清明下了好一陣子雨，待到天氣轉晴，溫度也跟著上去了。
前朝後宮的陰霾之氣，卻並沒有隨著綿綿陰雨一同消散。自從麟德殿一事後，皇帝愈發寵信方士，甚至聽信讒言將中書舍人打入獄中。平南王府被收權後，朝中人人自保，卻仍有將士傳書為平南王說情，民間也議論紛紛。
聞人身為帝師已經有不少人明裡暗裡去找過他，希望他能在聖上面前說幾句話。聞人公事公辦的態度讓不少人腹誹，甚至有人懷疑平南王出事是否是他暗中算計。
然而即便心中再有不滿，也不得不承認，如今聞人是天子心腹，皇帝糊塗太子自負，聞人不知暗中籠絡了多少人，雖年少卻也不可輕視。已經有世家許諾給他好處，甚至想靠招他為婿的方式拉攏。
許三疊得知衛尚書曾隱約打探過聞人的家世與婚配意向後，不禁調侃他：“聽說衛尚書的女兒貌若桃李，你若娶了她還能將衛尚書這個老賊拉到我們這邊，衛氏也是世家大族，豈不是百無一害，你就答應了吧。”
聞人正在看截下來的摺子，看都不看他，只冷笑一聲，道：“衛氏看風使舵的本領最高，若是我憑姻親才能拉攏他，那我也不過是庸懦無能之輩。”
許三疊見他牴觸此事，也沒有再提這茬，只笑道：“你不願也無妨，反正那衛尚書也不是個好東西，竟把兒子的心上人娶回去做了繼室，也不知家宅如何安寧。那女子應當也是個有手段的，聽聞她舅父靠她指引賺了大錢，如今亦是有名的商賈。”
聞人“嗯”了一聲，依舊坐得端正，看摺子的手指都沒頓一下。
前些日子下了半個月的雨，民間也不太平，河洛之地水患再起，莊稼房屋淹了大片。河中節度使與朝臣勾結，企圖壓下民難，當地世家與節度使互相依附，等訊息傳到朝廷的時候，百姓流離失所早已民怨滔天。
與京城相距八百里的洛水之地餓殍遍地，隨處是淹死的牛羊與沖垮的房屋，而上京城繁華安寧，宮中綾羅錦緞如雲，桌上擺滿佳餚美饌，此處盛世太平，另一處卻遍地凍死骨。
容鶯知道洛陽等地水患還是因為容窈，容窈的駙馬是潁州太守，如今也因為水患先回去了，容窈與他爭吵後留在了京中。
夫妻之所以不和，原是因為駙馬是世家子弟，家中規矩太多，婆家對容窈幾多挑剔，而她三年未有身孕，駙馬想著納妾，容窈才發覺他早就養了外室，兩人一直賭氣到如今。
大多數人要聽容窈抱怨，定是要勸她大度良善，接受駙馬納妾的，只有在和容鶯說的時候，容鶯會毫無理由地站在她這邊，陪著她一起怨駙馬，而不會勸她將那外室迎進門。容窈記得少不更事認為容鶯出身低微，對她時常報以冷眼，如今想來只覺得幼稚。
元太妃再次病重，容鶯在病榻前守了太妃許久。容窈聽聞後連夜披了衣裳去看望，等到的時候容曦和趙勉都在。昏黃燭火映照出重重身影，床榻上的太妃眼睛微眯著，喉嚨中發出嘔啞氣聲，時而微弱時而急切，眾人站面色冷凝地在一處，心臟像是被放在粗石上時輕時重的摩擦。
其中與元太妃最合不來的就是容曦，她是皇后親生，祖父是徐州刺史，從來不是讓人罵了忍氣吞聲的人物，頂撞元太妃多次，後來索性不來了。這次深夜被趙勉帶過來，本來十分不情願，還罵了他幾句。見到從前高傲又壞脾氣的太妃如今奄奄一息躺在病榻，她也不由心情沉重。
太醫連夜進宮，也只是開了藥，委婉地讓提早備下後事。
趙勉看容曦撐不下去，勸她先回去歇息，容窈在太妃殿中的軟榻上小憩。而容鶯守了一夜早已眼下青黑，侍女勸了幾次，她仍是沒有去睡。
此時此刻她只是覺得無措，睏意被心中巨大的迷茫壓了下去。面對生死人會感到無能為力，太妃的每一次呼吸都在牽動她的心臟。如同當年母親走入大火，她也有種改變不了任何事的無力感。
容鶯不知道怎麼做，只能在心中默唸經文替太妃祈福。
一直到天亮後，冷卻的燈花被拂落。殿外有人通報天子駕到，容鶯叫醒容窈，給匆匆走近的父皇行禮。
皇帝只草草讓她們平身，走到元太妃的榻前沉聲說了些甚麼，一旁的侍者就讓她們先出去。
容窈坐在院子裡石凳上，忍不住打了個哈欠，接著就面色不虞地看了眼四周，見沒人走近，才和她抱怨道：“我回來都一月了，父皇也沒想過召我說句話。如今見到了也沒多看一眼，到底是兒女太多了，也不知是否還記得我排行第幾。”
容鶯寬慰她：“這是我兩年來離父皇最近的一次。”
“……”容窈果然沉默了，再不說一句抱怨的話，只不停唉聲嘆氣。
不久後太子容霽也跟著來了，趙貴妃也帶著兒女姍姍來遲。容窈小聲鄙夷道：“要是父皇不來，就算等太妃薨了也別想見著他們人影。”
容鶯正撐著額頭閉目休息，聞言也只是低聲的應了一句，沒有睜眼。容窈又說：“太子身後那個穿白衣的應該就是帝師吧，竟然也跟著來了。又當帝師又當太子少師不成，長得倒是英俊，也不知實幹如何。”
容鶯睜眼看去，太子一行人都在殿外等候，聞人也看見了她，對她微微頷首，算是打招呼。
不久後殿門忽然一開，“哐”地一聲嚇得容窈一抖，不禁怒目而視，結果就見到父皇面色陰沉，隱怒不發從殿內走出，連大開大合的步子都透著不悅。
趙貴妃連忙跟了上去，也不提進殿探望貴妃了，容麒和容霽對視一眼，猶豫要不要留下，最終容麒還是順著皇后交代的話，跟著父皇一起走了。
容霽無奈一笑，走進殿內探望太妃，容鶯和容窈也跟了進去。
昨晚氣若游絲的太妃，如今正靠在榻上，雖然眼神渾濁氣息不穩，卻總算清醒了一點，看到兒孫進來也沒甚麼表情。容霽對待太妃沒甚麼感情，客套地說了些話就準備走，太妃的目光卻直直地看向聞人，艱難地抬起手指指向他。
容霽神色略顯意外，聞人也目光一凝，俯身行禮。
“稟太妃，這是當朝帝師，太妃這是……”
太妃只盯著他，神色顯得迷茫，侍女說道：“太子殿下不用憂慮，這是太妃病犯認錯人了，往常也是有的，今日也不知將帝師認成了誰。”
容霽點點頭，衝聞人招招手，“既如此，帝師去看看太妃，沒準是將帝師錯認成了家中親友，說兩句話也好圓個念想。”
元太妃是隴西望族之女，遠嫁京城，再沒有回過故土，從前的族親自進宮後就沒有再見過，而她又無自子嗣，晚年無親無友，淒涼地在這深宮中回憶早已模糊的過去。
聞人面色如常，上前扶住了太妃的手，一經握上去，太妃的手就像乾枯的藤蔓，緊緊攀著他不肯松，手臂抖動著，不停說些胡話，一會兒是父母，一會兒是兄弟，稱呼也亂七八糟。
容霽有些看不下去，又不忍此時讓聞人跟他走，遂說道：“我先行一步，待太妃清醒后帝師來東宮，我有事請教。”
聞人應了，神色從容淡然，並沒有被病人纏上的不耐煩，反而溫聲寬慰老太妃。
容窈實在是困得不行了，和容鶯交代道：“我再去歇一會兒，有事叫我一聲。”
她點點頭，坐在殿內撐著腦袋看向聞人，過一會兒太妃又糊塗了，死抓著聞人的手，瞪大眼唸了句：“懷……懷去哪兒了？”
容鶯本以為平常，卻發現聞人的臉色終於變了，似是眸中忽然聚了陰雲，很快又一瞬消散，他低聲在太妃耳邊說了甚麼，太妃忽然如孩童一般嗚嗚哭了起來，容鶯立刻起身，連同侍女也拿著帕子進來了。
她抱怨道：“你怎麼把太妃惹哭了？”
聞人嗓音微啞，道：“不是我。”
“好吧，那你方才在說甚麼呢？”她嘆了口氣，給太妃擦去眼淚。太妃依舊死抓著聞人不放，還一把撥開了容鶯的手。
聞人避開容鶯幽怨的目光。
過了一會兒太妃氣息越發平穩，也不再哭了，神色反而變得平和，躺在榻上弱弱地喘著氣。容鶯喝了口冷茶，看到聞人給太妃牽了牽被角，緊接著太妃閉上眼，口中發出幾個如同囈語般模糊的詞彙。
“十六年……靖昌侯府……”
容鶯起身走近，聽清了最後一句。
“子姑待之……子姑待之！”
最後一個音幾乎是從嗓子眼擠出來的，有如狂風吹過破漏窗紙，發出的聲音如嘶鳴如悲泣。
多行不義必自斃，子姑待之。
她腳步一頓，疑惑地看向聞人。
這話是在指甚麼人呢？
聞人亦看向她，目光泠泠如水。
太后緊抓的他的手驟然一鬆，就此斷了氣。
——
元太妃薨了，宮中開始準備太妃的後事。
對於當日皇帝怒氣衝衝離去的事，容鶯一直沒搞清楚。
從侍女那處得知，太妃對待皇帝一直是冷臉以對。然而在此之前，在皇帝還只是梁王的時候，太妃為人和藹親善，對待每一個皇子公主都猶如親生，比起古板冷漠的生母，梁王反而更喜歡接近元太妃。直到秋華庭之變，兩人徹底生了隔閡。
秋華庭之變中，太妃在隴西的母族也被牽連，族人被誅一百餘人，自此也漸漸沒落了。
容鶯曾經受元太妃庇佑，因此也擔任了替太妃守靈的職責。
喪葬上來往人許多，容鶯穿著孝服跪在靈堂中，時不時就有人在看到她的時候心猿意馬，對亡者的敬意全然忘了個乾淨。
九公主早已及笄，如今漸漸長成，有玲瓏身軀，瑰姿豔逸。
對容鶯生了心思的人不在少數，而她全然不知。
遠在邊疆抗擊突厥的三皇子容恪傳信回來，容鶯也收到了一封三哥給她的家書。大抵是突厥猖狂禍亂百姓，他身為皇子必須以身許國，扛起守護國土和百姓的重任，等待驅逐韃虜一定會回京，讓她不用憂慮。
自從容恪自請入軍營，她已經有兩年多沒見過他了，只能偶爾從信裡得知千里之外的他是否安然無恙。本來按照約定，今年夏至就是他歸京的日子，可因為邊關戰事，二人重逢之日仍是遙遙無期。
容鶯一身喪服還未換下，神情落寞地坐在廊中看信。太妃的法事請了許多高僧和道人，她被吵得頭暈，只能出來散散氣，誰知看了信心裡更悶了。
廊中時常有人經過，她也不當事，頭也不抬地將信又看了一遍，卻聽到腳步聲在她近身處停下了。
“這是誰家的女郎，生得好生嬌俏。”
來人一身酒氣，言語間滿是輕浮，容鶯皺眉看向他，微微不悅道：“我是大周的九公主，公子醉了，還是早些回吧。”
她起身準備離去，被醉醺醺的男子攔住，他聽到容鶯的身份並不畏懼，眼神越發輕佻，掃過露出來一小截玉頸，笑道：“原是九公主，看來友人誠不欺我……往日我竟不曾注意，公主竟出落得這般美貌。”
她隱怒不發，問道：“你是何人？”
“在下乃范陽盧氏嫡子盧兆陵，公主可記得我？”
“不記得。”
她側身繞過盧兆陵，不理會他說甚麼快速就走。
盧兆陵酒氣熏天，似乎要去追她，腳步不穩直接撲通栽倒。容鶯回身看了一眼，見他沒爬起來，仍是自顧自地走開了。
等到了有人處，容鶯向他們說了盧兆陵醉到在廊道，找個人將他給帶走，省得醉死在太妃靈堂附近。侍者聽她提起盧兆陵，表情十分古怪，隱隱有鄙夷之色。
容鶯問起來，他也就直說了。
范陽盧氏一家獨大，盧太守的妻子同樣出身望族，盧太守是出了名的懼內，院宅中只有一位夫人。偏偏生了三個孩子都夭折了，只有盧兆陵活到了弱冠。
父母疼愛，親友縱容，加上有個做貴妃的姨母，做公主的表妹。盧兆陵在范陽橫行霸道沒人敢得罪，整日和幾個紈絝一起縱情聲色。年紀輕輕後院就一大群美嬌娘。即便如此依舊不滿足，流連花樓勾欄等地。加上范陽雖有聖賢遺風，卻也落了不少惡俗，那裡的貴公子喜服五石散，且□□放縱男女不忌，在范陽並不是甚麼稀罕事。
容鶯聽完只覺嫌惡更甚，只盼著盧兆陵酒醒了千萬別記得她。
然而翌日一早，聆春就問：“公主昨日可是何處得罪了范陽盧氏的郎君，聽說他正在讓人尋你。”
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