就這樣, 姜小乙與肖宗鏡順利離開微心園，踏著月色返回皇宮。
回程路走到一半，姜小乙肚子咕嚕嚕叫起來。
肖宗鏡：“你剛不是說去吃東西了？”
姜小乙撇撇嘴, 她被謝凝拉去說話，根本沒吃上幾口。
“來。”肖宗鏡走進路邊一家酒樓。“填飽肚子再回去。”
天色已晚，店裡沒有太多客人, 店小二帶他們來到二樓的雅間。這房間裝得素雅，除了中央的八仙桌以外，窗邊還有一長榻, 上面擺著酒具。
姜小乙看饞了。
“我想喝酒。”
店小二道：“客官可以試試咱們這的鎮店之寶，此酒名為‘忘春秋’。保證客官喝完一夢黃粱, 萬愁皆忘。”
姜小乙：“有這麼神？來一罈嚐嚐。”
她又要了點小菜，和酒一起擺在長榻上的小桌上。二人脫了鞋，盤腿坐在兩側，姜小乙給肖宗鏡也倒了一碗酒。
“說甚麼萬愁皆忘，大人來驗一驗是真是假。”
肖宗鏡拿起酒碗, 看了姜小乙一眼，一飲而盡。姜小乙道：“嘿, 痛快！”她跟著也喝了一碗。酒香四溢，入口凜冽，一道熱流順著喉嚨流入四肢百骸。酒勁一衝，姜小乙整顆頭都紅了。再看肖宗鏡, 他的臉卻是越喝越白, 茶色的雙眼亮得驚人。
“到底發生了何事？”肖宗鏡道，“從剛剛你回戲院開始, 便不對勁。”
姜小乙驀然發問：“大人, 你信神佛嗎？”
肖宗鏡一頓：“甚麼？”
姜小乙：“我只是有些好奇, 本朝如此崇佛，也不見大人平日念念經甚麼的。”
肖宗鏡失笑道：“你又在胡說些甚麼？”
姜小乙不說話了，片刻，肖宗鏡緩緩搖了搖頭，低語道：“我求的，神佛給不了。”
姜小乙本想問問他所求是甚麼，可開口一剎，又覺得何必問這些顯而易見之事呢？
她靜了會，又道：“那若別人信呢？”
“信甚麼也好，不過人心所需罷了，你怎麼忽然問起這個來？”
姜小乙低下頭，眼前彷彿又浮現阿燕那雙茫然的眼睛。她不知該如何開口，岔開話頭道：“對了，大人，凝郡主好像很喜歡那件禮物。”
“嗯，給你記一功。”
姜小乙看著肖宗鏡平靜的神色，再想想謝凝那張光潔美麗的臉，忽然又冒出一個想法，小心道：“大人，我還有一件事很好奇……”
“甚麼事？”
“凝郡主……是不是心儀於你？”
“哦？”他喝了酒，語速較以往慢了許多，看著手邊的酒碗。“你從哪聽來的，又是李臨？”
“那究竟是不是呢？”
肖宗鏡緩吸一口氣，淡淡道：“安王妃去得早，凝兒小時候過得孤單，沒甚麼玩伴，是我照看她長大的，她對我生出些感情也是情理之中的事。等她再長几歲，安王殿下便會為她安排婚事，尋個如意郎君。等成了家，兒時的事便會慢慢淡忘的。”
“大人不喜歡郡主嗎？沒想過娶她為妻嗎？”姜小乙一股腦問道，“我還從沒見過像郡主那麼漂亮的女人，身份又如此尊貴，與大人正合適啊。”
肖宗鏡抬眼，凝視她片刻，忽然一樂，隨手推開窗子。
一縷清風徐來，吹起他鬢邊碎髮。他換了個姿勢，一膝支起，半個身子倚在小桌上。比起往日，少了莊重，多了幾分恣意暢然。
“你今日話不少啊。”他笑著說。
姜小乙一顆心本就包裹著烈酒，如今被他的笑點燃了一般，變得滾燙。
一罈酒很快喝光，肖宗鏡將店小二叫來，又端來一罈。
月上中天，姜小乙忽然有些暈，不記得剛剛都說過些甚麼。
……是不是忘春秋的後勁上來了？
靜了許久，肖宗鏡道：“這與身份尊卑，容貌美醜並無關係。凝兒天真單純，涉世未深，還不知微心園外的生活是甚麼樣的，我們也不想讓她知道。安王殿下只希望她能平安無憂度過此生，如果她在我身邊，這兩點恐怕都無法滿足。”
他語氣平靜而又充滿耐心，一如往常。
姜小乙呆了一會，又問：“大人若覺得凝郡主不合適，那別家女子呢？”她藉著酒力，問出了一直以來好奇的問題。“相中您的大家閨秀不是很多嗎？大人都這個年紀了，為何還不成家？您看看那戴王山都娶了多少房了。”
“這種事也好攀比？”
“可是未免也差得太多了！”
肖宗鏡哈哈大笑，道：“不過，你既提到戴王山，我倒想起一段陳年往事。”他今日似乎心情還不錯，倚著酒桌，與姜小乙閒聊起來。“我二十三歲從軍營回到朝廷，創立侍衛營。那年劉行淞有一趟生辰賀禮被撫州的山匪給劫了，他派了一夥人前去追討，戴王山就在其中。那時戴王山剛好娶了第……”他眼珠上翻，仔細回憶。“好像是第七房小妾，兩人感情深厚，如膠似漆，討賊路上也帶著她。雖然戴王山那時只是個小小的役長，但到了撫州，全靠他的本事捉到了賊首。就在這個時候，有人告之他，他這新娶的小妾在後方大營被捉了，讓他放賊首一條生路，一命換一命。”
姜小乙：“他換了嗎？”
“當然沒有。”肖宗鏡道，“他砍了賊首的頭回來，與自己小妾的頭一同帶給劉行淞。劉公公大為欣賞，直接給他官升三級，做到了掌刑。”
姜小乙乾笑兩聲。
“確實是他這種人能幹出來的事。”
“也只有他這種人，才好娶親。”
姜小乙一愣，似乎明白他的意思了。
肖宗鏡看著酒碗，不管他喝多少，他的手依然很穩，碗中的酒像凍成的冰面，平整無波。
“當年這件事給我觸動頗大，我捫心自問，做不出戴典獄這般英武果敢的決定，所以還是算了吧。”
姜小乙小嘴張了張，忽然道：“那……不找世家女子，找個不容易被捉住的江湖人呢？”
晚風吹動碗中酒水，盪出細微的波紋。
這一次真的是靜了很久很久，她才聽到他輕穩的嗓音。
“小乙，我出身軍伍世家，受陛下皇恩，今生的路早已註定了。找個官宦之家的女子，只是陷人於危難，若是找個江湖人，那就是徹底拖人下水了。”他懶洋洋地往牆上一靠，又道：“何況，我整日東奔西走，銀錢也賺不來多少，就算跟了我也享不了幾天福，遭甚麼罪啊。”
姜小乙望著他，桌下的手無意識地摳來摳去。
“大人，我……不是，我是說……侍衛營裡也有兄弟自江湖投奔，大家選擇跟隨大人，應該都是心甘情願的，誰也沒有被拖下水的說法。”
肖宗鏡長長的指尖拎著酒盞，說到侍衛營，他的神色認真了些。
“侍衛營是我的心血，營內的兄弟或是有精忠報國之志，或是想尋個安身立命之處，亦或者是單純看得起我肖某人，因而聚在一起。能與你們共事，是我的榮幸。”
說到這，他停頓片刻，聲音也低了些。
“但一切緣份終有散去的一日，將來侍衛營若是沒了，你們皆來去自由。”
“沒了？為何會沒了？”
肖宗鏡一聲淺笑，好像覺得她問了個傻問題。
“我死了，自然就沒了。”
姜小乙眼珠子瞬間瞪圓。
他這語氣漫不經心，似乎還帶著一絲看破天命的漠然。
姜小乙只覺氣血上湧，剛剛那點旖旎之思全部忘到了腦後，她一把抓住肖宗鏡的手腕。
“大人！”
這突如其來的一抓給肖宗鏡嚇一跳。
“你做甚麼？”
姜小乙深深凝眉，思考心裡的話到底該怎麼說明。就在這時，她忽見窗外路過一個算命老頭，眼睛一亮，半邊身子支到窗外。“你——！”她衝那老頭喊道：“老先生！請上樓來！”
“小乙？”
“大人請別說話。”
那老頭被她喊了上來，姜小乙往桌子上放了一錠銀子，指著肖宗鏡。
“老先生，請幫我算他的命，好好算。”
這算命老頭一看便是整日沒甚麼收成，見到銀子那叫一個親切，轉向肖宗鏡，綠豆大小的眼睛放出璀璨的光芒。
“嘿呀！小老還從沒見過足下這般神采奕奕如日方升之佼佼豪傑！端的是一副宏圖大展，譽滿天下之尊容！所謂歲大運紅，撥雲見——”
“等等，”姜小乙打斷他，“不用這麼大，說點平常的。”
“平常的？懂懂懂！”算命老頭捋捋稀鬆的鬍子，又道：“小老觀足下身如幻夢影，目若月下蓮，實是不可多得的仙福之姿，此生定是暖衣飽食，安心樂業，琴瑟和諧，兒孫滿堂，百年之後，無疾登仙！”
姜小乙滿意道：“好，這個好！”她一開心，又給了一錠銀子打發老頭走了。
“聽到了嗎大人？”姜小乙嚴肅道，“所謂術業有專攻，這種事就得算命的來說才準。”
肖宗鏡低下頭，半晌沒動靜。
姜小乙抻長脖子：“大人，您聽見我的話了嗎？”
他肩膀微顫，笑了起來，起初笑得很輕，最後終於忍不住，就像當初在冀縣呂坊那晚一樣，笑得爽朗開懷。
“聽到了，我聽到了。”
她也同那日一樣，再次被他笑得後背滾燙，她往後躲了躲，卻被肖宗鏡反手握住手腕。
他握得比她剛剛還要緊。
“借你吉言。”他看著她，目光堅實又熾熱。“小乙，借你吉言。”
他們這晚喝了太多酒，姜小乙已不太記得自己是怎麼回到宮中的。
第二天醒來，她腦袋昏沉，離開屋子碰見晨巡歸來的周寅。姜小乙微微一愣，她記得最近晨巡都是李臨負責的。不過她向來與這一板一眼的周寅沒甚麼話說，也就沒有多問。
平平無奇過了幾天，姜小乙越來越覺得不對勁，營裡靜得出奇，好像少了不止李臨一個人。
她終於找到周寅詢問。
“周大哥，李臨去哪了？”
“肖大人帶他和徐懷安還有另外幾名弟兄去往撫州了。”
“甚麼？！撫州？”姜小乙詫異。“他們去撫州幹嘛？……不對，他們甚麼時候走的，我怎麼不知道？”
“就在大人扛你回來的第二天一早。”
“……扛？”
“你睡得沉，沒聽到聲響。楊亥將軍在撫州被匪患牽制太久，陛下十分著急，命大人做督軍前往監察。”
“那怎麼不帶我去？”她甚至都沒有聽肖宗鏡提起過此事。
“大人說你在軍餉的案子裡耗了太多心神，這次就先歇一歇。”
“我不累，誰說我累了？”
周寅正色道：“要服從大人的安排。……對了，今日我本來也要找你的，你跟我來。”
姜下乙沉浸在被遺留在宮中的失落裡，亦步亦趨來到周寅的營房。
周寅取了一個小卷軸給姜小乙。
“這是大人臨走前給我的，讓我在今日給你。”
“這是甚麼？”
“我不知道。”
姜小乙拿來卷軸，隨口道：“為何要今日給我？”
周寅道：“大人就說要立冬這天給你，沒說理由。”
立冬？
“……今日立冬？”
“對。”
姜小乙心中一動，好像明白了甚麼。
“謝謝周大哥！”姜小乙拿著卷軸跑回自己房間，關上門，迫不及待開啟卷軸。
這是一幅小畫，畫上是一名少女。
姜小乙並不認識這畫上的少女，剛開始還覺得有些奇怪，她想再翻翻看有沒有其他的留言，可視線卻像不聽使喚一樣，怎樣都不能離開這幅畫卷。
她與畫中少女久久對視，時間越長，越是沉淪。
最終，激動的心情慢慢平復，姜小乙坐回榻上。
她好像知道這少女是誰了。
她腦海中浮現當初在冀縣，自己對肖宗鏡說過的話。
——元神全不全也沒甚麼差別，都照樣能活，只不過是見不到自己的真實樣貌而已。
“原來我長這個樣子？”她躺倒在榻上，忽覺這燙金的紙張有些眼熟。不久前的那一夜，她從宮外回來，去找肖宗鏡。當時他在房中寫東西，見她進門，就拿開不讓她看，好像就是這種紙。
姜小乙偏過頭，窗外是光禿禿的天。
周圍安靜極了，陰冷的空氣充斥鼻腔，沉寂彷彿是深宮永恆的寫照。
天邊飛過一隻青鳥，孤獨地掠過整片灰色的天空。那一瞬間，姜小乙的心裡也拂過一絲怪妙的感覺。
她隱隱覺得，自己與肖宗鏡之間，似乎有些就在嘴邊的話。
將說未說，可又絕不能說。
最終，她再次拿起卷軸，看著畫中少女，問道：“你見大人的時候，都聊了些甚麼呢？”
少女自然不會回答她。
姜小乙點了點她的腦門，笑道：“你得同我一樣聰明，能為大人排憂解難才好。”