山中溼氣重，階前苔痕幽綠。
謝蟬聲音拔高了點：“大哥哥！”
傍晚的夕照透過茂密的樹冠，籠下婆娑斑影，謝嘉琅手執書卷，坐在浮動的光影中，目不斜視，背影凝定不動。
他專心做一件事情的時候總是全神貫注。
上輩子謝蟬在勤政殿看到他，他幾乎每次都要身邊太監提醒才起身行禮。
謝蟬想了想，弓著腰，從籬笆縫往裡鑽，腦袋先順利地擠進去，然後是肩膀和腰……
一刻鐘後，籬笆前響起小娘子又羞又窘的呼喚：“大哥哥！”
這次她喊得很大聲。
小娘子嬌聲嬌氣的呼喊於淡金暮色中迴盪。
謝嘉琅從書卷中抬起頭，轉過臉，眼眸漆黑，沉靜的目光落在籬笆上。
籬笆縫間，黃衫紅裙的小娘子仰著小臉朝他微笑，垂落的絲絛穗子在晚風吹拂中輕輕晃動，脖子上兩條擦傷的紅印子。
謝嘉琅坐著沒動，也沒有出聲。
謝蟬臉上發紅，“大哥哥，我卡著了，動不了……”
說著話，她試著掙扎幾下，身子晃動，籬笆也跟著一起搖晃，發出簌簌響聲。
小胖糰子夾在籬笆縫裡，進不了，退不得，卡得嚴絲合縫，結結實實。像一隻潛入農家偷吃果子，被陷阱掛住，動彈不得的胖狐狸。
謝嘉琅：……
謝蟬有些懊惱：明明腦袋過去了，身子怎麼擠不進去？難道她真的太胖了？
她每天早上照鏡子的時候，覺得自己只是有點圓潤而已。
謝嘉琅沉默了一會兒，放下書卷，起身走到籬笆前，在幾步遠的地方站定。
謝蟬抬頭看他。
一個站在籬笆裡面，背對著晚霞，一個卡在籬笆上，杏眼裡落滿霞光，亮晶晶的。
謝嘉琅沒有繼續往前，目光從謝蟬的新書袋上一掃而過。
她果然不要那個杏色舊書袋了。
書袋用淘米水漿過幾遍，洗得很乾淨，烈日下曝曬過很久。
謝嘉琅挪開視線，站著看了一會兒纏著謝蟬的籬笆藤，“往左邊側過身子試試。”
冷硬的嗓音。
謝蟬按他說的往左邊扭，費了半天勁兒，脖子橫在籬笆間，卡得更緊了。
“哥哥，我動不了。”
她朝謝嘉琅投去求助的目光。
謝嘉琅沒吱聲，視線望向遠處。
月洞門前的籬笆是他看著下人搭好的，僕婦想出來的主意，有籬笆攔著，其他小郎君小娘子再來園子裡玩，進不了後院，不會被他嚇著。
他想叫人過來幫忙，可每個人都知道要避開這裡，周圍沒有僕婦身影。
“哥哥……”謝蟬還在嘗試自己掙扎，左邊臉頰也被粗糙的藤條劃出幾道印子，“我往這邊用力可以嗎？”
她面板雪白柔嫩，浮起的紅印很顯眼。
謝嘉琅沒作聲，慢慢走上前，俯身，撥開幾根尖銳的岔枝，抬起手臂，一隻手掌心朝裡，虛蓋在謝蟬的頭髮上，朝外用力，另一隻手繞過籬笆，扯開勾住謝蟬衣衫的藤條。
離得近，謝蟬聞到他身上一股淡淡的藥味。
“低頭，手收起來，往後退。”
謝嘉琅的聲音在她耳畔響起，氣息冷淡，沒有一絲情緒。
謝蟬聽話地往後退。
謝嘉琅撐著籬笆竹藤，看她退出去，收回手。
等謝蟬再抬起頭時，謝嘉琅已經退回幾步遠的地方。
一個仍在籬笆裡，一個在籬笆外。
從始至終，謝嘉琅的手沒有碰謝蟬一下。
“哥哥……”
謝蟬抬腳往裡走，謝嘉琅抽走了卡住她的藤條，這回她鑽進去不會卡著了。
“別進來。”
謝嘉琅道。
除了他，其他人不該踏入這道籬笆圈出來的角落。
謝嘉琅神色嚴肅，謝蟬只好停在籬笆縫外，低頭從書袋裡掏出兩顆又大又圓的石榴。
花宴上摟著謝蟬不放的婦人夫家姓張。不久前張大人夫婦回京述職，張夫人在途中染病，張大人無暇照顧妻子，路過江州時，把張夫人託付給舊交呂知州夫婦，自己繼續北上。
張夫人送了謝蟬一盤南詔石榴。
南詔石榴是稀罕東西，子大味甘，皮薄如紙。謝蟬分了些出去，給爹孃留了幾個，剩下兩個拿來送給謝嘉琅。
“哥哥，給你的。”
謝蟬胖嘟嘟的雙手捧著兩顆石榴，朝謝嘉琅的方向一遞。
謝嘉琅站著沒動。
石榴很大，謝蟬有些拿不住。她往前走兩步，“我進來拿給你。”
她臉上的神情很認真。
謝嘉琅頓了一下，抬手示意謝蟬別動，“別進來。”
他一步一步走到籬笆前，眉眼低垂，手從籬笆縫間穿出，掌心攤開。
謝蟬杏眼微彎，踮起腳。
隔著籬笆，小娘子手中的石榴輕輕地落到小郎君掌中。
石榴涼涼的，謝嘉琅輕輕握住，慢慢收回手。
他不想觸碰到九妹妹。
酥葉找過來，把謝蟬叫回去了。
謝嘉琅拿著石榴，抬眸，在籬笆藤條切割出來的狹窄縫隙裡，看著謝蟬的背影慢慢消失在金燦燦的夕光中。
*
張夫人很喜歡謝蟬，不時派人接她過去玩。
老夫人開始留意小孫女，這天把她叫到跟前細細端詳摩挲，發現她長高了，問過周氏，才知道謝蟬的生辰已經過了。
“怎麼不早說？委屈了九娘。”
老夫人埋怨一句，叫丫鬟取出一對臂釧給謝蟬戴上。
周氏誠惶誠恐。
二夫人也拉著謝蟬打量好一會兒，笑說她眉眼生得福相，要她沒事去找謝麗華玩。
謝麗華站在一邊不吭聲。
謝蟬常去呂家別院，免不了會碰上其他孩子。
呂鵬已經放出話，不許別人和她說話。
小郎君見了謝蟬就羞她，捉弄她。小娘子見了她，並不羞辱，只是待她冷淡，不主動和她說話。
謝蟬被所有人孤立了。
連謝寶珠也不來找謝蟬玩了。
謝蟬滿不在乎，只在張夫人房裡玩。
回到別院，她就背上自己的書袋，去找謝嘉琅。
胡麻餅、時新果子、花梅球兒、辣花姜、豆黃糖……
小娘子一次次站在籬笆外，手捧著好吃的好玩的，對著樹下的身影嬌聲喊：“大哥哥！”
謝嘉琅不應，謝蟬就眼巴巴等著。
等謝嘉琅沉默著放下書走過來，謝蟬踮起腳，從籬笆縫隙裡把東西遞給他，朝他笑笑，轉身離開，不打攪他讀書用功。
有一天，山中淅淅瀝瀝下起小雨。
天色陰沉，廊前掛著雨簾，水珠拍打石階，一地瓊珠碎玉滾動。
謝嘉琅坐在廊下，翻開書卷，聽著雨聲嘀嗒，心想，今天九妹妹不會過來了。
潮溼的水汽裹著寒意吹進迴廊。
林葉漸黃，天氣已經涼下來了。
“大哥哥！”
細雨聲裡，一道奶聲奶氣的歡快呼喊透過綿綿無盡的雨絲，飄了過來。
謝嘉琅撩起眼皮。
籬笆那一頭，灰濛濛的雨幕裡，熟悉的胖乎乎身影緩緩走來。
下著雨，謝蟬手裡撐了把竹骨傘，腳下踩木屐，走得很慢，小心翼翼地繞過水坑，停在籬笆前，“哥哥！”
謝嘉琅放下書，撐傘走過去。
籬笆上的藤蔓枝條被雨水澆得溼漉漉的，他的手伸出去，冰涼的水珠滑落，淌在他手心。
謝蟬飛快拿出一包點心，塞在謝嘉琅攤開的掌心裡，看他的手打溼了，忙低頭抽出一張帕子，蓋住他的手。
“哥哥，小心涼！”
她像模像樣地叮囑，小大人似的。
謝嘉琅收回手。
一陣急促的腳步聲由遠及近，酥葉追了過來，拉起謝蟬的手，一臉防備地看著籬笆後的謝嘉琅。
謝蟬朝謝嘉琅笑了笑，轉身回去，束髮的絲絛穗子輕晃。
她頭髮厚密，平時都是絲絛纏頭髮，赤白黃綠青藍紫，甚麼顏色都有，天氣好的時候是赤色，丹紅，天氣晦暗時是淺青，鵝黃。長長的穗子垂下，風吹颯颯，輕盈俏皮。
謝嘉琅回到廊下，拂去衣袖上的水珠。
九妹妹一次次過來，他應該回送她一些東西。
可是他送出去的東西，都嫌晦氣，誰會收呢？
雨一直下著。
夜裡，謝嘉琅坐在燈前喝藥，青陽拆開油紙包的點心，遞一塊麻糖給他。
謝嘉琅含著麻糖，一股讓人口齒生津的酸甜迅速在舌尖彌散，融進苦澀的藥味裡，接著又泛起一絲絲辣。
奇怪的味道，他不討厭。
燈火搖曳，窗前雨聲沙沙。
謝嘉琅翻出字帖和紙筆。
先生說，他沒有讀書的天分，他不如謝嘉文反應快，寫的字沒有謝嘉文的漂亮。
先生還說，他有病，能認真完成功課就很好了。
長輩們對他沒有任何期望。
謝嘉琅提筆蘸取墨汁，伏案寫字，一筆一劃，認真端正。
謝大爺進屋，看到兒子端坐的身影，走上前，摸了摸他的腦袋，拿起他寫好的字看。
謝嘉琅停下筆，站起身，仰視父親。
謝大爺笑笑，頷首：“不錯，比以前的寫得工整。”
謝嘉琅薄唇輕輕抿了抿。
謝大爺放下紙張，停頓了一下，笑著道：“大郎，這幾天轉涼了，你祖母他們要搬回山下……我看山上清淨，景緻也好，你的病沒好，多住些時日將養，好不好？”
家裡其他人都搬回去，他得留在山中別院。
謝嘉琅垂眸，看著手指頭磨出來的繭子，輕輕地道：“好。”
*
時雨時晴的天氣，謝蟬換上了厚實的襖子。
小娘子學琴的地方從涼爽的水榭挪到老夫人院裡暖和的廂房。
謝麗華學會了一整首曲子，謝寶珠勉強可以彈出一段調子，謝蟬手指柔軟，指甲還不夠硬，撥絃力度不夠，但是手指靈活，曲調完整。
老夫人問起幾個孫女，女先生照例先誇謝麗華，順帶著也誇了謝蟬。
以前女先生也誇過謝蟬，不過那時候沒人在意。
現在張夫人三天兩頭接謝蟬出府，老夫人很留心謝蟬，把她叫到跟前，問：“九娘想學古琴嗎？祖母這裡有一張好古琴。”
謝蟬搖搖頭。
比起古琴，她更喜歡另一樣樂器。
謝麗華悄悄鬆口氣。
謝寶珠很失望。
晚上，謝六爺不知道聽了甚麼閒話，問謝蟬：“團團的琴彈得好，爹爹也請一個女先生教你？”
周氏擔憂：“這不好吧？二嫂愛多心。”
“沒事。”謝六爺道，“我用自己的私房錢。”
謝蟬坐在謝六爺膝上搖頭，“爹爹，我不要古琴，我想學別的。”
上輩子她會古琴，因為謝家女郎都必須會，但是她一點都不喜歡，現在她想學自己喜歡的。
謝六爺風風火火，很快叫人蒐羅來各式各樣的樂器給謝蟬挑選。
謝蟬挑了個自己喜歡的，又拿了一管九節紫竹洞簫，“爹爹，我想要這個，送給大哥哥。”
周氏忌諱謝嘉琅的病，不喜歡她找謝嘉琅玩，她試著徵求謝六爺的同意。
謝六爺怔了怔，笑著親謝蟬一口，“好。”
第二天，謝蟬站在籬笆前，把紫竹簫從縫隙間伸進去。
“哥哥，我爹爹買的，送給你。”
她以為謝嘉琅不肯要，沒想到他接過了竹簫。
“謝謝。”
他眼睫低垂，道了聲謝。
謝蟬雀躍不已。
謝嘉琅站在籬笆後，目送她走遠。
謝蟬回到院中，院子裡人影晃動，一地箱籠，周氏指揮下人收拾行李，預備回江州謝府。呂家今天下山，二夫人立刻跟著動身。
謝蟬被僕婦抱上馬車。
馬車出發前，有人拍打車窗：“九娘，郎君要我把這個拿給你。”
謝蟬掀開車簾。
青陽把一隻大木匣子放在她跟前，特意強調一句：“這是大爺叫人買的，郎君沒碰過。”
謝嘉琅送她的？
謝蟬開啟匣子，華光流轉。
身邊的酥葉驚奇地道：“好精緻！”
匣子裡是一隻彩色花燈，掛了長長的彩穗，做工別緻，富麗堂皇。
謝蟬看著花燈，呆了一呆。
上輩子，謝嘉琅送過她一盞燈。
皇后芳辰，文武百官朝拜恭賀，黃金美玉，奇珍異寶，看得人眼花繚亂。等太監把謝嘉琅的賀禮呈上，宮女不由得偷笑，說謝大人不愧清廉之名，果然窮酸。
他的賀禮是一盞燈。
而且那盞燈比謝蟬眼前的這盞花燈要樸素多了。
謝蟬不禁想笑：給皇后送禮是燈，給自己妹妹也是送燈，莫非謝嘉琅只會送燈？
等回家可以問他。
回到家中，謝蟬卻被告知，謝嘉琅沒有回府。
大家都回來了。
只有他被留在別院。