姜小乙沒有忘記與紫嫣的約定, 離開首飾鋪後，前往十八香。她給老鴇付了錢，說明來意, 周圍幾個姑娘聽了在旁調笑。
“爺原來是個走旱道的, 真是可惜了。”
姜小乙道：“我只是來聽個曲。”
“姜公子。”
姜小乙回頭，笑道：“原來是綠柳姑娘，煩請姑娘帶我過去吧。”
走在粉香四溢的小路上, 綠柳因為先前之事向姜小乙道謝，姜小乙道：“李臨是我的好兄弟，他的忙我當然要幫。對了，那紫嫣是甚麼人, 姑娘可熟悉？”
“紫嫣？他來十八香不久, 是自願進閣的。”綠柳輕聲道, “娼館做大了男女皆收。不過……他性格很古怪, 喜歡挑客人，高興的時候, 男女老少皆可, 沒興致了，多少錢都不做。秦媽媽屢屢發火, 命人教訓他, 他也無所謂。本來秦媽媽想將他賤賣了, 後發現他有一手製藥的本事, 才把他留了下來。”
“製藥？”
“嗯……”
他們再次來到那片僻靜的小竹林, 綠柳指著裡面的小屋道：“他就住在那裡。”
姜小乙四下觀察, 這裡雖不如前院那麼花紅影綠, 紙醉金迷, 倒也別有一番暢幽之感。
“誰啊？”
她剛剛踏入院中半步, 就聽見小屋裡傳來問話。
姜小乙道：“是我，你還記得我嗎？”
木門輕輕開啟，沒見人影，先見火紅的衣角。
紫嫣半倚著門，膩聲道：“喲，原來是姜公子來了，看來今早的籤又應驗了。”他微微一笑，讓開身子。姜小乙進入小屋。紫嫣的閨房比起綠柳的更為誇張，絲綢綵帶掛了滿屋，花裡胡哨。姜小乙注意到在角落裡有一張小桌，桌子上放著藥臼，旁邊還有幾把切藥的小刀。
桌子中間擺著各種各樣的神像，佛道均有，還有些叫不出名的野路神，甚至連夫子像也立著。
姜小乙不禁道：“你……信的東西可夠雜的了。”
“奴家有所求，自然各路神仙都要拜拜的。”
“你有何求？”
紫嫣無奈道：“奴家的長輩去得早，留下了一大攤子奴家不喜歡的家業。”
姜小乙：“既然不喜歡，散了不就得了？”
“哪有那麼容易呀，那麼多夥計等著吃飯呢。”紫嫣嘆了口氣，又道：“不說那些惱人的了，想想就心煩。”
姜小乙覺得甚是奇怪，既然有家業，甚至還有夥計，他怎麼還自願進了娼館呢？但是看紫嫣興致缺缺的樣子，似乎也不想再聊。姜小乙看到桌上那堆藥材，又問：“之前那人打傷你了嗎？有沒有幫你叫大夫？”
紫嫣笑了一聲，道：“說甚麼呢，奴家可沒受傷。姜公子，你想飲茶，還是飲酒？”
“茶吧。”
紫嫣一扭一扭走過來，為她燒水泡茶。他的妝容還是那麼濃豔，甚至比上一次更為誇張。
姜小乙道：“你為甚麼塗這麼厚的粉？”
紫嫣摸摸自己的臉，笑道：“難道不好看嘛？”
“這……”
說不好。
紫嫣走到桌邊，對著銅鏡看了一會，哀怨地一嘆氣，道：“昨夜休息得晚，這張臉看著真老氣。”
姜小乙不言，紫嫣回頭。“怎麼如此不解風情。”他晃悠悠來到姜小乙身邊，彎下腰，臉往她那靠了靠，甜膩膩道：“姜公子，這個時候，你該安慰奴家呀。”
姜小乙接過茶盞，仔細想了想，道：“我認識一個人，他比你大許多，現在三十出頭的年紀，笑起來眼角和嘴角都有細紋。但是，我卻覺得他是這世上最好看的人。”
紫嫣問：“是公子的心上人？”
姜小乙一愣，搖頭道：“不是那個意思……”
紫嫣：“哪個意思？”
姜小乙盯著茶杯，嫩綠的葉子在杯中劃了一道漂亮的弧。
紫嫣看著她的側臉，豔紅的嘴唇微微勾起。
“姜公子……你好像甚麼都不懂呢。”
“不懂？”
紫嫣的手指在姜小乙下頜畫了半圈，鼻子在她耳根輕輕聞了聞，忽然道：“姜公子，你說謊了。”
姜小乙一驚：“我說甚麼謊？”
“那日你說你是十八香的嫖客，是假話吧。”紫嫣捻起她的頭髮，一轉一轉地把玩。“公子不是做這種事的人，你該不會還是個雛兒吧。”
姜小乙不言，紫嫣輕聲道：“奴家的鼻子可是很靈的。”
他緊貼著姜小乙的脖根，聞了又聞，這種清淺的鼻息讓姜小乙覺得，彷彿是蝴蝶一下下停落在肩頭。
他輕聲道：“奴家還從沒見到過，像姜公子這樣的純淨之人……”姜小乙想讓他離遠點，一抬手，忽感指尖一涼，右手食指竟不知被桌子還是甚麼東西給刮破了。
“呀，怎麼流了血，太不小心了。”紫嫣微微一笑，從懷裡取出手帕，輕輕擦拭。
傷口很小，很快就止住了，紫嫣將手帕放回懷中，拾起姜小乙的手指，要往嘴裡送。
姜小乙一把抽掉，瞪著眼睛看他。
“你幹甚麼！”
紫嫣捂著嘴咯咯笑，道：“公子，奴家很中意你呀，咱們莫要辜負良辰美景。”他拉起姜小乙的手，朝床榻走去。
姜小乙一動不動。
“我只是來聽曲的。”
“別呀。”紫嫣笑得更加嫵媚了，“今日就讓公子瞧瞧奴家的真本事。”
姜小乙認真道：“你要不唱，我就走了。”
紫嫣與她對視片刻，鬆開了手，無聊道：“掃興……”他出了門，再回來時，抱了一把月琴，與她面對面坐下。指頭一撥，琴聲如傾瀉的碧珠，蕩人心脾。“唉，捨本逐末，得不酬失，公子真是個蠢人呀。”
姜小乙聽著小曲，喝著清茶，欣賞竹影映在窗上的姿態，心情忽然好了起來。
若是忽略紫嫣怪異的性格和誇張的妝容，他的形影身段，曲調唱腔，婉轉通靈，輕盈通透，比很多經驗豐富的歌姬更動人心。
姜小乙聽著聽著，目光不由被他的手指吸引。紫嫣的手十分好看，不像男人那麼粗硬，反而削瘦纖細，又有力道，上下轉動，靈活異常。姜小乙看了一會，忽然發現了甚麼，向前探身。她脖子越伸越靠前，紫嫣先是往後靠，後來實在無處避了，壓下琴絃，將臉湊了過去。
“怎麼，公子改主意了？”
姜小乙握住他的手腕，紫嫣挑挑眉，躲也不躲，由著她瞧。
“你的指甲怎麼了？”
紫嫣的指甲與常人不同，有點尖，而且十分堅硬，原本應該清透的指甲蓋卻像被甚麼東西磨過一樣，粗糙堅實，看不出血色。
“如此鋒利，是為了彈琴嗎？”
紫嫣笑道：“心情好時，自然是為了彈琴。”他抬起手，攀在姜小乙的脖子上，幽幽道：“心情差了，殺人也是方便的。”
姜小乙一愣，紫嫣還是那副雲淡風輕的語氣，聽不出是不是玩笑。
“你說的是真的？”
“當然是真的，奴家對於自己中意的人，一向都是講實話的。”紫嫣的指尖緩緩遊走，好像一把薄薄的涼刀，劃過姜小乙的臉頰。他似是覺得姜小乙的臉蛋手感不錯，摸得十分陶醉，緩緩起身，貼在她耳邊道：“只不過，有些事奴家沒有說得很直白，怕你們受不住……”
屋外竹影重重，細長的葉子被風吹得搖來搖去。
紫嫣的聲音和動作，明明都是輕軟的，可姜小乙卻被一種莫名的氣勢震懾，一動不敢動，任由他撫摸。
一縷碎髮刮過她的耳朵，紫嫣淡淡道：“剛剛曲子斷了，奴家再給你彈過……”
在悽清的小調中，天色不知不覺已晚，小屋中的光線越來越淡，最終陷入昏暗。一曲終了，紫嫣起身，點了一根燭，緩緩走到桌邊。
姜小乙掏出銀子放在桌上。
紫嫣笑道：“奴家不要錢。”
姜小乙：“銀子還是要收的，你也不可能一輩子待在十八香裡，將來若出去了，有銀子才有出路。”
紫嫣嘴角也帶了一絲若有若無的玄幽，拄著臉，輕聲道：“好吧……”他將桌上的銀子拾起。“雖然奴家並不缺錢，但這是公子的心意，奴家願意收下。”
姜小乙：“天色不早了，我得走了。”
紫嫣懶洋洋地靠在桌子上。
“公子何日再來？”
姜小乙看著他不說話。
紫嫣：“公子一直不肯碰奴家，好傷奴家的心呀。”
姜小乙一笑，道：“我這段時間可能有些忙，等我得了空就會來的。”
她這句話不是隨口說說，她是真的打算再來找紫嫣。
雖然這男娼給她感覺十分古怪，但這古怪卻不讓她厭煩，反倒是有那麼一點點說不出的神秘和吸引。
回了宮，正巧碰到肖宗鏡，姜小乙將項鍊交予他過目。肖宗鏡拿在手裡研究了一會，道：“這蓮花不錯。”姜小乙瞪眼：“珠子！大人，這幾十顆東洋珠子才是重點！”
肖宗鏡若有所思道：“東洋珠子……”
姜小乙小心觀察他臉色，考慮著要不要把青州軍在黑市的種種交易告訴他。但其實說了也沒用，這種事情太多了，成百上千，根本查不過來，也不可能堵得住……
正猶豫之際，肖宗鏡淡淡一笑，將項鍊放回盒子。
“倒是很漂亮，女人家都喜歡這些東西？”
“當然喜歡。”姜小乙覺得當下氣氛不錯，趁機問道，“不知大人喜歡甚麼？”
“我？”他認真想了一會。“……茶？”
“大人真是穩重。”
肖宗鏡挑眉：“話裡有話。不過……”他頓了頓。“要真說喜歡的東西，你送我的那把劍確實不錯，已經數次派上大用場。”
姜小乙眼睛一亮，肖宗鏡又道：“你今日出宮一整日，不是隻取了條項鍊吧？”
姜小乙：“大人，我碰到個怪人，明明是個男子，卻做女人的打扮。不過他唱曲唱得太好，尤其是閩州的小調，我一聽一整日就過去了。”
“哦，原來是聽曲去了，看來你最近真是清閒了。”
“大人有新任務給我嗎？”
肖宗鏡沒說話。
“大人有甚麼吩咐儘管說。”
肖宗鏡笑道：“還有五日便是凝兒的生辰了，不管有甚麼事，等過完生辰再說吧。”
深秋寒涼風中，時間飛速流逝，轉眼便到了凝郡主生辰的這日。
宴會在傍晚舉行，大概申時左右，肖宗鏡回營招呼姜小乙。
安王宅邸離皇宮有些距離。當年永祥帝兒時被趕出宮外，多虧了安王的照料才平安長大。後來永祥帝榮登大寶，想招安王進宮共享尊榮，被安王婉拒。安王妃病逝之後，他就在城郊建了個宅子，種花種草，閒散生活。
姜小乙隨肖宗鏡來到這處宅邸，門外看不出特殊之處，僅有兩名家丁看護，大門上掛著一個牌匾，上書“微心園”三字。
步入宅院，才見到裡面別有一番光景，曲徑通幽，彎彎折折，姜小乙嗅到清香氣味，再一轉彎，看到一蓮池。也不知安王從那尋來的珍稀品種，馬上要立冬了，竟還有數朵蓮花盛開。紅色的燈籠順著廊道掛了一條，紅影印在池中，合著月光盪漾。
走了一路，雖不見甚麼名貴裝飾，卻處處給人清幽脫俗的高潔之感。
肖宗鏡低聲囑咐道：“今日來的人多是朝中大臣，等下用膳你可能要站在後面等一等。”
“大人放心，我懂規矩的。”
“等開了戲就沒那麼多說法了，你挑自己喜歡的東西吃。”
他們步入堂中，已經來了十餘人。姜小乙放眼望去，個個眼熟，都是宮裡的常客，只有上座一位她沒見過，此人半百年歲，兩鬢花白，卻是鶴髮松姿，整潔清淨。他穿著一身素雅長袍，未戴任何配飾，更加映襯唇紅齒白，雙眸黑亮。看周圍人對他畢恭畢敬的態度，想來這就是安王了。
他身邊站著兩個人，一個是謝瑾，他與安王站在一起，有七分神似，舉手投足都透著貴氣。
另外有一年輕女子，她轉過頭來，姜小乙眼睛微微睜大。
都說安王府的凝郡主容貌美麗，是天京城的明珠，今日一看，真令人大開眼界。謝凝也穿了一身雪白的衣裙，和身旁的謝瑾並排而立，如同月桂樹上懸掛的輕紗，超塵出世，清白無暇。她眉眼本就生得好看，更難得的是她年紀尚輕，又被安王照顧得很好，雙眼透著未經世事的純潔，惹人垂憐。
姜小乙感嘆道：“這安王一家看著真像神仙。”
肖宗鏡斜眼看她。
“大人，”姜小乙苦著臉，“小的覺得自己像是蠻夷之地的猴子！”
肖宗鏡淡淡道：“猴子豈會說人語？你若真是猴，也該是個猴王。”
姜小乙深吸一口氣，做恍然大悟狀。
“原來如此啊！”
肖宗鏡朗然一笑，大踏步向前走去。