韓琌自稱是個家僕, 主人乃是青州城一海商。
“我家的生意和商路都被周璧霸佔，商船也被搶走，主人被趕出青州, 與他們結下了樑子。如今有報仇的機會，所以命我前去找楊將軍, 獻策殺敵。”
肖宗鏡問道：“……報仇的機會？指的是甚麼？”
韓琌道：“青州城內糧倉被毀, 此事已傳遍大江南北。不過, 如果大人以為, 這樣就能攔住青州軍, 那未免有些太小瞧周璧了。此賊財力雄厚，一定會安排人出海繼續購糧。我家主人知曉這點，覺得有機可乘, 所以才讓小人前去楊將軍處獻計。”他直接了當地說道, “周璧出海購糧的商船中, 有與我相熟的老船工, 任招人要職, 可以偷偷運人上船。若能想辦法毀了他們海上的糧道, 青州軍就徹底沒有後路了！”
肖宗鏡平淡地哦了一聲，聽不出情緒。
韓琌口中的這個“主人”, 便是錢蒙。
幾日前。
在得知青州糧倉損毀的訊息後, 錢蒙很快找來了韓琌。
“這事應是肖宗鏡乾的。”他感慨道, “此人做對手時，我是恨不得將之碎屍萬段, 可一旦做起‘幫手’，又是如此讓人安心。”
韓琌笑了一笑, 不置可否。
錢蒙又道：“我們得再助他一臂之力。”
其實, 早在周璧拉攏丹木基入夥之時, 錢蒙就已生了反心，暗地在青州軍重要位置安插自己的人脈——船隊便是他最早下手的地方。
錢蒙：“大戰在即，周璧必須留守青州，這次出海的任務定是落在霍天頭上。此人武藝絕高，舉世無雙，但不善糾察，只要肖宗鏡跟我的人搭上線，很容易混上船去。如果他們能壞了這次購糧計劃，那此戰就真正十拿九穩了。不過……”他微微犯愁道，“這訊息要怎麼遞過去呢……”
韓琌思索道：“我可以弄個身份，去找楊亥自薦，這是可以左右戰局的大事，百利無一害。精明如楊亥，一定會加以利用，送我去見肖宗鏡。”
錢蒙斷然道：“不行，你獨自去見肖宗鏡，萬一被他察覺出來怎麼辦？辦法可以再想，你不能有閃失。”
“哈。”韓琌聽笑了，“像我們這樣的人，生生死死還不是轉瞬之間的事。不過，還是要多謝老將軍看得起我。我這條爛命現在還不能沒，我清楚得很。請老將軍放心，就算被肖宗鏡發現，我也有辦法脫身。”
就這樣，韓琌站在了肖宗鏡面前。
就在韓琌與肖宗鏡說話的時候，姜小乙跟其他侍衛待在一起，於院子邊上，看著這一幕。
韓琌的身影落在她的眼中，有種說不清道不明的味道，尤其是這小半張臉的角度，姜小乙總覺得有點熟悉……
不過，她當初與重明鳥見面之時，對方戴著面具且有意改變聲線。並且，誰能想到重明鳥竟然跟青州搭上線，還敢主動來找肖宗鏡？
所以第一時間，她壓根就沒往那方面，一時迷惑，未能及時察覺。
他們談了很久，最後肖宗鏡命周寅先領韓琌去休息，自己則帶人回去討論。
書房內，燈火通明。
戴王山揹著手溜達半圈，道：“肖大人覺得如何？”
肖宗鏡坐在桌邊。
“半真半假。”
戴王山：“我看也是。不過，關於船的部分應該是真的，你有何想法？”
肖宗鏡沒有馬上做決定，他將傳令官叫來，道：“先將大軍情況說來。”
傳令官沉痛道:“曹彥將軍陣亡了！”
眾人震驚。
戴王山：“你說甚麼？！”
這位曹彥將軍可是大軍副帥，地位僅次於楊亥，等同於青州軍裡霍天的位置。他們這邊連霍天的人影都沒見到呢，曹彥就已經沒了？這差得未免也太多了。
此時，角落裡的姜小乙，忽然想起行軍時的一個小插曲——
當時，曹彥率部下路過他們這邊，李臨向姜小乙小聲介紹，說這是個“有名”的將軍，語氣令人玩味。
姜小乙問道：“他很厲害嗎？”
李臨笑了，扭扭頭，道：“厲不厲害，你得問他。”
姜小乙回眸一看，是徐懷安。
他聽見了他們的對話，靜靜立在那，沒甚麼反應。
在姜小乙的印象中，徐懷安比周寅還要沉默。他是個很奇怪的人，明明辦事能力很強，卻難以讓人留下深刻印象。姜小乙回憶了一下，幾乎想不起與他說過甚麼話，好像每次見到他，他都是這樣一語不發站在一邊。
李臨道：“當年就是這位將軍把徐懷安抓到天京的。”
姜小乙微微驚訝，問徐懷安：“你犯甚麼事了？”
徐懷安低聲道：“當年我供職慶縣，奉縣令之名去捉人，途中被曹將軍當成細作綁了，是大人救了我。曹將軍的確很厲害，但他厲害之處不在打仗。”
姜小乙：“那在甚麼？”
徐懷安又不說話了，旁邊的李臨補充道：“此人有個外號，叫‘團扇將軍’。”
“甚麼意思？”
“你看到那些士兵沒？”李臨指著一個方向，那裡有數名騎兵。經過數日的行軍，姜小乙對這些軍隊編制已有一定的瞭解。這些騎兵也被稱為“旗官”，隨身配備多種旗幟，在大軍開拔前，他們會先行出發，起到偵察和通訊的作用。行動之時，他們每兩人相隔近一里遠，不脫離彼此視線，以便發生突發事件時，給大軍通風報警。
這些旗官通常以大軍為中心，成扇形向外發散打探。
李臨介紹道：“一般隊伍行軍，差不多會安排十二路旗官。但我們的曹將軍不同，他的軍隊共四十八路旗官，每路二十四人，向外足足延伸二十里。圍繞大軍一整圈，像一把巨大的團扇，所以被人戲稱為‘團扇將軍’。”
姜小乙：“也就是說，他很謹慎……對吧？”
李臨：“你還是直接說他怕死吧。據說這位將軍幾十年的軍伍生涯，從不帶頭衝鋒，身上一點傷都沒有。現在他的資歷也熬上來了，此次征討就被任命成了副帥。”
可現下，仗還沒開打，這位“團扇將軍”就直接陣亡了。
肖宗鏡顯然也無法理解此事。
“究竟是怎麼回事，說清楚！”
傳令官：“曹彥將軍在前往柞津途中，遭賊將丹木基斬首！”
肖宗鏡怒道：“斬首？！”
據傳令官所言，楊亥大軍抵達前線後，主攻蓬德，屯兵城外。為避免攻城之時，柞津派兵馳援，所以楊亥命曹彥分兵六萬，前往柞津，實施圍困。不曾想半途就被埋伏在外的丹木基給殺了。
肖宗鏡：“丹木基帶了多少人？”
傳令官：“據回報的將士講，約五千人。”
肖宗鏡聽到這個數字，眯了眯眼睛。
“我聽聞，他有一支完全由異族人組成的隊伍，約五千人。他所有的戰果，都是靠這支隊伍拿下的。”
“沒錯！”傳令官憤恨道，“就是這隻異族軍伏擊了曹彥將軍！”
一邊的戴王山聽不下去了。“曹彥大軍六萬，且有四十八路旗官，被區區五千個蠻子給斬首了？哈！”他瞪了一眼肖宗鏡，彷彿這個軍伍出身之人也應該承擔起這份責任。“我大黎的神兵強將們啊！”
傳令官道：“曹將軍背靠主軍出發，覺得後方很安全，就將後面十路旗官增派前方，原本探路二十里，又延了七里，準備出發五十里後再遷回後方。沒想到那蠻夷賊將就是從後面繞過去偷襲的。這夥人行動詭異，先佯攻後方，吸引了大軍注意，然後又有一小股士兵從側翼衝出，斬了曹將軍，十分迅捷！”
肖宗鏡：“十路旗官，對於六萬大軍來說，也不過是道小口子。曹將軍出征，向來都是縮在最中間，怎麼這麼容易就被偷襲了？”
傳令官：“聽曹將軍的副官郭技回報，這夥賊人來去如風，且十分邪門，陣列中任何一點漏洞和破綻，都能被他們迅速捕捉，大軍根本來不及反應，就被他們突破了！”
戴王山嘲諷道：“這個廢物可真是開了個好頭。”
姜小乙看向戴王山，他們現在被綁在一條船上，所以自打出徵以來，戴王山就出奇地配合，現在突然開始罵起人來，想來也是氣不過了。
不過他罵得也沒錯，開戰第一日就被人給斬首的將軍，不是廢物是甚麼？對方真正上演了一出“千軍萬馬之中，取敵將首級”的好戲，曹彥這一死，我方士氣必然大傷。
肖宗鏡沉聲道：“曹將軍雖然資質平庸，但他深知此戰的危險，以他的性格，必然會嚴加防範。即便如此，他仍被人給殺了，這夥異族人一定有甚麼奇怪之處，我們還未探明……”他看向傳令官，又道：“楊將軍可有指示？”
傳令官：“賊將斬殺曹將軍後便退進深山。楊將軍命郭技帶兩萬人追捕丹木基，留下一部分人看守蓬德外圍，自己率大軍前往柞津，目前正在柞津整兵。城中糧食都被搬空了，丹木基也沒再回來，對方應該是放棄了柞津城。”
肖宗鏡忽然問：“丹木基退入深山，朝哪個方向去了？”
傳令官：“西北方向。”
肖宗鏡拿出地圖，燈下思索。
這個周璧……腦子清晰，殺伐果斷，跟之前他遇到的那些雜牌軍完全不同，是個真正會打仗的好手。
戴王山道：“外面的事我們現在想管也管不到，還是先處理那些購糧船吧。”他摸摸下巴，提議道：“要不……搞點黑油？”
姜小乙窩在角落聽他們對話，聽到“黑油”一詞，耳朵豎了豎。
這東西她知道，以前經常在黑市上出現，是一種採自西北礦區，極為稀有的油料。這種油非常易燃，而且燒起之後又不易被撲滅，都是□□準備幹些殺人越貨的大買賣時才會購買的東西。
戴王山：“把他們的船一燒，萬事大吉。”
姜小乙覺得這個辦法不錯，她看向肖宗鏡，後者依然看著地圖，沉默不語。
戴王山等了一會，不耐道：“時間緊迫，還請肖大人儘早拿個主意。”
肖宗鏡低聲道：“韓琌所言，船隊似乎是以霍天的主艦為嚮導，進行航行。”
戴王山：“那又如何？”
肖宗鏡取來地圖，手指點住一個位置，正是豐州海港。戴王山何等聰明，瞬間明白了肖宗鏡的意圖。
“你該不會是想要這批糧吧……？”
“沒錯。”
肖宗鏡又指向柞津和蓬德之間的空白地帶。
“大軍現在雖說離青州城更近了，但是因為沒能拿下蓬德，現在屬於深入敵後，危險重重。而且，朝廷糧草非一次到齊，後續還要分批運往前線。周璧放棄柞津，看似失了一座城，但是無形之中也拉長了楊將軍的補給線。以丹木基奇襲曹彥將軍的實力看，我方後續的糧草運輸十分危險。周璧的確是下了一步好棋。”說到這，他話鋒一轉。“不過，如果我們能劫了這批糧，送到豐州，從南邊運進柞津，那不管是蓬德還是丹木基，都沒法阻止。周璧的如意算盤便是方方面面全部落空。”
戴王山：“所以……”
“船不能燒。”肖宗鏡做好決策，收起地圖。“我們要上船，等他們買好糧食，回程途中殺掉霍天，將船隊引向豐州港。”他與傳令官道，“我修書一封，你帶回給楊將軍。”
傳令官:“是！”
既已做好決定，肖宗鏡讓眾人回去休息，姜小乙剛要走，被他拉住。
“你且先留下。”
屋子裡只剩下他們兩人，肖宗鏡低聲道：“還要辛苦你一下。”
“大人有何吩咐？”
“你幫我盯著那個韓琌。”
姜小乙一頓。
“大人不信任他？”
肖宗鏡冷笑道：“世上哪有這麼多雪中送炭的好事？此人身份存疑，不過我們現在還不能動他。你盯住他，不能讓他跑了，等我們辦完正事，再來處理他。”
巧了，姜小乙也覺得韓琌有問題，而且她感覺自己離真相很近，就差那麼一點點契機，她就能知道他是誰了。
她道：“大人放心，這件事就交給我了。”
肖宗鏡：“好。”
肖宗鏡的聲音極為沙啞，戰場形勢瞬息萬變，他們的每一個決定，每一次行動，影響的都是數十萬人的性命。這沉甸甸的生活，讓他看起來蒼老了許多。
見姜小乙許久不說話，肖宗鏡以為她倦了，倒反過來安慰她。
“很快了，很快就會結束的。”他低聲道，“這世道不會永遠如此的……”
在客房裡，被周寅盯梢的韓琌也沒有睡著，他倚在床邊，推開窗子，目光深遠而安靜。
屋外微風吹來，天邊已破曉。