女官沒有再找謝嘉琅問詢燈的事。一盞燈罷了，宮中的奇巧之物多不勝數。草木搖落，霜濃露重，夜裡再看不見流螢了。
謝嘉琅和大理寺複核地方上報的案卷時， 發現由於部分律文界限模糊或者量刑不清，導致好幾樁案子的判罰過重或過輕，地方官員對律文的理解不一樣，不同地方判罰的標準不一致。
他奏請加以完善。
李恆採納他的建議，命他和朝中一批精通律法的官員註釋大晉律文， 對其逐條逐句解釋闡述，每一條加上例項， 擬定成文，由朝廷頒行，以確保各地官員能正確理解各項律法條文，避免曲解。
他埋頭修訂整理文疏，不再常侍皇帝左右，也就不用入宮輪值，連進宮的腰牌也交回了。
同僚替他可惜，近臣可當面進諫，參與國是，掌握朝中機密，他為了撰書放棄這樣的要職， 等修訂好律文，皇帝未必還記得他。一個月後，同僚又改了口風，感慨謝嘉琅運氣好，正好躲過了風波，也有人猜測他訊息靈通，上疏修法就是為了避開風波。謝嘉琅去勤政殿回稟註釋律文的進度，在宮門口遇到張鴻。不同於平時的意氣風發，張鴻面色沉重，神情焦慮。
據說張家事發，這些天彈劾張家的奏摺像雪片一樣堆滿御案。起初李恆一概壓了下來，後來各地都上秦附議，群情激奮，局熱漸湖不受控
制。
和張鴻政見相對的那幫人等待的時機來了。朝中風雨欲來，京中氣氛詭譎，各方暗暗角力。在一片刀光劍影中，朝廷仍然按規矩舉行冬日大朝會。
典禮上，張江出現時，殿中竊竊私語，有人故意大聲嘲諷，指桑罵槐，禮部官員戰戰兢兢，拉開嘟囔的官員，生怕鬧起來。儀式後官員入席，謝嘉琅落座。
角落裡，太監捲起簾子，一個穿男袍的女官走了出來，身後跟著幾個手託銀壺的太監。是椒房殿的女官。
席間的說話聲安靜了一會兒，女官常至前殿為皇后傳達旨意，頒佈賞賜，她代表皇后的好惡。女官朝謝嘉琅的方向走來。
一道道好奇探究的目光落在謝嘉琅身上。謝嘉琅看著眼前的一盤糕點，沒有抬眸。
女官的袍擺從他眼前拂過，在他席位旁邊停了下來。
周圍的人恍然大悟，迅速收回視線，望向張鴻，他就坐在謝嘉琅身邊，女官是來找他的。
女官含笑和張鴻說了幾句家常，示意太監為他倒酒，道是皇后所賜，今天皇后接見百官命婦，也設了酒宴。張鴻行禮謝恩。女官領著太監回去。張鴻還席，臉色緩和了些。席間的氣氛也不像剛才那麼僵硬了。
宴散後，謝嘉琅的同僚悄悄道∶"皇后要保張鴻，不管這次張家能不能脫罪，張鴻不會出事。"
這兩年皇后的地位岌岌可危，朝臣一度以為她會被廢，不過現在看來皇上似平也不想讓姚家太得意，皇后這時候出面維護張鴻，眾人都認
為她應該是為了討好皇上，以穩固地位。
謝嘉琅聽著身邊同僚的小聲議論，踏出宮門。"大人留步。"
兩個太監在街角攔住謝嘉琅。
他勒馬停下，不遠處一輛馬車朝他駛過來，車簾掀開，公主李蘊笑著探出臉，用一種審視的目光上上下下打量他。謝嘉琅撥馬轉了個方向。
李蘊翻了個白眼，示意侍從跟上他，沒好氣地道∶"謝大人放心，這青天白日，人來人往的，我不能吃了你。"謝嘉琅握著韁繩，沒有羞惱，也沒有憤怒，只是面無表情，不予理會。高高的眉骨，刻薄寡情的兇相。
他要是惱了，李蘊倒覺得好了，他惱，說明他有反應，只要她持之以恆，總能找到對付他的辦法，他越平靜，她越覺得無力。這人怎麼就這麼固執呢?
不過他要是不這麼固執，就不是謝嘉琅了。
李蘊生了會氣，想起謝蟬勸她的話，平靜下來，笑了笑，道∶"謝大人，我挑選駙馬都快挑花眼了，以後不會糾纏你……"謝嘉琅臉上還是沒甚麼表情。
李蘊瞪他一眼，"謝大人，我在皇后面前立過誓，皇后是我阿嫂，她訓誡找，叫我別為難謝大人，我最敬重她，既然答應她就不會反悔。"
她瀟灑地朝謝嘉琅揮揮手，離開了。此後，李蘊果然沒再糾纏謝嘉琅。
同僚暗暗詫異∶"只有皇后娘娘才能勸住公主，聽說公主一開始不肯死心，提了不少條件，皇后都答應了，所以公主沒有鬧下去……皇后
竟然會為我們謝大人說話。"
"皇后那是怕公主鬧得太過，得罪謝大人，謝大人一怒之下彈劾公主。"眾人都笑了。說者無心。
謝嘉琅聽見，卻如警鐘鳴響。
皇后對他，有對恩人的感激，還有對臣子的賞識，除此之外，再無其他，皇后問心無愧。可他不是。
他盡力剋制，沒有非分之想，沒有做出逾矩之事，然而那盞燈，是他親手所做。
若不是知道皇后思鄉，知道第二天她就因為深夜遊園患了風寒……他不會扎那盞燈，不會在一個個靜夜裡費那麼多心思，就著微弱的燭火在紙上繪出那些繁複的圖案，讓她可以隨時隨地在溫暖的殿中欣賞夏夜的萬點流螢。更不會在女官阿藤向他走過來時，以為張鴻的那杯酒是賜給他的。渴求抑制不住。
歷朝歷代都有對律文的註釋，謝嘉琅他們只需要在前人的基礎上加以修改補充，用例項來說明有疑義的地方，進展很快。不覺就到了年底，萬家燈火，四海笙歌。除夕夜，謝嘉琅仍然在伏案整理文疏。
新年後的大朝會上，長吉暗示他，等修撰好書稿，朝廷必有賞賜，提醒他早做打算，多走動走動，說不定能獲得推舉。很快到了燈節，皇帝和宮中妃嬪至崇德樓賞燈，和百姓同樂。
高樓之上，御座綵樓燈火輝煌，臺下，觀燈的百姓穿著最華麗的新衣，人山人海，整條御街擠得水洩不通。處處歡聲笑語。
帝后一同登上高樓，火樹銀花，玉壺光轉，數萬盞燈火的璀璨輝映之下，皇帝穿玄色常服，皇后穿青色禮服，帝后並立，恍如一對璧人。百姓山呼萬歲。
謝嘉琅站在樓下，和身邊同僚一起，朝御座上的帝后行臣子禮。儀式後，帝后回後殿，百姓散開賞燈。
崇德樓外設了燈樓，不當值的年輕官員結伴過去比賽解燈謎。謝嘉琅留在崇德樓下。
到處都是灼灼耀眼的燈火，嘈雜的人聲，直到宮女大叫走水了，眾人才驚覺燈樓忽然燒著了。
親衛立刻驅散人群，請李恆和后妃移駕，各處值守的官員匆匆趕去前殿，禁衛軍領著太監救火…·…忙亂中，謝嘉琅發現謝蟬不在李恆身邊。
有太監衝過來稟報說皇后回宮去了。謝嘉琅觀察火勢，眉頭緊皺。
通往後殿的長廊燒著了，焦黑的木頭轟然倒塌，太監不敢過去，正在想辦法撲火。到處濃煙滾滾。
他要一個太監去前面叫人，脫下官袍，提起一桶水澆在身上，抓起炭灰抹一把臉，要在太監的驚呼聲中朝著熊熊火光撲過去，越過燃燒的長廊。
衣袍和髮絲發出滋滋燃燒的聲音，皮肉烤得滾燙，火光將他淹沒。
太監分頭去找謝蟬了，謝嘉琅不能確定她一定就在後殿，但是現在他沒有時間去思考去猶豫。
他衝進後殿，用肩膀撞開燃燒的門，看到被濃煙嗆得失去意識的謝蟬。他抱起她，帶著她離開火場，燃燒的燈架車他們壓下來，他抬起胳
膊，擋住她蒼白的臉。
長廊的火還沒撲滅，院內人頭攢動，有人說看到皇后回了後殿，各處人馬找了過來，太監叫的人也趕到了。看到濃煙里人影晃動，確認後殿有人，眾人更加賣力地提水，終於澆滅長廊的火，所有人撲了上來。謝嘉琅放下謝蟬，悄然離開。她會得到最好的照顧。而他，必須趁著混亂離去。被人發現，必定會招來非議。
場面太混亂，沒有人注意到謝嘉琅，他強忍痛苦避開人群，掀開胳膊上燒黑的袖子，他被燃燒的燈架砸傷了。李恆派人徹查起火的原因，查來查去並無可疑之處，是小太監打盹不小心點著了燈樓的裝飾。他懲治了一批官員。皇后並無大礙，不過還是有些燒傷，李恆命太醫細心診治，下了朝就去椒房殿探望。
官員散朝，聚在宮門前討論，說帝后這次是真的和好了，應該不會再提廢后之事，又說起燈樓的大火，忽然聽到噗通一聲。謝嘉琅從馬背上摔了下去。
眾人目瞪口呆，然後是一陣此起彼伏的竊笑聲∶一絲不苟的謝嘉琅居然當眾出醜了，誰能忍住不笑?就連因為張家的事整天陰沉著臉的張鴻都笑得直不起身，問謝嘉琅要不要換一匹馬。謝嘉琅沒作聲。
很快，大家都知道他摔傷胳博了。他傷了胳膊，還是堅持修撰律文註釋。
燈節後，天氣不但沒有轉暖，還下了幾場大雪，壓塌了不少房屋，百姓流離失所。這時，又有摺子送到京師，解州那邊鬧了饑荒，請求朝廷賑災。
李恆大為頭疼，問謝嘉琅派誰去解州合適。謝嘉琅不假思索∶"臣願前往。"
律文註釋已經整理得差不多了，他不用時刻盯著，交給其他人補充就可以，而目離開京師後他也可以繼續用書信的方式參與其中。李恆準了。
謝嘉琅處理好手頭的公務，回家收拾行囊。臨行前，宮中傳來旨意，皇帝召見他。
他入宮覲見，李恆把幾封解州的摺子交給他，交待了賑災的事。長吉送謝嘉琅出去，同他拜別。大雪紛飛，謝嘉琅踏出勤政殿。"謝大人。"
漫天雪花，椒房殿女官站在廊下，朝他致意。謝嘉琅的心跳忽然變慢了。
阿藤走上前，道∶"謝大人，皇后娘娘聽說大人就要離京了，一時感懷，等在這裡，為大人送行。"太監掀開簾子，宮女撐起傘，一角明豔的裙角從硃紅門檻後拂了出來。謝嘉琅垂眸。
潔白的積雪中，豔麗的裙角越來越近，最後停在階前，離謝嘉琅五六步遠的地方。雪花撲簌撲簌掉落。
謝嘉琅注視著雪地裡的裙裾，拱手道∶"天氣寒冷，皇后娘娘請回吧。"太監宮女不由皺眉，覺得他不識抬舉。
謝蟬微微一笑∶"大人不是拘於俗禮之人，天寒地凍，我也不敢多耽擱大人的行程……"她眼神示意女官，女官走到道旁的松樹前，撇下一截松枝，送到謝嘉琅面前。
謝蟬含笑道∶"雪中何以贈君別，惟有青青松樹枝。我為大人送行，別無所贈，大人品行如松，我便效仿先人，以松枝相贈，大人此土.
還望珍重。"
謝嘉琅始終低著頭，接過鬆枝，道∶"謝娘娘。"
謝蟬看了他幾眼，他立在雪中，身姿挺拔，眉眼低垂，肩頭落滿了雪。她朝他笑笑，在宮女的簇擁中離開。謝嘉琅望著裙裾離去，眼前只剩下一地雪白。他閉目了片刻，轉身。
老僕和隨從駕車等在宮外，謝嘉琅走出宮門，坐進車廂裡，取出松枝，手指慢慢攥緊。馬車離了京師，在官道上行駛。
城外人煙稀少，漸漸的，道旁越來越荒涼。
走了很久，車廂裡傳出一聲吩咐，隨從立刻扯緊韁繩，馬車停了下來。謝嘉琅走下馬車。
他們正身處荒郊野外，前不著村後不著店，舉目四望都看不到村莊市鎮，寒雲凝結，陰沉地籠罩著大地，幹山萬嶺，白雪皚能。謝嘉琅佇立在風中，回望京師的方向，只能看到漂浮湧動的雪雲。他低頭凝望掌心的松枝，亂卷的雪花刮過來，附在他的眼睫上。片刻後，他俯身，將松枝埋入雪中。
註定不見天日的念頭，就該深深埋藏，一如他做的燈，一如這截松枝。
皇后毫不知情，而他是清醒的，他明白自己其實已經逾矩了，再這麼下去，一旦鬆懈，可能會引起懷疑，害了她。謝嘉琅一直記得蕭仲平的案子，他親自審問，親筆寫下的案卷。現在，他得離開京師。
口“句哼圓啊電圍
6D
積雪徹底掩住松枝，再看不到一點綠意。
謝嘉琅起身，登上馬車，僵冷的手指翻開一本解州的地方誌。馬車朝著遠方駛去，漸潮消失在風雪中。此時，謝嘉琅沒有想到，這次離別，竟是永訣。他再也見不到她了。
作者有話要說∶草木搖落。詩。
雪中何以贈君別，惟有青青松樹枝。唐詩。