基春，柳飄白東風老，辛夷花盡杏花飛。
謝嘉琅在宮門前下馬，幾瓣嫣粉杏花飄落，灑在他緋紅色的官袍上。
他低頭，從袖中取出昨晚寫好的摺子，斟酌揣摩。
大晉科考制度沿襲前朝，其中有很多弊病，改革刻不容緩，但是科考事關重大，牽動各方利益，甚至動搖社稷根基，稍有變更就會遭到各方的強烈反對，他的摺子一遞上去，一定會遭到不同黨派的猛烈抨擊。
又或者，這封摺子會被皇帝扣下。
他思索著，長靴踩在落滿紅英的石階上。一個小太監攔住他，告訴他皇帝今天在晚香亭接見他。
陣陣清風徐來，花香濃郁，鶯飛蝶舞。
謝嘉琅穿過甬道，宮門前的花樹下忽然竄出一道人影，鮮衣麗裙，滿頭珠翠，眉心花鈿欲飛，雙眸含笑，直視著他的眼睛。
"公主殿下。"
謝嘉琅退後一步，向她行禮。
"大人……"李蘊欲言又止了一會兒，含羞帶怯地回禮，"我有幾句話對謝大人說。"
謝嘉琅想著摺子上的措辭是否合適，漫不經心地道"臣要去靶見聖上。"
"不會耽擱你太久，只說幾句話罷了!謝大人……我聽說你還沒有娶妻，也沒有婚約在身……"
李蘊塗了脂粉的雙頰騰起暈紅，咬了咬唇，鼓起勇氣，"謝大人，你願意做我的駙馬嗎?"
謝嘉琅的思路被打斷，回過神，環顧一圈，庭院空蕩蕩的，侍立的禁衛不知道去了哪裡，公主身後也沒有太監宮女跟隨。
"公主厚愛，臣惶恐。"他直接道，"恕臣得罪，臣無娶妻之意，請公主另擇佳婿。"
他說完，轉身就走。
李蘊來不及惱怒，先呆了一呆，反應過來，一雙眼睛瞪得溜圓，提著裙子追上他，一把拽住他的袖子。
"謝嘉琅!本公主身為皇女，舍下臉面和你說這些話，你甚麼意思?!"
謝喜琅眉頭輕皺，想抽回自己的袖子。
李蘊滿面漲紅，緊攥著他不放，又是震驚，又是氣惱，又是傷心，質問道"你又沒有娶妻，為甚麼拒絕我?我可是堂堂公主!你是不是嫌我不好看?"
她羞惱難過，聲音幾乎是哭著喊土來的。
更讓她感到難堪的是，謝嘉琅的面色很平靜，除了因為袖子被她拽住而感到些許不悅之外，臉上沒有一絲一毫的觸動之色。
"公主自重。"
他不卑不亢，恭敬而生疏地道。
李蘊的眼淚掉了下來，手指用力拉扯謝嘉琅的官袍"你是不是擔心別人說你攀附?還是覺得我太驕縱了?"
謝嘉琅面容嚴峻，抽出自己的袖子。
李蘊眼含淚光，又撲了上來。
爭執間，一道色澤鮮豔的鬱金裙裙角拂過謝嘉琅的眼角。
"蘊娘，你做甚麼呢?""
女子清亮而又柔和的聲音傳來，淡黃裙角和刺繡披帛像一泓水波，由遠及近。宮女太監簇擁在她身後。
謝嘉琅身上不由得一僵，沒有抬頭，往後退一步，行禮。
李蘊也跟著朝走過來的女子行禮，委屈地喊道"阿嫂!"
謝蟬臉上含笑，走近他們，指尖塗了花汁的手摟住李蘊的胳膊，"我正找你呢，杭州府的珍珠泉和瓊花露送到了，我給你留了一些，你跟我去嚐嚐。"
說著，像是才注意到謝嘉琅似的，目光落到他身上。
一時間，謝嘉琅感覺如芒刺在背。
"謝大人，皇上在晚香亭和小世子對弈，太人快過去吧。"
謝蜱獎著道。
謝嘉琅垂眸看著地面上的杏花花瓣，應了聲是，沒來由的，心中覺得十分狼狽。
謝蟬拉著李蘊走了。
謝嘉琅站在原地，等腳步聲遠去，方抬起頭，朝著晚香亭走去。
李恆和小世子在亭中下棋，看他來了，揮手示意不必行禮，要他教小世子下棋，自己先看摺子。
謝嘉琅脫靴入內，坐在席子上，看小世子和李恆的棋局。
李恆看完摺子，合上，要長吉收起來，"朕也有此意，提過一次，第二口口中那幫腐儒聯名上奏反對，難得他們放下了平時的黨派之爭，都極力反對。"
謝嘉琅道"朝官都是科舉出身，若改革科目，等於否決從前的取士，諸位大人反對是必然的。"
李恆點頭，提起治理水患的事。
君臣兩人討論了一會兒，太監過來稟報說左相到了，在殿中等著。
李恆去見姚左相，要謝嘉琅接著教小世子下棋。
謝嘉琅擺出一副簡單的棋局，教小世子"夫弈棋者，要專心、絕慮、靜算……"
亭前百花齊放，萬紫千紅，花枝燦爛如雲霞。
謝嘉琅一手執白子，一手執黑子，全神貫注地在棋盤上演練攻守，棋子落在棋盤上，一聲聲清脆輕響。
一局畢，落子。
他抬起頭，忽然聞到一股清淡的桂花甜香。
亭子裡格外安靜，侍立的宮女太監都跪在地上，小世子小臉緊繃，坐得筆直，席子邊沿，一角鬱金裙角在日光的照耀下折射著雍容的光彩。
小太監輕咳幾聲，提醒謝嘉琅"大人，皇后娘娘在此。"
謝嘉琅站起來，朝站在小世子身旁觀棋的謝蟬行禮。
謝蟬示意眾人起身，輕聲說"打擾大人教授學生了。"
謝嘉琅眼睫低垂。
謝蟬問小世子"三郎學會了嗎?"
小世子一板一眼地答"回娘娘，老師教得很好，侄兒受益匪淺。"
謝蟬笑了，摸摸小世子的小腦袋，叫宮女把糕點果子拿進來，要小世子休息一會兒。
小世子謝恩，坐下吃糕點。
謝蟬示意宮女太監退出去，走到謝嘉琅面前，道"大人，十公主今天在宮門前攔下你，不是任性妄為，皇上也有指婚的意思。我問過十公主，她對大人是真心傾慕，所以才莽撞攔下大人。"
謝嘉琅望著腳下的席子，道"謝皇后娘娘告知，若皇上相問，臣也是一樣的回答。"
謝蟬愣了一下，驚訝地看著謝嘉琅。
謝嘉琅眼睛低垂。
"我明白大人的意思了。"謝蟬道，神情依然驚訝。
謝嘉琅沉黑大。
謝蟬和小世子說了一會兒話，囑咐小世子別累著，在宮女太監的簇擁下離開。
謝嘉琅繼續教小世子下棋。
謝蟬離開晚香亭，想著李蘊和謝嘉琅的事，問太監"皇上在哪兒?"
勤政殿，李恆和姚左相談完事，長吉一溜小跑進殿。
"皇上，皇后娘娘求見!"
李恆怔了一怔。
謝蟬很久沒有主動找他了，哪怕是被人密告和蕭仲平有私情的那段日子，她也沒有找過他。
不知道從甚麼時候開始，李恆感覺兩人之間好像橫了一堵看不見也摸不著的牆，他在這頭，謝在另一頭。她會和他說話，對他笑，可是李恆知口道，她不是從前的謝蟬了。
她來找他了。李恆情不自禁地站起身。
長吉笑眯眯地看著他。
李恆劍眉一擰，又坐下了，道"請皇后進殿。"?
謝蟬入殿，朝李恆行禮。
"皇后不必拘禮，坐吧。"李恆低頭批改奏章，"皇后來找朕，有甚麼事?"
謝蟬坐下，"皇上，我聽蘊娘說，你有意為她賜婚，選中的駙馬人選是謝侍郎。"
李恆沒有抬頭，嗯一聲。
謝蟬道"皇上，蘊娘已經問過謝侍郎，此事只怕不成。"
李恆一笑，"這有何難?朕一道賜婚旨意頒佈下去，侍郎自會領旨。"
謝蟬蹙眉，"皇上，這事還是慢慢來吧。若旨意頒佈下去，謝侍郎還是拒婚，傳出去，蘊娘臉面上不好看，也有損皇上和謝侍郎的君臣之誼。"
李恆抬起頭，看著謝蟬"那皇后覺得該怎麼辦?""
謝蟬認真地道"臣妾知道皇上真心疼愛蘊娘，正因為如此，她的婚姻之事更要慎重，若他們不能情投意合，強令他們成婚，以後公主未必順心如意…··
話說出口，殿內安靜下來。
謝蟬突然意識到，她說的不就是李恆和自己嗎?
先帝的一道賜婚旨意，讓她夾在了李恆和姚玉娘之間。
李恆性情陰月晴不定，她不想惹他動怒，停下來，自嘲地一笑。
李恆還等著她說下去，看她忽然停下不說了，眉頭皺起。
"娘娘!"
小太監的聲音在殿門外響起，"公主說要削了頭髮!"
謝蟬一驚，來不及說甚麼，起身朝李恆匆匆致意，出去了。
謝蟬及時趕到，李蘊絞頭髮的事情沒有傳揚開。
鬧成這樣，李恆不得不親自過問，他召見謝嘉琅，給他兩個選擇當駙馬，去地方任知縣。
謝嘉琅想也不想，選了任知縣。
李恆只是試探他的決心，不是真的要因為這種事情貶謫大臣，見他意志堅定，只得罷了。
這事知道的人不多，但是人多口雜，還是有訊息靈通的人聽到一些傳聞。
好事者私底下找謝嘉琅求證，他沒有理會。
眾人心想十公主青春貌美，又是崔貴妃養大的，有公主府和封邑，娶了她，等於一步登天，若有這樣的好事，一貧如洗的謝嘉琅怎麼可能拒絕?傳聞一定是假的!
不管別人說甚麼，謝嘉琅一切如常，上朝，教小世子詩書，下朝，去書肆買書，回家，閉門看書。
月末，他休沐在家，坐在廊前席子上看一卷書，老僕打了一壺蘭陵酒，他看著書，不知不覺喝了大半壺。
院中一叢翠竹，暗影森森，月色朦朧，庭院似沉浸在一池激灩的霜華中。
謝嘉琅的意識也朦朧起來。
他間到淡淡的桂花香氣。
鬱金裙裾慈慈空窣，拂過石磚地，一道女子的身影出現在隱約的月華下，肌膚雪白，髮鬢烏黑，杏眸如蓄著一汪春水，丰姿啊娜綽約。
她頭梳高髻，身著一件齊胸的鬱金長襦裙，外罩一件半誘的沉香色絲羅披衫，肩挽的白地披帛和裙角拖電在地上。
月華籠在她身上，披衫下的肌膚線條柔和又清晰，透著一種嬌嫩細膩的光澤，彷彿有一絲絲香氣滲出。
她緩步走到欄杆邊，胳膊撐在欄杆上，寬大的衣袖滑落，露出半截瑩白手臂。
一個男人朝她走過去。
女子回過頭，看到男人，面露驚訝之色。男人走近，她下意識後退，背靠在欄杆上，薄薄的披衫從肩膀滑落，雪胸起伏，柔白圓潤的肩頭微微聳起，輕輕顫抖著。
男人站在她面前，抬手，握住她的胳膊，俯身。
他滾燙的唇落在那輕顫的雪白肩頭上。
柔軟，細滑，嬌嫩，泛著粉色，熟透的櫻桃，輕輕一吮，嬌得能滴出來。
她很涼，頭髮上的光澤是涼的，香氣是涼的，雪肩也是涼的。
男子很熱，他禁錮著她，收緊雙臂，想用自己的身體溫暖她，唇細細地吮下去。
掌心裡的手臂劇烈發顫，她一點一點熱起來，肌膚泛起一層細汗，暈紅透出來，如牡t丹盛放，清淡的甜香變得馥郁濃厚。
男子高大挺拔，她無力掙扎，盈滿水潤的杏眸清晰地倒映出他的臉。
一張眉眼濃烈嚴肅，冷峻無情的面孔。
女子拽住他的衣袖，唇中溢位一聲低吟"謝大人……"涼風拂過。
伏案而睡的謝嘉琅猛地驚醒過來，一頭的汗水。
庭階寂寂，院角翠竹隨風輕輕晃動，一地搖動的暗影。
月華隱去，夢中的香豔旖旎也消散無蹤。
只剩他一人，獨坐在案前，心口劇烈跳動，書卷跌落在席子上，几上酒壺酒杯傾覆，酒已經幹了。夢醒了。
然而他恍惚還能聞到皇后髮絲間桂花的香氣，能感覺到唇落在雪肩上的一瞬間，不禁渾身緊繃、毛孔豎起的觸感。
一種無法自控，滅頂般的本能。
夜色沉沉，涼風陣陣。
謝嘉琅坐在廊前，等心跳慢慢平復下來，身上的熱也退下了。
幼時，他身患癔症，父母不喜，族人鄙夷。
他刻苦勤學，父親母親依然視他為恥辱，母親和離改嫁，父親納辛生子。
他終於被縣學錄取，但考取州學時，因為患癔症被斥退，三次之後才獲准入學。
磕磕絆絆長大，一個人走到今天，身患不治之症……又在這個冷清的春夜裡，發現自己對一個最不可能接近的女子動了不可說的慾念。
她是皇后，是一國之母，他只是臣子。
不忠，不信，不義，不禮，大逆不道，有悖人倫。
謝嘉琅閉上眼睛。
他向來理智清醒，冷靜克己，沒做過一件違背良心的事。
蕭仲平的案子還是他親自審理的，是他一筆一劃寫下對蕭仲平的判決。
謝嘉琅坐了很久。夜色越來越沉。
細雨般的風聲裡，他睜開眼睛，拾起書卷，抬眸，望著夜色下清冷的幽竹，稜角分明的剛毅面龐上掠過一絲淡淡的意味不明的笑。
他這一生，大概註定如此。
所求一切，皆不可得。
第二天，謝嘉琅和往常一樣，在院中練一套拳，換上官袍，戴上腰牌，入宮。
出門之前，他吩咐老僕"以後家中不必備酒了。"
從這一天起，不論是宮中宴會還是同僚朋友私下小聚，謝嘉琅滴酒不沾。