思付間已入正樓，樓中卻肅靜了許多，再有小僮引導，由楠木梯直上頂層。
頂層是個極大的木廳，一面臨湖，一面對空，窗欞大開，百餘人正襟危坐，自是在肅容相候。看衣飾，雖有儒有道，有工有農，卻俱斯文都雅，顯是留心學問的人物。其中一個黑須文士便迎了上來，深深一揖，道：“宏安之變，日前已傳到嶽陽，李長者，此事吾等深是震驚，想不到一方盛會，竟至啟動妖魔欲壑，實在是天人共怒！”李次青便就了流雲扶持還了一禮，說道：“多謝張學政關心，死者已矣，縱然魔物為亂，也不能攪了我等向善好學之心！”
他伸手向旁一指，將玄心正宗幾人一一介紹。那張學政身在官場，倒是全無異色，按禮逐一見謁。但座上眾人，已有人暗自指指點點起來，間或響起的語聲裡，大多隱了極明顯的訝意。
流雲細聽之下，卻是甚麼說部入魔之類，苦笑之餘，一時只覺尷尬無比。只有金光神色不動，率了眾人，在張學政引導下，於上席從容落坐。張學政再親自扶了李次青，送到上首的講學座主位上，才猶豫勸道：“次青老，我瞧你剛逢大變，身體似是欠佳，不如……將這一次講會暫且押後如何？”
李次青微笑搖頭，示意他也返座靜聽，自己持起席邊響磬一擊，“錚”地一聲，餘音裊裊，直散廳中，於是廳中雜聲，為之戛然而止。
“凡我百姓，年齡高者與年少而知義理者，無分鄉約公正糧裡市井農夫，無分僧道遊人，無分本境他方，但願聽講，許先一日或本日早報名會薄，俟堂上座滿，由學政引座主入，依規矩見禮，聆聽座主宣講。若與座主所論有異，胸中亦果有見地，許自己上堂與座主爭辯講說。”
李次青提聲說道，卻是講會開講前必備的一段會約，人人耳熟能詳。但會約誦完，他卻不再繼續，只一手拈須，目光自左而右，從廳中眾人面上一一掃過，半晌，才微笑道，“老朽上一次聚公講學，應是十餘年前的事了。這些年來，精力衰退，只在精舍與三兩門人，嘯詠自樂，圖個自了罷了。諸公所從事者，農漁耕讀，事皆各異，所同者，都是湘中名流，以清名學養震動一方。如今只得老朽一聲邀請，便齊聚嶽陽，當真令老朽悲欣交集。”
座中一名老者拱手勸道：“次青先生節哀順便，聽說玄心正宗已為先生高足報此血仇，我等共為悲痛之餘，也極代先生寬慰欣喜。”
“不錯，老朽所說悲欣交集，也正是這個意思。悲的是，日前老朽精舍大變，門人全部遇害，欣的是，魔物伏誅，邪不勝正，而各位明知曾有妖物出沒，仍來赴此會，可見我輩中人，終非閉門靜坐，全無血氣之徒。”
再一擊小磬，聲音悠遠，他淡然續道，“六合之外，存而不論，此聖人立教之本。是以子不語怪力亂神，所以教人者，唯一人字而已。聖人以言行傳教，立足於人間，所關注者唯人倫人心，以仁義正之，以禮樂佑之，化萬民於正，導人心於淳。但人心可淳，魔心難化。六合之外，終仍是有異類殺心不斷，欲斷我人倫，滅我萬姓。是以老朽今日這一場講學，不復論微言大意，也不復論百家經綸，只想講一些多年前親歷的舊事。”
這一番文白相間的長篇大論下來，別人倒還罷了，流雲早已聽得頭大不止。這種學會，他二十年裡也親歷過一兩次，每次都險些在座上睡得熟了，從此視為畏途，說甚麼也不肯應邀前往。但李次青這次實屬特殊，金光與玄心三將親自前來，他卻又有甚麼藉口推辭？直到此時，聽得李次青話鋒一轉，驀然提到“只想講一些多年前親歷的舊事”，一愣之下，注意力才算真正集中起來。
但聽得李次青繼續說道：“老朽三十四年之前，年方四十有七，不惑之年，講學湘中，於天人之理，經世之道，也可稱薄有心得。當是時也，內有賢妻，同為宏儒之後，下有子女，共承膝前之歡，外有門生，常作吟嘯之樂，可謂悠悠然，樂之甚矣。”聲音微帶了一絲笑意，眉間卻隱有了哀慼之色。
張學政在下首勸道：“李老您兩位子女，學生雖未見過，但也聽聞聰慧過人，有七步詩才。生為神童，死必為靈鬼。兩位公子在天有靈，想來也不樂見親人如此傷心……”李次青慘笑搖頭，說道：“死必為靈鬼？那已斷無可能。我那一對子女，我只願他二人平安轉世，永為庸碌之才，無災無難一輩子，便再無所求了。”再悠悠一嘆，靜靜回憶道，“小女那一年剛剛及笄，與本地士子鄧雙林兩情相悅。雙林是世家子弟，一直從我治學，也正在那一年裡，受薦了鴻學科，可謂少年才俊，名實相符。”
在座諸人，雖對李次青的學識仰慕已久，但對於他的家事卻並不瞭然，這時見他神然慘痛，便有人想到：“難不成他這一對子女，也是被妖魔所害麼？”果然，李次青感傷一陣，已往下續道：“那時老朽一家，還居於嶽陽城中，拙荊卻是宏安人，對於家鄉山水，極為掛念。雙林也是宏安人，家在城邊湖心島中，便於年年夏日，奉請師娘前往島上避暑散心。這一年也不例外，經文與英兒侍奉母親前往島上，由雙林親自過湖相迎接。只是，唉，只是雙林這孩子心腸太好，迎便迎了，偏於路上遇到一隻垂死水獺，憐憫之心大起，救起一同帶回島中……”
青龍眉一垂，低低一嘆，這件事，他後來最為清楚。哪裡是甚麼普通水獺了？自從紅河村一戰後，魔宮潛伏恢復實力，許多魔宮妖物，受不了沒人吃的日子，便從魔宮逃出來，與各地魔怪相互勾結。
這些新興妖魔勢力，雖不似陰月皇朝組織森嚴，但對元氣尚未恢復的玄心正宗來說，仍是應對吃力，人手左右支拙。湘中水妖群起作亂，不過是其中聲勢較大的一起，卻足以令分舵無力應付，不得不由宗主率了四將來親自支援。
而此前，分舵與水妖結實接了幾仗，互有勝負，死傷極大。那野獺，便是被擊傷的妖眾之一了。
果然，只聽李次青道：“拙荊和我那一對兒女，在島上小住了數日。再回來時，小兒便大異平常，常以我的名剌，拜會各方巧作打探，卻全是與治學無關的種種。又過些時日，突然失蹤，再尋到時，已被玄心正宗的門人所囚。當時有官府中人暗自通告於我，我大為震驚，直往他們在嶽陽的一處分舵，怒聲斥責，言道他們借擒妖擾民，行亂力神怪之實，誠心構陷百姓。唉，當時種種，只能怪我雖好內典，終是隻作學問研究，卻從未想過，自己和家人會遇上真正的妖魔……”
閉了閉眼，他壓制住語氣裡的一陣哽咽，半晌，才從容又道，“但算起來，卻也幸得了那一場的沖動。只因老朽直闖的結果，是僥天之幸，在大禍鑄成之前，讓老朽在那分舵中遇見了一個人來——”伸手向旁一指，加重語氣道，“那便是這一位，玄心正宗之主，當朝的金光國師！”
他驀地起身，雙手撐杖，笑了一聲，說道：“方才老朽與這幾位進來時，我見到各位都面有訝色。不錯，原因老朽代說了罷，自二十年前正魔一戰之後，有流言天下傳播，林林種種，俱對我方才所指那人極為不利。有言道其私心自用者，也有言道其因貪欲入魔瘋顛者。只是，所謂流言止於智者，老朽不敢以智者自居，但身為聖賢門徒，為天地立命，為萬世開太平，是治學者的畢生宏願，老朽縱無所成，但也自信，這是非黑白之間，仍能有那一兩分眼力在！”