：“……大小姐，麻煩你再點個燈。”
娜塔莉亞卻被窗外的景象吸引了視線：“今天天氣真好，已經看得到星星了。”
柯林姆有些無奈，沒再繼續提電燈的事，走過去將短劍放回匣子內。
“柯林姆。”娜塔莉亞依舊看著餐廳寬敞窗戶外星明疏闊的蒼穹，給他一個背影。
“甚麼？”
她的聲音輕柔，但無比認真嚴肅：“如果有一天，我說的是如果，如果未來我走上歧途，為了達成目的而幹了很多壞事，犯下很多不可挽回的錯誤，沒辦法控制自己，變成了我最不想變成的樣子，……你能不能答應我，如果真的到了那個地步，你會結束那一切？”
柯林姆愕然沉默。
“那裡面當然包括我。”
他呼吸亂了一拍。
但娜塔莉亞還有下句：
“用那柄劍。”
至少她希望能夠不用真的體驗從存在層面解體的痛楚。
“……”
柯林姆沒有應答。
娜塔莉亞彎唇：“忽然向你提這種嚇人的要求，你肯定很為難、根本不知道怎麼回答吧？嗯，不回答也沒關－－嗚？！”
額頭忽然被不輕不重地彈了一下。
柯林姆已經站到她面前，興許是窗畔灑落的蒼紫天光侵染，他的眉眼比平日裡顯得要深邃，睫毛快速翻動，幽幽的光點隨之輕顫，像被石子驚起的水面。
“我不知道你為甚麼會有這種亂七八糟的想法，不能告訴我的話也無所謂－－”
她聽見他短而深地吸氣。
柯林姆又前進半步，走進窗欞重重疊疊的陰影。
明明看不清楚，但娜塔莉亞覺得他笑了，而且是那種惡劣又張狂的笑容。
“我答應你就是了。”
“……！”
“但你不會變成那樣，”他停頓了一下，“我不會讓那種事發生的。大小姐，我發誓。”
“……”
她盯著柯林姆臉龐的方向看了很久－－雖然她其實看不清他的臉。良久，她終於以輕顫的嗓音擠出一個單音節：“……嗯。”
柯林姆忽然慌張起來：“喂，你為甚麼要哭啊？你在哭吧？”
“我也不知道……”
“說真的，饒了我吧－－”
冬日的星辰在娜塔莉亞視野中暈成小小的光團，一眨一眨地，像在微笑。
從那個奇異的夢中醒來之後，父親的死，長兄的背棄，反派千金的末路，這些她以另外一雙眼睛閱讀過的可能性像幽靈，飄浮在娜塔莉亞·範海姆度過的每分每秒之上。她不知道自己本該依靠的家人是否能夠依靠，又能讓她依靠多久。
但現在，她稍微安心了一點。