行至內院外，管家開口：“內院老奴不便前行，便由錢婆子帶伯爵夫人和小姐前去，老奴便先退下了。”
杜伯爵夫人點了點頭，管家轉身向外院兒去了，錢婆子不遠不近走在前面繼續帶路。
杜悅芸攙扶著杜伯爵夫人，杜伯爵夫人抓著杜悅芸的手面上仍是笑容滿面，聲音壓低：“好好瞧瞧，如今這爵位還沒被褫奪便已經是如此這般光景，待他日爵位不在更是任人欺凌，你可願一輩子讓人瞧不起？”
杜悅芸聽著杜伯爵夫人的話，眼眸微垂，另一隻纖手狠狠攥著絹帕眼底劃過一道狠光。
杜伯爵夫人瞟見了杜悅芸緊緊攥著絹帕的手，知道達到了自己的目的，繼續道：“這穆侯府如今是家裡能為你攀附的最好的婚事，侯爵府邸，爵位世襲延綿子孫，若是把握住又何愁一輩子的榮華富貴與體面？”
杜伯爵夫人說完便不再開口，提點到這裡若是杜悅芸仍是想不明白那接下來也是白費功夫。
行了許久，母女兩個終於到了集福堂被迎進了正堂歇息等候，下人前去通稟。
福媽媽進內室同老夫人劉氏道：“杜伯爵夫人與小姐已經到了，正在正堂等候。”老夫人這才起身，收拾了一下牽著穆蘇向正堂走去。
“近日天兒冷了些，老婆子我這頭風也是發作的頻繁，沒早早的迎一迎，伯爵夫人可莫要怪我這老婆子。”老夫人劉氏牽著穆蘇從門外走了進來，普一進門便笑著說道。
杜伯爵夫人連忙起身，看著老夫人劉氏笑道：“老姐姐這是說的哪裡的話，可折煞妹妹我了。”
轉頭又看著老夫人劉氏牽著的穆蘇一臉驚歎：“這便是小世子吧，長的可真俊，活脫脫就像那觀音菩薩座下的善財童子一般，日後定是能有大前程的；頭一回見面，我也沒甚麼貴重的東西，就身上常佩戴著的這塊兒暖玉是個好物件兒，便送於小世子做見面禮。”
杜伯爵夫人取下佩戴的暖玉，遞向穆蘇。
穆蘇並未伸手抬頭看了眼老夫人劉氏，見老夫人劉氏點頭才接過杜伯爵夫人手中的暖玉，隨即拱手行禮：“穆蘇謝過伯爵夫人。”
見穆蘇接完玉佩老夫人劉氏笑了笑：“那便讓伯爵夫人破費了，快快坐下。”
說完便牽著穆蘇向主位走去，坐下喝口茶後：“不過是小孩子生的白嫩了些，哪能同觀音娘娘的善財童相比；我瞧著你身旁的小姑娘的小臉蛋兒才是吹彈可破，可是令媛？”
“正是小女，今日帶她出來見見世面；平日裡常悶在屋子裡做女紅，也是大門不誇二門不邁；還不快起來見過老夫人。”杜伯爵夫人答話，不留痕跡的說自己女兒的賢惠。
“小女悅芸見過老夫人，老夫人福壽安康。”杜悅芸起身行禮。
“好，快快坐下吧。”轉而接著對杜伯爵夫人道：“花兒一樣的年紀，是該好好玩玩，別拘著；我記著伯爵府的嫡長女是宮裡頭的杜才人，這應當是夫人的次女吧？”
老夫人劉氏狀似無意的談及了一句伯爵府的嫡長女杜才人，當初杜伯爵府費了好大勁將精心培養的嫡長女送進宮中，想要繼續走之前的老路子，靠枕邊風保持榮光，卻只得了個才人的名分反而證明了杜伯爵府並不得新帝喜歡，落了好些面子。
現下一年過去了新帝也從未踏足過杜才人的寢宮，進宮一年仍是處子之身，世家大族們越發瞧不起杜伯爵府，這也才致使杜伯爵府如此迫切的四處結交。
這時誰也沒注意老夫人劉氏提及杜才人時，下首的杜悅芸長長的指甲劃過茶盅，發出細微的刺耳聲。
“老姐姐記性還是極好的，這正是我那小女兒。”杜伯爵夫人說著連忙招呼杜悅芸，頗為諂媚的嘴臉越發讓人輕視。
老夫人劉氏面上一絲不顯，卻是端起一旁的茶杯吹了吹。
臨近正午，杜家母女從常平侯府走了出來，笑盈盈的同前來送客的管家客套了幾句，才上了府門前的馬車。
兩人上了馬車才將面上虛假的笑給卸了下來，兩人的面色都並不是多好，她們並不眼瞎自然是看得出來老夫人劉氏有些輕視她們的；不過，即便看出來了又能如何。
杜伯爵夫人同杜悅芸上了馬車，馬車緩緩行駛，杜伯爵夫人面色鐵青眼中滿是憤恨：“個死老婆子鼻孔都快朝到天上去了，我陪笑臉陪了一上午，她卻一直同我打太極，始終不曾談及你嫁進常平侯府的事；看來，這門婚事是不成了。”
杜伯爵夫人說完沉默，杜悅芸也垂首默不作聲。
半響，杜伯爵夫人眼神堅定道：“不行！悅芸，你一定得抓住機會嫁進常平侯府；錯過這個機會恐怕我們杜府真就再也進不了這京城得世家圈子了，我回去與你父親商議一番無論如何也要將你給嫁入高門。“
杜悅芸聽著杜伯爵夫人的一番豪言壯志，低垂的眼眸劃過一絲嘲諷；不知道的人還以為杜伯爵夫人有多疼愛她這個女兒，想盡千方百計也要為自己的女兒謀的一個錦繡前程；可只有她自己才知道自己只不過是他們賣女求榮的棋子罷了，就算是棋子也不是最得喜愛的那枚棋子。
一年前新帝即位大選秀女充盈後宮，她與姐姐都為適齡秀女，同有機會入宮晉選秀女，她的容貌與才情勝姐姐許多明顯比姐姐更適合進宮，可卻因姐姐自小在祖父的膝下養大更得寵愛，便將她強留在家中，動用了家中所有的關係送了姐姐一人進宮為后妃。
說甚麼姐姐更端莊、知書達理；她容貌豔麗難登大雅之堂；哼，不過就是虛偽會討好祖父罷了，不過就算進宮了又怎麼樣呢，她就知道皇上斷然不會喜歡那樣一點姿色也沒有的女人的。
一年竟然都沒有讓一個男人對她有絲毫的想法，哼，真是無用！
現在祖父、父親與母親才想起她來，她杜悅芸一定會讓他們知道自己比杜悅薇那女人好百倍，不僅容貌比她漂亮，家族的榮光也只能靠她杜悅芸！
集福堂
老夫人劉氏見過杜悅芸之後興趣缺缺，心中歇了將其娶進來做兒媳的打算；傳了穆巖到集福堂來用膳，用過晚膳後遣福媽媽將穆蘇送回側院兒才同穆巖談及此事。
“今日我見了杜家那小女兒，不是個宜家宜室的，就算了吧。”老夫人劉氏本就很是瞧不上杜家那樣的出身，在老太太的眼裡自己兒子當然值得最好的，只不過形勢如此，侯府日漸式微又是挑選繼室，才不得不將就了些。
今日見了那杜家母女，一身的小家子氣不說，那杜母眼裡的虛榮藏都藏不住諂媚的直叫人覺得低賤，女兒更不是個簡單的角色，長了一張狐狸一樣的臉，眉眼都是些勾引人的作態，年紀尚幼手段還不高明，老太太這樣的老人一眼便能看出是個心機算計的。
這樣的女人自然是不能娶進侯府的，那便是娶了個禍害。
穆侯爺對此並無甚麼意見，也絲毫不關心，隨意點了點頭：“一切但憑母親做主，母親只管挑個討喜的，日後好替兒子侍奉母親。”
“好，你不用操心這些不重要的事情，只管去做你們男人做的事，後院兒這些事自由娘替你料理；定為你選個端莊大方、體貼溫柔的繼室。“
“母親也莫要太過操勞，仔細身子。“
“好。“母子兩個母慈子孝倒也算得一番佳話。
可不怕賊偷就怕賊惦記，更怕人時時刻刻算計著，逃也逃不掉。
京郊 驍騎營
穆侯爺坐在點將臺上慢條斯理地喝著熱茶，幾名副將站在身後，臺下新兵熱火朝天的拼刺演練，氣勢磅礴；不過此等場面穆巖卻是毫無半點波瀾，任誰十年如一日的對著這群灰頭土臉的糙漢子也難有甚麼激動的情緒。
穆侯爺喝了兩口茶後將茶盅放在桌上起身，臺下營千總見狀連忙指揮將士停下演練的動作聽穆侯爺的將令。
穆侯爺隨意指了兩個士兵道：“你、你上來同本侯過過招。“
兩個新兵忽然見穆侯爺指著自己心下一哆嗦，想起來老兵口中曾說他們驍騎營的穆將軍最是喜歡同人過招，軍中皆知只要陪穆侯爺開啟心了升個小官便很是容易，不過同穆侯爺過招是件極兇險的事輕則重傷，重則喪命；久而久之軍中人都不敢，畢竟榮華富貴也要有命享才行。
其中一膽小的新兵兩股戰戰，害怕不已，心中直怨自己為何如此倒黴，入伍三四個月了偏偏操練新兵這日穆將軍興致來了，還萬里挑一的選中了他；這般想著面上也是流露出膽怯與害怕。
他身旁的人卻是另一幅表情，甚至眼中隱隱還有些亮光，只見他忽然跳上點將臺，行了個禮便要同穆巖過招。
穆巖看著眼前個子高大卻有些瘦小的小兵哈哈大笑，讚賞了句：“不錯，有膽識！本侯允許你使用兵器。”
那小兵並不扭捏，徑直去選了件趁手的兵器，隨後走過來同穆侯爺過招。