“我來做計劃的最後一次確認。”超人說。
他剛從北極的孤獨堡壘飛回來,做了些微小的準備，並且帶來能夠提供幫助的氪星科技。
“情報分析工作做得怎麼樣？”
幾個天文學家、物理學家包括班納博士、以及蝙蝠俠等人圍繞在一個巨大的器械旁邊。和研究工作不搭邊的政府官員及特工們則站在外圍。
聽到超人的問話，物理學方向的大佬布魯斯·班納露出為難的表情。
“我覺得根本不可能。”他說,“這的確是很了不起的外星科技——利用偽造的澤塔射線對宇宙進行監控記錄,他們的技術簡直天才。”
“但問題在於,我們掌握的資料太多了。”
“一條活躍的澤塔射線可以同時存在於所有地方,追蹤它就相當於要把整個宇宙濃縮到一個念頭裡面。地球最先進的計算機也無法分析這些內容,除非——”
超人問道：“除非甚麼？我們時間很緊,沒必要浪費在小節上。”
班納博士還是沒說話。
蝙蝠俠蹬了把地面，身下的椅子從人群中倒退出來。
“除非你來。就像給電腦連線外接處理器。”
他面無表情地說,“用你的超級大腦去分析資料是我們暫時能想到的、在宇宙中定位到愛麗絲的唯一辦法。”
“但這其中有個弊端——這種做法是完全錯誤的。我們無法知道你的大腦會如何對光線進行解讀。”
“……這個宇宙大的要命,而我們如此渺小，就算是你也有侷限性。”
“從機率上而言幾乎不可能成功。”
“也許你會發瘋，然後送命。”
超人沒有立刻回答，所有人都默默地看著他。
“可是他們不是想要邀請超人嗎？”一位政府相關人員忍不住問道，“為甚麼還不直接給出地址？”
“這不是顯而易見的嗎。”聽說了這件事而前來幫忙的雷神抱臂說道，“我熟悉宇宙裡這些土匪的作風。他們絕對不友善——見到完好無損的超人也並非主要目的。”他對於自己弟弟搞出來的麻煩心懷愧疚,主動請纓,“如果你們能再等兩天,我可以回去阿斯加德問問有沒有人能聯絡上綠燈軍團。”
“他們在全宇宙範圍內管理秩序、維護和平，就是人數太少宇宙太大,有時候來不及反應。”
好吧,其實是大部分時間都來不及反應。
“但軍團裡說不定會有有人見過那個小姑娘。”
系統：“別擔心,我防火牆升級了,而且相信你自己。”
有它打包票，不管是蝙蝠俠還是超人都很淡定。
蝙蝠俠之前的科普只是為了顯得客觀中立才講出來的。
“用這臺機器。”超人一錘定音，“速戰速決。”
雷神欲言又止。
然後他走上前用一種看著即將犧牲的戰士的目光,鄭重地說道：“我會永遠記住你的，兄弟。”
……倒也不至於。
“我不會有事。”超人試圖說服人們把同情的眼神收回去，“而且不是我非得冒險。問題在於我們可以等，但是誰知道愛麗絲能等多久？”
“……”
超人的努力失敗了。
現在大家的表情看上去正準備瞻仰聖人。
“你們……算了。”他板起臉，“準備好的時候叫我。”
在科學家搗鼓那堆管子，試圖把資料連線線黏在超人的頭上時，後方突然傳來一聲驚呼。
緊接著新聞報道的聲音突兀在實驗室中響起：
“本報十二時訊！”說話的記者瞳孔放大，整個人因為興奮而戰慄，面孔都激動得有些扭曲，“就在剛才大都會有個六歲大的男孩從屋頂跳了下來，幸運的是目前沒有生命危險。然而值得注意得是，他身上穿著超人的制服！‘耶和華啊！求你憐憫我，因為我在急難當中！’可是超人現在在甚麼地方？他為甚麼沒有出現？超人——沒能——救下那個孩子！”
他聲嘶力竭的吼聲讓手機音響都發出滋滋的電流音。
“我知道你們大部分人都厭惡萊克斯·盧瑟的說法，可是這還不足以讓你們看清我們在信任甚麼人？或者他還不是人，我們究竟在信仰甚麼東西？光明神嗎？亦或是來自宇宙的邪神？”
“他將會帶給我們甚麼？”
“我們的年歲荒廢！我們的力量衰敗！年紀輕輕的孩童只耽溺在不切實際的妄想當中！”
“那個怪物擁有漫長的生命，他在將我們所有人拖死在慢性自殺裡面，睜開眼睛看看你的周圍吧！如果你不想看著自己的孩子因他而死——”
“夠了。”一雙手按下暫停鍵，讓房間驟然變得肅靜，“實驗室裡禁止玩手機。”
“……”
“這世上總會有這種人的，是不是？”
“他只是在恐懼。一部分人愛戴你，而另一部分害怕你對他們的愛、也害怕自己會同樣愛你。”
“至於有些時候，你幫助他們，他們會死。你不幫助他們，他們也會死。”
“我們走在一條螺旋的道路上，錯誤與正確交替著重複，直到時間停擺，不再向前。”
之前不小心把聲音外放的年輕人看上去快要落淚了。
“我不是故意的。”他喃喃自語地說，“我只是有中午看新聞的習慣，這個軟體是自動播放的，我沒反應過來，我只是……”
他說不出話來，淚水終於順著他飽含生命力的面頰落到金屬製成的地面上，形成兩顆深色的水窪。
“對不起，超人。”他哽咽著說，“人類、我們不都是這樣的。”
“我知道。”超人說。
“我們只是懼怕未知。”旁邊的特工突然開口，而他身邊的上司居然沒阻止。
“我知道。”這次超人說話的時候又特別放緩了語氣，所有人都能從中感受到那種安慰的、積極的力量，“時間還很長，我們來得及慢慢互相瞭解——但要等我從宇宙裡回來再說。”
於是沒人再說話了，負責連線儀器的人握著管子的手在顫抖。
系統問道：“這就是智慧生物？”
超人回答：“這就是。”
他走上那個束縛臺躺了下去：“我準備好了。”
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“人活在世上，呼吸空氣、眺望青空、欣賞山水和太陽，這是種多麼巨大的幸福？但我們仍不快樂，因為人生短暫，而對時間流逝的體會卻麻木而後知後覺。”
露易絲在某個華燈初上的夜晚、點著檯燈用鋼筆寫下這段文字。
“七月初，我的朋友吉米和我爭論過人們對超級英雄的態度。我們在某些問題上各執一詞，但基本對將來的發展滿懷希望，並且不願在複雜的、人性相關的話題中談論太深，因此觀點的碰撞也顯得友善和敷衍。”
“三個星期前，我的一位同事在撰稿時突然問我們：這兩天你們誰看見了超人？”
“所有人都回答說‘不’。有人覺得他可能是暫時躲起來，有人說也許超人也需要休息，他們熱烈地發表自己的意見，十分鐘後又開始各做各的事。超人的話題像一陣風從我們之間吹過，沒有留下半點痕跡。我有一肚子的話想要和人傾訴，可是想到那天傍晚我最後一次和超人面對面交談時他信任的眼神，又覺得自己甚麼都講不出口。”
暖黃色的燈光下，露易絲深吸一口氣，寂靜的房間中只回蕩著筆尖和紙張摩擦時的沙沙聲響。
她很久不動筆寫這麼長的文字了，也許剛才拼錯了不少單詞，但是誰在乎？而且現在也沒人可問。她答應了克拉克說給他保留著助手的位置，所以幾次佩裡問她需不需要臨時搭檔，露易絲都拒絕了。
“我能一個人解決。”她說，“這又不是上個世紀，拼不出來的單詞我可以查谷歌。”
但有時候詢問也只是種不經意間養成的習慣。
超人幫助很多人養成或這或那、放在其他城市裡還有些怪異的小習慣。比如大家會時不時抬頭在空中尋找某個紅藍色的身影，拍下照片拿來和親戚朋友炫耀；家長會放心地把孩子放在家中，有些粗心的會忘記關門關窗、再等著某個超級英雄上門拜訪進行口頭教育；大都會近幾個月舉辦的漫展上cos超人的人遠多過其他，論壇裡分享如何才能將捲毛搭理得逼真不亂的帖子獲得了年度熱門……
對露易絲來說可能還更多些。她和超人相處的時間更長，並有幸與對方的兩個身份同時打交道。她習慣了隨口和身邊佝僂著腰眯眼睛打字的青年諮詢單詞拼寫，也習慣了偶爾爬上樓頂、迎著風踩在水泥板的邊緣。
人類沒有翅膀，天生就嚮往又畏懼高空，但是超人卻給了露易絲一種、哪怕自己在空中搖搖欲墜也時刻緊繫地面的確定感。
讓露易絲又覺得好笑又覺得悲哀的是，由對‘克拉克·肯特’這個身份的認同感可見，超人同樣在依靠著對人類的依賴將雙腳紮根於泥土。他們互相仰視，互相依存，就彷彿站在天平的兩端。
“超人信任我。並不是我在妄自菲薄、覺得自己不值得相信，但這樣的沉重的信任有時候會令我惶恐。”
露易絲繼續寫道。
“他將人類看作自己的同胞，將地球視作自己的搖籃。我對他而言就像個經年未見的老友、或者素昧平生的姐妹，他篤信我人格中善良和光輝的一面，願意將自己隱藏最深的秘密坦露出來任人猜測。在很長一段時間裡我心中充滿懷疑，難以理解他為甚麼要這麼看待我。”
“盧瑟說超人或許具備觀測平行宇宙的能力，這能解釋我的困惑，也使得他本來就一團迷霧的過去染上陰霾。”
“我對盧瑟的說法半信半疑，超人的同伴也並未提出否認與肯定。在這裡我想說，沒人能夠查明事情的真相，因此以下所有內容實際都建立在分析與假設上。”
“萊克斯·盧瑟認為，超人在平行世界看到自己的死亡。盧瑟是個永遠將自身利益擺在第一位的人，所以他理所當然地覺得所有人都和他一樣。”
“但我要說，卡爾·艾爾永遠不是那樣的人。”
“平行世界是一面魔鏡，人們會看到他們想看到的內容。而超人關注他愛著的物件遠勝過他自己——所以他在意的只會是另一個世界的我們。我們如何幫助他、如何同他度過漫長的幸福時光、或許還有我們怎麼因他而死。”
“比起他自己的離去，這些才是會讓他痛苦乃至於瘋狂的東西。”
“每個人都會離開，或早或晚。若超人清除了自己的記憶，阿斯加德的外星人只在他腦海中看到自己的葬禮，那麼被保留的和強行徹底遺忘的，在他心目中到底哪個更深刻？”
“我們心中都有答案。”
“超人並不在乎這些，是被他拯救和保護的人迫切地想要一個結果。於是人們問：男孩掉下來的時候，超人在哪？”
“又一個星期之後，我的同事再問：‘你們有誰看見超人了？’”
“又一個星期過去……我們依然在忙忙碌碌地生活。”
“越來越多的人發現生活中少了點東西，他們不經意的時候問：超人在哪？”
露易絲的筆尖停住了。
因為她身邊的收音機定時開啟、調頻的噪聲沙沙作響。過了一會，官方新聞發言人帶著生硬的語氣說：“……超人？對，他確實不在地球，你們沒判斷錯，他去了宇宙……原因？很複雜，涉及到一些高度機密……”
接下來是一陣嘈雜的爭吵。各種質問、電話鈴聲、汽車喇叭聲交替響起。
“大都會的市長？這和他有甚麼關係……甚麼？他聯絡了神盾局？讓我直接說？他憑甚麼……好吧好吧。”
“事實上，一個人類女孩被外星人抓走了。”
“不，綁匪不是超人的敵人，也不是因為超人。我們分析這可能一場針對地球的陰謀，超人的出現破壞了敵人的計劃、導致他們心存忌憚，於是決定採取某種手段將他支走再單獨處理。”
“這不論對超人還是我們而言都是場危機。但不用擔心，政府仍然有很多備用措施。”
“你問超人有沒有危險？會不會平安回來？”
“我不知道，女士們先生們，沒人能知道。他是個了不起的英雄，為人類的安危做出——我現在不能具體說明，因為保密協議——犧牲。但我們別無選擇，也不能放棄任何一邊。唯一能做的只是相信他可以做到，耐心等待並懷著期望，直到紅披風重新出現在大都會上空那一日。”
“啪”地一聲。
露易絲將喋喋不休的收音機關掉了。
她發現自己甚麼都沒想，徑直走到保險櫃位置，拿出超人臨走前塞給她的一個、用於在危急時刻和‘值得信任的物件’求助的小小通訊器，按下連線鍵。
幾秒鐘後，通訊器邊緣亮起不起眼的綠色指示燈。
“我是露易絲·萊恩。”她毫不停歇地說道，“沒事，我沒有遇到危險，只是——只是想知道超人身上到底發生了甚麼。”
“蝙蝠俠。”
作者有話要說：物理原理和設定是胡謅硬湊的，別深究。
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