時間一點一點流逝, 每一刻都被拉長放慢。江採終於開口，嗓音喑啞：“我可以放了你。”
這就是談條件意思了。那首領一聽, 挑眉看向江採，向身後手下使了個眼色。
他看向江採，卻嗤笑一聲：“晚了，我改主意了，你放了我，可我還有這麼多兄弟在。我要是一個人走了，兄弟們又能怎麼辦呢？不過麼, 我還是願意做一件善事。大人快選一個吧，我倒是覺得這很有趣。”
江採緊張到額頭上都冒出汗來，局勢在靜默中僵持。首領又一抬手，他手下們便將阿九和葉玉珠劫持到山崖邊上。
首領喊道：“大人如此猶豫不決, 看來是難以抉擇了。不過我只做一件善事, 可不是慈善家。我數五個數，你再不選，我就把她倆都推下去。屆時，你可就甚麼都沒了。”
“五。”
江採心揪了起來，葉玉珠面容痛苦，看向他。
“阿採，你忘了嗎？當年你與我許下同生共死諾言！”
“四。”
“阿採, 我不想死……我還想和你一起白頭到老。”
“三。”
“阿採, 救救我。”
“二——”
而從始至終，阿九都沒抬頭。她低著頭, 看向身後深不見底山崖, 竟然意外地覺得心情平靜。從來這樣平靜過。
這選擇曾經一而再再而三地出現在她生命裡, 每一次, 都是同一個答案。她從前還覺得委屈、不解，如今竟然甚麼都沒了，只覺得確實如此。她同江採、同葉玉珠，確實不是一路人。
他們走是陽關道，而她，應該去走那獨木橋。
她聽見“一”落下，聽見江採疲憊聲音說：“放了那個穿紅衣服。”
紅衣是葉玉珠愛穿，阿九喜愛一身白，素淨簡單也好看。
她睜開眼，深吸了一口氣，看向江採。心頓時又是一愣，江採也正看著她，眼神裡滿是不捨與痛苦。
阿九嗤笑，朝江採說最後一句：“江採，唯願——與君長訣！”
她說罷，在那士兵來推她之前，先一步跳下去。
一身白衣，消失在蒼茫雲海之中，再不見了蹤跡。
這時候，江採手下士兵們迅速行動起來，將那些人圍至一個小圈。
那首領仰天長笑，“英雄不問出處，只恨我棋差一招。”說罷，便飲劍自刎。
他手下人見狀，也都紛紛如此。一時間，死了一片。
江採翻身下馬，朝著那山崖走過去。葉玉珠已經被人救下來，鬆了綁，她一臉狼狽，梨花帶雨奔向江採。可江採無視了她，一直不停地往前走去，走向那山崖邊際。
他噗通一聲跪下來，匍匐在泥土地上，驟然放聲大哭。
旁邊樹杈勾落阿九一塊衣服碎片，江採將那碎片攥在手裡，“阿九……”
葉玉珠趕到他身邊，扶著他起身。她大難不死，必有後福。雖說心驚膽戰，可是一想到阿九沒了，日後都是光明，又忍不住欣喜。
她壓抑住自己上揚嘴角，安撫江採情緒：“阿採，你別難過。”
江採沉浸在悲傷之中，在那一刻，看她墜落那一刻，他心如刀絞。
他拂開葉玉珠手，“若不是你……”
葉玉珠一聽，心裡涼了半截，可仍舊裝模作樣，“是……都是我不好！若不是我回來，你與阿九定然長長久久，也不會有今日之事。若不是我……若不是我……我就不該活著，我應當死在那暗無天日後院。是我害了阿九姐姐。”她說著，掩面哭泣。
江採聽她這麼說，更加悲憤欲絕：“別說了，你別說了。我只是太傷心了。是我錯，我不該強行留下她，若我放她自由，又何來今日禍事？”
他手握成拳，一下砸在地上。
*
江採圍剿有功，覆命後，皇帝賞賜。江採得了賞賜，卻全然不覺得高興。他垂頭喪氣地回到江府，江府一片狼藉，下人們正在收拾清理。
江遜原本臥病在床，因而逃過一劫。聽聞阿九出事，一時悲憤，暈厥過去。
江採命人去請了大夫，待料理好一切，他如同行屍走肉一般來到阿九院子。院子裡空寂無人，原來在這人，再也不在了。
思及此處，江採又紅了眼眶。
他推開門，踏進他們曾經一起住過房間裡，只覺得物是人非，睹物傷情。
他是個混賬！
他都對阿九做了甚麼？
江採腦子裡閃過無數回憶，從初見，到後來相伴長大。再到之後，他遊學歸來。
阿九總是扮演著一個等待角色，等待著他來，而後替他倒一杯茶，溫言軟語地開解他。她永遠是那樣子，從來都沒有變過。
也許阿九說得對，變人是他。
江採步子虛浮，跌坐在床邊，一把抱住那被子，被子是他們成婚之時，阿九親自繡，上頭繡了鴛鴦戲水。江採把被子摟得緊緊，把頭埋進去，彷彿還能感受到阿九氣息似。
這一夜，江採睡在這裡。
夜裡他入夢，想夢見阿九，可怎麼也沒夢見阿九。
他想起阿九說話，唯願與君長訣。
他陡然驚醒過來，月光幽幽地撒在地上。江採身邊空無一人，他忽然起身，跌跌撞撞開啟門，喊了聲：“阿九？你回來了嗎？”
沒有人應他，連風聲都沒有。
他坐在臺階上，雙目失神地望著月亮，喃喃自語：“阿九，你不願意見我了是嗎？對不起，對不起，我錯了。我真知錯了。你回來看看我好不好？”
江採說著，悽愴掩面。他從前覺得，他心裡總是歡喜葉玉珠多一些，與她許過海誓山盟、定過終生，也應當守承諾才是。可是……到此時此刻他才明白，阿九在他心裡地位，才是更重要那一個。
他失去葉玉珠時候，只覺得心裡難受。可沒了阿九，卻覺得心也像被人剜去似。
江採失魂落魄，葉玉珠看在眼裡，仍舊用柔情蜜意老招數哄他。但都不見成效。
江採仍舊是那副樣子，好像真丟了魂兒似。
江遜那天病後，一病不起。江採與葉玉珠服侍左右，江遜看著葉玉珠，便想起阿九來。他自覺對不起阿九，又與江採提議：“阿採，我有話與你說。這葉玉珠，在我看來，還是不該留下。”
說這話時支開了葉玉珠，葉玉珠躲在門外偷聽。聽聞此言，不由得心生恨意。
“這老東西，怎麼如此惡毒？”她心道。
又趴下繼續聽下去，卻聽見江採說：“好。”
江採有氣無力樣子，他也覺得，近來他無法面對葉玉珠，總是覺得愧對阿九。若是送走葉玉珠，興許會好過一些。
葉玉珠聽見他點頭，心頓時如刀割。雖說她有心機，可她對江採，始終是有那麼幾分情意在。如今聽他這麼說，不由得嘆氣。
轉念又想，他如今不過是覺得對不起阿九，才同意。歸根到底，還是那老東西錯處。如今他病著，不如將他除去。
葉玉珠心裡有了計劃，悄悄地離開。
江遜咳嗽起來，被扶著躺下去，“你明白就好。”
江採只得一聲嘆息。
沒幾日，江遜忽然病情惡化，撒手人寰。江採更受打擊，竟也一病不起。
他連著發了三天高熱，病中喃喃喚著阿九小名。這一病最後還是挺了過來，但元氣大傷，甚至於一夜之間，多了好些白頭髮。
這都是後話了。
*
阿九原以為自己必死無疑，當她睜開眼時候，她還以為自己會見到傳說中牛頭馬面，以及閻王判官。
可她睜開眼，卻是一片漆黑。手與腿好似也不是自己，用不上力。她如同身處一片虛無，這倒是比黃泉更加難熬了。
這兒可能喝孟婆湯嗎？若要輪迴轉世，她必定得仔細些，莫要再步這後塵了。
阿九腦子裡很亂，忽然聽見一個男人咳嗽聲，以及同別人交談聲音。
“嗯，你去抓些藥來……”
這聲音悅耳，一點也不像陰曹地府該有。阿九混亂地想著。
直到忽然間感覺到手上傳來一陣疼痛，阿九嘶了聲，“啊。”
她感知到了疼痛，隨後也感知到了她手腳存在。一切感覺和意識都回到了腦子裡，只不過，眼前仍舊一片漆黑。
耳邊聲音又響起來，“你醒了？”
阿九一愣，是在問她？
她出聲：“我死了嗎？”
那人輕笑一聲，“我還活著，你覺得呢？”
阿九被他逗笑，原來她還活著。她笑得綿長，“我竟然還活著麼？”
那人沒答，問她：“你可感覺有哪兒不舒服？”
阿九直說：“手疼，腿也疼。”
那人又笑了聲，“這是自然，你手與腿皆斷了，是我替你接好，如今有咩疼痛，也是正常。你可知道，你已經昏睡了七天七夜。”
阿九搖頭，七天七夜麼？好長啊。
這漫長七天七夜，可不就像是死過一次似。可她又活了過來，這感覺簡直不要太好。
從前她死了，如今她重新活了。
見她嘴角揚起來，陳照非毫不留情地打斷她好心情：“你現在是高興，等過兩日，傷口疼起來，但願你還笑得出來。”
阿九搖搖頭，又點頭，“能笑。”
她可太高興了。
她如今活下來，離開了江採，也離開了京城。日後人生，雖然不知道是甚麼樣子，可是定然是好日子。
陳照非其實還記得她，他是個記憶力很好人，尤其在認人方面。這姑娘當年也是如此狼狽，如今又如此狼狽，可真是命途多舛。
此次他原是奉李溪之命，出門辦一些事情回來，誰知道會在路上遇見她。彼時她奄奄一息，只剩下一口氣。陳照非一看見她，便認出了她。
既然搭救過第一次，只好再救第二次了。
陳照非看她髮髻是婦人樣式，加之當時她便十六七歲，想來是已經嫁為人婦了。他並不知道，她嫁給了江採。
阿九也沒認出這恩公來，她沉浸在喜悅之中，周邊一切都變得沒那麼重要。
陳照非又道：“想必你發現了，你眼睛似乎出了些問題，不過不必擔心，我已經命人去抓藥，想來不日便會好轉。”
阿九點頭應著，“多謝恩公。”
陳照非道：“你又不知道我是誰，也不知道我為何救你，便叫我恩公？若是我要將你賣了呢？”他本意是開玩笑。
可說者無意，聽者有心。
這話正勾起阿九回憶，她想起江採救她，結果如此慘烈。她無話可說了，嘴角笑收了，嘴唇抿成一條線。
陳照非本想逗她，不過似乎適得其反。他摸了摸鼻子，有些不知如何是好。他全然沒有哄女人經驗。
只好都沉默下來。
又過了會兒，阿九說：“若是你要賣了我，也不妨礙你救了我恩情。”
只不過，她不會再愚蠢地以為這情分在別人心裡有多重要了。
陳照非笑了笑，“罷了，你不必擔心，等你好了，我們便橋歸橋，路歸路。你叫甚麼名字？”
阿九說：“陸九。”
陳照非問：“那個九？”
阿九答：“九九歸一九。”
陳照非哦了聲，也跟著自我介紹，“我姓陳。”
阿九便喊：“陳公子。”
陳照非沒說甚麼，又沉默下來。
這會兒正是黃昏時候，昏黃日光暖洋洋地灑下來，陳照非起身去曬太陽。阿九聞見他腳步聲出了門去，她已經七天七夜沒有進過米食，全靠些藥吊著，她疲憊不堪感覺將她席捲。於是她閉上眼，睡過去。
再睜眼，已經是第二日。